嬋娟說起，梁朝末年，梁哀帝荒yin，寵幸草原蘭夏部的德貴妃（這事珠兒也知道，梁朝的時候，草原王們為了討好梁帝，每隔數年便會進貢一批蘭夏美女。），帶她到處游幸。底下官員為了討好他，盤剝百姓把個江南變成了餓殍之地。梁哀帝一味只知高樂，卻不管百姓死活，自己跟荻花原是在江南漁村生活，後來官府以各種理由盤剝，家鄉又遭了大水，沒辦法到處乞討過活。那年她和荻花才不過四五歲。
後來時任江南織造的韓斐見她倆可憐，收留下來給自己的幼女作伴。一晃也十來年了。這麼多年來，韓言語教她們讀書識字，她倆與韓言語也是情同姐妹，感情上來說甚至比那兩個庶女還親近。
珠兒不知為何嬋娟又提起了這些事，想到那天深夜韓言語跟自己促膝夜談，又想起荻花是自己告的密，以為嬋娟是要質問自己，心下不由又戰戰兢兢。
卻不想嬋娟轉了話鋒，問及自己的事情。珠兒言簡意賅地答了，嬋娟卻似乎並不滿意，連著追問了珠兒家里還有什麼人，草原上有什麼吃的喝的玩的。
「我還有個姐姐叫雪兒。」珠兒只得據實答了，「戰敗那年，我和母親姐姐被押往長安，母親先是去了，姐姐一味照顧著我，重病不起。那些當兵的眼見我姐姐不活了，就把她扔在了路邊，只怕……只怕現在也在騰格里見到了父母吧。」珠兒說著，眼眶又是熱乎乎的，她不想在嬋娟面前落淚，趕緊拿過帕子使勁按眼楮。
「從今兒往後，我做你姐姐。有啥事，我顧著你！」嬋娟拍拍珠兒的肩膀安撫道，「你也怪不容易的。以後，要是想吃想玩了，找我就行了。」
珠兒知道嬋娟也是為了韓言語的安危想要拉攏自己——今兒賞自己鐲子也並不是韓夫人有多麼喜歡自己，只是為了女兒破財而已。一邊是有公主身份的正室夫人，一邊是皇上的紅人內閣大臣的女兒，珠兒不論哪一邊也不想入，因為一旦摻和進去，就不免要與另一派為敵。一旦自己主子失勢，自己難免落得青薇一般的下場；但主子得勢，也不免會兔死狗烹。
珠兒來回轉著大拇指，想得頭都疼了。她想到了葉兒——側夫人已然知道了葉兒也是夫人的眼線，可她卻活得自在，起碼比自己活得自在多了。
「嬋娟姐姐你太客氣了，這麼些日子，你一直很照顧我啊！」珠兒小心翼翼地答，「側夫人性子好，對我也很不錯，我很感激的。」
嬋娟不置可否，也並不再說什麼。倆人又聊了一會兒，雲翠傳話說韓言語想吃杏仁酥，叫嬋娟珠兒趕緊去做。嬋娟一口應下，帶著珠兒到了小廚房。只見她淨了手便開始忙活，珠兒在一旁打下手。不多會兒，噴香的杏仁酥烤了出來。嬋娟還拿中午破出來的鴨架子熬了粥，蒸了一鍋水晶小籠包，拌了一盤清爽可口的豆腐。
珠兒把飯食放進食盒，捧著送進房去。韓夫人怕女兒冷，多生了兩盆炭火，遠比珠兒和嬋娟的房間暖和，一進門便覺得一股熱氣從腳底升起來。
韓夫人母女正談笑風生，見珠兒捧著食盒進來，一時間冷了場，韓夫人起身笑道︰「語兒你不是餓了嗎？來進一點吧！」
韓言語午飯時沒吃多少，這會兒倒是真有點餓了。見杏仁酥，水晶小籠包，涼拌豆腐，不免覺得餓了。珠兒忙給韓言語盛了碗粥道︰「嬋娟拿破下來的鴨架子熬了粥，想必好吃，側夫人也進一碗吧。」
喝了多半碗粥，韓言語就著豆腐吃了幾個小籠包，又吃了兩塊杏仁酥，覺得乏了，韓夫人不願女兒受困，就讓珠兒幫著換了寢衣躺下了。
韓言語一直睡到黃昏才醒，起來便喊口渴。珠兒早就準備好了，即可送了上去。韓言語喝過水，扶著珠兒在小院里轉了轉，不過一會兒又覺得乏了，再次躺下沉沉睡去。
快到晚飯時刻，韓家長房傳了飯，可韓言語還睡著，嬋娟不忍攪了側夫人的美夢，便叫人把飯菜送到小廚房溫著。韓言語一覺睡到次日清早，起來用了飯，一番梳洗打扮後，坐到書桌前讀書寫字。
珠兒剛剛學讀寫，興致大得很，見韓言語寫字，不免有些技癢。心細的側夫人見了她的神情，不免笑道︰「珠兒，你知道你名字怎麼寫嗎？」
珠兒搖頭，卻見韓言語寫了五個華文︰海拉蘇珠兒。
「喏，連姓帶名，全都有了。」韓言語以筆代指，一個個指出來道，「海拉蘇珠兒。」而後又寫道，海拉蘇雪兒，又念道，「海拉蘇雪兒。」
「來，你坐著，我教你寫。」韓言語讓開了座位，按著珠兒坐下，並把毛筆遞到她手上，一手握著她手把著她寫下自己的名字。
