因入了夏,蘇府內早些年栽植的花草亦都到了爭奇斗艷的時候,蘇芷晴隨著諸多閨秀一同入了園子,但見亭台樓閣間,盡是爭奇斗艷的花草,最扎眼的則是府內中央的一池荷花，碧葉遮天，將池水掩映，中間則有粉色荷花,開得嬌女敕。
而這場小宴便正是在這汪池水邊，涼亭假山很是熱鬧。
蘇芷晴與蘇如絮因了住處近,到的算早，但見宴席上只三個妙齡女子湊在一起說笑。三人年歲參差,大些的有十六七歲的模樣，比蘇芷晴和蘇如絮已是褪去了稚女敕，多了分女子的韻味。小些的兩個約莫與蘇芷晴和蘇如絮差不多的年紀，三人穿著一色衣裳，梳了一般的發髻，看上去宛若嫡親的三姊妹一般，倒是頗有些熱鬧。
見蘇如絮與蘇芷晴過來了，三個女子竊竊私語了一番，看似個子最高的那個最先開了口，道，「二位妹妹我們都不曾見過，可是蘇將軍家的千金？」
蘇芷晴笑著答道，「姐姐好眼光，只不知如何稱呼？」
另一個看起來更活潑些的答道，「家父乃是葉淮，我在家里行五，這是我三姐，那是我八妹。」
葉八娘听葉五娘這般介紹，便也起身福了福身，蘇芷晴與蘇如絮忙回了禮。
大夏國二百年，葉家嫡系旁支的零零總總少說也有一二百人，如此女孩兒眾多，每每都喚閨名亦是麻煩，是以才以排行相稱，比不得蘇家這般，總共三個女孩兒，叫的過來。
幾番閑談下來，蘇芷晴便看出三娘性子沉穩，五娘跳月兌，八娘因了年紀小，有些害羞。這里面三娘子是長房嫡出，五娘是二房嫡出，八娘是二房庶出，其地位更是涇渭分明的很。
蘇如絮頭一回與這些個貴女平起平坐，心下很是不平靜，一開口便有些緊張，是以只說了幾句便選擇了沉默，安安靜靜在旁邊听著罷了。
「以前在京中，便听黃家姐姐提起過，听聞蘇家的姐姐騎射皆是厲害，尤善蕩秋千。」五娘子嬉笑著道，反倒叫蘇芷晴尷尬不已。
「叫姐妹們看笑話了。」蘇芷晴笑道。
「怎叫笑話呢。我且還記得有一年春天，早些年沈家三姐姐還沒出嫁時，曾辦過一回賽馬會，芷晴妹妹可是拔了頭籌呢。」
「那都是幾年前的事了。」听葉家五娘提起三年前的事情來，蘇芷晴忍不住嘴角抽搐，那時候沈家正是如日中天，沈家三娘很受皇貴妃寵愛，她出面來辦賽馬會，滿城閨秀，誰能不給面子。皆是牽著些個性子溫順的老馬又或者還未長成的小馬，裝模作樣的在沈家的馬場跑了一圈。蘇芷晴因了一時走神，便跑在了最前頭。只可惜還未到終點，幾個女孩兒便嫌熱，三言兩語說罷了，打馬回了屋里，一碗冰鎮酸梅湯下肚，誰也不肯出去了。
這算哪門子的頭籌。
「沈家三姐姐，叫的倒是親切，如今該稱沈賊了。這有大半年未見了，葉家五妹妹，還是這般的口無遮攔。」幾個人正說著，但見一個女子自湖那邊走來。
那女子年紀倒是不大，看上去與葉家五娘一般的年紀，身上穿了件宮粉薄衫，略施粉黛，額間貼著一枚梅花型的花鈿。頭上盤雙仙髻，插了兩根金步搖，周身清雅中帶著一種謫仙一般的氣質，看似清淡，然則京中女孩兒見多識廣，皆是看出，那兩根金步搖俱是綴了額間鶯的。只這套首飾另闢蹊徑，雕的更小些，且綴在步搖的流蘇上，乍一看似是不起眼，行走出卻是叮當作響，如聞天籟。
且瞧這周身的氣派，便知這位來頭不小。
「這是太子妃的胞妹，在林家行六，庶出的。」葉三娘自來是不喜她的，撇撇嘴，小聲跟蘇芷晴道，那輕蔑的口氣不言而喻。
葉家與林家如今都是太子的肱骨之臣，相互之間的競爭也是微妙，是以小輩們的交往便也帶著幾分敵意。
蘇家卻是後起新秀，與兩大家族尚無抗衡之力，蘇芷晴自是沒必要得罪林六娘嗎，是以只笑笑不說話。
「這二位眼生的很，應是蘇家的兩位妹妹？說來這太子行宮也是借了蘇家的宅邸，委實是叨擾了。」林六娘一副主人家的模樣，說到此，竟還起身欠了欠身子，才又坐下，吩咐一旁听差的侍者道，「天氣正熱，怎沒去備幾樣消暑的飲品，莫要怠慢了客人。」
不多時，便見侍者端上了幾蠱冰鎮的酸j□j，酸酸甜甜，又是清涼，很是消暑。
