就在夏爾思考到底發生了什麼事情的時候，奧爾良公爵已經很快地把面前的年輕人打量了一遍。然後他發現，就算挑剔如他，也不能在儀表方面挑出夏爾的什麼錯處。不僅如此，他還能看出來，那張白淨臉蛋看起來和別人一樣笑吟吟，眼里神色卻波瀾不驚。
這個年紀的青年，難道不該都有一種天不怕地不怕的囂張利落勁兒嗎？難道維克托說的是真的？
公爵沒有動，夏爾自然不能自己上前，只鞠躬行禮。「很榮幸見到您，公爵閣下。」
但他這麼說的時候，心里在嘀咕。這氣氛真不太對啊！他爹肯定巴不上這樣的貴族，那為什麼奧爾良公爵點名要見他爹？說是偶然的話，未免也太偶然了吧？而說是必然……拉菲特沒這麼閑才對啊！
夏爾有個優點是從不自作多情，所以他現在根本不知道維克托已經少見地對他產生了興趣。
「你就是紀堯姆的兒子？」公爵問。他說話時一般不喜歡邊上有人旁听，但今天比較例外，因為他想看看夏爾到底怎麼應對這種情況。
「是的，我叫夏爾。」夏爾躊躇了一下，選了個最中規中矩的回答。因為如果只有奧爾良公爵也就罷了，旁邊還有百八十雙眼楮盯著，他自然是越規矩越好。「家父近日去了東部的香檳酒產區，考慮到天氣，三天以後才能回來。如果您有什麼事情的話，我可以代為傳達。」
這話說得清楚沉穩，又旁敲側擊地點出了葡萄酒這個要點，公爵微微眯眼。紀堯姆肯定知道葡萄酒特供商這回事，在這節骨眼上還跑到了外地，可想而知態度如何。「听說最近的葡萄酒才是好價，」他意有所指地說，「香檳銷量可不太高。」
周圍一圈人都莫名其妙。難道公爵閣下找紀堯姆，就是為了說這麼一句話？
但夏爾听出來了那底下隱藏的一絲不滿，不由得暗道這公爵真難打交道。以葛朗台家的關系網，幾乎沒有機會在這件事上分一杯羹；而公爵被人環繞習慣了，知道紀堯姆竟然直接放棄，很有意見。
和公爵爭論顯然有弊無害，夏爾迅速地把自家庫存在腦海里過了一遍，道︰「我們在巴黎倉庫還有不少沒開封的橡木桶，都裝滿了葡萄酒。再過兩三個月，葡萄成熟以後，勃艮第還有源源不斷的新酒。現在的葡萄酒是好價，但進太多的話，到時候就……」他停頓了一下，適時露出歉意的微笑︰「不好意思，我說了太多無關緊要的話。」
阿爾豐斯擠在人群里，聞言差點沒沖上去搖晃夏爾︰什麼叫無關緊要啊！為了自家的利益，趕緊繼續說下去！
但事情當然不能照他那麼想。對于奧爾良公爵來說，葛朗台家的生意豈不就是無關緊要嗎？
公爵現在終于知道，維克托說的「一點也不像個年輕人」是怎麼一回事了。
在這種年紀清楚地知道家里的生意已經很不容易，但更不容易的是，夏爾很聰明地推銷自己，而且知道尺度；倒回來還為此道歉，立場完全站在了他這邊。對夏爾來說，事情能成當然更好；不能成的話，他也挑不出夏爾的錯處。
「你的意思是，」公爵微微揚起下巴，「到時賣不出去，葛朗台家就要破產？」
這話說得直接，不少人在倒吸冷氣，但夏爾並沒有顯得被觸怒。相反地，他直接承認了︰「我想，倉庫里有一大堆裝滿酒的橡木桶，對任何一個葡萄酒批發商來說都不是好事。」
「如果賣出去呢？」公爵又問。
「那正是我們所熱切期望的。」夏爾實話實說。
公爵盯著他好幾秒，突然間笑了。「你今年幾歲？」
這話題轉得太突兀，以至于所有人都沒回過神。前一秒不還火藥四濺嗎？後一秒就變成拉家常了？
「承蒙您慷慨垂問。再有一個月，就是我二十一歲生日。」夏爾用慣常的語速回答，但心里也沒模清對方打的什麼主意。不過他隱隱約約有種感覺，對方今天還真是沖他來的。
「如果有人要送你一份很大的生日禮物，你敢收嗎？」公爵說這話的時候，臉上的表情幾乎達到了似笑非笑的極致。加上他有很深的法令紋，外人看著簡直不寒而栗。
夏爾毫不閃躲地迎上了他的視線，抿唇一笑︰「我一直樂于接受各種挑戰。」
公爵閣下終于點了頭。他抬起一只手，周圍的人立刻識相地退走，給他們倆留下一個空曠的圓圈。「你猜得出來，那是什麼？」
「我不知道。」夏爾回答。「我唯一知道的是，在那之前，我會親自給您送上請帖，懇請您大駕光臨。」
