收拾了這一通事，已是晌午，老太太說身體不適，叫各房自己用飯。而鳳棲梧里早已鬧翻了天。
趙氏眼下哪里有吃飯的心情，趴在那兒哭的眼瞧著都快背過氣去，蘇如絮在旁看著，恨得眼珠子都快瞪了出來。
「你平素里不是厲害的很嗎？在這宅子里橫著走，如今怎撞上了大太太就這般模樣了？」蘇之文想趙氏這回鬧得沸沸揚揚，在府里真是丟盡了顏面，尤其是方才蘇朔南自大房回來，說蘇芷晴問起杏兒，更是讓蘇之文羞得恨不得找個地縫兒鑽進去。
林姨娘那爛泥似的軟性子他是知道，是以這些年也格外厭棄，對杏兒也沒什麼情誼，然則，這畢竟是他的女兒，趙氏這般待她們，他不知道也罷，如今知道了，心里哪能沒火氣？
雖說蘇之文原本就不是愛之人，尤其這幾年比之兩個兄弟他最是不如意，是以更是心情煩躁，沒那些心思。原本家中有趙氏操持，老太太也是最親近他，他打著算盤，日後分家時，這公中的田地鋪子總能多分些。如今趙氏鬧這些笑話，難保老太太日後不會改變主意。
「我本是想整治那個丫鬟一番，上回老太太訓斥，若不是那丫鬟尋了大爺來，大太太可不就服軟了，大太太服了軟，再對付三太太就容易了許多。我廢了這許多勁，還不是為了抓牢了這管家鑰匙，給你倒騰幾個銀子花花。朔南如絮眼看也要到說親的年紀了，你每年任上的官員也需要打點，靠著你那點銀響哪里能夠。三房整日富的流油，怎不見三爺照顧照顧你這個親哥哥，還得讓我在這里操勞。」趙氏一邊哭一邊道，委屈的不行。
因蘇之文為人清高，得罪了些官員，便有心中計較的，給他使些絆子，這也需要事後打點，至于蘇朔南趙氏雖不在乎，然則這時候也是知道捎上的。
蘇之文听趙氏這般說，便覺理虧了些，又想蘇之勁整日吃香喝辣，怎就不多接濟二房些？好歹他們也是沒分家的。
「且不說還有大房，好歹也是四品的京官兒，也不知是不是成心，就給你安排個小小祭酒，還要時不時受些閑氣！前些日子，我帶著如絮去劉刺史府上拜訪，劉夫人竟是避而不見，可不就是嫌咱們家寒顫嗎？」趙氏越說越氣，那眼淚倒是越掉越多起來。
想起大哥，蘇之文重重嘆了口氣，「大哥懼內，你這些年又極少與嫂子走動，他哪里還記得自己是蘇家人，怕是心眼子都歪到黃家去了。至于朔南的婚事，你且先不必著急。他如今年紀尚小，且還有些靈氣，我準備要他參加三年後的鄉試，到時候待他中了舉人，再去說親事。」
趙氏听聞，心里卻是「咯 」一下，她是有心把蘇朔南說給自己的佷女趙穎的，原本這親事是極妥當的。一來可以搪塞了自己的哥哥，二來把親佷女嫁給蘇朔南也顯得自己這個嫡母「一視同仁」。趙穎今年與蘇朔南同歲，如今定下來，三年後便可成親。可若三年後蘇朔南考中了舉人，趙穎一個鄉下教書先生出身的，可就配不上蘇朔南了。
到時候，自己那哥哥必然是要逼著自己將如絮嫁給趙斌的。
且不說趙氏心里頭這翻騰，蘇如絮亦是知道母親的心思，也跟著臉色一變。
且說屋里三人各揣著心事，屋外蘇朔南早已听了些時候，至此時里面各自沉默，他才有些了然的勾了勾嘴角，轉身往偏院去了。
偏院內靜悄悄的，但聞藥香撲鼻，有伺候的丫鬟見了蘇朔南，嚇了一跳，急忙給他福了福身道，「給大少爺請安。」
蘇朔南點了點頭，推門而入，里頭林姨娘听見了，也是站起來，給蘇朔南見了禮。見母親頭上縷縷白發，面帶愁容，蘇朔南心頭一酸，半晌才嘆了口氣，「姨娘也得愛惜身子才是。」
「謝過大少爺。」林姨娘含著淚道。
蘇朔南自七歲起才到主屋，開始時極不適應，常往偏院跑，被趙氏狠狠罰了林姨娘幾回，他才長了記性。此後再來，不但禮數周全，也從不遣退丫鬟，只為叫趙氏莫再苛責生母。然則，苛責雖沒有，有意無意的怠慢卻是常見的。
杏兒仍在熟睡，燒已退了大半，但小小的眉頭仍是皺的緊，臉色蠟黃，看的蘇朔南心疼不已。
「听說妹妹病了，我這個做兄長的便來看看她，近日姨娘也是辛苦了。」蘇朔南笑道。
「哪里，都是奴婢應該做的。」林姨娘一邊說，一邊委屈的眼淚在眼眶子里打轉。蘇朔南還想再說什麼，隔了半晌，終究是咽了回去。
又坐了一會兒，就轉身走了。
