謝啟功原本看著牆上的字畫暗練氣功，聞言驀地轉過臉，像是听到了什麼不可思議的話一樣，站起身來盯著她︰「你跟靳永一直有書信往來？」
王氏和黃氏也俱都詫異地望過來，阮氏不明白為什麼，但見大伙都盯著她，于是也跟著盯著。
謝琬抹了把淚，說道︰「表叔時常來信過問哥哥的功課。還送了幾本珍藏給哥哥。」
大家的注意力一下又移到了還跪在地上的謝瑯身上。
謝啟功石化了片刻，回神道︰「你起來！靳大人送的什麼書給你，拿過來我看看！」
他的聲音里有著十分的迫切。而且仔細听的話，還有著一絲激動。
靳家的兒子如今做了皇帝的心月復官，謝榮要入仕都要仰仗他的力量，于是早已成為了謝啟功心中無可企及的人物。
如今在他不知道的情況下，靳永竟然跟謝瑯他們一直書信往來，還贈送了珍本，這表示什麼？謝啟功一下子覺得，二房這對孫輩看起來也不那麼面目可憎了。想不到二房與之斷了聯系這麼久，這靳永還對他們關懷備至，怪不得謝榮上回囑咐過要對他們好些！
想到這里，他不由得又看向謝琬。
這孩子自小長得不錯，眼下眼淚未干還在抽答，看起來更有幾分柔弱無依的樣子。
跟她方才吐露出的信息比起來，她撒謊出門的這件事簡直已不算什麼了！
謝啟功心里的火氣漸消，等到銀瑣把那幾本珍本送到他手上後，他看著扉頁上靳永的私章，就已然再也看不出什麼怒色了。
王氏暗地里心驚，她本打算就此將謝琬來頓狠治，可沒想到眼看著得手的事又被謝琬三言兩語就給扭轉了過來！看謝啟功的臉色，只怕早就不打算處置她了。那她的計劃豈不是又要改變？
「老爺，琬姐兒這般——」她半掩半露地提醒。
謝啟功合了書，看著她這副神情。想起早先她的枕邊風，又覺不給個交待她也不合適，于是道︰「琬姐兒往後想去哪兒，都由她。只是安全定要注意，別弄出什麼讓大家不好看的事情來。至于處罰——就罰你到太太身邊立兩個月規矩，讓太太教教你閨訓禮儀。」
「老爺！」
府里沒有晨昏定省的先例，說立規矩自然就是指從早到晚在上房侍候的意思。這本是個最容易拿捏人的處罰方式，可是王氏臉色一變，卻是露出滿臉的不情願來。
謝琬伏在余氏懷里，嘴角卻不由高高揚起。
王氏會留她在身邊才怪！整個正院就是她的小王國，她自己那麼多腌髒事兒防著人還來不及，哪里會情願再留著她在身邊！尤其是在暗中得知謝琬小小年紀就已經當著二房的家的事之後，她難道生怕謝琬模不到她的底細嗎？
「既然老爺說算了。就算了吧。」
王氏咬了咬牙，朝下方揮了揮手。
余氏高興地站起來，「既然如此，大冷天的總站著也不合適！琬姐兒瑯哥兒，走。回房暖暖身子去！」
王氏強打著精神站起身，目送著他們走出院門，一張臉轉背已沉得能擰出水來。
「到底是原配的後嗣，老爺待他們可真是不同！您還真相信琬姐兒是去了黃石鎮？也不查查她到底去干什麼了！」
謝啟功捋著須，正要說話，龐福走進來，稟道︰「老爺。方才龐勝去了趟黃石鎮，見到羅矩在二房宅子外頭倒泔水。」
如果沒上黃石鎮住，又哪來的泔水？
謝啟功瞟了眼王氏，負手走了出去。
王氏一**坐在椅子上，手上絹子都攥得不成樣子了。
余氏帶著謝瑯兄妹回了頤風院，吳媽媽早已經把炭燃得旺旺的在薰爐里了。見得他們進來。吳媽媽先跟余氏行了禮，然後再看謝琬，險些落下淚來。
余氏怕謝琬先在正院里受了番折騰，回頭又要費神，在這冰天寒地地熬不住。連忙讓吳媽媽下去沏茶，然後親自給謝琬換了衣服，梳洗好了，大家都歡快地吃了晚飯，這才拉了謝琬在炕上，把神情放凝重下來。
「你老實告訴舅母，這些日子到底上哪兒去了？」
「舅母！」謝琬頭一扎，埋進她懷里，「舅母，我去京師看靳表叔了。」
「什麼？！」
余氏差點一頭從炕上栽下地來。她抓起謝琬兩只胳膊，瞪大眼楮︰「你，你去京師了？！」
謝琬點點頭，看著旁邊默不作聲的謝瑯，說道︰「听說靳姨太爺病重在床，我想著靳家以前待我們那麼好，所以也想去看看他。」
