「真沒想到鄧俊堂會這樣。」裴太夫人坐在椅子上，半晌回不過神來。
「太夫人，」吳媽媽道，「奴婢覺得反而是好事了，之前太夫人還說讓人去打听打听鄧七爺，若是真的不堪就要，就算是愧對老侯爺，也不能將小姐嫁過去。」
裴太夫人點點頭。
兩家定了親，按照禮數，就算是男方沒有到成親就沒了，女方也要照樣嫁過去守寡，這就是規矩，孫家祖上就有個女兒做了望門寡，從前給家里兩個孩子定婚約的時候她就勸過老侯爺，老侯爺不肯听。
「老侯爺就是個拗脾氣，明詔又是隨了老侯爺，」裴太夫人道，「我不是非要結這門親事，現在婚期沒有定下來，我是想要慢慢找個機會，老侯爺去世了，明詔才承爵，身上沒有多少的軍功，我們家是一步也錯不得，我想保全一雙兒女又想要光耀這個家，你瞧瞧忠義侯一家如今成什麼模樣，落魄的勛貴是越來越多，我也知道世上的事沒有長盛不衰的道理，可到底我們還是有爵位的，族里人人覬覦這爵位，裴家上下誰沒有為這爵位舍過命，說起道理來，裴家長輩都有一大堆的人理倫常。」
「明詔說話、做事有個不小心就會被人詬病，我看著明詔小小年紀里里外外的辛苦，怎麼能不替他盤算，明慧為了婚事病成這個樣子，難道我心里不難受？誰又懂我這個當娘的心思，若是能將我這條命舍給他們。換他們一生平平安安，我不會有半點的猶豫，我真是害怕。沒有替明詔管好這個家。」
「您別急了，」吳媽媽將茶端給裴太夫人，「今天是鄧七爺不對，侯爺當機立斷要毀了這門親也合情合理，鄧七爺這樣的品行，孫家若是先挑我們，我們就將事情說明白。孫家挑的也沒有道理。」
如果親事這樣簡單就好了。
哪一門親事不是牽扯著利益，就說孫家，三代為官。官場上從來沒有失利過，孫家教女有方，女兒小時候為了照顧病了的弟弟差點跟著染了天花，老侯爺就是看中了這一點。才去求這門親。有這樣人來主持中饋，她也就安心了。
誰知道真是好事多磨，先是老侯爺去世，然後孫家老太爺服喪，現在又因為鄧家在其中攪合，裴家和孫家隔了那麼遠不能互通消息，其中難免會有誤解。
吳媽媽道︰「孫家只有這一個女兒，難免寶貴些。」
「人算不如天算。」裴太夫人道，「听說鄧俊堂來京里。我真怕明詔和明慧兩個會做出什麼事來，我們若是不佔理怎麼都完了，好在……鄧俊堂自己德行有失，被明詔抓了個現行，當場又承認說了那些話。」
「怎麼說我們也佔了先機。」
裴太夫人皺起的眉頭松開了些。
丟了臉面的是鄧家和鄧俊堂。
說起這個，裴太夫人真覺得出了口氣，「上次他在園子里嚇了明慧，我就憋著一肚子氣沒處發放，方才我雖然覺得明詔的話太直接了些，卻也沒有張嘴打斷，就是為了要鄧俊堂知道，我們裴家也不是好欺負的。」
鄧俊堂說那麼多話，定然覺得裴家不敢和鄧家退親。
現在突然被攆了出去，可想而知會多難受。
裴太夫人道︰「也怪不得明詔，泥人還有三分土性……」
吳媽媽豁然笑起來，「太夫人還說侯爺像老侯爺，您還不是這樣，心里也知道不該這樣退了親，可一樣板不住自己的脾氣。」
吳媽媽話音剛落，只听墜兒道︰「太夫人，二小姐過來了。」
明慧過來了。
裴太夫人有些驚訝。
明慧已經臥床不起，怎麼能到這里來。
裴太夫人看向吳媽媽，吳媽媽忙上前去打簾，穿著銀紅色氅衣的裴明慧走進來。
銀紅色的氅衣，是裴太夫人讓人做給裴明慧過年時穿的衣裳，當時鄧家來信說婚期大約定在明年，裴太夫人就想，定要熱熱鬧鬧過個年。
看到女兒有些消瘦的臉頰，裴太夫人心里不由地酸澀。
「明慧，你身子怎麼樣了？」裴太夫人站起身要去拉女兒。
裴明慧卻彎腰跪在地上，「母親，女兒不孝，女兒……沒有病得那麼重……女兒是想要母親將鄧家的婚事退了才裝成那個模樣，這些日子女兒躺在床上想了許多，若是孫家嫌棄我們家失了禮數，母親就讓女兒去家庵，女兒願意青燈古佛一輩子，母親就跟鄧家說，女兒悟了佛，定然要出家，出家之後就是方外之人，請裴家長輩和孫家對一個出家人，寬容一些，女兒已經在枕頭底下藏了剪子，一下就能斷了自己的頭發，等到鄧俊堂來我們家里宴席，我就跑到宴席上，當著賓客的面起誓發願。」
