黃氏母女卻不在，而是去了正院跟王氏說話。
大中午地跑過去立規矩，這可少見。謝琬抱著疑團，又搖著團扇踱到了上房。
老遠就听見一屋子人歡笑言語的聲音，門下丫鬟通報說「三姑娘來了」，里頭聲音便倏地靜下去。
謝琬低頭入內，只見大伙都在，黃氏母女笑盈盈地看著她，王氏坐在上首，臉上也有著春風得意。
見過了禮，謝琬坐在謝葳下首，說道︰「你們在說什麼呢？老遠就听到笑聲。」
謝葳笑道︰「有兩件高興事兒，你要先听哪件？」
謝琬道︰「自然是先听你的。」
謝葳笑著戳她的額尖︰「這個鬼靈精，怎麼就知道這里頭有我的事了？」
謝琬含笑不語，余光瞟見王氏臉上閃過絲陰鷙之色，但正眼看去卻又不見了。
這就對了，當一個人看見仇家時，哪里能不露出半絲馬腳？如果真能做到這般，謝琬都要懷疑她是不是也像她一樣有著幾世之城府了。
謝葳說道︰「算你猜對了！父親來信，讓母親帶著我和弟弟進京去玩一段時間。我們過來邀太太一塊去，太太卻說家里有事走不開。你說，能一塊去多好啊！」
進京小住？謝琬手上團扇驀地頓了下。謝榮才任職一年，住的雖是買下來的一座院子，可是到底張揚，而且趙貞來信上說他如今正忙于跟各路官員建交，那麼，他哪有時間陪他們母子？除非……是有用到他們的地方罷。
謝琬輕吁了口氣，團扇又輕搖起來。
謝葳今年已經十四歲，已該是說親的年紀，謝榮近來四處走動，此時讓他們進京，莫非是為的這事。
不過她記得前世謝葳嫁的人只是個寒門出身的士子，雖然後來還算不錯。可在當時卻並不是可以替謝榮帶來什麼可靠助力的人家，謝榮既然是這麼樣鄭重其事地接他們進京，想來不會是什麼泛泛之輩。難道謝葳的親事在今生會有變化？
想到這里，她扭頭去看謝葳。後者還沉浸在急將進京的喜悅之中，分毫沒察覺她的注視。
而黃氏的神情則顯得沉穩得多，高興歸高興，看著女兒的時候，目光還是流露出一絲格外的不同。
「還有件事，三妹妹再也猜不著！」
謝芸此時見大家都被進京的話題纏住了，誰也沒有關注到他，當下急得跳出來，說道︰「任家的雋哥兒已經考上了南源縣的廩生！不過他們家沒有人跟他一塊讀書，所以要到我們家來住。跟大哥二哥他們一道上咱們清河讀書！任伯父都已經跟縣學里打過招呼了！」
謝琬有那麼半日才回過神來。
任雋要來府里住，跟哥兒們一塊去縣學讀書，又是什麼意思？
她下意識地往謝棋看去，謝棋從一開始兩頰就帶著紅暈，今兒臉上的笑也一直沒停過。
謝棋奪走任雋的玉到如今才一年多。當時鬧成那樣，心里薄弱點的姑娘只怕真的就做出傻事來了，可事情才剛剛過去不久，任夫人就讓任雋來謝府長住，她就不怕任雋真的被謝棋訛上嗎？
謝琬覺得這任家一家人，真真是莫明其妙。
不過這是其次，謝榮那邊的事才是要緊的。
謝琬前腳回到房。趙貞的信後腳就到了。
信上只有一句話，謝榮最近與參知政事魏彬的弟弟魏曦來往甚密。
謝琬拿著手，手指尖莫名地抖了抖。
魏暹不請自來來了一趟謝府，然後謝榮就跟魏府的人有了聯系，這是巧合，還是謝榮在得知道魏暹到府留連之後。便順著魏暹提供的這條線攀了上去？
文人圈子本來就廣，而且那些清流們又素以才學高低為推，謝榮厚積薄發，底子本來就厚，如今進了翰林。這是個活招牌，他又是個極擅于把握機會的人，若是借戚家五爺跟他同科進士的名義去結交魏彬兄弟，也不是不可能的事。
可是印象中謝榮並不是這種拿兒女的幸福去為自己鋪路的人，他雖然擅謀，但對家人極為愛護。就算有這樣的機會，他也必定會問過他們自己的意見，那麼，莫非這是謝葳的主意？
她想起魏暹給謝葳畫的那幅如同她本人一般的寒梅圖，隱隱約約模到了點什麼。
無論如何，謝葳是出色的。
魏暹雖然是三品大員之子，可卻並非長子，將來前途何如，還要看自己的造化。
所以她如果嫁給魏暹，也並不是算很高攀。而且謝葳沉穩又內斂，配孩子氣的魏暹對魏家來說絕對有益。而謝葳對自己的父親十分仰慕，前世里就視謝榮為神一樣的人物，如果說魏家真的看上了謝葳，那有了這門姻親，謝榮的仕途豈不又拓寬了許多？豈非也符合她的心理？
她托腮蹙起眉來。
