楓樹胡同這邊呈和樂安寧之勢，四葉胡同卻也因為謝榮的榮升而日漸熱鬧起來。////隔三差五地總有人上門拜訪，而謝榮也越來越忙，加之與黃氏分居，所以內宅倒是鮮少見得他露面。
黃氏因為王氏不在，近來顯得情緒好了些，但是又仍有隱憂，因為那邊廂謝琬跟殷昱訂了親，而這邊謝葳卻還懸在半空。隨著謝榮身份水漲船高，近來倒是也有些人上門來打听，可是謝葳卻好像沒了這份心思，對婚事兩字竟是再也不問不提。
她自己不問，黃氏也沒有辦法，謝葳的性子不是那麼好應付的，倘若她自作主張給她訂下，她不願意的話還是會不願意，難道到那個時候再鬧一回退婚嗎？
所以，這件事總像根刺似的扎在心里拔不出來。而這邊廂謝芸又很該議婚了，也不知道該不該先把謝芸的事情談定再去論謝葳，想尋謝榮商量商量，可是又總橫不下這顆心去找他，因而也就拖了下來。這幾日便就請了人把宅子再翻新翻新，也要襯得起這個侍郎府的名號才是。
這日午覺起來正要去看看進展，忽然花旗就快步走了進來，道︰「太太，大姑娘听了李夫人那日去楓樹胡同提親的事，正在跟棋姑娘吵架，是要讓人把棋姑娘打死呢！」
「什麼？」
黃氏聞言，不由驚喚起來。她雖然恨不得謝棋即刻消失，可若是真把她弄出個毛病來，這也不是三兩話就可以解決的事！而李夫人去楓樹胡同提親，這又跟謝棋有什麼關系呢？
她三步並作兩步到了後院，果然見謝葳怒氣沖地指揮人押住了謝棋。而謝棋則呈潑皮狀，一**坐在地上撒起賴來！
「這是干什麼？」
黃氏急走過來喝問道。
謝葳冷笑指著謝棋︰「母親可知道那李家跟我退了婚後，又轉回頭去跟謝琬提親的事麼？你知道這個賤人剛才怎麼，她我被退婚是自找的，還當時是我自己撞在她的陷阱里去的！你我該不該打死她？該不該！」
黃氏雖不欲鬧出大事。可是听得謝棋幾次三番地這樣自己的女兒，心里也不由得來了氣，當下咬牙瞪著謝棋︰「你倒還有臉起當日之事！若不是你，葳姐兒怎麼會跟魏暹傳出那樣的事來？都是你害的！你還敢這樣的便宜話！——來人！給我把棋姑娘關起來！速派人回清河。通知她哥哥來接人！」
這邊立即便有人涌上前將謝棋拖著往屋里走，謝棋拼命掙扎叫嚷，卻是也無可奈何。
這里謝葳氣得兩頰通紅，黃氏氣歸氣，卻是也嘆起氣來。拉著她進了房里，勸她道︰「眼下事已至此，再置氣也是無用。那李家不是什麼好人家，便是退了也是幸運。不然你嫁過去，不定要受多少氣。」
「我哪里是為嫁不成李家而氣惱？」謝葳胸脯起伏著道︰「我是恨他們居然如此不把我和父親放在眼里，前腳跟我退了婚。後腳立馬又去跟謝琬求親，合著謝琬就比我這個官戶之女還要來得稀罕麼？他們李家不帶這麼埋汰人！」
「好了好了。」黃氏嘆道，「人家要這樣，我們也沒有辦法。」
「誰沒有辦法？」謝葳站起來，咬牙道︰「我得把這事告訴父親。讓他狠治治那李家才成！」
謝榮此刻正跟郭興在步生香的湘園。
郭興道︰「謝琬跟魏彬走的近，如今殷昱跟謝琬結了親，這魏彬自然也會成為殷昱的助力了，你他們會不會早就計劃了這一著？」
「當然是早就計劃好了。要不然護國公怎麼會出面挺魏彬入閣？」
謝榮執壺替他斟酒，道。「殷昱的野心不，這從他選擇到碼頭軍營去當差就看得出來。原先有些事我還想不清楚，到如今也沒什麼好疑惑的了。漕運的案子是謝琬提供給靳永的線索。而之後不久殷昱就去了碼頭，如今兩個人身份懸殊這麼大，卻偏偏結了親，我可不相信這是巧合。」
郭興道︰「你的意思是，他們早就認識？」
謝榮看了他一眼，舉起杯到唇邊。道︰「沒有別的可能。不過我現在考慮的不是這層，而是駱七那邊。駱七突然失蹤，你覺得會是什麼人下手？」
「殷昱？」郭興下意識道。
謝榮吐了口氣，「我也這麼想。而且我懷疑，當初發現駱七跟七先生的人有來往的人也應該是殷昱。駱七出獄盯著他的人不在少數。殷昱有這個機會也有這個實力擄走駱七。如果真如我們猜測的這樣，那漕運這案子就該有大麻煩了。」
