第四章
「幫三爺抓藥前前後後一共花了六十八兩，這莊子堂屋漏水很嚴重，前幾日找人來翻侈，花了兩百三十兩，還有平常的飯菜錢，以及張伯他們幾人的月錢，加起來一共花了二十二兩，另外上次為了尋找金雞納樹，奴婢花去一百兩雇人幫忙打听，還有，前幾日雇人保護夫人上山時花去十五兩，這樣算下來，原先的一千兩百兩，只剩下這些了。」
既然夫人已答應三爺要留下來，她就是這座莊子的主母，鳳兒一邊將帳目算清楚，一邊將手里所剩的銀錢轉交給她。
文詠菁接過，將錢連同帳薄重新塞回木匣子里。
鳳兒提醒道︰「夫人，咱們雖然還有幾百兩銀子，但這一宅子的人都指望著這些銀子過日子，怕是撐不了多久，且侯爺分給三爺的那些田地又沒辦法栽種莊稼，為了往後的日子著想，咱們可要趕緊做些盤算才好。」
文詠菁點點頭。「好，我去問問三爺，看他有沒有什麼打算。」
服用了數日金雞納樹皮的粉末，左之鎮的病已恢復了大半，接下來就是要慢慢的把身子調養好，而他也不再一天到晚都躺在榻上，有時會起來走動走動。
文詠菁來到他的寢房時，就見他坐在軟榻上看書，他的頭發用一只玉環束起來，在陽光的照射下，他的側臉線條更顯迷人，神情優雅寧靜，美好得像幅畫，令她忍不住佇足多看了幾眼。
他似是有所察覺，回頭一看是她，便問道︰「來了怎麼不出聲？」
「我有事要跟你商量。」不知為什麼，她突然有種奇異的感覺，像他這樣的人，天生合該過著養尊處優的日子，不該拿柴米油鹽醬醋茶這種俗事來煩他。
左之鎮上書冊，示意她坐到身邊。「什麼事？」
文詠菁想了想，還是決定把來意告訴他，沒辦法，誰教她是個俗人。「咱們只剩下幾百兩銀子可用，你有沒有想過以後要怎麼賺錢？」
在她的認知里，不會賺錢養家的男人不是好男人，如果他對以後的生活沒有任何計劃的話，她可就要慎重考慮是不是真的要跟他一起生活，她可以與他一起為未來努力打拚，但絕對不想養一個吃軟飯的人。
手邊可用的銀子越來越少，他比她還著急，早就思考多日，也已有了主意。
「我這幾日盤算過，我有個朋友的父親任職通州的鹽鐵司，我打算問問有沒有什麼辦法可以做點鹽的生意。」
以前在父親庇護下，他並不曾想過經商的事，畢竟靠著樂平侯府偌大的家業，他從不愁吃穿，但如今他被大哥攆出侯府，沒有分到任何能營生的家產，上門去大吵大鬧這種掉臉面的事他是做不來的，對付大哥他以後會用別的辦法，為今之計，必須先賺錢謀生，而鹽商素來最容易得利。
「若是這樣倒也可行……噫，等等……」文詠菁的腦海里模糊閃過了一個念頭，但她一時想不起來，只覺得那件事好像跟現在談的話題有關。
「怎麼了？」左之鎮不解地問。
她摩娑著下顎，喃喃道︰「鹽、鹽……啊，對了，就是鹽沒錯！」她用力一拍大腿。
他納悶的望著她。「鹽怎麼了？」
文詠菁欣喜的抓住他的衣袖，興匆匆的道︰「那天我要上山，途經一塊荒地時，跌了一跤，吃了一嘴的泥土，你知道我嘗到什麼了嗎？」
「什麼？」左之鎮被她問得莫名其妙，不就是吃到土了嗎？
「那里的土有咸味，是不是表示那塊地里有鹽呢？」
她知道除了海鹽，還有井鹽、湖鹽、岩鹽等好幾種種類的鹽，而井鹽就是從陸地上含鹽的土地里，鑿井煮鹽，從而提煉出能食用的鹽巴，她以前讀過地理，說這是因為地殼變動的原故，以前的海底升到海面上來變成陸地，所以土里才會含有鹽分。
左之鎮訝問︰「你說的是哪塊地？」
「就是通往西邊山腳下中間的那塊地，要是土里真的有鹽，不如我們把它買下來。」文詠菁雙眼亮晶晶的提議。
「不用買了。」他神色淡然的表示。
她不死心的勸道︰「你相信我，那里的土真的是咸的，可能會有鹽，你若不信，要不然我們一起去看看。」
瞟了眼她抓住他衣袖的手，左之鎮的嘴角微微揚起，緩緩地道︰「我說不用買，是因為那塊地就是我那個好大哥分給我的。」話一出口，不意外看見她瞠大了雙眼。
「蛤？！」文詠菁驚訝的張大嘴，接著想到什麼，忍不住兩手握拳，振臂歡呼，「耶！要是那塊地里真的有鹽，那我們不就發了嗎？快快快，我們去看看！」說著她牽起他的手，迫不及待的拽起他就往外走。
