走出幼安書院，正踫上一個打著傘過來的小丫頭，看上去瘦瘦小小，也穿著打了補丁的衣裳，約莫**歲的樣子。
「蔻兒！」四嫚急忙上去打招呼，「你是來給何先生送飯嗎？」
這個被叫做「蔻兒」的女孩，羞澀地笑了笑，「你是虎子的姐姐四嫚對吧？」
回蘇宅的路上，四嫚一邊趕著馬車，一邊道︰「蔻兒是何先生的女兒，今年十歲了，一日三餐都來送飯呢！」
蘇簾「哦」了一聲，原來是已經有了妻女的人，不覺間隱隱有些失落，隨即自嘲，她有什麼好失落的？！這個時代本就結婚早，二十六七歲的人有十歲的女兒也很正常。
四嫚絮絮叨叨說個不停，句句都在說何先生的好話，據她所言，何先生名叫何清，字遠濁，很早就中了秀才，奇怪的是卻沒有繼續去考舉人，而是來這里辦了幼安書院，靠教書維持生計，過得很清貧。蔻兒雖然才十歲，但是已經有附近的士紳人家想要為兒子求娶了呢！說到這里，四嫚很是艷羨的樣子。
少女懷春，蘇簾不禁撲哧笑了。
「夫人，何先生他……六年前就沒了發妻呢。」四嫚突然冒出這麼一句來。
幼安書院，此時學生們都在低頭吃自己帶的午餐，先生何遠濁吃的也與他們差不多，是何蔻兒送來的烙餅和熗白菜。
「爹爹，我方才看見四嫚她家夫人了，」何蔻兒小聲道，「那夫人很年輕、很美，而且瞧著脾性也是很溫和的樣子。」
何遠濁放下筷子，道︰「只是來躲雨的而已。」
何蔻兒道︰「我之前就听四嫚說了，那位夫人是沒了夫君的人，是一個人過，脾性極好，對下人也十分寬和。」
「別胡思亂想！」何遠濁不禁發笑，連句話都沒說上的人，不過一面之緣罷了。
「爹爹，您該不會是嫌棄人家是人吧？」蔻兒急忙問道。
何遠濁很是無奈的樣子，有些寵溺地看著自己乖巧的女兒，道︰「我這麼個窮酸秀才，家徒四壁，只有人家嫌棄我的份兒，哪有我嫌棄人家的份兒呢？」
蔻兒眼楮亮亮的︰「皇帝老爺不是下旨要辦博學鴻詞科了嗎？李縣丞不是很賞識爹爹的才學嗎，肯定會願意舉薦的爹爹的，到時候您做了官老爺，那位夫人怎會嫌棄您呢？」
蘇簾閑閑道︰「他們本就不易，何況我也不指著這點子銀錢。」
何蔻兒飲了茶水，又與蘇簾說了好一會兒子話，見外頭日頭漸漸高了，才告辭說要去給爹爹送飯了。蘇簾叫四嫚送她出門，忽的覺得這個剛認識了沒多久的何蔻兒，對她似乎過分親近了些。但一想，她一個小丫頭能有什麼所圖，便不放在心上了。
秋意漸深，何蔻兒倒是常常路經蘇宅，一二來去便熟稔了，從討茶水，到進來烤火。轉眼已然是白雪皚皚的冬日了，團子毛球黑球一身毛茸茸，自然不怕冷，撒歡似的沖進前院雪地里打滾，瘋魔地不得了。蘇簾站在廊中看著，也覺得可愛得緊。
冬日里，蘇簾瞧著何蔻兒穿得如此單薄，還要一日一趟地去幼安書院給她爹送飯，覺得這丫頭可憐，便叫王嫫做冬衣的時候，也給蔻兒做一身，今兒正好做好了，便送給她。
「你穿上試試，合不合適，若合身便直接穿著去書院，若不合身我再叫王嫫給你改。」王嫫和四嫚在蘇簾這個做僕人，自然發放四季的衣料，都只是尋常的棉布料子，在蘇簾眼里尋常，在窮苦人家眼中卻是極為難得的了。給蔻兒的這一身，十分厚實，用的是緋紅色撒花的棉布面料，很是喜慶光鮮，里頭絮了厚厚的棉花，貼身里料更是細膩的絹子。
蔻兒見了立刻眼楮都濕了，她急忙推辭道︰「我怎麼能要夫人這麼貴的衣裳！」一想到自己已經兩年沒有穿新的冬衣的，蔻兒不覺感動地掉淚，只是她自幼的家教不允許她要旁人如此貴重的東西。
「沒事兒！」蘇簾急忙拿絹子給她擦淚，「你沒瞧見王嫫和四嫚都穿著新衣呢，又不是獨獨只給你做新衣裳。如今裁制起來了，這尺寸旁人穿著一準不合適，你便收著吧！」說著，便叫四嫚帶著蔻兒去內室換衣裳。
換了新衣裳，果然蔻兒整個人都精神多了，緋紅的衣裳襯得小臉紅撲撲的，格外討喜。蘇簾看得出來蔻兒也極喜歡這衣裳，她低著頭，小手撫模著袖子上鎖邊的雲紋花樣，臉上的神情很是揪雜，喜歡自然是喜歡，感動自然是很感動，可又有些忸怩，想要開口拒絕。
但是蘇簾分明瞧著她手上的凍瘡，比上回跟嚴重了，她是著實不願傷了小女孩的自尊，所以沒敢用珍貴的綾羅綢緞，只在里子用了好些料子的絹子，蘇簾面帶笑容贊道︰「還真合身呢！你穿著也很好看，總算不枉費王嫫費心費時。」
「可是——」蔻兒咬了咬唇，「這料子、這棉花都很貴的。」
蘇簾心下一轉，便輕聲哄著她道︰「其實呀，著棉布料子和棉花都是我月前買綢緞的時候，掌櫃額外的附贈的，不曾花錢。」
蔻兒听了，頓時眼楮一亮︰「真的嗎？」
蘇簾微笑著頷首，小孩子單純，稍稍一哄也就是成了。
蔻兒方才羞答答福身，連連道了謝。
待到外面雪停了，蘇簾才叫四嫚送了蔻兒出門，兩人穿著一樣花色的棉衣，就像一對姊妹，只是四嫚個子脯身形也壯實一些，在蘇簾宅子里做侍女吃得好、活計也輕松，如今更是白胖了不少，蔻兒則就要縴瘦多了，沒了娘的孩子瞧著叫人心疼。