殷昱肯定會跟駱七問出真相，只要問出了那人，再順藤模瓜下來，很多事就遮不住了。
一席話得郭興也皺起眉來︰「這倒是個麻煩事，那我們該怎麼辦？」
謝榮看著他︰「這個用不著我們操心，七先生自有主張。只不過，為怕這件事也惹到我們頭上來，殷昱這邊我們也該下點功夫。讓他不能不有所忌憚。」
「他身邊時刻有高手包圍，怎麼下？」
謝榮將酒飲盡，道︰「他如今不是孤家寡人，辦法總是有的。」
郭興啞然。
話到這里就已經很明白了，殷昱既然聯了姻，那麼肯定會牽動不少關系。不管謝琬這個未婚妻在殷昱心目中有多大份量，既然兩個人已經綁在一起，那也就算是榮辱與共了。謝琬畢竟是謝榮的親佷女，他能夠這麼樣輕松地出這個提議，不能不讓人吃驚。
不過郭興與他交往也不是一日兩日，謝家的事情他也知道，那謝琬的確也太不像話，一個女孩子家不老實本份地謹守閨訓，卻不自量力地想來摻和朝堂公事，還讓身為叔父的謝榮吃了幾個悶虧，換成他是謝榮，也饒不了她。
反正又不是親叔佷。
郭興雖然初初有些駭然，但這麼一想，又立刻釋然了。
「那這事你準備怎麼做？」
謝榮正要開口，目光瞟見門外微垂臻首的兩位伊人，又止住了話頭，卻道︰「此處不是話之地，回頭上你府上去。」完又笑著往門外示意︰「南君姑娘過來了。」
郭興扭頭一看，果然門外站著嬌媚如花的南君。便就回頭把杯里酒飲了，扶著衣襟起身道︰「那也成，明兒你到我府里來。我先歇息去！」
謝榮微笑目送。
郭興挽著南君出去，采薇碎步進來給謝榮添酒。
謝榮默然喝了一杯，采薇給他添上，也默然坐在一旁。
夜色已漸深了，屋里似乎只有燭光在一動一動地。采薇起身，伸長手去拿靠牆的櫃子上的銅簽兒撥燈苗，然後隔著幾案夠不著，謝榮一伸手，將銅簽兒拿了遞給她。
采薇紅著臉接過，把燈苗撥了撥。
屋里比先前更亮堂了些。
采薇的頭也比先前垂得更低了。
謝榮瞟了眼她頭頂米珍珠串成的玉蘭花，道︰「我很可怕麼？」
采薇微怔，抬起眼來，迅速地看了他一眼，又把頭垂下去，「不……」
何止是不可怕，這昏黃的燭光下，他看起來竟比日間的俊美還要多兩分魅惑。
「那為什麼不敢看我？」謝榮又道。
采薇緩緩抬起頭來，抿唇看著他。
如玉蘭花般的容顏呈現在眼前，眉目里的羞怯一露無遺。
謝榮笑了下，將搭在手畔的外袍拿起來，起了身。
采薇連忙站起來，送了他出門。
謝葳去到書房院子沒找到謝榮，轉出門正要回房，半路卻遇到急步過來的謝芸。
謝芸問姐姐道︰「我剛才听棋姐兒又在鬧騰了？」
謝葳沉哼了聲，遂咬著牙把方才的事了。末了道︰「母親要把她送回去，送回去我也不解恨！這些人我統統都不能放過！」
謝芸想了想，道︰「棋姐兒這里我且不管她，倒是這李家，別姐姐氣，我也容他不得！不如這樣，我明兒夜里叫幾個人去把那李峻給教訓一頓，給他們李家點顏色瞧瞧！」
听得這麼一，謝葳倒是又冷靜下來，她沉吟道︰「這事可行，不過可不能亂來，萬一讓人知道了只怕對父親不利。」
謝芸道︰「這有何難？我不出面，隨便找個由子讓人揍他就是了。」
謝葳正要否決，外頭有人老爺回來了。姐弟倆望過去，果然就見謝榮走了進來。
謝葳謝芸頜首行禮。
謝榮看了他們片刻，道︰「葳葳跟我來。」
謝葳看了眼謝芸，隨著謝榮進了書房。
謝榮在書案後坐下，默然打量了謝葳片刻，道︰「你母親最近怎麼樣？」
謝葳聞到他身上的酒氣，順手從桌上沏了杯茶給他，「母親挺好，正想為芸兒的婚事尋父親呢。」
「是嗎？」謝榮眼里閃過絲火花，但面上仍是平靜的，他下意識拿起張白紙在手里揉捻著，道︰「我听大夫她憂思甚重，長久下去對身子不利。你們要听她的話，不要讓她操心。」
謝葳把頭別開去，「母親就是這樣，什麼都愛鑽牛角尖。」
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