他的視線停留在兩人交握的手上，嘴角上揚的弧度擴大，他反握住她的手，扯了她一下。「你先別急，當然是要去看的，不過要先找個經驗老道的師傅同咱們一塊去，才能確定那塊地是不是產鹽。」
「說的也是。」文詠菁停下腳步，不好意思的吐吐小舌，剛才她高興得過了頭，沒想這麼多，幸好有他提醒。「那你快讓人去請師傅過來。」
左之鎮特地從兩座城鎮外的屏陽縣請來一位相熟的董師傅。
在董師傅到達之前，左之鎮已與文詠菁一起去看了一趟，發現那土里確實有咸味，他掘了一些土，仔細察看，隱隱可見土壤之中有一些類似鹽粒的東西。
不過縱使這塊地里真的有鹽，但卻不知量有多少，若只有表面薄薄一層，就不值得鑿井開采，要底下整個土壤里也都有鹽才值得，但這就仰賴經驗老道的師傅看過才會知道。
這會兒文詠菁與左之鎮正跟在董師傅身邊看地，董師傅掘了不少土壤察看，還拿著一根細長的鐵器鑽進土里，取出一些較深層的土壤。
如此經過兩個多時辰之後，董師傅布滿皺紋的臉上咧著笑，一開口便道喜，「恭喜左三爺，這塊地里確實產鹽，且據老朽判斷，鹽的含量還不少，能夠鑿井采鹽。」
聞言，文詠菁開心的拉著左之鎮的手，又叫又跳。「哈哈哈，真的有鹽，左之鎮，我們要發了！」
見她在外人面前這般失態，左之鎮覺得甚是丟臉，但她親昵的舉動讓他又覺得心頭歡喜，一時之間竟也沒多加斥責，只是有些尷尬的望了眼董師傅。「拙荊一時太過高興了，有些失儀，還望董師傅莫見怪。」
董師傅捊了捊下顎的白須，笑道︰「哪里，左夫人這般欣喜，也是真性情。」
「我打算鑿井開采，不知可否能請董師傅幫忙？」左之鎮誠心問道。
「老朽已年邁，怕做不來了。」他已年逾六旬，精力、體力都沒年輕時那麼好，這幾年都在家中休養，沒怎麼再接活兒干了，這回他之所以應左之鎮之邀前來，是看在兩、三年前左之鎮曾幫過他孫兒一個忙的分上。
左之鎮誠心誠意的拱手相請。「我看董師傅身子還很硬朗，再做幾年都不成問題，對這鑿井采鹽的事，我是兩眼一抹黑，一竅不通，懇請董師傅能夠幫忙。」
听見兩人的對話，原本還沉浸在興奮中的文詠菁，也斂起神色，跟著央求道︰「是啊、是啊，董師傅，請你幫幫我們，我們兩個都是外行人，什麼都不懂，過來之前，三爺就一再跟我說，要說采鹽這一行，沒人比董師傅更經驗老道的，最重要的是，董師傅為人可靠重義，是最值得信賴的人。」後面那些話都是她自己胡亂掰的，左之鎮壓根沒說過，但左之鎮會找他來，定是信得過他，想來她這麼說也不夸張。
見兩人都一派誠懇，加上左之鎮又對他孫兒有恩，董師傅考慮了下，便答應了下來。
接下來三人便開始商討要如何鑿井采鹽之事。
听董師傅簡單介紹要如何開鑿、如何采鹵，采完之後，又要怎麼運送上來，最後還要再煎鹽，才能從中提煉出鹽巴。
文詠菁听得兩眼發昏，工序比她想象的還要復雜很多，倒是左之鎮听得很認真，還提出幾個問題請教。
三人走回宅子的路上，左之鎮仍在與董師傅討論，文詠菁有一句沒一句的听著，但在听到開鑿一口鹽井要花費的人力物力時，她的臉色瞬間一變，這才想到一件很現實的事，他們手上只有幾百兩銀子，連前制作業的成本都無法負荷。
想到巨額的花費，她的嘴角抽了下，看向仍在跟董師傅討教著的左之鎮，不知道他有沒有想到這一點。
若是他們籌不出錢來，只能看著土地干瞪眼了，要不然就只能把這只金雞母給高價賣了，但若是真要賣，她又萬般不舍，她可是第一個發現的人呢。
想到這些，文詠菁先前的喜悅之情像是被狠狠潑了盆涼水，心頭涼拔涼拔的，一路上不停的嘆著氣。
終于，她奇怪的反應引來左之鎮的注意。「怎麼了？是哪里不適嗎？」先前還那麼興高采烈，怎麼這會兒整個人突然蔫了下去？
「我……」她想把心中的憂慮告訴他，但是見他一臉關心，不禁把話又吞了回去，不想在這時壞了他的好興致，算了，等回去再跟他說吧，于是她搖搖頭，強擠出一個笑容。「沒事。」
他看出她心里肯定有什麼事，但當著董師傅的面又不好細問，便打算回去後再問個清楚。