王氏與謝宏想把謝棋嫁給任雋的念頭並沒有中止，此次任雋之所以會到清河來讀書，這跟王氏肯定月兌不了干系。而任夫人明知道王氏母子在算計她兒子，卻又同意把兒子送上門來，真讓人覺得這里頭還有什麼不為人知的內幕。
任夫人的曖昧態度，讓人覺得任府也在半推半就。
不過，無論任府態度如何，她都不會讓王氏母子的如意算盤得逞。
寧大乙給謝琬那封信時，她從用紙上第一時間就猜是王氏母子，後來暗中拿了筆跡一對，已經確認是謝宏無疑。
王氏听到了謝琬跟寧大乙結下嫌隙，所以讓謝宏從中添了把火，若是寧大乙成功了，謝琬倒了霉，剩下謝瑯對她來說已不足為慮，二房產業自成她囊中之物。就是失敗了，那倒霉的也是寧家，就像眼下這樣，與她絲毫無關。
只是王氏沒有想到謝琬已然對此洞若觀火，要謝琬相信寧大乙能想出這麼刁鑽的主意，是斷斷不可能。好在寧大乙並不蠢，把這信留住了，否則，他想以五千兩銀子就令謝琬放心，也沒這麼簡單。
雖然說整倒王氏母子三人是必做要務，可是好漢也不吃眼前虧，她竟然敢想起這招借刀殺人之計，那也休怪她下手不打招呼。等忙完手頭事，她總要跟他們算算這筆帳的。
沉默間，她已經把茶喝完了。
任雋站起身︰「我先去跟逢之借本書。」
逢之是謝瑯的表字，自從他與謝樺同中了廩生，原先的夫子就替他們二人各取了表字。
任雋現在總是這樣，就是跟謝琬踫面了，也是說不上幾句話就會以各種名目離去。仿佛很知趣似的。
謝琬也總是含笑稱好。
任雋站起來，走到抱廈外，偏頭往天井里看了眼，盯著水池里那雙肥碩的魚痴望起來。
謝琬怕他誤會，說道︰「這都是玉芳的功勞。」
任雋看了她一眼。什麼也沒說，步出了門檻。
玉雪端著茶水在廊下道︰「任公子好像挺難過的。」
謝琬看了她一眼，也什麼都沒說，進了屋。
玉雪跟著走進來。跪坐在她一側道︰「其實任家也不錯，任公子性子又好，雖然二姑娘那邊難纏些，可好歹任公子的心是向著姑娘這邊的。要不然他也不會獨獨在姑娘面前總是說不出話來。任家與齊家又有交情，沖著這個，姑娘過去了也有底氣。」
謝琬唇角一勾，「我如今才勉強吃十一歲飯，怎麼你覺得我就應該考慮這些了麼？」
玉雪啞然。背地里跟小主子說這樣話的確是不知輕重，可關鍵是他們從沒人把謝琬當成過孩子，世上有哪個孩子能在不動聲色間操縱著別人家兒女的婚事？有了趙家的事在先。有些話她就不知不覺地說出口了。
謝琬提起筆來，「要讓哥哥听見，你又少不了一頓排頭吃了。」
低頭寫了個字，忽然又想起玉芳來，「她去哪兒了？」
玉雪探頭看了眼門外。說道︰「許是在二少爺那邊罷。那王家因為沒有了王玉春，如今又知道王思梅對二少爺傾慕不已，暗地里是一個勁兒地慫恿著她來糾纏。玉芳都替二少爺擋了許多回了。」
謝琬眉頭蹙了蹙，把筆又放下來。
玉雪以為她是因為王思梅而不悅，後見她直盯著自己，不免又犯起疑惑。
謝琬道︰「玉芳今年都十八了，等她滿了二十就能放出去許人了。」
玉雪大驚失色。
謝琬看著她。臉色沉靜。
玉芳的心思她不是不知道，只是沒曾理會。如果說他們二房是片疆土，王氏與謝榮是侵佔他們領土的強盜，那謝琬就是舉起矛來保國守邊驅趕賊寇的那個人，也是光復前世丟失領土奇恥大辱的那個人。總有一天戰事會分明，將士要卸甲。而到時候坐鎮江山的人，終歸還是謝瑯。
她要做，也只做背後的無冕之王。
謝瑯在她所有的計劃里，她不能容許他身上有半絲污點。玉芳正值妙齡，她仰慕自己的少主。這十分正常。可是謝瑯在未娶正妻之前，她不可能讓他先納妾，就是通房也不可以——如果說謝瑯是個凡事都有主見，並且深諳世故之人，她倒也罷了。
可惜他在這方面並無主見。有些事情，她就得先替他防患未然。
一旦跟玉芳有了事實，玉芳必然不甘于只做個丫鬟。謝瑯若是真心對她倒罷了，也算是好事一樁，可謝瑯的志向並不小，如果將來他有機會尚條件不錯的名門閨秀，那一時之間種下的這禍根，將來如何收場？便是對方也不會善罷甘休。
閨幃不寧影響學業是其次，只說有了未娶妻已先納妾這一樁，他將來就未必能聯到什麼好姻緣。
