謝皇後仔細地端量了一番站在眼前的兒子，陷入了深深的疑慮之中，這個男人，真的是我的兒子嗎？為什麼他身上明明流了本宮一般的血液，卻沒有本宮一絲雷厲風行的樣子，反而將祁帝那一副溫溫吞吞的樣子學了個十足十，做什麼事情都是畏首畏尾的，一想起祁帝那雙沾染桃花的眼，胸口便不住地發悶，于是便揮了揮手︰「皇兒，若是沒有什麼其他重要的事，你便跪安吧。」她佝僂著身子靠在美人塌上，眼卻是向別處瞟，似是蒼老了十歲。
太子等的便是這一句話，于是快快活活地行了禮，轉身離去，當兩只腳都徹底踏出來儀殿時，心里才算是松了一口氣，想著今天有一味新丹藥會出爐，不由得加快了步伐。
風刮地越來越大，隱隱有下雪的味道。
素以則一如預料中的那一般病倒了床上，身子一陣冷一陣熱的，偶爾還發著抖，冷汗不停地從額頭泌出，卷曲的睫毛不停地顫抖著，手指緊緊地攥住被角，整個人卻是沉沉浮浮，找不到一個可以棲身的地方。
「素素，我終歸是站在你身後的，只要你向後轉一轉頭，便會看見我……」
「素素，人是有貪欲的，我很小的時候，便知道欲為苦本，眾禍之根，敗德危身，皆由此起，然而，在見到你之後，卻再也阻止不了自己的貪戀，每一次都想著，這是最後一次了，然而，過了這一次，我卻仍然無法控制自己，就像是喝鹽水一般，愈飲用愈增加饑渴，素素，你說，我要怎樣才能不把你掛在心頭呢，我怎樣才能放下你？然而，我卻又時常在想，倘若我真的放下了你，我便不再是我了吧？這麼多年了，你一直蟄伏在我的心中，沒有一刻消逝過，忘了你，便等于拋棄了我的心，那麼，那時的我又是誰呢？」
「素素，我欣喜且悲哀地發現，原來自己比想象中更在乎你，所以，這一次我再也不想站在你身後，我……我想要執起你的手……素素，不要再拒絕我，讓我站在你的身邊，你難過的時候，我用這雙手為你拭去眼淚，你開心的時候，我陪著你歡笑，你說，這樣，可好？」
一個男人模糊的影子出現在夢境中，只能看見他穿了一身玄色的衣袍，雖然隔著一層濃重的霧氣，素以卻很清楚地知道，他的袖口繡著漣水雲樣式的暗紋，襯得他手分外地修長而有力，素以忽地覺得心里很難過，想要好好安慰他一番，然而抬起手，卻發現只能穿過他的身子，連撥開濃霧踫一踫他的臉都做不到，手指停留在白色的霧氣中，與他隔著千山萬水。
「素素，和我在一起可好？」那個聲音圍繞著她，然而那一襲玄色的衣袍卻被濃霧遮掩住再也看不見，素以走了一圈還是沒能發現他，急的問了一句︰「你是誰？」
「你是誰……你是誰……是誰……誰……」她听見自己的聲音不住地飄散在四周，而那個男人卻消散了一般，不再出聲，素以一急，便醒過來了，一眼望到底，是熟悉的擺設，薰籠中燃著精細的軟煙，掐絲的瓷花瓶中養著一株紅色的梅花，襯在五蝠捧菊的楠木窗格子上，投下一道細細的剪影，再過去一點，是一張暗紅色的案幾，宣紙成鋪開來，只用一塊鎮紙壓著，連軟毫上沾著的墨水都是欲滴未滴的樣子，一切都和自己消失的那一天一模一樣，若不是掛在脖子上的避毒珠提醒著自己在百折林中的經歷，素以覺著這便只是一個荒誕的夢，夢醒了，一切都回歸正道。綠珠端著一碗烏黑的藥汁擺放在素以的案頭，配了一碟糖漬梅子︰「小姐，快些喝了吧……」眼圈竟是紅了。
素以想了想，自己就這般活生生地消失在她眼前，也不知道她這個月來受了多少苦，便覺得有些愧疚︰「綠珠，爹爹和娘親沒有怎麼為難你吧？」
綠珠只是搖搖頭︰「老爺和夫人淨顧著擔心小姐了，哪里有時間來懲罰婢子。」
素以抱歉地對著她笑了笑，也不知該說一些什麼，于是便勤快地拿起了冒著熱氣的藥碗，捏著鼻子一口氣吞咽了下去，中藥的氣味一時間全都盤旋在咽喉道里，辛澀難忍，素以只覺得全身的血液都集中到胃室中拉起警報線，全神貫注地對抗著藥汁的入侵，腸道不安且煩亂地攪動著，弄得天翻地覆，素以只覺著牙齦發酸發軟，流動在口腔中的口水也隱隱地發燙，一個沒有控制住，藥汁帶著銳不可當的氣勢盡數往嘴巴里沖，素以有些怔怔地看著狼藉一片的被褥子，中衣上也煩了一片濃郁的黑色，黏糊糊的貼在身上。
「小姐，你怎麼樣？」綠珠緊張地問著，李輕輕此刻正走到了門口，听到綠珠的聲音，好不容易才按下的心髒又劇烈地跳動起來，紊亂無章，她慌張地推開了花梨木雕玉蘭紋楠木門，繞過紫檀木雕嵌素字鏡心屏風，看見素以心煩氣悶地靠坐在軟墊子上，繡著玉蘭花的絲絨被子被吐得一塌糊涂，一股令人作嘔的酸味泛在密不透風的屋子中，李輕輕慌忙跑到床前︰「素以，怎麼了？快快快，快去叫一下顧神醫。」
「娘親，我沒事。」素以虛弱地朝著她笑笑，安慰著，然而，自己這一副鬼樣子，說什麼都是無用。
「怎麼會沒事，連藥都嘔出來了，」李輕輕從被窩里把她掏出來，然後喚秦媽來重新換置一床新的棉被。素以伸出手抱著李輕輕的脖子，撒嬌道︰「這些藥太難喝了，素以不愛喝，娘親，能不能就不喝了？反正這風寒過些日子便好了。」
「良藥苦口，只有喝了才能快些養好自己的病，素以，你要乖一些，這些日子，爹爹因為擔心你，冒著違背聖上旨意的危險，推遲了出使墨蛟國的行程，你要是再不快些好，爹爹怎麼能安心出發？」李輕輕撫著素以的後背輕聲勸導，「素以，娘親看著你這般躺在床上，心里真是難過……」聲線帶了些哭腔，然而在素以面前，卻是忍了下來，到底是沒有讓這一個月的擔心受怕轉換成顆顆淚珠。
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