想蘇家老太太是不曾料到蘇之合會這般不留情面，將她房中人打發了不少。蘇之合性子素來是謙和有禮,極少動怒,更不輕易干涉家務。此番這般不留情面,委實叫蘇家人都吃了一驚。
見黃氏和蘇芷晴聞訊過來,蘇之合只點了點頭,將那些個丫鬟們一頓訓斥，轉身便走了。
待遠了些,黃氏才開口道,「老爺消消氣,怎地突然動這般的怒？氣壞了身子可是不好。」
蘇之合不出聲,只慢慢踱進自家的院子，才幽幽嘆了口氣，「我又何嘗願意氣壞了母親。你的性子我素來知道，這些日子委屈你了，我如此發一頓火，母親明里是不會再敢尋你麻煩，只怕暗里有些閑言碎語，還請夫人擔待。」
黃氏不禁笑道，「老爺說的哪里話，能得你這般為我，在這京城里只怕也是獨一份了。」
蘇之合卻是苦笑，「此番卻並非全然為了夫人，錦州時，我蘇家不過是山野間的一戶小民，縱然家宅不合些，也是自己家里事，無傷大局。眼下我們卻是在京城，太子殿下。啊不，是皇帝陛下給了蘇家這般的榮寵，如絮又是妃子，蘇家一言一行，一舉一動，都在那些個文官的眼里，若是被抓到把柄，日後便是不好了。我知夫人的性子，向來是給我面子，為我著想。只眼下為了這個家，只怕要勞煩你了。」
蘇之合這般說，黃氏便明白，他是想自己挺身而出，掌管全局，把整個蘇家管起來。這事說大不大，說小不小，卻最最耗費心思。黃氏如今年歲漸長，蘇芷晴又嫁了好人家，比她的心眼子還多幾分。小兒子又是男孩兒，自有家族和父親鋪路，她過了那般久與世無爭的生活，委實是倦了的。
尤其是在錦州時，為了女兒的事擔心受怕，黃氏在蘇家並無多少爭權的心思。
是以，這旁人看起來或許有天大好處的管家鑰匙，黃氏本是不想管了的。
听蘇之合說的這般情真意切，黃氏不禁嘆了口氣道，「老爺這般說，我又如何推辭。只一樣，若要我在家中根深蒂固，先得想法子把頌芝打發了。如今如絮在宮中，二弟妹一心想著靠如絮給她掙些名聲。趙家又有趙穎在，她管家的心思並不多大。三弟妹本就不是那般性子，何況京城里的鋪子她都要牽扯打理，也不愛這些。只頌芝那邊，為了自己的兒子，只怕要鬧些事情的。老太太向來心思簡單，自到了京城，便對我和芷晴多有微詞，只怕也和她的挑唆分不開的。」
听黃氏分析的頭頭是道，蘇之合便知她是听進去了的，不禁對她歉意又深，听她提起蘇頌芝，便道，「過些日子，我尋個理由，幫姑爺謀個差事，打發了他們便是。」
「以姑父那性子，只怕還是留在京城圈著的好。」蘇芷晴听父母言說此事，插嘴道，「最好尋個法子叫姑姑主動離開，才不露痕跡。」此時，蘇芷晴其實已想到了一個法子，只縱然是已經嫁了人，這法子說出來，仍是不好的，她心里轉了些念頭，覺得還是自己去找蘇朔南穩妥些。
蘇之合听蘇芷晴這般說，不禁有些好笑，「芷晴還是這般會拿主意。好了，我與你母親還有些事要商議，你與家中兄弟姊妹也多有些時日不曾見了，去看看吧。」
蘇芷晴听此，便告退了。
想到蘇頌芝的事兒，她便先去了趙穎那兒。
趙穎是早就等著她的了，見她過來，好一陣歡喜，笑道，「自你出嫁以後，當真是好久不曾與芷晴說些體己話了。在滄州時听說你下落不明，當真是嚇壞了我呢。」
