二老太太從來沒想過會有這樣一天，一個十二歲的孫女來到她床前說要幫她治喪。
不為別的只怕她死了之後後事被草草操辦，臉面上不好看。
二房在她手里這麼多年，到了這個地步？
不可能，她也不相信。
婉寧的模樣卻又不像亂說。
或者是想要激她好好吃藥，才有這番話？她活了這樣一把歲數，誰還能騙得了她。
這些日子她好話、壞話都已經听盡，她累了，只想好好歇著。
二老太太抬眼看向身邊的桂媽媽。
桂媽媽忙低下頭來，「老太太您別在意，七小姐年紀小，還不懂事。」
二老太太搖搖頭，不管怎麼樣，是該安排她的後事，這家里上上下下誰都不願意提起這檔子事，只因為這兩年家中喪事實在太多了。
她本想求助于族里，正盤算著交給誰才好，三房是六太太掌家，只要她開口，六太太一定會過來，她也不太能看慣三房的作風，現在既然婉寧過來，她想知道，交給一個十二歲大的孩子會怎麼樣。
「讓……婉寧……去辦吧！選幾個……人幫襯著……」
听得老太太這話，桂媽媽眼楮不由地紅了。
姚宜州看向婉寧，婉寧若是想要這樣激得母親去吃藥，顯然是無用了。
可是婉寧卻好像並沒有失望，而是順理成章地答應下來，仿佛她真的是要治喪才來的二房。
姚宜州忽然覺得他模不透婉寧的心思。
從二老太太屋子里出來，童媽媽忍不住詢問，「小姐，您這是要做什麼啊？真的要給二老太太辦喪事？」
婉寧毫不猶豫，「是辦喪事。」
是辦喪事。
旁邊的秦伍也疑惑地皺起眉頭。
婉寧轉過身，「勞煩秦先生還照常開方子給二祖母治病。」
「婉寧，」姚宜州不明白，「你這到底是要做什麼？」
「大伯要相信我，」婉寧抬起頭，「我看家里的紅燈籠舊了該還新的，大伯都沒安排人替換，大伯已經準備操辦二祖母的身後事，既然如此，為何不交給我。」
姚宜州不禁怔愣，婉寧好像看透了他的心事。
「大伯將家里的事教給我安排，二祖母的病就會有轉機。」
婉寧那雙清澈的眼楮，含著篤定的神情。
讓他不得不信。
既然母親的病會有轉機，為什麼又要治喪，這怎麼能解釋得通，他的心里亂成一團，如今能依靠的也只是婉寧這句話。
他從心底里找不出反駁婉寧的理由。
只能孤注一擲。
妻兒遇到水匪那天晚上，他沒能在她們身邊，他不能想象出她們有多麼的害怕，多少次夢中他都會回到那條船上，一手拉起妻子一手抱起兒子，他們一家人同生共死……
無論他多麼努力，睜開眼楮終究是場空，伸出手模索著身邊，空蕩蕩的，一片冰冷。
那些事他還沒能遺忘，現在輪到了母親……
母親就在他身邊，他想盡辦法，能不能救母親一命？姚宜州仰起頭來看向天空，讓淚水倒流回嗓子里，然後吞進肚子。
望上天垂簾。
可憐可憐他含辛茹苦的老母。
……
姚婉如哭得傷心，眼淚一串串地掉下來，「母親，你可千萬不能有事啊。」
壽氏靠在軟榻上慢慢地順著氣，正要打發人去听听二房的消息。
就听到門口有丫鬟喊了聲，「六老爺。」
姚宜春一陣風似的進了屋。
濃濃的酒氣撲面而來。
壽氏剛剛舒展的眉頭又皺起來，「老爺去哪里了？」老爺好喝酒，因此時常被老太爺教訓，前一刻口口聲聲要改，後一刻聞到酒香就什麼都忘了。
姚宜春臉上本是一片喜氣，見到滿臉淚痕的姚婉如，「這又是怎麼了？」
不等壽氏說話，姚婉如急著道︰「父親，婉寧讓二房的大伯接走了，要去二房照應二祖母。」
去二房？
二房怎麼想起來接婉寧？
「反了她了，」姚宜春揚起聲音，「找幾個人將她接回來，三哥來信說得清清楚楚讓你管教婉寧，你怎麼任著她胡來？」
壽氏埋怨地看了姚宜春一眼，「老爺以為妾身沒想到？只是大哥說，沒有婉寧二老太太的病就不能好轉，老太爺都無話可說。」只要想起這件事，壽氏胸口就隱隱作痛。
「三哥怎麼生出這樣一個女兒，」姚宜春紅漲的臉看起來虎虎生威，「等我抽出時間寫封信給三哥，將這丫頭趕去家庵，讓她一輩子青燈古佛日日為姚家跪拜求福。」
姚婉如張開了嘴，雖然一雙眼楮仍舊濡濕，卻已經飽含歡喜，差點忍不住拍手。
