趙家是二房的親戚，住處便在鳳棲梧旁，是個一進的小院子。外頭是會客的廳堂，里頭三間是主人的住處，西邊的暖閣便是趙穎的。
此刻屋子里亂哄哄一團.幾個丫鬟躲在外頭看熱鬧，但听見里頭哭聲此起彼伏，尤其是趙家太太，更是哭得上氣不接下氣，听那調子，像是隨時都要背過氣了似的。
「我的兒啊！你怎就這般想不開啊！」蘇芷晴進屋時，便見著趙家太太趴在床上，一邊拍床鋪，一邊大哭，身邊伺候的丫鬟小聲勸慰著，卻是無用的。
房內只站了趙太太和趙穎的兩個貼身大丫鬟，俱是一副慌張的樣子。因是客居，趙穎的屋子陳設略顯得單薄些，只她床上掛著的幔帳是淡粉的煙隴紗，看上去頗有些扎眼。蘇芷晴挑了挑眉，她由且記得，幾年前父親有位舊識，早年因罪入獄，蘇之合在外照拂其妻兒多年，待他出獄時，曾送過父親這樣一匹紗。這紗色澤清淡均勻，薄而不脆，且比旁的紗保暖，市價極高。母親猶豫再三，將這匹紗送回了錦州蘇府，孝敬了蘇老太太。
「太太，蘇大小姐來了……」見蘇芷晴進來了，趙穎的丫鬟雲閑急忙道。
趙太太這才止了哭聲，轉身看蘇芷晴，一張臉卻立時陰沉下來。
還未待趙太太開口，蘇芷晴便先行了個禮，「趙家嬸嬸，芷晴听說穎兒妹妹出了事，一時情急，便唐突過來了，還請嬸嬸莫要怪罪。」她是有意堵趙太太的話的，一邊說著，一邊就走到了床邊下。
但見趙穎躺在床上，脖頸上只余下一條紅痕，人倒是醒著的，只眼神放空，像是神游天外了一般，沒了生氣。
「穎兒妹妹？芷晴姐姐來看你了。」蘇芷晴一邊說著，一邊伸手去握趙穎的手，那雙手冰冷至極，但在她的動作間，還有輕微的顫抖，蘇芷晴便知趙穎是醒著的，不禁嘆了口氣。
「蘇小姐倒是好靈通的消息啊！若不是你們一個個逼著我們說了實話，我家穎兒何至于此？」趙太太見女兒依舊沒什麼反應，便一邊抹淚，一邊冷聲道，很是憤憤。
蘇芷晴心中冷笑，這趙太太倒打一耙的本事倒真是不錯，怎不說說，若非她與趙氏偏要指鹿為馬，怎會鬧到這般局面。若趙穎是個功利有心計的倒也罷，養成了這般的性子，還要使那些下作招數，便不想想女兒該如何自處嗎？
只蘇芷晴還未開口，躺在床上的趙穎呆滯的目光轉了轉，看向趙太太，幽幽地道，「我倒寧願是旁的人潑的這些個髒水。」邊說著，她的眼淚流了下來。
這是趙穎被救下來以後，頭一回說了話，這趙太太心里又是驚喜，又是難過，眼淚也跟著下來了，「我的傻孩子，你可總算是沒事了。我這就叫他們把藥端了來，咱無論如何也不能虧了身子啊。」
「母親，我沒病，不必吃藥。您先出去吧，我有些話，想與芷晴姐姐說。」趙穎仿佛厭惡般的把臉撇到一邊，只盯著床幔上的紅色流蘇。
「穎兒！」趙穎這般反應，實是讓趙太太猝不及防，發現女兒這是當真的，猶豫半晌，才憤憤不平得退了出去。
待趙太太和丫鬟們都退了下去，房間內只余下蘇芷晴和趙穎兩個。趙穎才從床上爬起來，一頭栽進蘇芷晴的懷里，哭得一塌糊涂，撕心裂肺。
哭夠了一通，趙穎顫著聲音說道，「我本是想就這麼干干淨淨的去了，也好過去擔那愛慕虛榮的名聲，卻未料連死都是死不成的。」