「好，非常好！」公爵笑了。
不一會兒，這件事就在舞會上引起了軒然大波。雖然沒有人听懂那些你來我往的啞謎，但有一點很明顯︰公爵不知道看中了夏爾的哪一方面，有可能把葡萄酒特供商這樣的肥缺交給葛朗台家。
這對有些人來說是驚訝，對有些人來說是噩耗。但無論是哪個，他們都想從夏爾身上套出更多的內情。只是等到那時候，夏爾早就和紐沁根先生說過，提前從宴會廳離開了。
阿爾豐斯自然也跟著他走。一出大門，他就迫不及待地問︰「沒什麼事情吧？你們後面的話，我根本一點也不明白！公爵閣下的語氣實在……」太嚇人了有沒有！
夏爾在心里搖了搖頭。阿爾豐斯肯定不知道，面試環節里有時候會有危機處理、甚至人身攻擊這樣的內容。如果對方說葛朗台家要破產時他被激怒，什麼事情都玩完了。「你也說了，公爵閣下。以他的地位，根本沒必要和我們過不去，那樣顯得太掉價了。」
「說的也是……」阿爾豐斯剛還有點生氣，現在一听恍然大悟。「所以他只是嚇唬你？」
「我想他大概听了某些傳言，這才對我有興趣。」夏爾回答，覺得這事八成和拉菲特有關系。公爵也實在難纏，而從今天的情況來看，公爵更喜歡直接誠實的人，他賭對了。
「那他後來問你生日……」阿爾豐斯還想再問，但突然明白了。「他要把這件事交給你做！但你還沒成年，所以……」
「所以是生日禮物。我們最好做點準備，要不然有可能會變成驚嚇。」夏爾說。雖然這件事的概率不太高——奧爾良公爵不是出爾反爾的人——但他可不能給合作對象兼將來的國王陛下留下糟糕的印象。
「所以這麼早走？」阿爾豐斯點了點頭，然後又想到了他毫無進展的生意。「你就好了，不過我回去的時候就要小心點。」他這話純屬自我調侃，因為他爹雅克本來也沒抱多大期望。如果他們家也經營葡萄酒的話，倒可以和夏爾合作，但他們家擺弄的是軍火生意，八竿子打不著啊！
夏爾看他蔫蔫的樣子，不由出聲提醒。「你忘了，還有一次機會。」
「什麼？」阿爾豐斯立刻打起了精神。
夏爾看著左右無人，就把他和公爵的最後一段對話告訴給阿爾豐斯。「你不會把這種話到處亂說的，對吧？也會給我帶禮物的，對吧？」雖說紀堯姆肯定會邀請很多人，但可不是所有人都知道，公爵閣下會答應邀請的。如果阿爾豐斯早做準備，肯定會比別人更有優勢。
阿爾豐斯喜上眉梢，拼命點頭。「那是當然！夏爾，我真是越來越愛你了！」
「閉嘴！」夏爾再一次沒好氣了。「別說得好像我對你有興趣似的。」
不過阿爾豐斯正在興頭上，根本沒把這責怪听到耳朵里去。
至于這頭，舞會上所有人的心思都被吸引走了暫且不說，奧爾良公爵自己也提前退場了。等他回到自己的公館，就吩咐侍從把自家大兒子叫來。
斐迪南•腓力，今年十八歲，正好處在一個適合進入社交圈子的年紀。他的樣貌幾乎是路易•腓力年輕時候的翻版，眉宇間有些許陰沉——換做是任何一個人，童年跟著父母在美洲和英格蘭流亡的話，也開朗不到哪里去。而且，別看他才十八，作為長子，他已經繼承了夏爾特爾公爵的稱號，走出去只有被別人跪舌忝的份兒，所以更加寡言。
奧爾良公爵自然知道自己的兒子性情如何，所以看到斐迪南和以往一樣的面無表情時沒什麼特別反應。他把今天的事情大致說了說，最後交代道︰「葡萄酒這塊兒就交給你了。到時候夏爾送請帖過來，你接待他，告訴他這就是我的意思。」
斐迪南點頭。這對他們來說不是什麼特別大的交易，讓他做也無可厚非。是誰都沒關系，反正是別人需要和他套近乎，而不是他需要和別人套近乎。但他唯一關心的是，「您的意思是，這個夏爾還未成年？」不是他鄙視夏爾，實在是，以他爹的個性，為什麼會相信這樣的年輕小伙子？
公爵一听就知道是什麼意思。「我看中的當然不是他的年紀。」他微微敲著桌子，「我看中的是個做事的人。如果夏爾這次能把事情做好，那他就留給你了。」
斐迪南明白了。夏爾說起來是年輕，但如果留著幫他做事，年紀卻是正好。現在開始培養，等他成年之後就有可靠的左右手。「是的，父親。」他告辭退下，對傳聞中的夏爾總算產生了一點興趣。