有些知道謝琬和寧大乙恩怨的人，頓時就恍然大悟說道︰「肯定是他們家二少爺！真真是喪盡天良！居然因為吃了點虧就做出這種禽獸不如的事！」
謝琬在樓上，也听到了。
不過她十分平靜，寧大乙月兌不了干系，但是，別的人也別想就此摘個干淨！
她喚來羅矩︰「把他們解下來，仍然丟進倉房，從今兒起，你每天往寧家送個人過去，指定讓寧家老爺接收，記住多找幾個人同去，而且一定要敲鑼打鼓，務必使得四面街坊全部知道。寧老爺要問起什麼，你們什麼也不要說，把人給他們就是。」
羅矩當下領命，卸了排揚，然後把方才招供了的那人那冷水潑醒，又問了一通之後，就照謝琬所說的抬著他往寧家去了。
都在一個縣城里住著，一會兒功夫就到了，寧老爺子聞訊驚得連下巴都掉了，先是讓管家出來打發，管家不成，又叫老大出來談判，還是不成。外頭人越來越多，好些還是從李子胡同一起跟過來瞧熱鬧的，一起隨著羅矩叫嚷著讓寧老爺出來見面。
寧老爺子被逼無法，扇了寧大乙兩個耳光，隨即扭著滾圓身子出門來。
翌日三日又是如此。而且隨著事情鬧得越發大，消息散播得越發廣，每日里等著圍觀的人也越來越多。
到得第五日，寧家胡同已經被圍得水泄不通了。大半個縣城的老百姓都聚守在此。
寧老爺沒辦法，是夜拉了一大車禮到了謝府拜見謝啟功。
王氏近來听見這消息也覺心驚肉跳，打死她也沒想到謝琬下手居然這麼狠。那棒子哪是打在護院們身上，那一棒棒都是打在她身上！
謝啟功自然想不到這事跟王氏有關系。
他一向不大瞧得起寧家，又因為寧家自己滋事在先，但謝琬胡鬧的事他們也听說了，都在一個縣城，多少也得給兩分面子。
寧老爺既來了，只得讓人去尋謝琬。可哪里找得著人？自打出事那天起，謝琬就以壓驚為由去了舅舅家小住。就連謝瑯，也干脆住在縣學。
寧老爺沒辦法，哭喪著臉又回了府。按例把寧大乙抽了個皮開肉綻。
寧大乙被抽急了，也哭道︰「這也不是我的主意！那天也不知道是哪個王八羔子往我屋里塞了封信，說那幾日謝家三丫頭一個人守在鋪子里，是個最好報仇的時候，我也就鬼迷心竅召了幾個人過去了。
「我也沒想真的把她怎麼樣，只想嚇嚇她，拿點錢回來也就算了，反正他們二房也有錢。誰想到後來會半路出來個程咬金？反讓她借機鬧出這麼大事來！——要是我知道那給我支招的王八羔子是誰，我非扒了他的皮不可！」
寧老爺氣得兩眼翻了白，兩鞭子又抽上了他的背︰「你個豬腦袋！別人讓你怎麼做你就怎麼做。還是個不明來歷的人！要是改天再有人讓你拿把刀捅了你老子娘，你是不是也照做！」
寧大乙被抽得滿地爬，哭爹叫娘的聲音滿大街都听見了。
而這時候謝琬卻在齊家吃著蜂蜜糕，躺著大藤椅，由著表姐在後院唱著小曲兒安撫她「受傷」的心。
那對寧大乙來說如同煉獄的八天終于過去了。
整個縣城內外乃是鄰縣都把這事當成了笑談。
寧老爺每每出去談生意都難免听到這樣那樣的打趣。回回都要強笑著打哈哈過去。可就是這樣，也還是損失了好幾筆大單。而更要命的是，謝琬讓人在李子胡同及柳葉胡同鋪子跟前豎了塊牌子，寫著「寧大乙若打此路過，必以盜匪論之」。
寧老爺每每路過瞧見，必要氣得口吐白沫。
寧家從此成了鄰近幾縣的笑話了！
由此，寧大乙每每又險些成了他鞭下游魂。往日里他縱使在地痞流氓的隊伍里再怎麼風光。再怎麼有威信，有了這兩塊牌子，他也已經丟臉丟到盡了。
謝琬在舅舅家住了半個月就回了府。她還有大把事做，哪里能一直這麼逍遙。
寧大乙好了又傷，傷了又好，終于在一個清風拂面的初夏午後。撫著**痛定思痛，覺得這輩子終于遇到了個翻不過去的硬坎兒，于是帶著兩筐子關外來的新疆大葡萄，一籮筐稀奇古怪的小玩意兒，還有五百兩銀子的銀票。到李子胡同謝琬負荊請罪來了。
謝琬忙著跟漕幫的人搭線的事，壓根沒空理他。
于是就被錢壯擋在了門口那塊牌子下。
「我們姑娘的命就值五百兩銀子？回去想好了再來！」
寧大乙不得已，翌日添了一千五百兩，湊成兩千兩銀票，再搬了兩筐鮮紅大荔枝過來。