「你說的是什麼話，」裴太夫人兩額浮起了青筋，「你怎麼敢這樣。」
「母親听女兒說，」裴明慧眼楮里泛起了淚光，「上次母親請了姚七小姐過來，姚七小姐看到了女兒枕頭底下的剪子，不知怎麼的姚七小姐就猜到了女兒的算計，讓女兒趁早斷了念想。」
「姚七小姐說女兒是在逼母親，和母親置氣，用傷害自己的法子來傷害母親，不是通達事理的選擇，女兒這樣做，不止是害了自己一輩子，也會讓母親余下的日子里寢食難安，哥哥也不會再娶孫家小姐，以後裴家提起這幾件事就會一片愁雲慘淡，女兒才放下了這個念頭。」
當時她笑著吃點心，不知道什麼時候姚七小姐將她枕頭下的剪子拿了出來。
姚七小姐勸說了她幾句，然後幫她想辦法。
否則她真的會一氣之下做了姑子。
裴明慧膝行幾步到了裴太夫人腳下，將頭依靠在裴太夫人的膝間，「母親，女兒再也不會這樣想了，命只有一條，要好好的，不能隨便作踐，女兒會有一門好親事，憑著哥哥將來也能有個好前程，我們兄妹兩個一起孝敬母親。」
裴太夫人眼淚豁然掉下來。
她的一雙兒女都長大了，裴太夫人將手放在裴明慧的頭上。
屋子里的下人都退下去。
裴明慧低聲道︰「母親，女兒現在才知道，姚七小姐為什麼給會從泰興來到京里，為什麼在京中鬧出那麼大的動靜，一個閨閣中的小姐為什麼又要去做什麼紫砂壺，買什麼田地，女兒不過在家中做做女紅讀讀書都會覺得累，姚七小姐怎麼會有這樣的精神。」
裴太夫人低聲問過去，「為什麼？」
「因為她想要過好日子，她的好日子，不被人關在繡樓里，不被冠上不敬不孝的名聲，而是站直了身子，抬著頭好好地活著。」
「母親，父親都已經走遠了，我們要好好地活著。」
裴太夫人提起帕子來擦眼淚，強忍著沖上鼻子的酸楚，卻還是沒有忍住，肩膀浮沉哽咽出聲，淚眼朦朧中她看到站在門口的兒子。
不再是小小的模樣，已經頂天立地，那麼的高大。
「明詔、明慧，你們兩個沒錯，是母親錯了。」
……
裴明詔沒想到妹妹是這樣打算的。
在所有賓客面前剪了自己的頭發，如果不是姚七小姐他一定不會察覺妹妹存了這樣的心思，他也不會在這時候推掉和鄧家的婚事。
「侯爺，」幕僚低聲道，「您在外面畢竟有幾分聲望，這樣武斷不免要引起鄧家的報復……這件事真的應該好好安排，才能有個兩全其美的法子。」
幕僚的意思是他今天太過武斷。
裴明詔抬起頭來，想起姚七小姐不急不躁的神情，前些日子姚七小姐到裴家來，他在園子里遠遠地看了姚七小姐一眼。
姚七小姐沒有流露出半點的異樣，那時候姚七小姐就已經知道明慧準備出家。
十三歲的小姑娘，卻能不聲不響地解決了裴家的危機。
如果姚七小姐沒有插手會怎麼樣？
一個念頭閃過，裴明詔皺起眉頭，妹妹會斷發，京城里人盡皆知，母親急怒攻心大約要一病不起，他要面對的就不是如今的風平浪靜。
在泰興遇到姚七小姐的時候，他就知道姚七小姐是一個管家的好手，有著旁人所不具備的聰慧，做事又干淨利落。
「侯爺，孫家那邊您不可大意，萬一親事真的做不成……」
「那就跟鄧家一樣，將婚事退了吧。」
幕僚不禁一怔，沒想到裴明詔會這樣說。
「侯爺不是想要去福建任僉事……早晚要和鄧家抬頭不見低頭見，福建的事光靠老侯爺的幾個部屬不能成事，福建去不成，造船抗倭更是無從談起啊。」
「太夫人擔憂的也不無道理，老侯爺善水戰，留下來的書籍和造船的草圖都要在沿海才能用得上。」
「不急在這一時半刻，鄧嗣昌這樣為所欲為，到底不能長久。」裴明詔揮揮袖子讓幕僚退下去。
書房里安靜下來，裴明詔穿上了斗篷走到裴明慧院子里。
屋子里傳來裴明慧久違的笑聲。
「哥哥。」
將裴明詔迎進屋，裴明詔望著滿炕零零碎碎的東西，「你這是在做什麼？」
「哥哥來的正是時候，」裴明慧笑著道，「快幫我看看，要拿什麼東西謝婉寧才好。」
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