程淵是頭回到南窪莊來，謝瑯一面與他介紹著莊子的來歷與大小面積，一面走到了院內。////
楊武一家人在隔壁住，這院子里只用來招待主子。平常謝琬來了就住在後院，謝瑯這一幫人便就統統住在前院里。
小小的農家四合院子，院牆外狗兒們嬉戲的聲音清晰地傳來，四處透著干燥的禾草的氣息，院里門窗干淨新整，廊下皆掛著樣式簡陋的燈籠，石階下長了厚厚的青苔，牆角甚至還種著一大蓬紫薇花，這個季節自然全枯了，但是龐大的藤架讓人不難想象出她夕日的芳華。
謝瑯與程淵住在前院正面三間，兩間是臥房，一間是宴息室。霍珧他們三個住西面，吳興銀瑣則住東面。
午飯前，楊武帶了莊子里種了大半輩子的兩位老漢到了院子里，謝瑯開始向他們請教農桑水利方面的事情。兩廂里一個求知欲強，一個說到了自己擅長處，便有些打不住，興謝瑯談得興起，留他們下來用了飯，飯後便請了他們做接下來幾日的向導，往田莊地頭實地勘察。
寧老爺子沒過幾天就親自帶著兩只活鹿上謝宅來了，原來他那船茶葉已經順利抵達了京師。
謝琬原不肯收，老爺子腆著肚子雙眼一瞪，說道︰「你要是不收，那就是看不起老爺子我！」
既如此，謝琬便只好收下了。
山鹿這種生物原產東三省那帶，清河本地幾家富戶們倒是常吃鹿肉。只是活的極少見。府里上下見得寧老爺子竟然送了這麼樣稀罕的物事當酬謝，遂一面圍著鹿兒們嘖嘖稱贊，一面對于寧家這幾年的變化也議論紛紛。
謝琬讓它們在後園子里隨意地游走。為著它們，她又讓花匠們掘掉了一片牡丹，改種了小半畝地的樹林，讓它們可以生活得更愉快。
顧杏比錢壯先回來。
到家的時候謝琬正拿著把小鋤子在跟花匠們一起挖坑種樹。看見在園子里活蹦亂跳的兩只家伙，顧杏嘎 一聲咬碎了口里的蠶豆。邢珠輕捏她的耳珠︰「這可不是拿來吃的，你可別動歪腦筋。」
顧杏咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地隨著謝琬出園了。
謝琬洗手出來，坐在書房里問顧杏︰「有什麼結果？」
顧杏道︰「我追隨著那批黑衣人半個月。發現他們一直跟著個頭戴笠帽的男人往南邊走了。他們基本上不在人前露面。也不怎麼說話，更加不住客棧。吃的自己帶，睡在無人去到的林地或者墳崗，除此之外以外。別的什麼也看不出來。」
謝琬想了想。「頭戴笠帽的那個男人。是不是穿著身月白色衣裳，黑色靴子？帽子則也是黑色的？」
顧杏睜大眼︰「姑娘知道？」
謝琬點點頭，卻不曾回答。
看來霍珧的調虎離山之計還是成功了。黑衣人跟隨著的那個人顯然是徐栓兒無疑。霍珧當初交代他一直往人群密集的地方走，想來就是了解到黑衣人離群索居怕人發現的弱點，所以長長的放了線，將這群魚引向了南方。
以他們的本事，當然會在未來某一天發現了不對勁，可是等他們發現了跟蹤目標乃是假的霍珧之後，再倒回頭來時，就關于霍珧的什麼蛛絲螞跡都找不到了。
謝琬窺破這層，對霍珧又不免生出幾分佩服，看來他也並不是徒有一張好面相。
不過從顧杏追蹤的結果看來，想從黑衣人這里打听到霍珧背後的對手，是不可能了。
現在只看錢壯那邊如何了。
錢壯在三日後的半夜里回了府。
謝琬麻溜兒地從床上爬起來。
錢壯說:「有個好消息，也有個壞消息。好消息便是在京郊往南二十里有個王家村，那里有家姓霍的人家，兒子就叫霍珧，七年前離家，據說幼時相貌也極周正，與姑娘救回的霍珧情況很吻合。」
謝琬心跳了跳，但剎時，又漸漸地放回了肚子里。
這麼說來，霍珧是護國公府的人的可能性幾乎可以排除了。
她說道︰「可還有別的能夠證明他與護國公府無關？」
「事實上，王家村的霍家跟護國公府並不是毫無關系。」錢壯道，「王家村的霍家祖上據說原是第一代護國公手下的家奴，後來隨著護國公出征立了功，護國公便賜了他家姓，然後又放了他的奴籍。此後這霍家便在京郊外的王家村落了腳。
「三代以前霍家還與護國公府偶有往來，之後年代久遠，護國公府改朝換代好幾回，漸漸地也就斷了聯系。到了這兩代，幾乎連祖上是什麼來歷都已經弄不清了。