謝琬是要使他成為二房最終的主人的，同樣也是她將來的驕傲，他功名利祿委身之日，便是她可得以安享這盛世榮華之時，她怎麼能容許在成功之前，他的人生出現這樣的岔子？
「哥哥在成親之前，必須嚴于律己。」
在玉雪和玉芳之間，她承認是更偏心于穩重又不失機靈的玉雪，所以她還是原意這樣跟她解釋著。讓她去傳話給玉芳，趁著眼下還早，玉芳抽身也容易。
玉雪默然半晌，才目露凝重地頜首道︰「姑娘說的是。奴婢明白了。」
她明白，在眼下，沒有任何人能夠在不被謝琬允許的情況下妄想貪圖謝瑯點什麼，當初她被王氏陷害時是如此，如今玉芳主動動了芳心也是如此。也許謝瑯是好糊弄的，可是謝琬什麼事都看得明明白白，只要她不許，就是玉芳再舍不得也是白搭。
以往她不明白她的三姑娘究竟要做些什麼事出來，如今她忽然也有絲明白了，如此像愛惜身家性命一般地愛護著謝瑯的聲譽，除了把他推到像謝榮那樣高的位置，然後與謝府對抗到底，還會是什麼呢？
她的三姑娘。是真的要做大事的。
想到這里，她的心一點點地回歸了原處，並且變得更踏實了。
她是窮苦人家出身，也嘗過被人死死壓迫著無法動彈的滋味。以往便覺得二爺他們太過于謹守本份，而忘了爭取該爭取的，以致于使得二少爺兄妹龍落淺難，反遭蝦戲。而本該為二房頂梁柱的謝瑯又完全承襲了父親的性子，一向只懂強出頭而無謀略。
如今難得三姑娘一介弱質，竟有這份志向，她怎麼會不為之振奮？
她們都是為奴的命。只有主子強大了，她們才能跟著體面。她懂得的。
是夜玉雪就陪著玉芳宿了一夜。
翌日起玉芳就不再在前院走動。而王思梅依然隔三差五地過來探訪謝瑯，不過謝瑯不像任雋，原先最開始還顧忌著姑娘的面子。不曾說什麼重話，到如今卻已經看見她就已擺了臉色上頭了。
不過王思梅也是諳得了鍥而不舍四字的真諦，謝瑯越是對她冷言冷語，她越是嬌笑如花，越是對她拒之千里。她越是寸步不離。令得謝琬也時常不得不道個服字。
不過，王思梅顯然並沒有在謝琬的目標內，她相信謝瑯會處理好這件事。他對于真心對他好的人沒有免疫力，可是對那些入不了他眼的人，是沒那麼容易對她改觀的。
有了謝棋和王思梅，因而，雖然謝葳謝芸去了京師。府里也依然熱鬧。
一伙人每日里聚在一起談詩論道，又琢磨著哪處的荷花開得最盛，哪間酒樓的燒鵝做的最地道，這其中又以長房那幾兄妹折騰得最歡，謝樺謝桐這一向似乎也曾得到了什麼暗示，對于撮合任雋和謝棋有著莫大的熱衷。
謝琬對他們的聚會並不是全不參與。她內里嫉惡如仇，卻並不妨礙表面上長袖善舞。有時候，她也不介意從旁看看熱鬧，遇到好笑的時候她就笑，遇到需要發言的時候她就發言。跟白眼狼們交流，並不表示她也一定會被同化成禽獸。
如此在府里呆了三五日，正琢磨著羅矩他們幾時回，趙貞給她請的帳房先生程淵卻已經到了。
她跟謝瑯一起在頤風院門口迎接。
程淵是個典型的讀書人，四十多歲年紀，其貌不揚，乍一看，跟尋常的帳房先生還真沒什麼兩樣。
但是趙貞給她的履歷上卻說，他曾經在朝堂任過不少人的幕僚。這其中就包括兩名知州，一名伯爺世子，也就是京師如今的景安伯。當然，這些都是他年輕時候的事了。從茂國公府出來之後，他就去了廣東謀了個師爺的差事。
在地方呆過，深諳稼穡，又熟知京師，知道些謝琬身為女子而所不知道的朝堂內幕，這樣的人，正是她所需要的。
興許是趙貞曾經提點過他，知道他過來是為這府里的三姑娘當差，因而一進門放了行李，便就沖謝琬行起了主僕之禮。
「在下程淵，拜見三姑娘！」
只不過雖然行著禮，背脊卻挺得十分之直。
謝琬笑著讓吳興扶他起來，「先生不必多禮，我這里產業不多，但是雜務不少，往後就有勞先生了。」
程淵道︰「豈敢稱有勞二字？為姑娘效勞，乃是本份。」
謝琬點點頭，打量了他兩眼，讓吳興帶了他去前院里歇下。
她對程淵的表現玩味了許久。但是兩輩子里，文人她見得多了，也並不將之放在心上。她對他客觀的第一印象是不愛說話。不過，大多數人在陌生的地方，總是天生帶著警覺性的，就像她，當初重生回到這里，也是寧願不出門也不願與人說話，深恐露了底。
趙貞給她的人究竟合不合用，來日方長，經些事再說。