楔子
這一日天氣極好，正午之時金燦燦的陽光已經落滿帝京。
楊中元坐在寬敞的馬車里，透過狹窄的車窗回望那座巍峨雄偉的永安宮。
馬車飛快向前駛去，宣武門的朱紅門扉在他們身後緩緩關閉。
楊中元此刻心中五味雜陳，他收回視線，低頭仔細端詳自己有些粗長的手指，十四年了，他終于等到了這一天。
十四年前的七月，帝京繁花似錦，他背井離鄉來到永安宮，做起了最低等的宮人。
想到這里，楊中元冷哼一聲，坐他身旁的另一個青年瑟縮一下，竟往旁邊躲了開去。楊中元抬頭掃他一眼，原來也是御膳房做事的宮人。
他十歲入宮，一開始是在睿帝的錦梁宮當值，之後去了御膳房做了好幾年的打雜宮人，後來瑞嘉帝君做了宮侍，連帶著他的日子也好過起來，幾年之後，他一步一步從大宮人作到御膳房的總管，擔著九品宮官的職位，除了主子身邊的幾位總管，宮里也就他能跟上面說得上話了。
整個御膳房，沒有人不怕他。
可就算這樣，那也是在宮里，從他們離開那一刻起，宮里一切都成過往雲煙，在這個馬車上，早就沒有三六九等了。
「都出了宮，還怕個什麼？我能吃了你嗎？」楊中元又瞥了一眼那個青年，抱緊手里的包袱。
青年小心翼翼看了他一眼，琢磨良久才開口︰「楊哥，你為何要出宮？」
是啊，他要離開的時候所有人都問他為何要出宮，他已經做到了宮官里最高的位置，有瑞嘉帝君的面子在，沒有人敢給他臉色看。
可是，這里到底不是家。
「我要回家啊……」楊中元低聲呢喃，家里，可還有人等他？
第一章
楊中元站在楊家大門口的時候，天已經有些擦黑了，他打量一眼那個年輕的門房，上前問︰「你好，我是這家的小兒子楊中元，可否通傳一聲我回來了？」
他臉上帶著笑，語氣也很溫和，年輕門房雖說沒見過他，卻見他穿得干淨整齊，只好點點頭進了宅院通傳。
一盞茶的功夫過去，那小哥還是沒有出來。
八月末的天並不冷，可一旦日頭落下來，吹來的晚風還是多少有些涼，楊中元握緊雙手，只覺得渾身都很冰冷。
又等了一會兒，才見那小哥板著臉走出來，一臉不高興滴問他︰「我們大管家說了，老爺沒有弟弟，您可不要亂攀親戚。」
楊中元嘴角揚起一抹嘲諷的笑，早先他多少就有些覺悟，只是事到臨頭他親耳听到這話，心里還是會覺得難受。
「麻煩小哥告訴我，如今的老爺是誰？」楊中元並沒有被那門房態度激怒，他仍舊笑著問道。
門房有些不耐煩，楊家有錢，一年到頭總有八輩子打不著的親戚來上門投靠，家里兩位老爺最煩這個，多數都打走了不讓進門。
「我們老爺的名諱也是你能知道的？趕緊一邊去，別等我打你你才走。」
楊中元低下頭，他想了想，好半天才說︰「那好，我明日再來，此番有勞了。」
說完，他頭也不回走往巷子口走去，身後那門房喊道︰「你可別來了，來了也不讓你進門！」
楊中元冷哼一聲，不讓我進門？我看你們有沒有這個膽量！
他這些年好歹攢了些錢，為了保險起見，他直接去早先看好的客棧開了一間乙等客房。
眼下這個情況，雖說在他意料之中，卻也在情理之外。
如果是十幾年前的他，遇到這個事情恐怕早就暴跳如雷，非得拼著一口氣闖進門去不可。
可如今他早就不是稚齡孩童了，皇宮是個精致的牢籠，也是能讓人迅速成長的學堂，他一個人在里面模爬滾打那麼久，前幾年幾番險些掉了性命，後來又坐到那樣高的一個位置，就算有睿嘉帝君在後撐腰，他也得拿得出手才行。
如今這個情況，雖說已經是最糟糕的，但他有信心自己還是可以應付。
只是……盡管如此，想起不得其門而入，楊中元心里還是會覺得難受。
也不知父親和爹爹，此時如何了。
楊中元要了一碗面四個肉包，一邊吃著一邊跟店里的小二哥打听情況。
說實在的，這幾年他飯量見長，也再不挑食了。大梁山明水秀幅員遼闊，各地名菜多如繁星，能吃才是福氣。
「小二哥，我跟你打听個人家行嗎？」楊中元捏著幾十個銅板往店小二手里一塞，局促地問。
那小二掂了掂，覺得十分滿意，便假裝擦起了桌子︰「客官您問。」
楊中元低聲快速道︰「我是過來投奔親戚的，請問城南做古董生意那個楊家，這幾年是個什麼境況？」
小二整日在這里工作，自然對著城里的大小人家都很熟悉，听了忙說︰「是不是那個門牌上刻著貔貅的那家？」
楊中元點點頭，他們家特別愛財，從他父親那一輩就無人不知，說起來門楣上的貔貅倒反而成了標志。
見他應了，小二又擠眉弄眼道︰「如果是他們家你可別去了，那一家子一個比一個摳門，這一代的家主更是個鐵公雞，自從幾年前結了親，他們家這位正君可是有過之而無不及，上一代攢下來那點好名聲可都消磨了個干淨。」
