在帝都歡樂的氣氛中，曉棠迎來了她這一生中第一次胭脂節斗詩會。縴綿那副嚇死人不償命的容貌實在是不宜出現在那樣的場合，所以就由雪青一個丫頭跟著去了。
縴綿獨自在屋里看書，享受難得的閑暇時光，漸漸天色已晚，距離斗詩會結束的時間已經過去了很久。兩人依舊沒有回來的跡象。
一貫明了曉棠的脾氣的縴綿有些坐不住了，況且她不久之前殺了個大人物，雖然那人距離帝都頗遠，但她仍然心有不安，戴上面紗便要出門相迎，忽而听到小院外一陣混亂，她微微訝異，自覺地躲在了里屋的門後。很快，一臉無奈的雪青扶著帶著大紅花昂首挺胸的曉棠在眾人的稱贊中進了院子。
曉棠的聲音略有醉意，她踉蹌地擺了擺手，向圍繞在她周圍的人慢慢地說，「今日大家都累了，若想和小女子論詩，明日再來，明日再來。」
眾人戀戀不舍地目送曉棠關上房門，「一定啊，說好了，明日，悅雲樓。」「不行，還是去安靜的聚賢小築的好。」「還是去東湖上的湖心亭吧。」
雪青被這些爭論聲鬧得腦袋疼，伶俐地笑著說，「我家小姐現在身份特殊，我看諸位還是先奉上請帖，由小姐看情況決定是否能夠赴約，可好？」
一時眾人有些遺憾地訕訕，隨即便一一拱手告別，「是了，我們這就回去準備請帖。」
雪青送走了那些人，長長地舒了一口氣。
縴綿這時才慢慢走出來，徐徐問道，「怎麼回事？」
曉棠坐在桌旁，拿起茶盞狠狠喝了一口，自得地看看一旁的雪青，雪青答話，「我們小姐終于如她所言，力壓群芳，成了女狀元。」
縴綿雖沒正經地經歷過胭脂節，倒也曉得這個狀元的重量，原以為曉棠不過是說說而已，卻竟然真能得此殊榮，不得不露出佩服至極的表情，頷首道，「你總算得償所願。」
曉棠卻突然想到了什麼，臉色苦了下來，長嘆一聲，「可，我不知皇上皇後在包廂里全程看著斗詩會，一眼就相中了我。」
縴綿挑眉，她從不知還有比帝王**更勾心斗角，讓人吃不下睡不著的地方了，低低地回了一聲，「所以，你要入宮了？」說著，進里屋準備拿出紫砂壺，沏一壺好茶慶賀一番。
曉棠端起茶盞，抬眸看著縴綿，像是笑了笑，諷刺道，「皇後才不會讓我這樣的身份入宮，所以讓皇上給了旨意，今年斗詩會和比武場的獲勝者都是秀外慧中的奇女子，必要指一位良配才不辜負。所以，賜予與大興交好的逍遙城城主為夫人。」
縴綿堪堪從櫃子里拿出紫砂壺，聞言一驚，捧著壺的手一失力，壺啪地一聲落在地上摔得粉碎。
「嘖嘖，這可是我從家中偷來的好壺啊。」曉棠看了看地上壺的碎片，然後將茶盞中的茶水一飲而盡，把空的茶盞遞到雪青面前，「給我再弄點水唄。」
雪青偷偷覷了一眼縴綿蒼白的臉，低低應了一聲，出了房門。
曉棠嘆息著站起來，拍拍縴綿的肩膀，「要不要去，你自己決定，首先告訴你一聲，我已經想好了月兌身之法，不必在意我。我知道嵇家那些人天天盼著你去，不過你可思量好了，去不去只問你自己的心。」然後她打了個哈欠，「我洗洗睡了啊，你好好思量吧。」
良久，雪青端著白釉彩紋的茶壺回來，看到已經睡著的曉棠嘆口氣，「怎麼這麼快就睡了呢？」