理論上她必須阻止這門婚事。不管是她的臆猜還是確有其事，她都要切斷這個可能。可是萬一這也是魏暹的意思……她已經欠了他一個人情，如果再壞了他的姻緣，她豈非就成了那恩將仇報之人？
原本很明確的事情，牽扯到這一層，忽然變得讓人難以決斷起來。
思來想去，也只得回信給趙貞，讓他想辦法打听內幕，並把黃氏帶著兒女進京的事告訴了他，同時也告訴他魏謝兩家結親的可能性。
沒想到她的信發去京師，羅升就從滄州回來了。一身的塵土，發須凌亂，不像個體面的掌櫃，倒像個災鄉來的難民。
彼時正值鋪子打烊之時，謝琬每日里過來鋪子里點帳的例行時刻，見到他這模樣她已經心涼了半截。
羅升也沒有想到她這些日子會天天守在鋪子里盯著，連他回房收拾一番再來見她的空暇也沒有。
「常五呢？」她開口問。
羅升氣得胡須直抖，指著窗外咬牙切齒地道︰「這常五竟是個地痞！把小的帶到了碼頭當夜，就帶了兩個人，說是漕幫底下的兩個頭工，要跟小的談船銀價錢。小的看到他們身上的牌子，也確是頭工的牌子，于是就放開膽子跟他們談了。
「後來談好了一艘百石小船是五十兩銀子。一艘一百五十石糧的中型船是七十兩銀子。那兩個頭工就問小的要訂金。小的因為沒漕糧那邊還沒確定，不敢給銀子，那兩名頭工就拍桌子威嚇我，後來我只得給了一艘小船的訂金五十兩銀。結果翌日小的去尋他們時，他們卻不見人影了！」
謝琬默了半日，說道︰「你確定他們都是漕幫下面的頭工？」
羅升點頭︰「小的十分確定！」
謝琬微哼了聲，「漕幫里雖然有幫規，可魚龍混雜，底下人也難保都是守規矩的。」
羅升默然頜首，無言以對。
謝琬站起來，走向樓梯︰「再接著物色。」
老實說她對羅升這次去滄州是抱著莫大希望的，雖然那常五看起來不大靠譜，可是畢竟也是目前最有可能帶領他們接觸到漕部內部的人。羅升的失敗無法不令她感到失望。可是眼下說再多也是廢話，這本來就是個無奈之舉。
羅升也盡力了。
誠然，她也可以直接尋到碼頭走尋常程序去辦理米糧托運，可是個中卻不知要克扣去多少銀子，尤其她這種小打小鬧開始的。實在經不起這樣的剝削。如果把賺的錢都送給了漕幫，那她何不繼續做別的利小的營生？
因為這一耽擱，出門時天就已經黑盡了，而平日這個時候，她早已經洗漱完上了床。
眼下路上除了幾間酒樓，幾乎都打烊了。
她心事重重上了馬車，敲了下車壁讓羅矩駕車。
玉芳將搭起的車簾放下來。這樣便不會有蚊蟲飛進。但是這樣一來未必有些悶熱。玉芳低頭去找扇子，遍尋不見，問謝琬︰「姑娘的團扇呢？」
謝琬听得她這麼一說，便也中斷思緒去翻坐椅，哪里有什麼團扇。回想了想，倒是先前在鋪子里的時候拿來扇過。記起是順手放在閣樓的筆筒里——對于閨閣女子來說，扇子手帕是僅次于貼身衣物的私人物品，斷不能落在外頭。
她又敲了敲車壁，「掉頭回去。」
羅矩回頭看了看，順從地把車頭掉轉。
騾車又回到李子胡同。並且很快，已經接近了綢緞鋪。
羅升應該也回去了，鋪子里已經沒了燈。
羅矩下車叩門，熱得冒出汗來的謝琬由玉芳扶著下了車透氣，等待羅義從內開門。
門開了，羅義看見重新回來的謝琬不禁露出絲訝色，正要出門要迎，可是還不等他抬腿出門檻，幾個黑影已經紛紛落在謝琬身後！羅義的雙眼已經驀地睜大，而緊接著，七八個蒙面人已經從後方飛速沖上來，一面挾制住鋪門，一面將謝琬四人堵進了門內！
玉芳被這突然其來的變故嚇得尖叫起來，蒙面人中的一個立即將她的嘴捂住，然後扇了她一巴掌。
謝琬被人從後頭用胳膊扼住脖子，別說尖叫，就是連吐氣也艱難。
幾個人都被圍在鋪子里頭了。
「姑娘！」
沒被劫持的羅義與羅矩驚惶失措，但是面對伸過來的明晃晃的大刀卻又不敢造次！
謝琬不止被人扼住了脖子，還被兩柄長刀一左一右地對著，刀刃就擱在下巴下，看著隨時都有被割脖子的危險。
羅矩瞪著這七八個人，眼珠子都紅得要月兌眶而出了︰「你們是誰？究竟想怎麼樣？！」
「別管我們是誰！我們只要錢！擺五百兩銀子出來，否則就等著到勾欄院去找你們的三姑娘！」
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