對就是要讓婉寧做尼姑，讓她做一輩子的尼姑。
沒料到老爺底氣那麼足，壽氏讓人攙扶著站起身來，親手端了茶給姚宜春，「老爺快想想法子，可不能讓七丫頭這樣在里面攪和。」
姚宜春冷笑一聲，「她也鬧不出大天來，現在你就跟著我一起去二房，若是二老太太沒有好轉，你就將婉寧帶回來，就說三哥有話在先，不能讓婉寧在外過夜，大哥這邊我來頂著，我就不信了，在姚氏一族里，我還沒有說話的份。」
大哥整天閉門不出，他卻已經今非昔比，在泰興呼風喚雨不說，將來就要在朝中有了靠山，攀上了崔家，三哥都要對他另眼相看。
姚宜春越想嘴邊的笑容越重。
壽氏看著不以為然的姚宜春，不知怎麼的，老爺仿佛比往日高大了許多，這樣想著，她胸口的大石仿佛也挪開了，喘息終于通暢起來。
「六老爺，六太太。」在外守著的段媽媽快步進門來。
見到段媽媽有些慌張的神情，壽氏的心不禁一陣狂跳，「怎麼了？」
段媽媽忙道︰「听說二房的老太太不行了，二房要籌備治喪呢。」
二老太太不行了。
壽氏頓時挺直了腰。
治喪，她的機會來了，真是人算不如天算，壽氏忍不住要笑出聲，整個姚氏族里誰還能接辦這個差事。
婉寧去了二房又怎麼樣？
二老太太不行了，還是要她出面。
壽氏感覺她就像扔在熱水里的茶葉，整個人伸展著，說不出的舒坦。
「有沒有稟告老太爺和老太太？」壽氏轉頭詢問。
段媽媽吞咽了一口，硬著頭皮將後面的話說完，「奴婢也是听老太太那邊傳過來的消息，二房要治喪……二老太太親自吩咐要……要七小姐一手操辦。」
屋子里忽然安靜下來。
壽氏一動不動地站在那里，仿佛連呼吸都停滯了，姚婉如臉上還掛著一抹驚喜，姚宜春瞪著血紅的眼楮。
段媽媽恨不得立即縮到地底下去。
「讓誰治喪？」壽氏幾乎咬著牙問。
段媽媽不敢回話，空張著嘴，半晌才道︰「七……七小姐……」
壽氏轉身將桌子上的茶碗拿起來「啪」地扔在地上摔了個粉碎，「將來等她再落到我手里，不要怪我心狠手辣。」
「走，去老太太那里。」她現在是一刻也不能等了，否則她的打算真的完全會落空。
壽氏帶著人去了老太太房里，見到老太太急著道︰「老太太，這時候了您可不能不管啊，讓婉寧這樣攪合下去可如何得了。」
現在比她更著急的應該是老太爺和老太太。
二老太太已經不好了，這時候不下手要等到何時。
老太太抬起頭看了眼壽氏，「打听來的消息做不得準，你先去二房看看二太太，再讓人捎信回來。」這些事還是弄清楚為好。
……
姚宜州眼看著婉寧吩咐下人準備辦喪事的一應物件。
他心里沉甸甸的，鼻端仿佛聞到了香燭的味道，濃濃的沖進他心里。
「大老爺，陳家三爺帶著表兄過來了，要給老太太請安。」
姚家和陳家有幾分交情，陳家的老三是個好孩子，姚宜州點點頭，吩咐下人，「準備茶點……」
下人忙道︰「七小姐說這兩天會有客人上門，都讓小廚房準備好了。」
連這些都備好了。
姚宜州點點頭，自從母親病了，家里已經好久沒有人主事，他只是吩咐幾個母親身邊的管事媽媽，隨便應付，哪里會提前準備妥當。
姚宜州伸手整理一下衣袍，抬腳去堂屋里。
陳季然有些坐立難安，他實在應該早幾日來探望。
「既然之前沒來，現在就安心等著，白燈籠沒掛出來，人現在應該沒事。」崔奕廷抬起頭，看向周圍，堂屋布置的很簡單，中間一副山水，兩邊是治家的對聯，長案上擺著小塊壽山石，兩只前朝古瓶，看起來就是很普通的人家，不像三房那樣富麗堂皇。
姚家二房從前是泰興的糧長，姚家因此成了泰興人人知曉的大戶，姚家宗長的位置就落在二房，他之前不太熟悉姚家二房，到了泰興听到的消息，姚宜州雖然守舊是個正直敦厚的人。
不過等到二房長輩過世，姚宜州壓不住三房的勢頭，姚家宗長之位順理成章就落在三房老太爺身上。
姚三老太爺沒有教好自己的幾個兒女，馬上就又要去禍害姚氏族中的子孫了。
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