他其實早已清楚，自七歲起，蘇朔南在這府里便再無一可以說真心話之人，原本書院里還有幾個庶子可以感同身受一番，然則如今被困在這一方小天地里，實在活的憋屈。他自允聰慧，看透了趙氏的意圖，可只他明白卻又有什麼辦法？連婚事都只能任人擺布，去娶一個對自己日後毫無助力的女子。
以他之出身，若不靠自己考取功名，再娶個有點家世的妻子，日後只怕也得像他那父親一般，靠著兄弟，混個小官做做。這般想著，蘇朔南又想起了蘇芷晴。可惜林姨娘剛剛得罪了大房，他如今又有什麼資本去開口求人呢？何況，求了又有什麼用呢？
越想，蘇朔南越覺得絕望起來。
然則，該來的總是要來的。
這一日傍晚，趙氏的親哥哥，趙尋帶著妻子兒女，到了。
說來也是巧了，蘇之合今日去見錦州刺史劉芳，說了情況，二人連飯都顧不得吃，議了整整一日，中間又試探著寫了封信，叫人快馬加鞭給京中的黃老將軍送去，仍是意猶未盡。只時間晚了些，劉芳便已看望之名，跟著蘇之合往蘇府去了，正巧與趙尋的車馬撞在了一處。
場上立時熱鬧起來。
一邊是二房為首的蘇之文趙氏幾人領著兒女在門外迎接，一邊是黃氏得了蘇之合的信兒，在門口迎劉芳，一時之間，諸人面面相覷，情緒很是復雜。
蘇之文早些日子，因一點小事把劉芳得罪的透透的，後來蘇老太爺病危他索性請假在家，這把月來，倒是二人第一回打了照面。此時，見大哥竟把人請到家里來，劉芳還當真不避這晦氣，還當是蘇之合听了白日的風聲，要借機教訓他呢。這邊廂又當了趙尋這個大舅哥的面兒，蘇之文的臉幾乎是漲紅了。
而趙氏不虧是二房自家人，也跟著嚇了一跳。
蘇之合也是有些意外，再算算時間，趙尋也合該是這時候到的，便轉頭介紹道，「這位是之文的內弟趙尋，因住的遠些，所以今日方到。」
吊唁死者，來晚了便罷，可見這兩架馬車拖家帶口的，連丫鬟婆子都帶上了，劉芳也是頭一回見，心下略有些詫異，卻只是微微點頭。
蘇之合又向趙尋介紹了劉芳。
見趙氏的性子便知趙尋也是個清高迂腐的，听聞是錦州城的刺史大人，趙尋心都快跳到嗓子眼了，表面上卻只倨傲的欠了欠身子。
蘇之合雖略有些不高興，但虎符之事畢竟更重要些，便也沒再說什麼。兩邊都匆匆入了府。
老太太听聞蘇之合今早出去一趟，竟把錦州刺史招進家里，也跟著有些詫異。按著大夏國的習俗，熱孝之家百日之內非親族是不可登門的，一來主家事多不便，二來客家也嫌晦氣。這如今頭七還未過，劉芳竟然跑上門來了，還是一頭扎進幽蘭居，什麼禮數都沒了。
蘇老太太畢竟活了這大把歲數，又無二房的心虛，心知蘇之合那邊怕是有什麼頂天重要的事，多少有些擔憂，便道，「青鸞，劉大人可不是一般人，你且去問問大老爺，需不需要準備些什麼，我好叫二太太備下。」
青鸞雖不懂這是怎回事，但有機會去大房，她便高高興興應下了。
進了幽蘭居，青鸞先是撞見玉盤，她心下一動便將她拽到一邊道，「好妹妹近日可好？」
玉盤本是被黃氏打發出來去老太太屋里說一聲，因大房這邊有貴客，趙尋那般大房今晚就沒法招待了，如今見著青鸞，她樂的不必跑這趟腿。
「什麼好不好的，在哪里辦差都是一樣。姐姐今日怎到這里來了？」玉盤問道。
「自然是老太太的吩咐，這刺史大人畢竟不是尋常客人，老太太差我來問問，大老爺這兒可有什麼要吩咐的？」
「巧的很，我這也是去跟老太太那傳個話，沒料到在這里遇到了姐姐，倒省我跑了這趟腿。大太太是想和老太太告個罪，今兒晚上要招待劉刺史，趙舅爺那般怕是要怠慢了。」
「你這小丫頭，倒是會省力。」青鸞笑道，隨即從袖子里模出個荷包來，塞進玉盤手里，「大太太現下在何處，你可知道。」
玉盤笑了笑，接過荷包道，「大太太在廚房呢，听聞劉刺史來了，她便說要下廚多做幾個菜。姐姐過去時，自右邊走，應是不會踫上。」
「就你懂的多！」青鸞知玉盤看透了自己的心思，臉色微紅，碎了一句，才理了理鬢發走了。
目送青鸞離去，玉盤的笑顏才慢慢褪了去，不屑道，「痴人做夢！我呸！」一邊說，她一邊將荷包打開，五個銅板叮咚作響的落了下來，恨得她直跺腳！