「穎兒妹妹莫要胡思亂想，咱們如今好歹也算是衣食無憂，比之那些吃不飽穿不暖的窮苦人家已是強上許多，還有什麼不知足的呢？」
「倒還不如是那莊戶人家，耕田織布，清苦些，卻沒這般的齷齪事。」趙穎仍是不懂蘇芷晴話中深意，只含淚道，「姐姐，我以前是個痴傻的，母親確與我提過，有意……有意與姑姑家結親，亦與我提過蘇家表哥。然則，我只當是正經的訂親事，未料到今日一早，便听幾個丫鬟說，說我……恬不知恥……」一邊說，趙穎一邊渾身都跟著顫抖起來，眼淚又止住地流。
「是哪個丫鬟敢這般膽大，嚼主子們的舌根，你且與我說說，這樣的丫鬟蘇家哪里留的，一定要打發走！」芷晴本是暗暗無奈，覺得這趙穎終究只是個孩子罷了。然則，听她這般說，她心里頭卻是有些狐疑。
趙穎這是一清早就要尋死的，顯是起床未多久，便听了那些話去。那麼這嚼舌根子的，不是伺候趙家的丫鬟便是鳳棲梧的丫鬟，這兩處卻偏偏是最不該有嚼趙穎舌根子的。
是真有不長眼的丫鬟隨便編排還是另有什麼深意，可就不好說了。
「我也未曾注意過那丫鬟是誰。自我來了蘇家，嬸子們待我都是極好，姊妹們也和氣，若能嫁進來，我……我也是願意的。」趙穎一邊說，一邊害羞地微微紅了臉，「只卻不曾想過，是以這般的理由。母親的所作所為，實在讓我羞恥。日後，我當真與蘇家表哥成親，又該如何自處啊。」
蘇芷晴將心頭一點陰雲壓了下去，安慰道，「妹妹向來是心思寬闊的，如今怎要來鑽這些牛角尖了？這日後的日子怎麼過，你又不曾問過我家哥哥，又怎知道就過不好了？」
趙穎听著一怔，喃喃道，「倒也是這麼個理呢。」
「你且安心休養，大哥為人方正，但又不是個迂腐的性子，也是理解你的苦處的。」這一點上，蘇芷晴確實是放心的。蘇朔南那樣的經歷，長到如今的性子，還那般禮數周全，面面俱到，定不是個鑽牛角尖兒的性子。那男子心大著呢，便是對此事黯然傷神一陣子，也總會隱忍不發，只待日後飛黃騰達。旁的不說，趙穎嫁給他，在蘇朔南有出息之前，他不敢動她。待他成名以後，只怕更不能拋棄「糟糠之妻」。
這便是趙家打的一手好算盤。
見趙穎有了些松動，蘇芷晴這才又說了些好話勸慰了一會兒，才起身告辭。
便是這一會兒的功夫，外頭不但趙太太在等著，連趙氏也跟著過來了，一副要吃人的模樣。
蘇芷晴見著二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才說道，「我方才說了些開解的話，穎兒已是好多了，現下鬧得累了，恐怕過一會兒就該睡了。我見她那樣子，應還是女兒家面薄，讓人知道了心事，一時羞憤，如今想開了，也就沒事了。只趙家嬸嬸這幾日萬不可再刺激她，穎兒妹妹現下還是計較的呢。」
計較什麼，蘇芷晴已不想點名，只說了些要讓妹妹寬心雲雲的場面話，便告辭了。此番過來，不過是心憐趙穎無辜受累，之前蘇如絮愛口頭上佔幾分便宜，都是趙穎無意間替她解了圍。蘇芷晴向來有仇必報，有恩必還，是以才有了今日一遭。只今日也非毫無所獲，至少，她發現，便是這鳳棲梧里，也並非是牢牢握在趙氏手里的。