錦州一別，不想過了這麼久，蘇芷晴便也笑了起來，道，「叫嫂嫂擔心了。」
趙穎是個實在人，蘇芷晴沒法和她多說什麼，便只聊些家常事。蘇芷晴本是等蘇朔南，誰料他一直有事，遲遲不回，蘇芷晴沒了耐性，便起身告辭了。
誰料竟是湊了巧，剛一出門，蘇芷晴便遇到回來的蘇朔南，在院子里二人踫了個正著。
「妹妹近日可好？」蘇朔南見著蘇芷晴，很是親切。當年他最最落魄，六神無主之時，蘇芷晴一番鼓勵，雖算不上什麼知遇之恩，但卻也叫他好了許多。人吶落魄時總是念著旁人的好。
如今他妹妹是妃嬪，賞識他的大伯在軍中任要職，家族是有從龍之功的重臣。今年的秋闈他已報了名，只要能高中，日後錦繡前程，自不可限量。是以，蘇朔南正最是意氣風發的時候。
「方才還與嫂嫂念叨哥哥呢。卻是眼下有點小事倒是想請你幫忙。」蘇芷晴笑道，「這事說來有些污了哥哥的耳朵，哥哥也不必操之過急，萬不可連累了自己的名聲。」
這樣前言不搭後語的話，叫蘇朔南心里犯了嘀咕，嘴上卻是想也不想的答應了，「妹妹請說，但凡能幫上忙，定不會推辭。」
蘇芷晴未料到蘇朔南這般好說話，也是一驚，壓低了聲音，與蘇朔南這般這般，那般那般說了番，但見蘇朔南的面上紅白兩色變換不停，不禁也笑起來，「按理說婦道人家說這個似是不太講究，但芷晴信得過哥哥。」
蘇朔南便也笑了，拱手道，「妹妹心思縝密，計謀精妙，為兄佩服啊。」
與聰明人說話便有這個好處，二人默契一笑，各自走了。
卻說趙穎立在屋里，見蘇芷晴與蘇朔南說說笑笑，不似方才的敷衍，不禁心里泛起陣陣酸澀。
眼下蘇朔南正是風頭正勁，蘇家亦是如日中天，她這樣小門小戶，又無一技之長的妻子，自是蘇朔南的絆腳石。一想到那些個京城里，得有多少權貴來詢問蘇朔南的婚事，她便覺得揪心的疼。如今見蘇芷晴與自己無幾句話聊，卻與蘇朔南有說有笑，那自卑便在心里頭做了祟，不禁疑道，芷晴大概也是瞧我不起的吧。
且不說趙穎心頭如何百味雜陳，蘇芷晴與蘇朔南分開，便徑直去了蘇雅蘭那里。
蘇雅蘭正是長身體的時候，吃的又營養均勻，不過半年的功夫，個頭又長高了半寸，那張俏臉也跟著便顯得成熟了些，愈發像個大人了。
「你這一趟回來，當真是夠忙的了。大房二房三房，都得慰問個遍，還是按順序來的。」蘇雅蘭知道蘇芷晴定會單獨來找自己，是以自散了宴，便在家里等著。未料到先是蘇之合鬧了那一出，隨即蘇芷晴卻又先去了趙穎那里，委實叫她有點不高興。
難不成趙穎那廝還比她強嗎？
蘇雅蘭說話向來是陰陽怪氣的，蘇芷晴自來不與她理會，便道，「因了你身價最高，是為壓軸大戲，自然要到最後才上的。」
蘇雅蘭被她逗笑了，算是把這一頁揭了過去道，「後面葉昭如何打算，你可知道？」
「自是位高權重，以軍威立身。」蘇芷晴道，心里卻不是這般想的。只如今以蘇之合的一貫作風，她是不信若葉昭有什麼異動，蘇之合會忘記那骨子里的忠君愛國之想。
蘇雅蘭笑，「如此，與上一世又有什麼兩樣？不過是蘇芷晴換成了蘇如絮。秦懷瑾並非庸俗之輩，你們想一山容下二虎，委實做夢！」