珠兒見自己歪歪抖抖，哪里有韓言語那般筆力蒼勁，不免覺得好笑，羞澀道︰「寫得什麼呀，還是側夫人您寫得好！」
「十幾年的功夫在那里，珠兒你要練的話，一定比我強。你腕力伸縮有度，不像我，總是放不開。」韓言語笑道，「改日叫他們給你弄個小桌子，以後咱們一塊練字讀寫。」
「可以嗎？」珠兒眼楮一亮，話剛出口又後悔了，低頭呶呶道，「奴婢一個做丫鬟的，怎麼配呢？」
「胡說呢。我早就想要一個書童了，你要願意，就陪我讀書寫字吧！」韓言語搖頭笑道，「早幾年我就想讓嬋娟陪我一塊兒，可是她什麼都願意做，就是不願意拿筆。正巧有你陪我，我高興還來不及呢！再者你這麼聰明，興許過不了多久，你就要青出于藍了！」
珠兒似懂非懂青出于藍的含義，但看著韓言語眼光熠熠生采，覺得這一定是夸獎自己的好話，不免紅了臉蛋。
正在這時，韓言誠的幼子家曜抱琴而來，見了韓言語親熱地叫姑姑，央求她教自己撫琴。珠兒在十五皇子府從未見過韓言語撫琴，倒是听過數次楚彥熙婉轉動听的琴聲。听說側夫人也頗通琴藝，不免好奇道︰「側夫人也會？奴婢竟不知！」
「雜學旁收的本事，算不得什麼。」韓言語將琴平放，一番撥弄調琴後，含笑彈起。只听琴聲幽婉曲藝精妙，時而如玉珠落盤，時而如歌如訴，珠兒听得忘神，仿佛看到了草原上的月光。
直到韓言語一曲完畢，珠兒愣了半天神，直到手中的筆掉了，她才意識到自己听得出神了。她不禁用力鼓掌，大聲稱贊韓言語的技藝。
一側的家曜滿臉驕傲︰「那當然了，這是我姑姑！姑姑的琴藝，天下第一！」
「什麼天下第一，家曜你可別說了！」韓言語搖頭一笑，又沖珠兒道，「珠兒，我從來沒在府里展示過琴藝，回府之後，可莫要多嘴。」
珠兒不解，卻點了點頭。
韓言語讓珠兒繼續練字，自己則是教家曜彈琴。珠兒練了許久，覺得筆力還是差得很遠很遠，不免有些灰心。這時家曜練得也有些煩了，韓言語也不逼他倆，便道︰「練得累了，我給你們講個故事吧。」
家曜拍手稱快道︰「好呀好呀，最愛姑姑講故事了！」
「就說個梁朝德貴妃的故事吧——珠兒，德貴妃就是你們草原蘭夏人呀。」見珠兒頷首，韓言語動听如歌的聲音繼續往下說，「德貴妃本名蘇赫巴魯蘭甄，是蘭夏部進貢的十名美女之一，因梁哀帝嫌她的名字太長，連綠頭牌也寫不下，賜她華族姓氏‘蘇’。蘇蘭甄艷冠群芳，娥娜翩躚，更有一頭水亮如漆的長發。昭合七年，十六歲的蘇蘭甄被梁哀帝看中，冊封為麗嬪。
梁朝末年，時至哀帝昭合年間，民間疾苦，大災連年。天下諸王各懷爭雄之心，暗自招兵買馬，打造兵器，各諸侯國間紛爭不斷。最甚的是那南越國，國主百里瑾仁竟下令私自鑄錢，連周遭諸國的小小孩童都知道百里氏即將謀反，有童謠為證︰
上清雲游鳳聞曲，長安風涌海升平。
接天羅裙深粉海，漣瑤絲竹醉夢塵。
可嘆諸侯各懷心，招兵買馬鑄私錢。
慈寧宮中戲子笑，路野叢里餓殍哭。
德妃賢德堪天榮，怨婦涕零比原憐。
儲君尚嘆竹馬少，宦官正斂錢銀豐。
君侯處處珍寶遍，百姓戶戶米鹽盡。
誰人知曉世間苦？昭合為人不如狗。」
話說到此，珠兒想起嬋娟說起梁哀帝寵幸德貴妃弄得餓殍滿地的事情，不由皺緊了眉頭。只听韓言語繼續往下說︰「只嘆那梁哀帝是個孝子，向來對其母莊太後百依百順。莊太後有兩項嗜好，一項是听戲。慈寧宮中動輒便要搭台請戲子，常常一唱數日不休。內務府的管事太監曉得老太後的脾氣，每每戲子錢報賬時，以實數的數十倍做虛賬往上呈。所剩錢款，自然悉數進了各自的腰包。
莊太後又喜賞花，哀帝便把個慈寧宮改建的如同花園，處處異香，步步生花。更有些個地方官員，為討老太後的歡心，時常耗費巨資從各地引來奇花異卉，惹得老太後歡顏盛開，加官進爵自是不在話下。
當然，且不說這千里迢迢耗時耗力耗金銀，更要請那些善于侍弄花木的老花匠們一路隨行。即使這樣一路耗到了長安城，想見莊太後獻花也絕非易事，非得近臣柱國們引薦才可︰見一次何卿廷丞相需要九萬，見一次霍中昱宰相需要十萬，見一次裴勝恩元帥是八萬。還有些個親王郡王，要價之狠，叫人嘆為觀止。」