他之所以還讓她掌管著中饋，也不過是為著名聲罷了。如果謝家太太被剝奪了中饋之權，傳出去他也會丟臉。他所做的任何事情，首先考慮的，都是謝家的名聲！
好在她也沒有寄望過這些，對于她來說，只要地位爬上來了，這輩子也就滿足了。可是，她能夠忍受謝啟功私下里對她的責罵，哪怕他要收走她掌管庫房的權力，她也不怪他，卻無法接受他對謝宏的不管不顧！
「老爺，宏兒雖然不是您的親兒子，可這麼多年待你可比自己的親生父親還要親！每年外地的帳目，都是他跑前跑後給您收回來的，每次出門，也絕不會忘了給你帶點什麼。老爺但凡有個什麼不適，他比誰都著急！這些年老二他們不在跟前，侍奉湯藥什麼的可都是他跟榮兒，這些你都忘了嗎？
「宏兒房里人多，手上又沒有產業，也是被逼得沒辦法我才貼補了他一些。如今您要是不管樺哥兒娶親的事，他們可怎麼辦才好？這麼多年宏兒都在府里忙活，也沒有自己的門路，一時之間，也籌不到這麼多錢啊！」
謝啟功沉臉不語，從背影里都能看出他的怒不可遏。
「老爺，鄧姨娘來了。」
龐福隔著大門，沖里面稟報。
謝啟功想也未想地道︰「不見！」
龐福頓了頓，又說道︰「鄧姨娘說是為大爺的事而來，執意求見。」
王氏驀地抬起頭來，鄧姨娘這些年從不參與府里的事情，更莫說插手她的事，眼下突然到來，她便不由得把一顆心更往上提了提。
謝啟功對于鄧姨娘的舉動也有一絲詫異，他歷來信守庶不壓嫡的規矩，也嚴禁妾室過問府里是非，若是平時。自然不予理會，可偏偏這時正恨得王氏與謝宏牙癢癢，想她若再多踩上兩腳，只怕王氏往後還要老實些。于是就道︰「讓她進來！」
鄧姨娘依舊是一身石青色寬袖大服，頭上箍著黑絲絨抹額子，若是不看她姣好的面容與白皙的皮膚，就是個十足的老太太。
她進來先看了眼謝啟功，無聲地福了一福，然後便跪在王氏身側，望著地下道︰「婢妾懇求老爺，饒了大爺他們。」
此言一出，王氏險些歪倒在地下！
謝啟功也驚詫得停止了捋須的動作，望著她一動不動。
「你說什麼？」
「婢妾懇求老爺。看在太太為謝家鞠躬盡瘁這麼多年的份上，饒了大爺他們。」
聲音還是那樣輕緩中帶著兩分柔弱，但是語氣卻十分堅定，仿佛說出這句話是她作為一個妾室無法推卸的責任。
王氏睜大眼楮，雙唇翕了翕。卻不知道該說什麼。
她與鄧姨娘之間這麼多年雖然沒曾有過什麼正面沖突，也可以說是從一開始鄧姨娘就沒曾有這個能耐跟她抗衡，可是不管怎麼樣，這個來替謝宏求情的人都絕不應該是她！
謝啟功看了鄧姨娘半晌，在圈椅上坐下來，也道︰「你為什麼會來求情？」但是語氣卻平緩了很多。
鄧姨娘抬起頭來，說道︰「婢妾不想多說什麼。婢妾也沒有別的什麼心思。只是想起老爺常與我等說過，我們謝家對內不管怎麼樣，對外卻是一家人。誰也不能拖謝家的後腿，使謝家門楣蒙羞。只有謝家名聲在外，三爺仕途順利了，我們才能真正稱得上是世家大族。
「于是婢妾就想。如果老爺收回給樺哥兒娶親的銀子，那麼就算大爺向外借到了錢，府里這樁事情都會傳出去。
「別的不說，別人只會說老爺處事不公，大爺在老爺面前盡了三十年孝。到頭來竟空擔了個繼長子的名頭，如此，于老爺來說，豈非大大不利？說到底，大爺終歸還是府里的爺們兒，論謝家的門第，卻要出去借錢，總歸不大好听。」
隨著她娓娓道來，王氏目光里漸顯晶亮，希翼地看著謝啟功。
謝啟功的神情也不覺放松了幾分，垂眼思考了片刻，說道︰「你的意思是，我還能不能罰他？」
鄧姨娘道︰「為了謝家的名聲，為了三爺，自是不能這麼罰。便是不提大爺對老爺的孝心，就是沖著太太，這三十年里，太太把府里內務打理得井井有條，哪個不服？哪個不听？老爺就是要罰，也要想個萬全的法子，既不能讓為府里操心這麼多年的太太寒心，也不能委屈了大爺。」
謝啟功悶哼了一聲，看向王氏。
王氏垂下頭去，默不作聲。
屋里靜默了片刻，謝啟功站起身來，往中央踱了兩步，說道︰「你說的也有些道理。既然如此，那麼，這三千兩銀子眼下可以不交。但是此事我不可能不罰他，先免去長房里半年的嚼用，至于還銀子的事，看他過後表現再說。」
