冥皇殿。
秋越凌站在窗台前眺望遠方，賀銘玉拿著書卷經過，一怔，回過頭，「越凌？」秋越凌回神，「二哥。」「怎麼了，無精打采的？」「二哥，你還記得，當時，精衛軍告訴我們，沈煜堂闖禁地盜寶時，大家的表情嗎？」「嗯，記得，那時候大家都覺得這小子怎麼如此荒唐，難道大家之前的印象全是假的？」「是啊，連我自己，有那麼一瞬間，都覺得自己看錯人了……可是，後來……」「後來，我們都知道了他盜寶是為了簫雲煙。」
秋越凌輕輕頷首，「二哥，有時候，我在想，這種世人認為畸形的感情，其實和男女之情並沒有什麼區別，同樣可以為了自己愛的人不顧一切……」賀銘玉頷首，「單這一點，我很敬佩沈煜堂，比之當年的劍皇，他有過之而不及。」秋越凌道︰「二哥，你覺得，沈煜堂會勝出嗎？」「這可不好說，但是說句實話，他當之無愧。呵……作為裁判，我說這些，似乎不太恰當，可是我很看好他。興許，將來咱們要效忠的人，就是他……呵……不過，世事難料，還是不要過早下結論的好。」
「可是，二哥，你不覺得，大總管的表現，有些過乎平靜了嗎……」賀銘玉蹙眉，「不是平靜，而是在籌謀。」花菱兒掀開簾子走了進來，「六妹。」賀銘玉不解，秋越凌蹙眉，「六妹，你怎麼來了？」花菱兒道︰「如果我沒猜錯的話，大總管和二哥一樣，都看好沈煜堂。」賀銘玉和秋越凌對視一眼，「此話怎講？」
「沈煜堂是少年英雄，論名聲，青年一輩中，他是最高。論功夫，雖然還沒到武試，可是只要他運氣好，不是守擂之人，他就必定能勝出。在這些方面上，大家誰不看好沈煜堂，我相信，大總管也是這麼想的。但是就像二哥說的那樣，不要過早下結論，所以即使沈煜堂和簫雲煙的事，天下皆知，大總管也不會出面干涉。大總管要維護的，只是冥皇的面子，沈煜堂坐不上冥皇的位子，就沒有必要惹麻煩。」
賀銘玉頷首，「應是如此，這樣的話，沈煜堂注定要在冥皇和簫雲煙之間做出選擇了……」花菱兒攏了攏頭發，「我擔心的，也正是如此，沈煜堂的表現，大家都看在眼里，如此英雄的少年郎，若是有人逼他，我怕……」秋越凌頷首，「他做得出來，而且，肯定會這麼做。」花菱兒搖頭，「所以，我才說可惜，不論沈煜堂能否勝出，他都會被左右，都會失去一樣。唉……老天爺便是如此，喜歡為難有情之人，更喜歡拿別人的前途開玩笑……」
秋越凌道︰「你們還記得，當年冥皇賜予大哥名字的時候，說了些什麼？」賀銘玉想了想，「冥皇說，大哥出淤泥而不染，性情高潔，為人謙和，著實不適合位居十二堂之首，但是大哥確有才能，日後，為人處事，難免不被污濁所沾，如果注定是這樣，那麼便讓冥皇成為第一個人，賜名‘染墨’，意欲如此。」花菱兒接著道︰「相反，若是大哥仍舊不為世俗所染，那麼‘染墨’二字，便是警醒于他。」
「你們覺得，這些年，大哥是第一種，還是第二種……」兩人面面相覷，不知道該說些很麼，秋越凌接著道︰「其實，連我自己都不知道是哪種……」賀銘玉蹙眉，「越凌，你……」花菱兒搖頭，「二哥，四哥的意思很簡單，沈煜堂，即使現在仍是一張白紙，終有一天也會被染黑，就算不是這樣，這樣現實的世界，給這張白紙的，必是創傷。我們都很欣賞他，但是無論將來如何，他的路必定不好早，作為前輩，我們卻無計可施。」賀銘玉搖頭，「萬般皆是命，半點不由人。」
……
三日後。
眾人再次齊聚擂台。主考官再換，賀銘玉，冷抑風，樓夢棋。
賀銘玉上前，「各位，在下冥玉堂堂主，賀銘玉。」「冥風堂堂主，冷抑風。」「冥棋堂堂主，樓夢棋。」
紫菁忍不住拉了拉夏初蕁，「哎，那就是傳說中的玉美人？」「是啊。」「哇塞……我覺得，他是十二美人里面最美的了……那種氣質太美了……」「是啊，玉堂主的個性就像玉石一般，細膩，溫潤。」「太了不起了，我都有點崇拜他了……」「呵呵……」「哎？樓夢棋還真是冰山美人呢……」「是啊，據說她從小性子就冷淡。」「感覺很不好相處的樣子……」「噓，看比賽。」「哦哦。」
賀銘玉上前，「各位，今日是文試，相信大家對以往的規矩很是清楚。不過，此番，對規矩有了些變動。」眾人面面相覷，沈煜堂看著面前桌上的白紙，嘆氣。
「眾位的桌前，都有一張白紙，今次，會由夢棋為大家用笛子吹奏一曲，請各位在紙上畫上自己的感受，並題詩，詩的內容、語句長短，沒有限制，大家可以自由發揮。」
紫菁嘴角抽搐，「這樣的話，才是最難的吧……」婉玉頷首，「是啊，這樣沒有限制，大家才不好下手……」簫雲煙翻了個白眼，「無聊。」「……」
賀銘玉接著道︰「各位作畫題詩的時間限制是一個時辰，請各位準備好，夢棋一開始吹奏，比賽就算開始。」
眾人都紛紛拿起畫筆，樓夢棋拿起笛子放到嘴邊，輕輕吹奏起來——
沈煜堂腦袋里面一片空白，很多人已經開始畫起來，沈煜堂卻遲遲不下筆，紫菁在遠處看著著急得很。