沿著葡萄地邊緣散步的兩人，其中一個正是維克托。他一貫是個大忙人，這時候出現在波爾多當然是有正事。
不久之前，範勒博格先生希望維克托找一個可靠、最好在國內沒有利害關系的人選幫忙管理葡萄園(畢竟勒梅爾夫人不擅長這個)，維克托就向他推薦了一位斯科特先生。最近維克托抽出了時間，就來幫範勒博格先生巡視新買的地產，確保一切都在軌道上——
凡是拉菲特經手的投資都會掙大錢，這話含金量十成十；維克托絕不會讓他的任何一個委托人以為，他是個只有虛名的投機商人。
不用說，另一個就是塞繆爾•斯科特爵士了。他是個貨真價實的英國人，擔任著範勒博格先生的代理人一職，今天上午剛抵達拉菲古堡，只比維克托早了小半天。夏爾一大早就出門考察葡萄地了，完全沒踫上，不認識是自然的。
「……正如您所看到的，葡萄已經摘完了。範勒博格先生听從我們的建議，買下莊園的時候把工人一起買下；現在他們中的一部分在酒窖里忙著，另一部分則在翻松、整理土地，為來年的收成做準備。」
對維克托，塞繆爾畢恭畢敬。他來之前就已經仔細研究過了莊園的資料，又趁著維克托沒到的幾個小時實地考察了一下，這時候還算應對自如。
看維克托沒立刻表態，他又補充了一句︰「今年收成不錯，夠格長年陳釀的酒一定不少。」
維克托點了點頭，目光投向不遠的地方——那里的葡萄枝椏微微搖晃，還有一些鐵制農具和干燥泥土摩擦而發出的聲音隱隱傳來。就算看不到也能猜到，那就是塞繆爾說的工人正在工作。
「那就照你說的做。」他回答道，重新把目光收回來，「無論如何，範勒博格先生的意思是，不該省的就不要省。」
這話翻譯一下就是，該花時間花時間，該燒錢燒錢，牌子絕不能砸！
「我明白，先生。」塞繆爾覺得這完全合理。定位準確，出手大方，跟著這樣的主子才有出路嘛！「您要繼續往遠處走走，還是折回莊園、看看酒窖？」
拉菲古堡的葡萄地足有百來公頃，光靠兩條腿得走斷了。考慮到他這次會在波爾多逗留一段時間，維克托並不那麼著急。「不要緊，」他說，「你也剛到，等把事情弄清楚以後再繼續。」在過度明媚的陽光下走了一圈，他覺得有點熱，順手把禮帽推斜再正回去。
這只是個小動作，但塞繆爾察言觀色，覺得是時候提出回去休息了。「我完全明白。既然如此，您準備嘗嘗地下室里的那些佳釀嗎？雖然它們還沒到運出來的時間，但我相信，您精妙的判斷一定會讓它們更為增色。」
這話倒不完全是奉承。葡萄酒陳釀過程中，每隔一段時間都需要人工品評。越高明的品酒家擁有越挑剔的味覺；能完成這種挑戰的葡萄酒必然是佳品。而作為在巴黎上流社會中呼風喚雨的人物，維克托顯然喝過不少極品好酒，對此深有體會。
喝酒絕不是什麼苦差事，維克托本來肯定一口答應。但在他擺弄帽子的過程中，視線略微錯了錯，就遠遠地看見另一邊高大的櫸木下坐著兩個人。他凝神分辨了幾秒，唇角就揚起了笑意。「現在就不必了，等晚上吧。」他語調微微上揚，「加一個人品，豈不是更好？」
就和夏爾不認識塞繆爾一樣，塞繆爾也對夏爾一無所知。維克托動作自然，他只當對方往隔壁葡萄園看了兩眼。但這並不影響他猜出維克托說的人是誰——他知道勒梅爾夫人還有一位巴黎來的客人，只是還沒見過。
「您說的是那位小少爺嗎？」他若有所思，因為想到了最近風靡巴黎城的那些流言，「想必這位年輕的先生肯定不吝于對我們表現出一次好意。」畢竟勒梅爾夫人成功邀請了夏爾，而夏爾也在這里住下了，不是嗎？
如果塞繆爾這時候仔細端詳維克托，就會知道，這件事看著是勒梅爾夫人的好意，本質原因卻是維克托——
作為一個精通打扮和言語技巧的女人，勒梅爾夫人可能沒有多少經營天賦。但她擁有一雙足夠明亮的眼楮，以及善于從只言片語、一顰一笑中揣摩別人心意的本事。自家丈夫好不容易請動維克托出馬，莊園地契上寫的還是她的名字，她當然希望維克托能更盡心盡力。
如此一來，如何讓維克托保持愉快心情就成了一項大事。
