戲社里常有人登台演繹三國劇目，街市貿易也在穩定運營，茶樓酒肆時常爆滿，江南一帶士子又開始廣開學社，議論時政，只因為眼下輔政的乃是一舉破獲漕運大案，後又率兵擒獲亂臣賊子的安穆王。
縱使屢護國公府被冷藏，他們也沒有因此失去安全感，因為有年輕英武的安穆王在。而且這個安穆王還極可能是他們未來的君主，他自幼便接受儲君教育，不算曠古絕今，但一定是可以堪比開國太祖的中興之主。
殷昱獲得了朝野一至的擁護，威望與日俱增，在永福宮里，太子也開始事事問過他的意見。
無論如何，謝琬對樣的現狀是滿意的，客觀來說，殷昱會是個廣施仁政的君主，而他在西北戰事上的態度又讓人看到了他果斷的一面，他來做皇帝，總不會比他的祖父要差。
這日府里又迎了楊氏。
她是為護國公而來。
自從從竇府回來之後，殷昱就忙著宮里的事，謝琬主持著家務，並擔負起往來之事。護國公傷勢十分嚴重，時而昏迷時而清醒，她每隔兩三日便去看一回，陳復禮告知，隨時都有可能挺不過去。但這幾日看來尚能堅持，楊氏這一來，便顯得有些不同意味。
「國公爺醒了，說是要見王爺。」楊氏道。
如今整個霍家在謝琬面前氣焰都不如從前了，楊氏原本待她寬和，眼下也更見恭謹。終究殷昱會有後來的這些磨難。也是因為護國公夫婦的拖累。如今中軍營的兵權雖然還在霍家手上，不過營里對于竇準之死的真相反應太大，霍家老小近來都不曾去軍營露面。
「是麼？」謝琬聞言站起來，連忙喚來孫士謙︰「去看看王爺在哪兒，請他速速到護國公府來。」
說罷她看著楊氏︰「我們先過去。」
到達護國公府，所見的氣氛跟這些日子以來沒有什麼兩樣，原先威武闊氣的門庭變得瑟蕭而陰沉。
楊氏引著她到了正院，霍老夫人妝容素淨地領著眾女眷在門口行萬福，謝琬頓了頓，扶了霍老夫人起來。才開始問話。殷昱就已經趕了過來。連日來的忙碌也讓他瘦了些，但是精神熠熠，只是眼下眉眼里添了幾分憂色，進了門之後他直接問謝琬︰「外祖父呢？」
護國公躺在床上。果然已經醒了。半個多月的時間。整個人已經蒼老不堪。
「昱兒過來。」他沖他招手。
殷昱走過去，半蹲在地，緊握著他的手︰「外祖父。」
霍達興許對君主不忠。但無論如何，他對國家是忠誠的，這些年東海的安寧他功勞巨大，他對殷昱也是打心眼里愛護的，這份愛護惠及了謝琬，那日在竇府，如果不是他護著她而失了提防，也許不會傷得這麼重。
有時候看事得從兩方面來看，謝琬再對霍家有些成見，在這份舍命保護面前，她也無法對他置之不顧。這是個視家族為一切的老人，在他眼里，殷昱也是他的家族的一部分，所以作為殷昱，他可以秉公為竇準申冤，也可以心疼惠安太子，可他幾乎沒有立場去指責霍達。
「這個，幫我交給，皇上。」
護國公右手舉起來，將手上碩大的總督大印遞給他，「罪臣，愧對皇上，愧對子孫。」
交出了大印，就等于交出了兵權，這顆大印是霍家代代相傳的東西，是當初太祖皇帝許給霍家的榮耀，也是霍老夫人當初冒險與孝懿皇後達成共識的最終目的！
「遲早是要交的，殿下，沒讓人來收回，只是顧及這份翁婿的情義而已。他為我著想，我豈能讓他為難？你轉告殿下，還有太子妃，無論朝廷怎麼判霍家的罪，霍家全都接受，霍家子孫，也不得反抗與不服！這是我欠殷家的，欠竇家的，該！」
屋里所有人包括霍老夫人，聞言全部都跪下來︰「謹遵父親（祖父）示下。」
殷昱緩緩伸出手，將印接過來。
謝琬雖然不知道太子會怎麼給霍達定罪，但是總歸會對天下人有個交代。有些教義里說人活著便是種罪孽，所以人要贖罪，而有些事情細想起來，有些罪孽的確是不應該，老天爺有空時總會安排清算，不是不報，只是時候未到。
一個人安逸久了，會害怕這份安逸離他而去，一個人風光久了，會害怕身邊的擁躉離他而去，一個家族也是如此，當它在一定範圍內傲立了一段時間，那麼漸漸地會被盛名所累，維持這份榮譽成了家族成員的責任，會驅使著他以此為前提去做一切事情。