「這霍珧的娘在生他時就難產過世了，後來他爹又娶了填房，這填房生了孩子後對霍珧很是看不順眼，時常打罵。于是七歲那年他就離家出走了，到如今也不曾回去。」
也是填房，也是凌虐？
謝琬想起來，霍珧在說起他已無家人之時，臉上很平靜，如今想來，是幼年受的創傷太重，已呈不堪回首之勢了麼？七歲便離家，這麼多年也不知在外怎麼存活下來的。再想起在樹林里馬車失控之時，他那句「生死由命富貴在天」，是因為他多年來面對這樣的驚險太多的緣故吧？
難怪得他會不管在何時何地都一副從容自若的樣子。
但是想到他身上那股稀罕的香氣，還有他那頭保養甚好的頭發絲兒——如果一個人長期在外飄泊，是不會有相當好的氣血，養出這麼一頭頭發來的吧？
謝琬又覺得自己有點過于較真。畢竟錢壯打听來的消息跟他都挺吻合的不是嗎？他要害她也不必等到眼下。
「算了，」他擺了擺手，「他的事不必追究了。還有別的壞消息是什麼？」
錢壯調查到這個地步之後，也沒再把霍珧的事放心上了，他沉吟了一下，說道︰「小的此去京師，順便打听到一件事，三老爺已經由季振元季閣老舉薦做了詹事府左中允，昨日下的詔令。」
謝琬啞然無語。
詹事府是太子輔臣衙門，中允一職便等同于朝廷的門下侍郎，如果說門下侍郎乃是天子近臣，那麼，詹事府的中允便毫無疑問是太子近臣了。這麼說來，謝榮如今已經經由殷曜跳到了太子旁側，做起了真正的輔臣來！
季振元如此提拔他，無疑是看中他的潛力，想把他培養成為接班人，可是，謝榮究竟想做什麼呢？
很顯然，太子如今勢力穩得不行，身邊也早就有著大批的骨干心月復，謝榮這樣半路擠進去，他能得到什麼地位？他又在圖謀什麼？
不管圖謀什麼，這對她來說是都是個威脅。
謝琬當然不會認為他每一步的政治走向都是沖著她而來，事實上，他是謝琬最大的敵人，而她卻不過是他諸多對手中的其中一個，甚至于對他來說，她還稱不上他嚴格意義上的對手，不過是曾經讓他堵心過兩回的小絆腳石而已。
她的目標在于徹底打倒他，從而使謝府原配嫡出的後嗣取得真正意義上的揚眉吐氣，而他的目標在于做一手遮天的權臣，于是在她拼命地追逐他的時候，其實他也在以驚人的速度向前邁進。
謝瑯中舉的事情瞞不過謝榮，只要他有心，謝瑯近來考察農桑水利之事也一樣瞞不過他。
二房往後要走的每一步，應該都瞞不過他。
既然如此，既然他已經走得如此順風順水，她是不是也該做點什麼，將他升官的速度往下緩緩了？
她忽然想起錢壯此去京師的目的，問道︰「你是怎麼知道這消息的？」
錢壯道︰「小的今早回來之前去了趟米鋪，是羅矩讓我捎話給姑娘的。原本他打算寫信來，信都寫好準備發去寧家商隊了，見了小的去，便就索性讓小的直接帶回來。」
他從懷里把信掏出來給謝琬。
謝琬展開看了看，果然寫的也是這件事，遂道︰「你先去歇息吧，歇息兩日我有事交代你。」
謝瑯在南窪莊這些日子，日日外出，每日算下來都要走不下于二十三里路，霍珧他們倒罷了，謝瑯程淵是文弱之身，到了晚飯時便有些不堪其勞，但是二人又十分地精神抖擻，往往是飯後一碗茶的功夫，說起白天的見聞來又興致勃勃聊到半夜。
謝瑯自是有腔熱血撐著，他自小的夢想便是入仕為官，如今大比高中，更是給了他不小的鼓舞，令得他更是發了狠要做出一番成績來。
而程淵的興奮則在于，他在謝瑯的身上看到年輕時的自己，他中舉後曾經先後參加過三次會試，皆以落第告終，那會兒他也只懂死讀書，讀死書，而不懂得去分析朝政，如何學著找準自己的位置，如今看著謝瑯靈台開闊，並不如外表看來那般刻板，心里自是高興的。
如果謝瑯將來果然能在朝堂掙得一席之地，那麼他在他身上這番功夫也不算白下了，而他這幾十年對世情冷暖的感知，對風雲詭譎的朝堂的洞察，以及對世事人情的把握，也都有了可以傳承的載體。
因而這十來日的相處，倒比以往這一兩年的相處還似來得更誠摯和熱烈些，二人如今的交情，稱之為莫逆也很恰當。
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