長房里那麼多人，免去半年嚼用，那也足以使謝宏頭大的了。但是再怎麼樣，比起讓他三日之內就交出那已經所剩無幾的三千兩銀子，實在已經算是上是寬恕了。
王氏一顆心落了地，連忙道了聲︰「多謝老爺！」
鄧姨娘扶著她站起來，她看了她一眼，又望向謝啟功。其實還想問問謝桐謝棋的嫁娶銀子，到底看見他的臉色還黑著，嘴唇張了張，又閉上了。
眼下過得這關已是萬幸，至于這些事，也只好見機行事了。
謝啟功喝完杯里的茶，抬步走了出去。
王氏拉著鄧姨娘的手，溫聲道︰「今日多虧了你解圍。你的好，我會記住的。」
鄧姨娘垂眸站起來︰「替太太分憂解難，本是婢妾份內事。婢妾不敢圖太太回報。」
王氏笑一笑，讓她回去了。
鄧姨娘前腳走出門，謝宏後腳跟進來。
「母親，今兒這事都是那琬丫頭捅出來的，她竟然敢逼得您那樣下不來台，您難道就這麼放了她？」
王氏騰地站起來，一巴掌扇在他臉上︰「你給我閉嘴！」
謝宏被打懵了，捂著臉呆呆地看著她。
王氏從來沒打過這個兒子。打完後才知自己下了手，頓時也跌坐在椅子里撐起額來。
良久後她吐了口氣，坐直了說道︰「你說這些都遲了。
「就算她跟我撕破了臉，跟我從暗斗走到了明面上。可是你沒有瞧見麼？她揭發你我的時候，卻句句話打著替葳姐兒他們洗清的名義，老爺不會拿她怎麼樣。——倒是棋姐兒，你去準備準備，讓她去城外掩月庵里住段時間吧。她做下這事，謝琬不會放過她的。」
謝宏驚呆在地，已不知該說什麼。
頤風院里，謝琬微笑請了黃氏坐下，讓玉雪奉上香茶。
黃氏紅著眼眶道︰「出了這種事，讓你見笑了。今日若不是你出面指證。葳姐兒還不定被人傳成什麼樣。我真沒想到棋姐兒年紀小小，竟能做出這樣的事情來，枉我平日里待她不薄，如今反倒被她給坑了。可見人不可貌相。」
謝琬溫聲勸道︰「三嬸也不必心傷，不過是個意外。我相信大姐姐的為人。絕不是那種不知規矩的。」
黃氏一嘆，眼淚倒是又滾了下來，「你別提這個，提起這個我倒是不知怎麼說好了。葳姐兒自不是那等不知規矩的人，可是到了她和魏公子這樣的年紀——你還小，跟你說也說不清楚。總之，這次是豆腐丟進了灰堆里。橫堅是干淨不了了。」
謝琬道︰「總之，還是等三叔來訊兒了再說，凡事有他作主。」
黃氏點點頭，擦擦眼淚，站起來︰「屋里一堆事，我也不多呆了。就是特地來跟你道聲謝，難為你為你姐姐這般著想。」
「三嬸哪里話。」
謝琬忙起身，一路送了她出去。
回得房里，玉雪剛剛收拾好杯盤。見了謝琬，便一面理著桌布一面道︰「這三女乃女乃怎麼親自來了？」
謝琬回到原處坐下。拿起先前沒喝的茶喝了口，說道︰「你以為大姑娘不知道我出面是為的什麼？我們都是心照不宣，只不過是我不想跟她們撕破臉，她們暫且也不想把我當敵人罷了。你若真把她當來感激我的，就大錯特錯了。」
玉雪走過來道︰「眼下雖然保持了跟三房的關系，可是到底跟太太那里鬧僵了。」
「那怕什麼。」謝琬不以為意，「就是沒有這件事，跟她鬧僵也是遲早的事情。」
玉雪點點頭，沉吟道︰「太太跟二姑娘她們，也實在太過份了些。」
錢壯沉吟著走過來，說道︰「二姑娘出了府，要不要小的去掩月庵走一趟？」
謝琬吐氣道︰「算了，反正我也沒吃什麼虧，她跑不掉的。此番大爺肯定逃不過老爺責罰，眼下就算動了謝棋，也只會讓他們更提防。咱們先按兵不動，最好，是措手不及，把長房一網打盡。」
錢壯凜然退下。
這里玉雪正遞了茶給她，吳興忽然快步進來︰「姑娘！正院那邊有消息來，說是老爺本來要罰大爺三日內交出三千兩銀子，還下令三少爺二姑娘的嫁娶府里也不再負責！結果鄧姨娘出面求情，老爺又改罰免去他們長房半年嚼用了！」
謝琬聞言眯起雙眼，一杯茶停在下巴前，尾音高揚起來︰「鄧姨娘？」
吳興忙不迭地點頭。
謝琬臉色陰郁下來。此次借謝啟功來重處謝宏乃是她成竹在胸的事情，這個鄧姨娘，她想干什麼？
「那豈不是白白便宜了他們？」玉雪也覺有些難以接受。
吳興嘆道︰「誰也沒想到會突然出現這麼個程咬金。」
一屋人都往謝琬望來。
謝琬不急不忙喝完這半杯茶，方才緩緩道︰「那就試試看吧。」