「還是自家人好說話，林六姐在這太子行宮，比在林家還要風光呢，只怕太子妃做姑娘的時候也不過如此了吧。」葉五娘素來和林六娘最不對盤，听她這般說，忍不住出言譏諷道。
葉三娘听聞忙道，「五妹妹又在說什麼胡話，林姐姐莫要放在心上。」
林六娘與葉五娘是斗慣了的，听她這般說，立時來了勁道，「自是比你在這里舒服些的，太子妃常與我說，在這里只當是在家里便好，不必拘束于君臣之禮。」
「那是自然，原本嫡庶便是有別。」話趕著話，便到了這一步，葉五娘說罷，亦是有點後怕的瞥了林六娘一眼，果見她氣的臉色煞白。
蘇芷晴頗有幾分尷尬的坐在一旁，她是未料到林葉兩家小輩們的爭斗已然到了這等地步，她與蘇如絮白白听了這一場，只怕說不好就要有無妄之災。奈何，總有些人上趕著去當那炮灰。
蘇如絮對葉家三姊妹還是有幾分好感的，也心存了結交之心。她是個心大的，來此之前，也打听了不少如今錦州城的局勢。
現下正是用兵的時候，蘇家極受重視也正是因此。林家世代未相，然則卻都是讀書人，比之武將在當下的地位還是差了些。
而武將如今則是以葉家和黃家為首，蘇家則是新秀。是以她來此之前，便下定決心要奪與葉家黃家的女兒親近親近，決不能叫蘇芷晴奪了她的光彩去。
這思索的功夫，林六娘已是一副氣炸了的模樣，尖聲道，「來人，給我掌她的嘴！」
「林家姐姐好大的脾氣。此處可不是林府，此處乃是太子行宮。人未來齊，宴還未開席，你一個客人卻要動手去趕旁的客人，又是何道理。何況葉家妹妹說的確實不錯。嫡庶有別，君臣亦有別。太子妃那般說是禮數是客氣，你卻當了尚方寶劍，卻是你不曉事了。我一直在這窮鄉僻壤的錦州，不知京城的規矩，只你方才那些話，在錦州，便已可以稱得上是沒什麼教養了。」蘇如絮淡淡說道，叫蘇芷晴頗有些詫異的看了她一眼。
「好一個牙尖嘴利的，你便是芷晴姐姐的堂妹蘇如絮？我听妍兒姐姐說起過你。」林六娘見一個小小的舉子之女都敢隨口揶揄她，眼看便要發難，便听一個清氣的聲音淡淡道。
諸人尋聲望過去，但見一個小姑娘帶著七八個少女往這邊來了。
「那是林家九娘子，也就是她能制住六娘子了。」三娘子見林九娘來了，知道此事算是揭過去了，松了口氣般的悄聲與蘇如絮和蘇芷晴道。
九娘子雖然行九，但因是太子妃的嫡出的胞妹，是以地位比六娘子還要超然些，加上她生性強勢，是以林六娘雖然處處囂張，但卻唯獨不敢得罪這個妹妹，見九娘子來了，身後又帶著各家千金，只得咽下了這口氣。
九娘子入了座，仿若主人般的招呼其余各家的閨秀入座，姿態平和自然，不是六娘子方才的拿捏，蘇芷晴抬眼瞧了一圈，除了黃家一個與她素來不要好的表姐，竟還看到一個熟人，乃是蘇之合手下一個校尉的女兒，姓孫，閨名慧芳。
孫慧芳亦見到蘇芷晴，露出了然神色，朝她頑皮的眨眨眼。
蘇芷晴便也回了她一個笑容。
一張大圓桌足足能做二十幾人，這座次卻是九娘子一手張羅的。
東邊兩張空椅自是太子與太子妃的，太子妃左手邊則是林家六娘九娘，右手邊是葉家三娘五娘八娘，其後便是蘇芷晴蘇如絮，九娘旁邊坐的乃是錦州刺史劉芳的千金劉蓉，其後則是幾個此次護駕北上中立過功的幾個千金，座次即考慮了家族的地位也考慮了功勞的大小，看來是頗下了一番功夫。孫慧芳因了父親官職最低，坐了最偏的位置，與蘇芷晴隔了不少。
這時候時間也差不多了，宮人們開始擺上各色巧果、點心，應有盡有，另備以井水鎮過的瓜果，都切好了各上一盤。
這時候，太子妃才姍姍來遲。
但見太子妃一件淡紫紗衣，里頭則是冰蠶絲織成的長衫羅裙，一雙百花繡鞋隱約可見，頭挽流雲鬢，一整套的紅寶石頭面，落落大方，七尾鳳簪昭顯著她的身份，盡顯雍容。
太子妃與太子同歲，身段婀娜，膚若凝脂，倒是難得一見的美人。但見她一張鵝蛋臉，目若星彩，嘴角含笑，待諸女子行過了禮，才微笑道，「這幾日，想起已有些時日未見過妹妹們了，委實想念的很，這才唐突，也是叨擾了。」
蘇芷晴卻在心中暗嘆，「不得不親自為自己的丈夫選小妾，這位太子妃也是足夠命苦了的。」