戰爭來的猝不及防，蘇之合與蘇之勁走的第二日，錦州城戒嚴，任何人不得進出。城內到處都是慌慌張張一片，刺史劉芳只留了千余人馬守城，坐鎮錦州。
蘇之文委實嚇壞了，竟難得低了頭，親自去了刺史府，刺探消息，歸來之後臉色煞白，眼瞧著便似乎是搖搖欲墜的模樣，連帶著趙氏也嚇得夠嗆。蘇頌芝更是聯絡了城內孫家的些許人脈，當日就帶著孫文竹「告辭」了，至于她準備如何出城，卻是無人知道的。
黃氏與袁氏都是知情的，如今心里縱然萬般擔憂，表面上也是波瀾不驚。這場壓下了整個蘇家的豪賭已然是開弓沒有回頭箭了。
幾日之後，錦州城尚且還算寧靜，趙氏卻是坐不住了。「老爺，眼下這局勢可如何是好？就憑一個小小的錦州城，難不成當真能打下滄州不成？我可是听說了的，滄州的兵馬是錦州的十數倍，兵多將廣，又是沈家人守著，到時候滄州沒打下來，京城若是派兵過來……這可是株連九族的大罪啊！」趙氏邊說著，聲音都跟著顫抖了似的。
蘇之文輕嘆了口氣，「我何嘗不知道？只是如今我那兩個兄弟都牽扯進去，便是與你我無半點關系又如何？還不是一樣的死無葬身之地。哥哥糊涂啊，這是拉了全家人陪葬的火坑啊。」
「不行，這可不行。老爺，咱們走吧！小姑不也走了嗎？咱們且先去投奔我哥哥，總比在這里等死的強。」趙氏急聲道。
蘇之文早已萌生退意，听此也覺得當下只得如此，于是竟當真收拾了家當，拋下了老娘和嫂嫂弟妹，便要走了。
蘇芷晴起先是不知道的，只吃了午飯，照例在院子里散步消食，正巧踫上心事重重的蘇朔南。
「哥哥這是……」
「妹妹可知，父親正在房中收拾家當。」蘇朔南眼神復雜道，頗有些不知如何是好。
蘇芷晴愣了愣，才意識到此話背後的意思，一時之間竟只覺啼笑皆非，「這又能去哪里呢？天下之大，莫非王土。便是逃的了一時，難不成還能逃一輩子嗎？謀反大罪，向來是不成功便成仁的。」蘇芷晴喃喃道，「罷了，便叫他們去吧，橫豎眼下是攔不住的。哥哥若不願受那奔波之苦，不若尋個地方躲起來，想二叔遍尋不見你，自是不會再等的。」蘇芷晴毫不避諱道。自然她亦知道，蘇朔南如今也是內心忐忑。
想這幾日，家里又有誰是吃的下的？
身家性命便在于此，無論多大的贏面都抵不過這幾日的煎熬，更何況，蘇芷晴知道，此番勝算尚不夠五五之數。
「大哥稍安勿躁，我曾听父親提過，此番重在兵貴神速四字，不出半個月，局勢定是要見分曉的。」蘇芷晴笑道，蘇朔南听此，果然放下心來。
當夜，蘇朔南不知蹤影，蘇之文實在找不到兒子後，在妻女的鼓動下終究是無奈，準備趁著夜色離開。趙穎听聞蘇朔南沒走，竟是說什麼也不肯走的。蘇之文連兒子都顧不得，哪里管的了這個佷女。
第二日，黃氏听聞蘇之文趙氏蘇如絮並趙斌齊齊失蹤後，輕笑起來，「罷了，隨他們去吧，我是攔不住的。」
于是蘇家難得有了小半個月的寧靜。
這寧靜一直持續到二十日後的清晨，天還未亮，喊殺聲便將整個錦州城都早早的叫了醒。蘇家距離城門還有些距離，只能听見些許模模糊糊的聲響。街道上，騎著馬的士兵橫沖直撞，亂糟糟的亂成一團。
黃氏被薛媽媽喚醒，听聞也只嘆息，「如今只能盡人事听天命了。」這府里，每一個知情人都是早早便做了最壞的打算，舉家赴死，不過如此。不幸生在亂世，便是活著，又有幾多清閑可享？
騷亂聲持續了半日多，黃氏並未叫府里的下人出去打探消息，小七倒是仗著輕功來去了許多回。
「京城派人攻城，劉刺史正在組織防事。」
「咱們雖然人少，但火藥弓箭充足，尚且可以抵擋一陣。」
「敵軍攻城足足攻了一個時辰，還是退了。」
「敵軍後頭有了騷亂，像是有人來回援了。」
「小姐，北邊滄州來了消息，蘇將軍得手了！滄州營已盡在掌握之中！」
「刺史大人說，他仿佛看見黃將軍的軍旗了！」
「真是黃將軍！黃將軍護送著太子殿下過來，正巧剿滅了攻城的叛軍！」
消息一聲好過一聲，听聞太子殿下已至，蘇芷晴才終于放下心來的癱在了椅子上。如此說來，這第一道關卡，終是過了的。
當日黃昏，蘇之勁先一步回了家。他已將京城能夠抽調的資金和糧草都盡數帶回，並開始聯絡南邊的生意伙伴，采購糧草。
顯然，這筆買賣，他是談妥了的。
