「桂子坊地段不錯，姑娘如果暫時不打算經營，不如放出去收租。」
羅升看著坐在書案後把玩著手上兩顆山核桃的謝琬，如此說道。這一籃山核桃是王安梅白日里捎過來的，他剛才帶著它回府時半路上想起桂子坊那間鋪子，便就趁著這個機會順便提提。
清苑州里兩間鋪子都是楊氏的嫁妝，九月初原先的租戶已經搬了出去，羅升以為謝琬會像之前那兩間鋪子一樣很快經營起來，沒想到時間過去近兩月，還是沒有動靜。
謝琬拿著核桃在案上滾來滾去，玩了有好半會兒都沒有出聲。羅升只當她孩子氣性上來了，便打算起身出去，她卻在這個時候開了口來︰「那間鋪子，除了做綢緞，還能做別的什麼？」
羅升身子頓住，「那姑娘想做什麼？」
她沉吟道︰「你覺得開米鋪怎麼樣？」
「開米鋪？」羅升的聲音高亢而怪異，好像是听到了什麼不可思議的事情。
羅矩從旁咳了一嗓子。羅升回神看到謝琬一臉的認真，壓根不像是在開玩笑，才總算找回點了意識，問道︰「姑娘想開米鋪，南糧北賣？」
謝琬嗯了聲，說道︰「這些日子我在想，北方氣侯干燥冬季又長，加之京中貴族多起來，園林建設增多，許多農田都改種了桑麻果木，這麼些年南邊來的糧食佔了北方大半個市場，像我們莊子里所產的米糧也就能供著我們自家的吃食，就是剩余也不多。所以開米鋪應該是比綢緞生意賺頭大。」
當然，有這個念頭主要還是因為她記起慶平四年，也就是明年，二月間朝中頒布了一道重要的詔書，要把京郊一圈擴大作為防風林。這道旨意雖然對謝琬要做的事沒有直接影響，可是擴大了防風林，那如此一來良田就更少了。所以開米鋪絕對有賺頭。
羅升驚怔半日，訥然道︰「賺頭雖大，可是風險和投資也大。還有押貨，漕運是南北糧食運輸通用路徑。別說咱們二房從來沒有接觸過遭運上的人，府里公中也從未接觸過，而且漕幫里的人可不是那麼好打交道的。」
他真想說這小姑娘是被他們慣得膽子越來越大了，旁人輕易都不敢涉水的買賣，她居然還起了心思。這漕幫說得好听是受朝廷所允，可實際上就是伙扶了正的黑幫，他們其幫之大，其水之深，是常人根本無法想像的。
「我知道。」對于他這些顧慮，謝琬表現得相對平靜。「這些我都想過了，漕運主河是到京師，內漕運可到河間府。但是現在我缺少的是牽線的人。」
她原先在京師也見過漕幫碼頭的人，那些人個個都會武功，行動敏捷。可不是家里這些會使幾招棍棒的護院能夠比擬的。他們不但對一些品級低的官員瞧不上眼，一般文人更是難入他們的眼內。所以要跟他們搭上線，就只能找個他們的同道中人，或者說，同是混江湖的。
江湖人自有江湖人的規矩。河間保定兩府雖然練武的人極多，可她一個閨閣女子，就是當面遇上也不可能跟他們結識。他們可不是王安梅。可以使點小計謀就能達到目的的。
「那就還是先且賣綢緞吧，等我想到轍再說。」
她將核桃丟進籃子里，擺了擺手說道。
有了她這話，羅升可真是整個人都松了口氣。他太了解她的性子了，可真怕她一根筋擰到底，非要在這個時候去跟那幫流氓打交道。雖然不見得她就此死了心。但是走一步算一步吧，往後的事往後再說！
桂子坊的綢緞鋪于冬月初一開了張。
因為距離州衙不遠，齊嵩也帶著同僚前去放了炮竹。謝瑯首次正式以大東家的身份公開露面，得體地宴請了來賀的賓客，並且向圍觀道賀的街坊派發了瓜果檳榔。
而坐鎮的大掌櫃竇瑚也是齊嵩推薦的。曾經在州里另一家綢緞鋪當過十多年的掌櫃。伙計則是在本地找的，謝琬親自看過，倒是也還伶俐，看見謝瑯過來，一個勁殷勤地端茶倒水，看見他手里還牽著謝琬，也堆著滿臉笑給她搬糖果。
只要掌櫃的做事穩當，底下人跳月兌些倒也不怕他。
羅矩除了每日里幫謝琬辦私事，也要在每月底到五間鋪子里收帳。羅升見他一來便受謝琬重用，一方面很是高興，一方面又擔心他辦事不牢，因而回回見著他便要疾言厲色地提點一番。
申田經過這一年的鍛煉，在原先的機靈之余，也多了幾分沉穩，謝琬開始讓他跟著張掌櫃跑采買。
羅義還是憨厚老實，嘴上功夫沒學到什麼，但是腦子卻是練活了些。謝琬交代羅升教他識字記帳。