她從來不忍欺騙真心待她好的人，所以她的去向一定要告訴舅母，但是具體做什麼，她卻不能說。舅母是個樸實純善的婦人，她若是和盤托出，絕對會驚嚇到她。
「你，你怎麼能一個人去做這麼危險的事？萬一路上出了意外怎麼辦？！」
余氏後怕得都發起抖來了，她緊緊地抓住她的手臂，然後又下了炕，在屋里來回的走著。
「我帶了六個人，而且我也不是那麼好欺負的人，您看我現在不是好好的回來了麼？」
謝琬溫柔地笑著，盡量用平和的語氣緩解她的擔憂之情。
「你這孩子！下次可不許這麼任性了！」
謝琬的行為在她的眼里，無異于任性莽撞。她怎麼能相信她這十日里竟然是往京師去了趟回來呢？她自己的女兒都已經快十三了，到鄰縣走趟親戚她都牽掛不已。十歲都不到的謝琬，她居然有這個膽子上京師去！而謝瑯居然還替她遮瞞著！這要是真出了事怎麼辦？
她再次後怕得揪緊了心，再想想他們這樣無知幼稚，也是上無父母約束的結果，不禁又悲從中來。
謝瑯看見余氏這般，早已經慚愧得把頭低到地上去了。
「舅母，這是我的錯，您要怪，就怪我好了。」
余氏氣道︰「我是得怪你，如果不是你沒做好這個哥哥，妹妹又怎麼會做出這種事來？可是我又有什麼資格說你？我自己都沒看顧好你們。」
「舅母！」
謝琬抱住她的腰，兩個人哭做了一堆。
余氏住了一夜，翌日就回去了。家里還得籌備過年，都是她一個人的事。
謝琬好好休整了兩日。謝瑯抱著又悔又喜的心情，听她把進京的詳情細說了遍，對于她勘察碼頭，想開米鋪的心思驚詫不已，對她說服了靳永舉薦趙貞又十分的欽佩，過後覺得還不過癮，又纏著吳興和羅矩各說了一遍。
謝琬對于這次的事件開始了反省。
王氏之所以會突然跑去齊家接她，一定是知道了她並沒去齊家，雖然不清楚她的消息來自什麼途徑，但至少說明她已經暗中盯著她了。下次再有這樣的事，她必須得加倍小心才是。
接下來就是過年。
謝榮今年不回來，謝啟功原打算趁他回府時再好生慶祝慶祝，听得黃氏轉述，不免有些失落。但是年總歸還是要過的，縣里新任的縣令會來造訪，還有交情的各府之間也會前來拜年。
為了一掃這一年孝期中的冷清，謝啟功讓龐福買回了許多大燈籠，到了年底廿七、八時，府里四處已經是紅彤彤地一片了。
不過這些都不關頤風院的事。
謝琬依舊于初三日早上跟謝瑯上了齊家前來接他們的馬車，在齊府住了幾日。
齊家兄妹都比端午時更高了些，齊如錚比謝瑯大一歲，略高一點，兩個人站在一處談論討賦的樣子，真真養眼。
齊如繡還是一心研究她的詞曲，並現場拿琵琶彈奏給謝琬听。她問起謝葳，並托她捎本宋詞過去。
謝琬每到南源，都惦記著尋找秀姑。
今年沒有去戲園看戲，而是執意讓齊如錚陪著她在菜市周邊晃悠，到底還是沒有蹤跡。
當然，也沒有遇見任雋。
自從上回任夫人帶著他出了謝府之後，她就沒有再見到他。
算起來已經快一年了。任謝兩家還是像從前那樣親密無間的來往著，仿佛從來不曾出現過謝棋奪玉的事。這些所謂的大戶就是這樣死要面子，明明私底下相互看不順眼，偏偏還要裝作情真不渝。誰家有什麼可喜的事情，對方一定搶先到場以示尊重，可若是有了麻煩事——那就不一定了。
謝琬初八日便轉而往清苑州去了一趟。
鋪子初六就已開張了，羅升正好上桂子坊來點貨，一起吃了飯，商量了一下庶務，然後去往玉鳴坊。申田在玉鳴坊做著二掌櫃，穿著長衫有模有樣的，說起話來也比從前更為麻溜。
謝琬下晌回了齊家，翌日就與謝瑯同回謝府來。
謝府里賓客盈門，白雪覆著的門口人進人出，就連牆角一枝探出頭來的紅梅都顯得格外繽紛熱鬧。
謝瑯懶于進去應酬，在巷子口折身去了找同窗。謝琬只得只身進府。
二門下守侯著好些隨同主子過來串門的外府下人，身上衣飾質地一色的講究，看去倒是格外的體面，也不知是哪府里的。
正在穿堂下緩步打量，二門內就迎面走出一行人來，為首的兩人錦衣繡袍，由謝啟功和一眾公子們親自陪著。見到謝琬，那位于前頭當中，披著貂皮大氅的那人忽然低低地驚呼了聲，然後就站定在那里。