這里母女倆對坐下來，謝葳給黃氏倒了杯茶，黃氏嘆氣道︰「想不到琬丫頭竟能做出這樣的大手筆，往日里，都是我們小看她了。『**言*情**』我覺著，只怕上回你與魏家那事，跟琬丫頭也月兌不了干系。我們當時竟都沒防著她！」
謝葳道︰「往後知道了留心便是了。與魏家的事縱是沒成，于我們損失也不大。如今父親在宮里不是越走越順了麼？如果說皇次孫被立為太孫，那麼由此帶來的好處，就不是一個魏家可以相比的了。」
說完她又沉吟道︰「說起來，那位廢太孫也著實是扶不上牆，他有著這麼好的出身，父親是太子，母親是舉國位列第一的護國公的長女，說起來乃是實實在在的天之驕子。可偏偏落得被貶庶民的下場，倘若他能夠謹慎些，何至于如此？」
黃氏听完，卻說道︰「這些到底離我們太遠了，還是說說眼前吧。
「長房遭此一難，你大伯這輩子只怕是沒辦法養家了，棋姐兒如今這樣，將來還不知找個什麼樣的人家才能嫁了。將來的擔子就落在樺哥兒桐哥兒肩上，老太太少不得會要你父親幫襯著他們，他們又是什麼好人？接下這麼個爛攤子，想想都煩死了。」
黃氏堆起一臉的不情願來。
謝葳卻不以為意，說道︰「這有什麼好擔心的，你以為父親就是那麼好說話的？他們做下這樣的事，敗壞了謝府的名聲，琬丫頭她們倒好，橫豎不是一家人，搬出去自立門戶就是。咱們可不一樣，打斷骨頭連著筋。父親會待見這樣的手足嗎？
「就是要幫襯樺哥兒桐哥兒，也得等他們考中了功名再說。沒考中的話，豈不是想幫也無能為力？若是考中了，那就可以自行賺錢養家。又可以在官場替父親跑跑腿，做做眼線什麼的，也不失為一個好處。」
黃氏嗔道︰「你倒是全想周到了。」
謝葳一笑，捧起書來掩住了口。
黃氏笑睨著她。回頭想起謝宏這一屋子的歪門邪道來，又不由憂心。道不同不相予謀，那一支的人沒一個心思單純的，最後是會幫到謝榮還是害了謝榮，還真不好說。
翌日清早，任夫人果然讓人送了兩萬兩銀票過來了，謝啟功讓龐福送到了頤風院，謝琬隨手賞了龐福兩個金錁子，讓邢珠將銀票存去了錢莊。然後擲下五十兩銀子，讓龐勝家的置了幾桌酒席。一席送到正院，一席送到三房，一席自己吃。
她又親自送了對竹籃去給王氏，當作她賠償了這筆銀子的回贈。
王氏看了那竹籃半晌，當場吐了口血。暈了過去。
于是龐福連忙請大夫診脈開方子，府里雞飛狗跳了一陣，就漸漸進了八月。
謝琬在謝府里呆得煩，又因為謝宏傷勢還重，並不能即刻出府，既然多收了人家一倍銀子，她當然也只得容忍著。且等他能下地了再說。于是近來在頌園里呆得多，羅矩已經在京師看好了那兩間鋪子，原本打算租著，如今手上多了兩萬兩銀子，謝琬索性便讓他買了下來。
謝棋依然在府里走動，但是面對的目光就很不同了。當日那與之苟合的董湖原來是長房里一個新來的家僕，被阮氏打斷了胳膊後，竟是也再接不回來，雖然不至于截肢，但往後那條胳膊卻是廢了。再也不能抓握，別說提東西，就是拿條掃帚都已不能。
謝棋如今既許了給他，這董家少不得就要月兌離奴籍，不然又如何回應外頭的閑言碎語？王氏倒貼了董家兩百兩銀子，讓他置了幾畝薄田，也算是從此有了活路。謝棋自己則頗有些破罐子破摔的意思，如此低嫁給個放出去的下人，面對下人的指指點點，不但不覺羞恥，反而常常朝之叉腰斥罵，仿佛這樣便能夠找回些體面來。
由于當夜謝琬消息封鎖得及時，是以外頭並沒有什麼人知道這些骯髒事，謝琬在府里的時候偶爾也與謝棋路遇，謝棋總是憤恨地瞪著她，但是目光里卻又不自覺地夾雜著幾分畏懼之意。謝琬總是笑一笑，像從前一樣淡泊而沉靜，然後走自己的路。
時間在很尷尬的氣氛里繼續向前滑行。
當然，對于謝宏的被逐外頭還是有猜測，不過在听說是因為昧了公中銀子之後，也就沒有什麼人對此心存疑惑了，謝宏本就是個外人之子，謝啟功讓他做著府里的繼子，已是難得，如今既然貪昧公銀，實在也沒辦法容忍。
