「真是的，怎麼老是喊我小丫頭，我可不小了，我都十五了！」珠兒撅嘴，但也沒再說什麼，低頭夾菜吃。不得不說白馬客棧的菜色味道真是絕了，自打楚彥熙下放雲州以來，珠兒還從來沒吃過這麼可口的飯菜。雖說宛城酷暑難耐，又濕又潮，讓人長久吃不進去東西，但今天的飯菜讓她胃口大開。
「哎呀，白掌櫃，你家的廚子真厲害呢！好好吃哦！」珠兒由衷的贊美道。
「你這丫頭，說話很中听嘛！」白馬笑著頷首又沖楚彥熙道，「王爺，您剛進了我的小店，就有尾巴跟過來了，跟的很緊嘛！」
楚彥熙不語，他想到了這些刺客肯定會跟上來，但沒想到他們動作這麼快。他不動聲色地給大家倒上酒，沉吟道︰「彥熙又給諸位添麻煩了。」
「王爺哪里的話。」白馬笑著搖頭道，「星曜跟長安不一樣。在長安，是天子腳下，天子和當官的說了算，而在星曜城，不，不光是這里，在整個宛城，都是有錢有勢的人說了算。」
珠兒不解，抬起頭看著白馬，又看看謝孤鴻和楚彥熙。
「此話怎講？」楚彥熙蹙眉，「普天之下莫非王土，怎麼在宛城就變味了？」
「呵呵，王爺這就外行了吧？」白馬繪聲繪色地比劃著，「宛城勢力很多，有商隊，有財團——說的難听點就是官商勾結的hei道，說明白點就是有錢大家賺。王爺今天奇怪我為什麼一眼就認出你是十五爺了嗎？呵呵，黑市里頭，您人頭的價格被炒得蠻高，要不是我老了，還真想做做這筆買賣哩！」
楚彥熙臉一黑，無言以對。
一側的謝孤鴻爽朗一笑︰「那你豈不是成開黑店的了！」
「哈哈，我要是開黑店的，干脆叫黑馬客棧不好嗎？黑馬比白馬可漂亮多了！」白馬哈哈大笑，舉杯相邀，「不說這個了，干杯啊！」
珠兒跟大家一樣舉杯踫過，淺嘗輒止，這酒跟傾城魂完全不同，有一股冷冽醇厚之感，味道卻沒有傾城魂那般霸道。
「怎麼樣，丫頭，我這酒味道不錯吧！」白馬見她端起酒杯還聞上了，便笑著發問道。
「我是隨便說的啊，」珠兒歪歪頭笑著說，「白掌櫃，我覺得這個酒味道好柔和，比傾城魂好喝呢！」
謝孤鴻和白馬同時大笑，楚彥熙卻問︰「這是什麼酒？口感真是不錯。」
「酒倒不是什麼好酒，難得就是了。」白馬沒明說，又道，「王爺身上可有金銀？我去黑街里給你放一個懸賞吧，懸賞幾個幫手帶你去雲州啊！」
「懸賞？可以這樣嗎？」珠兒感興趣極了，追問著，「要怎麼懸賞呢？」
謝孤鴻側面看看楚彥熙亦是好奇，便含笑道︰「在宛城，你只要有錢，什麼都能得到。黑街上有大批賞金獵人和游俠等著，從極北之地的邊牧民，到西南雲州的巫民，什麼阿貓阿狗的人都有。」
楚彥熙忽然笑問︰「謝少俠算是什麼人呢？我一直很好奇的很。」
白馬和珠兒一怔，齊齊轉向謝孤鴻。還沒等謝孤鴻開口，白馬卻先道︰「其實我也不曉得這臭小子的來歷，你們別問我。」
「自保家門誰也會的。」謝孤鴻的手指在酒杯邊緣打圈，眼神幽靜，像是深夜投射在水中的月光。良久，他端起酒杯一飲而盡，還是那副滿不在乎看淡世事的笑容，「王爺真心待我，我也真心回饋王爺，士為知己者死，便是這個道理。」
「好了，孤鴻也累了，我們今兒就喝到這里吧。」白馬看出他的不悅，深知這個朋友亦是有著不可觸踫的界限——那便是他的身世。他與謝孤鴻相識，差不多是五年前的事，當時他一人一劍，逃進白馬客棧躲避追殺。謝孤鴻極好的身手和謎一樣的身世，讓白馬甚是好奇，出重金安排謝孤鴻逃離宛城北上。從此白馬再沒見過謝孤鴻，但一年之後，洛陽鏢局給白馬捎來一封蓋有並州府的家信，里面放著十萬兩的銀票。
謝孤鴻一向深居簡出，喜歡喝酒和撥弄他的七弦琴，劍術極佳。除此之外，謝孤鴻在白馬的眼里幾乎是個謎。不僅是白馬，楚彥熙和珠兒也不曾了解謝孤鴻分毫。只是听寧嵐說，那夜與黑衣女較量，謝孤鴻自報家門，說自己師承行空劍派劍神宗。
楚彥熙並沒有再說什麼，帶著珠兒告辭出門，囑咐謝孤鴻多多休息。白馬把殘杯剩菜收拾停當也關門離去。
珠兒想起謝孤鴻的囑咐，別跟楚彥熙獨處一室，便小聲告倦了，回到自己房間休息。沒過一會兒覺得酒勁兒爬上來，趕緊打水洗臉準備睡了。
葉兒不曾回來，她倆的行李沒打開。珠兒給葉兒打了熱水備好了洗臉用具，覺得頭暈實在難當，便上床放下帳子先睡了。