仿佛這次醒來就是為了交代此事，接下來護國公又再陷入了昏迷，殷昱與謝琬留下來與霍世榜等人說了會兒話，便就直接去了東宮。
殷昱是從永福宮直接去的護國公府，太子與太子妃顯然也已經知道了這事，謝琬他們進去時，二人正對坐無言。
殷昱將手上的大印交給太子︰「外公說宮里怎麼處置護國公府，他們都接受。」
太子看向太子妃，太子妃眼眶一紅，卻是笑道︰「理當如此。」
惠安太子是孝懿皇後和護國公夫妃合謀害死的，在這件事前面，太子與太子妃都是一樣的尷尬。
殿里靜默下來。
隔了半晌，謝琬道︰「母妃回護國公府省親，看看國公爺吧。」
太子妃驀地抬起頭，看向她。
謝琬吐了口氣，說道︰「我听說，母妃至少有十年時間未曾省親了，不管過去霍家做過多少不好的事，終歸他們是父母，再者，霍家世代保護著殷家江山，功不可沒。作為宗室，在這種時候去探望探望，也是理所應當。」
就是民間的死刑犯，在臨死前也有一頓飽飯吃，不是嗎？太子妃雖然嫁作殷家人，可身上終歸流著霍家的血，她如果不在乎娘家，就不會這麼多年一直與娘家保持距離了。霍家終歸是功臣，給他一份體面，再行處決，大家都好接受些。
「我看行。」太子點頭。然後問太子妃︰「你說呢？」
太子妃身姿微顫，看著丈夫又看看兒子，最後看向謝琬，雙手交握，竟無措起來。
近鄉情怯。
十年沒歸過娘家，雖然時有見面，可在宮里又哪里有娘家的氛圍？
「我考慮考慮。」她說道。
謝琬點點頭，出了宮。
殷昱繼續留在宮中。他還有許多事情要忙。
護國公方才的光景看起來有幾分回光返照的意思，這使得對霍家的處置也不能再往後拖。他需要去跟魏彬他們商量商量，如何給霍家一個合適的處置辦法。
殷昱去了內閣找魏彬，而太子則拿著中軍營的提督大印去了乾清宮。
皇帝的病情也是時好時壞，初二大清早他醒來了，神智仍不是十分清醒，蔣安日日在他耳邊稟報國情，也不知道他听見不曾。太子仁義，即使皇帝那些年對殷昱那般不公，他也不曾做出什麼有違孝悌之事，在得知母後就是殘殺惠安太子的元凶，他的心情也就更沉重。
他總覺得虧欠皇帝，虧欠惠安太子。
他雖然不說，殷昱卻也看出來他的心情，于是有空也會到乾清宮來看看，在旁邊說說話，講講大胤的目前與將來，那些怨恨和不平隨著真相大白而淡去了，他依然是那個親厚有加的安穆王，在祖父面前盡著應有的孝道。
回想起他所受到的一切不公平待遇，殷昱也不是不氣恨，但是在此時此刻，他再糾結于這些，就委實太過狹隘。如果一件件計較起來，誰又先欠了誰的？誰又欠誰更多？
爭斗到最後應該化解仇恨才是最好的結局，而不是以毀滅為目的。
所以在對待皇帝的態度上，父子倆的意見還是在無聲中形成了統一。
太子拿著大印坐在榻前，替目光呆滯的皇帝掖著被角，說道︰「霍家的兵權交上來了，兒臣會再與內閣商議商議，看看如何判定此案。至于惠安太子的死，父皇就看在昱兒受了那麼多苦的份上，算了吧。惠安太子是您的兒子，昱兒是我的兒子。昱兒在外受苦的那些年，兒臣的心並不比您好過。
「兒臣差就差在沒有父皇這樣的耐力和韌性，如果我也跟父皇一樣，那麼也許當年我就已經逼宮了。我沒這麼做，一是能力不如您，二是我仍然相信老天有眼，會善待我的孩子。事實證明他還是很不錯的，如果沒有他，我不知道該把大胤交給誰。
「所以，對惠安太子的愧疚，就讓兒臣將來到地宮再去親口跟他表訴吧，這些恩怨就讓它終止在此，不要再漫延，也不要再追究，老祖宗打下的江山，到底不能毀在兒臣手里。」
殿室里靜靜地，角落里龍涎香幽幽散發著香氣，早春的陽光照進廡廊，明媚而金黃。
古老的宮城里又迎來一個春天，這些春秋的印跡都刻在它未知的年輪里，那些喜怒哀樂，那些愛恨情仇，就像是遠去的冬天殘留的寒意，被陽光一照，又顯得淡而薄了。(未完待續……)