出了鳳棲梧，尚不過幾步，蘇芷晴便遇上了蘇朔南。一夜之間，這人憔悴了不少，眼楮下面盡是黑色一片。
「大哥這是……」蘇芷晴頗有些意外得看他。
蘇朔南啞著聲音道，「姨娘昨天病的厲害，到現在也未曾醒過，杏兒許是被過了病氣，今早也跟著燒起來。」
與此，蘇芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天凍了一整日，又是這般的天氣，此番怕是九死一生，要和閻王爺搶命的了。若是得寵的孩子，昨天晚上杏兒便該搬出偏院去。只趙氏不會主動提，蘇之文又不留心，自然是無人看顧的。
這杏兒也是個可憐的。
這二人生病，蘇朔南自是百般的焦急，只他偏偏還是不能主動插手此事，要去瞧趙氏的眼色，如何不心焦。
「大哥可知，穎兒妹妹今早差點尋了死，我剛才去寬慰了幾句，也還是病怏怏的。」蘇芷晴忍不住開口。
提前趙穎，蘇朔南的神色便復雜了幾分。
「這事早早就驚動了趙太太和二太太，兩個人的心如今都懸在這事上呢，二太太哪里有空去管偏院的事。需得穎兒妹妹好些了，怕是才有心吧。」蘇芷晴繼續道，口氣里帶著微妙的暗示意味。
蘇朔南本就是個通透的，立時明白了蘇芷晴的意思，忙道，「我這就去尋二太太，多謝妹妹了。」
蘇芷晴笑道，「都是一家人，何必謝。」二人說罷，又各自匆匆去了。
隔了小半天，便听說趙穎終于下了床，吃了飯。第二日，便恢復了常態。
這時節，氣節居里，三太太正磕著瓜子兒，听秋尋說著二房的事，臉上的笑意正濃，眼底卻是一片漠然。
「芷晴這丫頭就是心太善，對趙穎倒是不計前嫌，本以為定能逼的那小丫頭一了百了，也是趙家人機警，怕是提早就防備著呢。」袁氏說著，抿了口茶。
「三太太就是太顧及了。這事上老太太也是向著您的，您就不該松口。」秋尋嘆息了一聲，「這親事若是結下了，趙家人就更不會走了，到時候姑女乃女乃再一攀伴兒，蘇家可就又多養了兩個爺們兒！便是鄉下來打秋風的，也沒有這般打了不走的道理。」
「這些都不過是小事，只沈家那里，你去派人支會一聲，這親事一時半會兒的怕是結不了了，如今適齡的不過芷晴如絮兩個女孩兒而已。」袁氏想到這兒，終究是忍不住嘆息了一聲，「要沈家舍一個庶女出來低嫁蘇家，不過是件小事，若是要舍個庶子，只怕宮里那位是不答應的，且面子上也是不好看。」
「奴婢倒覺得，若用一個庶子換咱家三爺的一半的家當，這樣的好親事，真是打著燈籠都找不到。」秋尋撇撇嘴，不屑道。
袁氏笑道，「這便是豪門的講究，尤其是幾百年的大家族。罷了，事已至此，只好作罷了。你且叫玉盤那兒小心些，我總覺得芷晴那丫頭怕是要開始懷疑她了。」
「我已支會過她了，莫在亂動，安安心心伺候大小姐。」秋尋答道。
蘇雅蘭也在一旁听著，聞言突然抬頭看向袁氏，「我倒覺得，若是這根枝條不能為自己所用，不若折了了事。」
袁氏心中一凜，蘇雅蘭性情詭譎，常常語出驚人，她已習慣，只這一遭她迎上女兒閃著寒意的目光，突然有些說不出來。
「小孩子家家，在那里胡說什麼？」
蘇雅蘭笑了笑，再不言語，只從椅子上跳下來，轉身走了。