縴綿坐在桌邊看著搖曳的燭火映著茶壺上的花紋，慢慢開口，「本想問一問今日的盛況，但今日你也受累了，就先睡吧。晚些講給我听。」
雪青知曉縴綿不過是回轉話題，微微點點頭，應了聲，看了看縴綿，欲言又止，最後只回身關上窗，進去休息了。
縴綿撫了撫胸口，依稀模到母親交給自己的鑰匙，想到嵇大長老常常告誡自己的話，「若不是你身上有這把鑰匙，嵇家人斷斷不會救你。所以，你要時刻記得，你這條小命不屬于你，是屬于逍遙城的。」
她原以為將暗衛送入正軌，以丫頭的身份和曉棠回到帝都，就可以遠離那些人，那些事，遠遠地安靜地守護著他，此刻曉棠竟然被指婚嫁到逍遙城。也許，正如蒲半仙所言，那是她命盤上早已定好的命數，無論她怎麼逃離，她都逃不開。
一夜未眠，縴綿細數這五年的經歷，自己不過都是為了他，嵇大長老和師母也不止一次提議送她入逍遙城，只是她不肯，畢竟離得遠，謊言就穩固許多，近了，她不曉得該如何面對，可若當真不見，自己又不會甘心，有時候，她不得不感慨自己那百轉千回的心思是怎麼擰成一團，找不到絲毫的頭緒的。但曉棠這次不一樣，曉棠被賜婚，自己陪嫁，就等于是一個新的身份，一個新的開始，這倒比敬嵇村長老們的安排更得她心。況且，師父下落不明，自己明察暗訪多時，一無所獲，最大的可能就是她沒有觸及的逍遙城的某處。
曉棠打著哈欠起身時，一眼就看到像木雕一樣的縴綿，驚了一跳，拍拍胸口，拿起茶盞喝了一杯隔夜茶，低聲問，「想得怎麼樣了啊？」
縴綿也喝了一口早已冰涼的茶水，撇了撇嘴，「琴師的工作被新來的丫頭頂替了，水老板本來也要我另尋他路，和你去逍遙城倒是不愁吃喝。」
曉棠蹙眉，模了模下巴，「那里的吃喝也不是白來的。」
縴綿手指模著杯子沿，低眉一笑，「是啊，可，大約，這就是我的命。」
曉棠又給自己倒了一杯茶，「所以，你無論如何都要去的了。」
縴綿嘆口氣，搖了搖頭，「其實，我還沒有想好」。
曉棠撓了撓下巴，「听一位多嘴的大人說，這幾年逍遙城越發強勢，皇上憂心這個大興的門戶，所以送上兩位美人和一些禮物安撫。這位城主這幾年也沒閑著，府內有四個夫人呢。」
縴綿的手指劃過茶盞的邊沿，「柳常勝的女兒柳菁菁。逍遙城參將之女肖鈴蘭，言官之女司空月皎，以及東秦的雲珠郡主。」
「還有即將加入她們的江都都丞庶女秦曉棠，和常勝將軍的副將之女葉柔。」曉棠笑眯眯地掰著手指追加道，「哎，這樣的夫君大約只有你會主動靠近。」
「就算我去，我是去當丫頭的，不是去搶男人。」縴綿點點她的眉心。
「你到了那里情況就會不一樣。」曉棠想了想，拍拍縴綿的肩膀，「放心，我說了我有逃月兌之法，主動幫你減少一個情敵。」
「我倒是希望你留在那里幫我肅清那些女人，我直接撿便宜就好。」縴綿打趣道。
「我可不去當什麼小妾，我嫁的人只能娶我一個，就算不能只娶我一個，最差最差，我也要當妻，把那些可能的小妾盡數扼殺在搖籃中。」曉棠托腮說道。
「好啊，你抓緊，我還想看看哪個男人這麼倒霉呢。」縴綿覷著曉棠，笑著說道。