不知睡了多久，珠兒只覺得床上爬上來一個人，嚇得全身一顫，剛要驚叫，卻是葉兒的聲音︰「你這麼早，就睡了？」
「嗯。」珠兒听見是葉兒的聲音，便不再害怕，一時瞌睡勁兒上來，倦得連眼都睜不開，只是沉聲答是。
「那早點睡吧！」葉兒懶洋洋的說了一句話，也躺下了。
次日一大清早，謝孤鴻便來敲珠兒的房門︰「兩個小姑娘，一起出去逛逛不？」
葉兒拍手大笑，急于答去。珠兒卻不免擔心︰「謝大哥的傷好些了嗎？怎麼不再休息休息呢？」
「沒事，走吧！」謝孤鴻微笑搖頭。兩個丫頭出門，卻見楚彥熙也正裝在外，這才知道謝孤鴻還邀了他。
四人出了白馬客棧，謝孤鴻叫了人力車，吩咐了一句︰「去灰巷子。」車夫便點頭稱是，又喊來兩輛同行讓四人分乘。
珠兒和葉兒並排坐在一輛上，一個壯實的車夫拉著他們快跑行進。星曜城的街道整潔而平直，跑起來不顛不晃。陽光從樹蔭中露下星星點點，顯得很是清涼。臨街一面的商鋪大多剛剛開張，人們一面哼著歌清掃，一面向這三輛人力車投去好奇的目光。
目的地很快到了，這是一條奇怪的小巷子，入口有兩個騎在木酒桶上的小乞丐把守，謝孤鴻一躍下車，先付了車錢，然後又給了那倆小乞丐五兩銀子︰「你們童老大今天在嗎？」
听謝孤鴻問得直白，那倆孩子一個對視，讓開了道路︰「你自己去看吧。」
「嘿！架子倒是大！」謝孤鴻招呼大家跟上。率先拐進了巷子。
本以為巷子里會很狹窄，沒想到跟巷子外面差不多。除了一些奇奇怪怪的人，這里幾乎看不出什麼異常。珠兒和葉兒覺得氣氛不大對，趕緊小跑上來，死死跟著楚彥熙，生怕走丟了。珠兒注意到，這里臨街的一面全是門，一個窗戶看不見，而且幾乎所有的店鋪都是酒館茶社。
這里的人大多穿著普通，一大部分人髒兮兮的，看上去都像很多年不換衣服不洗澡一樣。空氣中彌漫著一股酒、茶水、肉味，還有各種汗味腳味，這些味道混合在一起，讓第一次來到這里的楚彥熙三人極為不舒服。
謝孤鴻在前面帶路，很快拐進了一家酒樓。這里空蕩蕩的，只有賬台後面的小伙計支著頭打瞌睡。
「喂，佑青，醒醒，你醒醒！」謝孤鴻走進，以拳敲賬台，「別睡了，生意來了，我要找你們童老板！」
小伙計的腦袋差點閃了，他一面揉著稀松的睡眼，一面道︰「喲！是七爺啊！老板生意剛回來，這個點兒且醒不了呢。」
「媽的，大清早不做生意還睡覺？難怪你這里這麼清閑。」謝孤鴻瞪眼，隨之又道，「那你沏一壺鐵觀音給我們，我們就在這里等著他醒。」
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一位身披銀白輕甲，手持翎羽盔的黑發男子向星曜王城的陽虹橋走去。兩邊一字排開的是手持追翼長劍和橙紅長盾的守衛，從戰盔中露出幾絲空靈的眼光掃到優雅走過的披甲男子，竟轉為敬畏。
這個相貌清俊身材健美的男子，乃是靖梁王陳霖雋的五公子陳子楓。今年二十六歲的他戰功赫赫，早在靖梁王支持楚凌曦南征南越和宛城的時候，陳子楓便與其父並肩作戰，大敗南越宛城聯軍，被譽為大燮第一名將。
「給您請安了，少帥！」廊下的首領太監沖著迎面走來的陳子楓行禮，「您來得真夠早的！王爺還沒有起來呢！」
「喲，這都日上三竿了，父王還不起床，難不成昨天晚上又是苦閱奏折到夜半了嗎？」陳子楓挖苦道。在他看來，一個無能不作為的統治者是不值得尊敬的，哪怕這個人是他的父親。也許正因為如此吧，陳子楓軍功顯赫，才能卓絕，在民間擁有極高的人氣，卻依然得不到父王的器重和信任。
不過，這位少帥對此不以為然，甚至還有些引以為傲——因為所有一切，包括軍權，尊敬，地位等等這些都是自己憑本事掙來的。在他看來，父王的器重信任不重要，當不當靖梁王的繼承人也不重要，但是，要給底下人成天吵吵嚷嚷他能當上宛城軍帥，不是因為他的才干，而是因為他是統治者的兒子，那才叫郁悶難過了。他這個性格，倒與皇七子楚彥燾有幾分相似，但與一根筋通到底的楚彥燾不同，陳子楓辦起事多了幾分圓滑與世故，只是年紀尚輕，又常年在軍中任職，性子到底是風風火火。