楊中元雖然已經隱約知道父親亡故，可是這樣直白听到心中也頗有些難受，他面色白了白，問道︰「請問，現在的家主可是叫楊中善？」
小二點頭道︰「可不是他嘛，要說楊家老太爺雖然摳門，但人還是挺有分寸的，自打五年前病逝，楊家就被他們家大少爺接管，現在可是城里有名的鐵公雞了。」
五年前，父親就去世了啊……
楊中元想著，那個時候自己剛當上管事，往家里寄了幾封家書都不見回信，他當時心里就多少有些打算，如今想來，恐怕那個時候哥哥就不想管他了吧。
這也是了，如果他回來，那麼勢必要分得家產，以他哥哥的性格，必然是不肯的。
楊中元把心里的難過壓了壓，眯著眼楮想，就算是鐵公雞，他也要使勁拔了毛下來瞧瞧。
他把最後一口面湯喝完，又拉著小二問了問他這位兄長伴侶的情況。
從上古以來，歷朝歷代皆是男兒，兩人若要成親，那便選一家作為今後住處，從此成為這家的男丁，這樣說來，楊中元還要叫這位兄長正君一聲坤兄。
那小二興許也慣會八卦，听他這樣問，便倒豆子一樣 里啪啦說了出來︰「那楊家正君可是了不得的人物，我記得他是仲水城孔家的小兒子，听說他大哥二哥都是舉人老爺，一家子都是讀書人哩，沒成想，這位……」
這樣說來，這位坤兄倒很有來頭，楊中元模了模下巴，想著第二日如何才能進得家門去。
吃過飯，楊中元回房間休息一下，便再次出了門。
他先去白衣街買了些香燭紙錢，然後又漫步到城郊三凡河邊蹲下開始燒紙。
夜里風大，燃起來的之前隨著風四處紛飛，帶起星星點點的火光。
那橘紅色的光芒映紅了楊中元的眼楮，可他並沒有哭。
「父親，兒子回來了，給你燒點錢，問候一聲，」他低聲說著，語氣不緩不急，「父親，當年您到底為何，要把我送去宮里？」
他低沉的嗓音伴著潺潺流水消失在夜空中，四周寂籟無聲，沒有人能給他答案。
楊中元索性一**坐到地上，低頭看著明明滅滅的紙錢，他想起早年在家的好些事情。
他父親是個愛財好吃的人，做生意雖說斤斤計較，但也並不一毛不拔，對待家人更是寬容，說起來只是對銀錢有些較真罷了。
他爹是父親正君的下人，有一次父親喝醉了酒，機緣巧合下有了他。雖說是巧合，但父親對他和爹爹一直都很好，十歲之前，他幾乎是被父親寵著長大的。
大爹爹是個不愛說話的人，而他所出的大哥更是一門心思學習經商一道，跟他是從來都不親的。
直到十歲那一天，他父親從鋪子回來，抱著他說︰「小元，你想要最好的生活嗎？父親想，明天會有人帶你去帝京，你記著，好好為家里努力。」
那時候他?*???豢?嘉?死 ?蓋椎???壓??罄純?妓Ｆ鶘僖?⑵??諾黴??黃鶉サ難罨⑸?撕眉復紋? br />
後來啊，故事太長了，那十四年的歲月雖說早如過眼雲煙，可他現在想來，都覺得那些日子漫長而難熬，好似夏日里永遠不會停歇的知了，讓人只能日復一日痛苦忍耐。
「父親，你記得當年跟我一起去的虎子嗎？他啊，十六歲的時候病死了，到最後我都沒能看上一眼。」
「父親，對于你來說，我到底是什麼？」那一個夜里楊中元對著寂靜的河道說了好多話，他問了許多問題，可終究那個能回答他的人已經深埋黃土，再也無法開口了。
第二日一大早，楊中元認認真真吃飽了飯，又換了一身雜錦長袍，這才慢悠悠往楊家走去。
就算離家十幾年，他也不會忘記歸家的路。
只肖穿過長長的紫馨巷，繞過隔壁程家牆頭爬出來的女敕黃迎春，扭頭就能看到他們楊家門楣上瑰麗的金貔貅。
貔貅招財，他愛財的父親最是喜歡。
這一日守在門口的還是那個門房，楊中元氣定神閑往他面前一站，趕在他前頭大聲說道︰「你去告訴你們家的當家，就說他弟弟楊中元回來了，他要是不見，我便去戶政所請了管事過來替我見見他。」
他態度十分強硬，那門房嚇了一跳，但見他今日穿著更為細致整潔，想了想還是進去通傳。
這一次，楊家並沒有讓楊中元等太久，只一盞茶的功夫，一個有些熟悉的身影便出現在了大門口。
那是楊家的老管家，冠了家主的姓，叫楊平。
老管家見到楊中元正笑吟吟站在門口，突然哽咽起來︰「小少爺，您可算是回來了。」
楊中元隨著他的話音也紅了眼楮，忙上前付諸他︰「平叔，是我，你看我都已經長大了。」
「唉，」楊平仔細打量他的樣子，片刻後又說，「是個好孩子，可惜……可惜……」
「平叔，難為你還念著我。」他話沒說完，楊中元卻多少有些猜到，他忙跟著楊平往楊家里面走去，轉身的功夫，卻瞥見紫馨巷口有個高大的身影正定定望著他。
那一瞬間的目光太過短暫，楊中元還未從深埋的記憶力找尋到那個身影，便已經被雕花門扉擋去了所有光影。