听聞蘇之文和趙氏早在半個月前就連夜走了，蘇之勁一笑了之，並不在意，只與黃氏道，「如今可是要麻煩嫂子了。這錦州城內，最好的住處便是這蘇府，如今只怕全家老小都要騰出地方來，暫做太子行宮。我那外宅……小是小了些，布置的倒也算精致，我已著人去收拾，只怕待會兒要勞煩嫂子親自張羅，搬個家。」
黃氏听了，點頭道，「都是一家人，哪里的話，只是你可知你大哥何時能回來？」
「只怕得有些時日，滄州那邊有不少事得他親自處理。」蘇之勁答道。如此黃氏眼神便是一暗，卻也仍是強打起精神來。
說是搬家，大多好物件卻都是留了下來，緊著太子用，包括那些個丫鬟婆子小廝，統統都是留下了的。蘇府的這些下人們本是為了戰事人心惶惶，如今听說竟有機會伺候當朝太子，個個都興奮起來。
蘇芷晴幫著黃氏張羅著搬了家，及至最後，卻是老太太那兒邁不過這個坎兒。之前家里事諸人都是瞞著她的，到了如今卻是瞞不住了，只得和盤托出。
听聞蘇之文帶著家眷去了趙氏的娘家，老太太氣的臉色煞白，直恨聲叫著不肖子孫，卻也是沒了別的辦法。
如此收拾了整夜，第二日清早，這臨時的太子行宮，總算是騰了出來。
太子殿下感懷蘇家忠心，要接見蘇家全員。至此，蘇芷晴終于頭一回見到了當朝太子秦懷瑾。
蘇家廳堂內，秦懷瑾端坐上首，他今年不過十八歲，正是偏偏少年郎，穿著杏黃五爪龍祥雲紋袍子，頭上一頂朝雲冠瓖著顆龍眼般大小的珍珠，看上去器宇軒昂，儀態不凡。他身旁並無侍者，只有一少年作書生打扮，立在一旁，面色蒼白如紙，身形頗為瘦削。
蘇之勁在前，領著全家老小齊齊跪在，高呼千歲。秦懷瑾見此，急忙將蘇之勁扶起來，喊著愛卿平身。因了蘇家老太太是老者，秦懷瑾賜了她的座，老太太激動得紅了臉，險些沒背過氣去。
秦懷瑾一一掃過蘇家老小，頗有些詫異道，「孤且記得蘇愛卿曾言你在家中行三，如今蘇之合將軍人在滄州，你那二哥……」
蘇之勁倒也不尷尬，他早已料到太子殿下會問起此事，便道，「我二哥素來清高，閑雲野鶴慣了，起先是不知此事的，正是巧了的，與二嬸出游去了。如今二房余下的是我這佷兒，亦是蘇家最年長的一個，朔南還不上前，讓太子殿下瞧瞧。」
蘇朔南便起身上前，朝太子恭恭敬敬行了一禮，「草民蘇朔南，拜見太子殿下。」不卑不亢的模樣，倒是有幾分氣度。
秦懷瑾頗有些意外得看了蘇之勁一眼。蘇家二爺父親剛去了沒多久，就出游，說出去誰信呢？只帶了妻女卻不帶兒子，此事頗有些蹊蹺的很。
蘇芷晴自進了屋，便一直跪在後面，低著頭。
世人追逐功名利祿，不過是為了封妻蔭子。此番蘇家為了太子也算耗盡心思，此番召見，不過是「論功行賞」罷了。
只可惜，眼下蘇家最年長的子嗣尚且不過十三歲，又有何可封的，只得先賞了些財物，待三四年後，再做安排了。蘇芷晴對這些並不在意，待有了機會，只偷偷抬頭去瞄秦懷瑾的模樣，但見他鼻梁挺直，薄唇微抿，即便相隔二百年，蘇芷晴還是辨認出了秦家人的模樣，眼底不禁劃過一絲笑意。
里頭君臣正是其樂融融，但听外頭有腳步聲疾走而入，「啟稟太子殿下，葉昭葉將軍身受重傷，被蘇將軍派人送回來了。」
「葉昭怎麼了？」秦懷瑾顯是極重視葉昭的，也對他極熟悉，听那傳信之人如是說，立時變了臉色驚呼出聲。
而比他更緊張的，還有一直立在他身邊，沉默多時的少年。
「殿下……咳咳……」那人一出聲便不禁咳嗽起來，身體微微顫抖。
秦懷瑾忙道，「沛林不可動氣，且先與孤去看看。」
少年人輕輕點頭，道了聲，「是。」
見此蘇之勁忙帶著家眷告辭了。
待人都走了，秦懷瑾輕嘆了一口氣道，「沛林快坐吧，你身體不好，本就不該久站。如今你哥哥傷重，我便只能依仗你一人了。」
那喚「沛林」的少年正是葉昭同父異母的弟弟葉楚，沛林乃是其字。听秦懷瑾如此說，便搖搖頭道，「願為太子效忠者，何等千千萬萬，林家、黃家，乃至方才見過的蘇家都是太子殿下的左膀右臂。」
「哪里那麼簡單。蘇之勁是個急功近利的，孤能得他相助，不過是因了蘇之合的緣故，你要他做任何一件事，都得拿出誠意來。且瞧他那樣子……」秦懷瑾沉默了半晌，才慢慢開口道，「蘇家子弟都尚且年幼，如今蘇之勁又是我們糧草軍餉的依仗，蘇朔南年紀輕輕，我總不放心委任他官職。孤想與蘇家聯姻，沛林以為如何？」
葉楚沉吟片刻道，「只怕太子妃那里……」
提及太子妃，秦懷瑾眼里劃過一絲狠厲和不滿，「如今卻是顧不得那麼許多了！」