王安梅這邊進展得順利，羅升再捎來一只小花貓時，謝琬決定見她一見。她讓羅升約了她初九日到李子胡同來。
王安梅如約而至。在閣樓上見得謝琬穩步上梯，一張臉紅潤潤地，雙手交疊在月復下，透著幾分歡喜，又透著幾分緊張。
謝琬接過玉雪手上疊好的兩件衣裳，交代他們所有人下去。然後微笑對王安梅道︰「我讓人給姐姐縫制了兩件新衣，姐姐快來試試合不合身。」
她把衣裳推過來，展開來一看，是套針腳細密的襦衣繡裙，衣裳質地是煙霞色的軟杭綢，裙子是淡黃的月華裙，都帶著珍珠綾夾里，正適合這個時候穿。
王安梅紅著臉道︰「我怎麼受得起妹妹的這份禮？太貴重了。我來只是想見見你而已。」
謝琬執意勸說，她也就從了。
她背過身去月兌著外衣，後頸上兩道猩紅的傷疤露出來。
謝琬啊地一聲沖上去，撫著這疤痕張大眼楮，問她道︰「姐姐你這是怎麼了？」
王安梅兩臉漲紅，慌不擇路地轉過身避到書案後。
謝琬定定地盯著她，漸漸地，淚水就從她的雙眼里流出來了。
「姐姐……」
王安梅也哭了。
她從來不在她面前說這些事，因為不想讓她知道她跟她之間的差距有多大。眼前謝琬的目光像刀子般刺在她心里，她的淚水則像兩只手。把她心中最後的一層防護給硬生生推倒。
她披上了自己的衣服，奪路往樓梯上沖去。謝琬把她死死拉住。終于兩個人倒在地上，哭成一堆。
不知過了多久，終于哭累了。
謝琬擦干眼淚。說道︰「我多少听說了姐姐的事，所以才說跟姐姐惺惺相惜的話。姐姐的遭遇本來就很可憐了，今日姐姐若是不把這些事全都告訴我，我是絕對不會放你走的。」
王安梅聞言，趴在茶幾上又哭了一陣，才漸漸止住。
「你既明知我是個不祥之人，又何必來接近我？」
謝琬拉著她的手，柔聲道︰「姐姐怎麼這麼說？祥不祥的，也不是你自己願意的。你告訴我，表叔他們是怎麼待你的？這傷是他打的嗎？」
王安梅咬唇落淚。望著穿欞沉默了片刻，才緩緩道︰「這都不算什麼了。從我八歲時那回跌傷大腿看過一回大夫之後，他對我不是打就是罵，開始我不知道，只覺得是不是自己做錯事了。可是後來我發現。不管我多麼小心多麼听話，他也還是對我打罵不休。
「我也疑心他是怪我不是個男孩兒，可我發現他對思姐兒卻不是這樣。他雖然也不見得多麼喜歡思姐兒，可是從來也沒有打過她。我就去問我娘，我娘說，說我……那時我才知道，我在他們眼里是個不祥之人。他恨我的竟是為這個。
「其實不止是他，包括祖父祖母，二叔二嬸，還有家里所有人私下里都沒有對我有過丁點的好臉色。我娘是唯一在乎我的人。我從八歲起就有了尋死的心思，我娘察覺後說如果我死那她也跟著我去死，我就不敢了。
「這些年他時刻想我從王家消失。我好幾次從他眼里看到過狼一樣的目光，我知道他特別特別想我死掉，可是因為我若不死，他除了狠命地打我，也拿我無可奈何。而因為這事無法對外聲張。所以對外我也還是王家體面的大姑娘。
「背上這些傷，有多年前的，也有前些日子的，他不敢在我手臉上落下傷痕，怕人問起丟了臉面，所以全打在我腰背胸月復之上，我都已經分辯不出哪些是新傷哪些是舊傷了。」
說著她緩緩地捋起了衣袖，只見兩條縴長的胳膊上，鼓起著許許多多紅色的傷疤，謝琬縱是有心理準備，親眼目睹時也不免觸目驚心。
王安梅跟謝瑯同年，都是十四歲，可是王安梅看起來不到謝瑯的肩膀高。縱然男女身高有差異，若是發育正常，也不至于落下這麼大懸殊。
一個人自小承受著這麼多的苦難，難怪會對別人的一點點好處就激動不已。
自己前世落到那樣的下場，可好歹還重活了一世。像王安梅這樣，就是重生再多次也是無用的吧？
「我是不是很不堪？」
王安梅抬起淚眼，傷神地看著她。
她搖搖頭，默默拉起她的手，說道︰「若有人說你不堪，那一定是這個人本身就骯髒得可怕。」
王安梅一笑，兩顆眼淚又滾下來。
「姐姐，」謝琬嘆息道︰「你想不想離開王家，過你自己的日子？一輩子安安穩穩，不愁吃喝，不受責難，公婆慈善，小姑和小叔對你敬愛有加，而且從此以後，也不再讓你母親擔心？」
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