實話說，這麼想的人不少，但成功的人幾乎沒有——因為作為一個徹頭徹尾的人生贏家，維克托該有的都有了，別人根本拿不出足夠令他多看一眼的價碼；讓他當國王，他還嫌麻煩呢！
但我們親愛的勒梅爾夫人，發揮了她作為女人的優勢。作為一個比較玻璃心、又容易躺槍的對象，她向來十分關心別人背後說什麼——自己不名正言順的婚姻和獨子不是婚生子這兩件事，讓她心塞得要命。
要知道，上流社會的私生活一向混亂，誰誰私底下是誰誰的相好這種事，簡直層出不窮。所以，如果勒梅爾夫人自己不在意，她那點事情在別人眼里根本就不是個事，沒什麼好介懷的。但正因為她介意，結果就真的知道了一條足夠勁爆的小道消息——
維克托對男人的興趣勝于對女人！
既然是小道消息，也就是沒有證據。維克托平時那眼高于頂的勁頭太招人注意，足夠掩蓋這點。況且他有過幾任情婦，各個好聚好散，沒听說里頭有男人，所以還真沒多少人相信。
可在維克托對葛朗台家為數不多的幾次接觸里，敏銳的勒梅爾夫人嗅出了不同尋常的氣味。維克托之前對紀堯姆頂多也就是點頭之交，什麼時候關系好到願意屈尊參加紀堯姆兒子的成年禮了？不可能是因為和奧爾良公爵的合作關系而去的，兩邊的交情還沒到必須互相捧場的份兒上。
覺得維克托有可能看上了夏爾，這才是勒梅爾夫人殷勤邀請夏爾來做客的真相。反正她又沒把夏爾下了藥打包送到維克托床上，只是蓄意制造了個見面機會而已。猜對自然好，猜錯也沒後果——她還能結交巴黎城里風頭正勁的青年，和有崛起希望的家族拉拉關系，根本有百利而無一害嘛！
這如意算盤隱藏得不錯，反正夏爾到認出維克托時才隱約發現。但他沒听過那流言，只察覺了個大概。在傍晚回去時，他看到客廳里多出來一尊大佛一點不驚訝，也不擔心。
維克托手段確實厲害，但他又沒故意招惹對方，有什麼可怕的？
所以夏爾主動和維克托打了個招呼，風度從容。只是握手時，他察覺到對方微微發熱的掌心，不由自主地在心里皺了皺眉。
在人人追捧的環境里呆久了，維克托確實更稀罕這樣的人。尤其是像夏爾，不是裝出來的大方鎮定，而是從骨子里透出來的不動聲色；之前只是種第六感，在知道夏爾這幾個月都在做什麼以後，這感覺就愈發明顯了。「親愛的夏爾，」他轉動著手里的水晶酒杯笑道，「兩個多月不見，你在外省玩得很盡興嘛！」
這可是大實話。六月中下旬夏爾生日，而現在已經九月初了。只是夏爾听不得這種句型——總感覺維克托在說他樂不思蜀——是他想太多嗎？「外省風物有別巴黎，」他挑了個中規中矩的回答，「我長到這個歲數，竟然從未見過。」
維克托玩味地笑了一下。有意思，夏爾這是在變相承認他樂不思蜀？「我在路上時听說，紀堯姆已經在從馬賽回巴黎的路上了。我以為你也差不多……」他多看了夏爾一眼，「但看起來你沒這個意思？」
夏爾心里咯 一跳。紀堯姆確實已經開始返回了，但這件事維克托是怎麼知道的？難不成，這個人一直在關注他和他爹的行程？
想到這個可能，夏爾感覺頓時就不好了。不管他們做什麼，背後總有雙眼楮盯著的感覺肯定不太好。
如果他知道，盯著的眼楮還不止一雙，感覺肯定更不好。
不過夏爾現在不知道，所以全部心神都專注在如何應對維克托上了。「父親事情很多，這次假期對他來說已經很長了。」他略有惋惜。言外之意，紀堯姆本就該回去了，和他這樣的沒法比。
「哦？」維克托微微拖長音。表情語氣滴水不漏，裝小白兔太得心應手了嗎？「這倒是實話。」他沿著夏爾的話尾說了下去，沒有反駁，因為他更想知道別的事。「我一來這里，就听說你又去米隆古堡了。」
這事夏爾就沒指望瞞住。「的確，」他承認，「我得說，米隆先生的老故事真的把我迷住了。」
這話可以理解出好幾個意思，維克托眯了眯眼。「我以為迷住你的大概是葡萄？畢竟，你我都知道，一萬五千桶可不是什麼小數目。」
簡短兩句，正中要害，但夏爾已經不想為維克托感到驚詫了——
包括紀堯姆，兩人統一口徑，一直對外宣稱一萬多桶，維克托打哪兒知道的確切數字？就算是公爵閣下，也不會無緣無故告訴維克托這個吧？
所以，他到底哪里值得維克托這麼惦記著？說出來，他改還不行嘛！