又被錢壯鄙視了。
「兩千兩？只夠我們姑娘一根頭發絲兒！」
寧大乙看著頂上那塊恥辱牌，又模了模才結了痂的**，發了狠，回去改拿了張五千兩的銀票！
「這可是我全部的私產了！你們再想要，我也沒有了！」
他搶在錢壯出聲之前，帶著哭音說道。
錢壯站在屋檐下，斜眼盯了他片刻，終于說道︰「跟我來吧！」
寧大乙如同听到了天籟！當即不顧傷勢，扭著**緊隨著他上了閣樓，活似慢一步就會跟丟似的。
到了樓梯口，只見謝琬正坐在書案後跟羅升說話，並沒有注意到他們。
「……還是要尋來頭大些的，底下人靠不住，而且我發現這樣層層上去，每一層都要抽成，我們的支出就平白變多了。上層的分舵主至少有話事權，可能投入會稍微大些，可是有什麼範圍內的小風險他們也有能力掌控。你再通過手上掌握的這些人去找找，看有沒有辦法見到他們的分舵主。」
她把手上寫著一列名字的紙遞給羅升。
寧大乙听得舵主二字，立即不由得打了個激靈。
羅升拿著名單路過身邊時，他探頭想去看個究竟，被羅矩猛地一聲喝止了︰
「還不來見過姑娘！」
寧大乙又打了個激靈，捧著**挪到謝琬身前。賠笑道︰「三姑娘是要找漕幫的人麼？」
謝琬瞄了他一眼，端起手畔茶碗來。「你來做什麼？」
寧大乙不禁站直身道︰「特來給姑娘賠罪！」然後忙不迭地把手上銀票遞過去。
他在她面前真是越來越沒底氣了，這丫頭真真是他命里的克星。
他忐忑地盯著她的臉色，希望她看到銀票面額時能好歹對他客氣點兒。
「五千兩。」她瞄了眼銀票，卻沒有什麼歡喜之色。「你費那麼大勁讓人劫持我，就為了五百兩銀子？說，誰指使你的。」
說到末尾她的話語里已經冷得有些刺骨了。
不光是寧大乙愣在那里，就連羅矩錢壯他們也都有些莫名其妙。那些人不都招了寧大乙就是頭兒麼，怎麼又出來個寧大乙也是受人指使？
這固然跟他們的城府尚淺有關系，除此之外，應知世上還有句話，便是最了解你的人不是你的朋友，而是你的敵人，他們不像謝琬這般把王氏當成畢生仇人，自然是不會去深想其中的異常。
「三姑娘英明！」
寧大乙愣了片刻，看著謝琬堅定的神情，頓覺鼻頭發酸，哭著從懷里取出一個信封道︰「小的還以為這回是跳進黃河也洗不清了。沒想到姑娘明察秋毫，知道我不是那種卑鄙無恥的人。實話告訴姑娘，我就是這封信給害了！我本意絕沒有想過傷害姑娘，還請姑娘明鑒！」
謝琬不顧他的聲淚俱下，接過那封信掃了兩眼。
信上的字寫得雖然一般，用紙用料卻十分講究，而且從墨香及紙的質地看來，是出自河間府有名的筆墨商尚品軒。謝府里的紙墨都在尚品軒拿。
她把信折起來，又慢慢地喝了茶，說道︰「你在收到這封信前後，謝府里有沒有人找過你？」
寧大乙止住哭聲，抹去眼角兩點潤濕，想了想道︰「就是那天你在街上欺負完我之後，沒兩天我在醉仙樓喝悶酒，你們家大爺身邊的小廝來找我搭過兩句訕。」
謝琬唇角冷冷勾起來。
寧大乙愈發怕她這樣子，苦著臉道︰「我知道你不相信我，可人家好歹是你們家的人，我平日在你面前吃的虧多了，哪還敢惹別的人？他來搭訕我，我總不能不理會。而且他又沒說別的，只問了幾句我怎麼喝悶酒什麼的。我跟一個下人也沒什麼好說的，沒理他，他就走了。」
謝琬把那五千兩銀票夾在帳簿里，說道︰「銀票我收了，你可以走了。」
寧大乙連忙指著外頭那牌子︰「那這個？」
羅矩道︰「叫你走就走，哪那麼多廢話？牌子自然會撤，難道我們姑娘是那種言而無信之人？！」
寧大乙連忙灰溜溜地低了頭。
走到樓梯處，他忽然又轉過身來︰「我再多嘴問一句，你剛才說的分舵主，是不是是指漕幫的人？」
錢壯走過來橫在他身前。
他連忙擺手道︰「我沒別的意思，就是說，滄州碼頭的分舵主田崆，剛好是我拜把兄弟的親哥哥，我們常在一起喝酒來著——」
「把他拎回來。」謝琬道。
于是錢壯就真的把他拎回她面前來了。
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