于是他的腿傷，外人自然而然就算到了謝啟功頭上。謝啟功從龐福口中听來，對此雖然深感憋屈，但也是無可奈何，這比起謝棋的丑事外揚，謝家的繼子被佷女當賊打，總歸要中听得多了。
「那謝棋也不缺腦子，怎麼就能做出這樣的事來？」寧大乙因為那天夜里被錢壯找來打听刀疤臉他們的下落，因而也知道這事。這時坐在他送來的一大筐金桔上，眼冒著賊光說道，「可真便宜了那董湖。你們大老爺也是，這種事怎麼不叫我呢？」
謝琬沉下臉，丟了手上的茶杯扔向他，被水一燙他哎喲一聲跳了開去，看見謝琬臉色，又忙不迭把那副賊兮兮的樣子收拾好。
謝琬冷盯著他︰「說吧，你這麼三番五次地老送東西給我，到底求我什麼事？」
寧大乙一愣，瞬間激動起來︰「我的姑女乃女乃！你也太神了，這樣你都能看出來我有事求你？」
謝琬站起來︰「不說就算了。」
寧大乙連忙緊走幾步攔住她，愁眉苦臉說道，「是這樣的，我在京師看中了個酒樓，想盤下來，你能不能借點錢給我？」
「借錢？」謝琬眯起眼。
寧大乙的臉頓時紅得像豬血。「自打上回我得罪了你之後，我們家老爺子每個月就給我二十兩銀子，還交代我母親和我大哥他們，不許給我銀子在外頭亂來。
「我沒有銀子，不得辦法賺錢嘛，去年我上京師去，見到鐘鳴坊那片盡是開酒樓飯館的，我們家不是做生意起家嘛。除了做生意我也干不了別的，于是就想在那片盤個鋪子下來。前兩個月我就看中了一家叫東來福的，地頭還挺不錯，可是得八千兩銀子。家里不肯給錢，我只得求你幫個忙。
「其實也不是全借，我的意思是，咱倆合伙兒，你出一半錢，我出一半錢，你入干股就成，經營由我來，不必您費心。只是我那半錢，想你先墊伏著。你看成不成？」
說起來活到這麼大。他還真沒跟誰借過錢，這麼丟人的事，他也只敢在謝琬面前提出來。就連平日里一處玩的那班狐朋狗友，他也沒提過半個字。就算每個月只有二十兩銀子的花銷，他也要裝得財大氣粗爭得付帳。
所以到現在。城里倒是有大半的館子記下了他的帳，只是看在他是寧大乙的份上，才沒有跟他討要。
可是這也不是長久之計，他總不能把城里所有的館子都欠下吧，就算都欠下來了，欠完之後呢？他不還是沒錢還？到頭來還是逃不了老爺子一頓板子。
反正謝琬已經見過他最丟臉的時候，倒也不怕她再讓他丟臉一回。
謝琬听他一開口便要借這麼多錢。也是意外。打量了他片刻，看他不像說謊，便就回到石凳上坐下來，說道︰「八千兩銀子是全部成本，還是光盤鋪子的錢？」
「他那新修繕不久，我估模著有兩千兩銀子費用差不離兒。加起來。就是一萬兩。」他討好地重新給她沏了茶。
謝琬瞪了他一眼，接過茶來喝了口，而後道︰「一萬兩可不是小數目，這事得容我仔細想想。」
他連忙道︰「那當然，那當然。您只管想，想好了別忘了回復我就成。」
謝琬 了他一眼，尋思起來。
傍晚時謝琬叫來羅升，「你寫封信給羅矩，讓他查查鐘鳴坊那邊是不是有家叫做東來福的酒樓要盤出來，要他務必模清楚底細，再寫信告訴我。」
雖然寧大乙不大可能在她跟前玩得起空手套白狼的把戲，但關乎一萬兩銀子的事，她總得多留個心眼。接觸了這兩年看來，寧大乙並不是那種天生性本惡的劣胎，本質上他還是分得清是非的，只是家教的緣故，使得他漸漸養成了胡作非為的德性，再加上，的確缺了點腦子。
比如，說到謝棋時他居然敢埋怨謝宏雇的人是董湖而不是他，他也不想想，謝宏雇了董湖是來害誰的？她敢保證，如果寧大乙當真存著踫她的心思，她能一刀把他剁了。
羅矩正在京師忙著米鋪開張的事，等到他回信時已經是半個月以後了，頌園里的楓樹葉正變得火紅，宅子里像是四處都有團團的晚霞掛在頭頂，無端燦爛得很。
謝琬看完信，跟錢壯道︰「你讓人去傳話給寧大乙，讓他這幾日過來一趟。」
寧大乙還沒有來得及過來，府里就傳來了謝棋懷了身孕的消息。
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