蘇芷晴淡笑，「雅蘭莫要想多了，眼下南方還未收復。秦懷瑾不敢輕舉妄動，待南方事了結了，此事再議吧。」
「狡兔死，走狗烹啊。」蘇雅蘭仍是不死心，繼續勸道。
「我明白。」蘇芷晴淡淡回答。
與家里人一一見過，蘇芷晴卻是未去瞧蕭煥水的。听聞白先生自滄州一役受了點傷，如今臨近夏天的染了風寒，被蕭煥水按在房間里，伍得嚴嚴實實的，誰也不準見。
便是蘇之合都多日不曾見過他了。
離了蘇家，蘇芷晴帶著素月回葉家時，正巧圍觀了一場鬧劇。
自黃殊死後，葉望北為妻子報了仇，便一蹶不振。軍營了告了病假，在家里終日酗酒，連親兒子葉邵欒都沒看過一眼。
這名字還是黃妍生前起的，一個男孩兒名字，一個女孩兒名字。
即便如此，葉望北的大名在京城的貴族圈子里還是很火的。畢竟也是一身軍功在身，又是年少有為，英俊瀟灑，縱然是新喪了妻子，也有不少夫人給自家的庶女或者不受寵的嫡女打听親事。
葉望北素來渾渾噩噩，不知曉這些的。
只葉家二夫人還盼著葉望北再娶一房妻子，聯絡京中貴族，好給自家那剩下的幾朵金花求親，是以格外熱衷。
這一日，她瞅著葉望北似乎心情不錯，也不曾喝什麼酒，便跑來與他說道說道，自是免不了被哄了出來。
「滾！都他媽給我滾！」葉望北聲嘶力竭的大吼從屋里傳來，伴隨著東西乒乒乓乓被摔碎的東西。蘇芷晴知道，最初听得喪妻的消息，葉望北尚在征戰中，為了戰事，將這份傷痛強壓下來，如今四海靖平，葉家又有葉昭和葉楚撐著，他才是徹徹底底頹廢了下來。
「這種時候，平白招惹他做什麼？」素月听蘇芷晴說了原委，不禁有些同情起葉昭來，與蘇芷晴嘀咕著。
「黃妍嫁入葉家不過一年，與葉二夫人又不合。葉望北更非葉家二房所出，他們的關系不過比陌生人親近些罷了。二夫人為了自家女兒的婚事，縱然知道機會甚小也是要招惹的。」
「照我說啊，招惹葉望北，倒不如來招惹小姐你呢。京城里各種後起之秀，哪個不是姑爺和老爺手里帶過的兵？」素月嘟著嘴笑道。
蘇芷晴輕嘆了口氣，搖了搖頭，「大夫人強勢，她與我素來不合，二夫人又哪敢來貼我們？」罷了橫豎是不該她的事的，她並不操心。
及至回了屋，蘇芷晴等葉昭回來，將白天在蘇家發生的事說了，葉昭不禁笑起來，「你是想叫夫君我配合蘇朔南的計劃，把你那個姑姑和姑父攆到鄉下去？」
蘇芷晴冷笑，「敢編排我的事，便要做好心理準備。」
葉昭听完，不禁搖了搖頭，「那些個閑言碎語，不去听了便是。何況，咱們也未必能在京城住多久了。」
這話說的話里有話，蘇芷晴心頭一緊，「可是又有什麼變動？」
葉昭道，「皇上命我南下討逆。」
如此淡淡一句，蘇芷晴不禁一怔。
「沈靜虛雖敗走南方，但其主力並未受損，南方六郡都是富庶之地，兵強馬壯，如今又是剛剛平定的時候，若是出兵南下，只怕又是一場硬仗要打。秦懷瑾此番將兵馬交我全權處置，卻把葉楚扣在了京城。蘇將軍總領京中防務，便是要叫我動彈不得。」葉昭蹙著眉，頗有些為難。
這種事，素來難兩全。
蘇芷晴心知，若是葉昭但凡有絲毫反意，葉家蘇家定是滿門抄斬的命。以葉昭的一貫作風，他應該無法不顧及這些的。