五月中旬的天氣有些炎熱，路人只著單衣仍能見額角沁出的汗水，路邊攤多見賣涼茶涼食的，座無虛席人來人往極是熱鬧。
汐朝一行人未做停留直接前往昌州，主僕五人都帶了人皮面具，紅明四人換成男裝以便之後行事方便。
昌州是距上京城以北最大的州城，繁華成度不亞于上京，汐朝此行一是為了開糧鋪鐵鋪，二是觀察州城風土民情，以及地方官員的任免情況，為日後人才的掌握埋下伏筆。
馬車行駛在寬闊的官道上，汐朝靠在車壁上閉目養神，距離昌州城還有一段路程，腦子里不停的盤算著之後要走的路，艱難自不可預期，時間卻掐得太緊。
架車的是兩綠，路的左側是一處小樹林，常有農家到林子里撿些樹枝當材燒，有時還能打到一些像兔子一樣的小型獵物。
「綠琴你有沒有聞到什麼？」綠音微皺起眉角詢問身邊的人。
「血腥氣。」綠琴十分肯定。
兩人都是見過血的，憑著血腥味就足以斷定來源小樹林，兩人相視一眼決定不做理會，駕著馬車快了許多。
俗語有言你不去找麻煩，麻煩卻會自動找上門，兩綠本想快些避過去，未曾料到一黑影自小樹林中沖出來擋在馬車前，血腥之氣更加濃重。
「讓開！」綠音厲聲呵道，馬的腳步緩了下來。
「救救我家公子。」滿身是血的男子站在路中間攔住馬車的去路，眼帶焦急的求救。
兩綠見男子身上的傷具是刀劍所為，不是踫到了仇家就是遇上了搶劫，不論是哪種情況都不是她們願意攬上的事。
「讓開！」綠音再次低呵，以示警告。
「我家公子身受重傷，若不得治性命不保。」男子滿臉哀求道︰「求求兩位救我家公子一命。」男子向兩綠深?一躬。
「什麼事？」被吵醒的汐朝伸手半撩起車簾向外望去。
「主子，此人硬是不讓，想讓我等救他家公子。」綠琴回道，雙眸一瞬不瞬的盯著受傷男子，怕其求救不成鋌而走險。
「麻煩。」汐朝最不願接手這樣的麻煩事，冷淡地話語中透著明顯的拒絕。
「請公子救我家公子一命。」男子一听少年的話頓時心涼了一半，可是他不能放過這僅有的機會，如今再等不得了。
「求公子了，公子若救得我家公子一命有什麼要求只管開口。」男子豁出去了。
汐朝皺了皺眉面上無多表情，她即不缺銀子又沒有什麼需要旁人相欠的，這條件開得沒什麼新意。
男子見少年未答，心里一急道︰「我家公子乃臨州富商，救人一命勝造七級浮屠，公子救得我家公子必有重謝。」
「臨州？」汐朝看向紅明，紅明手中掌管著各地知名人士的信息。
「要說臨州富商確有不少，其中以許家首屈一指。」紅明探出頭去打量了一番受傷男子，回過頭向汐朝點了點頭確實來者的身份。
「你二人下去看看。」汐朝吩咐紅明、紅蕊下去救人。
「是。」紅明、紅蕊直接下了馬車走向男子。
「你家公子呢？」紅明問。
男子一听此語心中松了一半，忙不迭的跑向小樹林中一棵粗樹背後，將一人背了出來。
背上的男子相貌生得極好，大約二十出頭，渾身上下都是利器造成的傷，身著富貴，最為主要的是其腰間的一方佩玉，上好的羊脂白玉，中間刻有一個‘午’字極是特別。
紅明得到了她想知道的，朝紅蕊點了點頭，紅蕊上前先查看了其傷處，簡單的處理了一下，走回馬車前詢問，人要怎麼辦。
汐朝所乘的馬車很寬敞，兩邊的臥榻可坐可睡，中間置一小方幾，用來放茶點，小幾是活動的，放下小幾後拉開兩側臥榻下的擋板，對拼在一起可與兩邊相連，就是一張現成的能夠容納四人躺下的床。
「紅明、紅蕊帶著那人隨後。」汐朝打算將人放到車上，馬車雖然寬敞卻不足以放兩名男子。
「是。」紅明應道，走回男子身邊說了自家主子的意思。
男子擰著眉終是不同意，他怎麼能將公子的安危交與外人，要是那人起了歹心後果不堪設想。
「走或是留全憑你選。」紅明眼中露出譏誚之色，「都到了這個時候還猶猶豫豫的，當初攔車時怎麼就沒預先想到。」
男子看了看暈迷不醒的公子，「咬了咬牙答應了，不答應又能如何，明顯眼前這兩位會武，真要起了歹心他一受了傷的人哪能抵擋得住。
暈迷的男子被抬上了馬車，看著對面榻上躺著的男子，汐朝仔細打量一番心道︰「到是打瞌睡就有人送來了枕頭，玉佩中間一‘午’字，玉通語，謂之言，言和午不就是個‘許’字，想必這位就是許家公子臨州富商許晨臨。
「綠琴。」汐朝喚綠琴入內為許晨臨重新檢查傷處，這人可得好好活著。
半晌綠琴皺著眉頭沒有得以舒展道︰「他中了毒，雖然已經封住心脈，但這毒有些難解。」
「需要什麼？」汐朝漫不經心道，只要能解就行。
「玉髓。」綠琴不確定的看向主子，玉髓乃皇家秘藥，配制極其繁復嚴苛，所需藥草珍貴亦常收集起來所花費不僅僅是時間問題，可謂萬金難求，為商賈出身的男子用秘藥值得嗎？
「先控制毒蔓延，入城再議。」汐朝不可能白白的浪費玉髓去救一個不相干的人，選擇全可不在自己的手上。況且父皇的毒正需要玉髓壓制，玉髓本就不多，臨出門時父皇非讓她帶一瓶在身上預防萬一，因此她不想冒這個險，代價太大了。
「是。」綠琴動作利落地為許晨臨喂下抑制毒素的解毒丹，忙完之後出了馬車坐回原處。
紅明、紅蕊二人帶著個受傷的男子等在路邊，兩人無視了男子的焦躁，等了一刻便听到後方的馬蹄聲。
待到進前是一輛簡樸的馬車，紅明向駕車的人點了下頭，駕車之人一個翻身離開了，紅明坐上車架，紅蕊喚了聲呆怔的男子，上得馬車。
馬車是怎麼來的呢，在汐朝動了救人的念頭時，紅明自覺馬車放不下那麼多人便以手勢告知跟在不遠處的暗衛，暗衛得了信用輕功一個來回尋了路上一人的馬車以重金買下。
這頭汐朝等人進了昌州城，並未停下等身後的紅明、紅蕊，而是直接去了位于城中繁華地段的鳳陽樓，自後門入內，住的地方與京城中的小院無異，收拾得當，沐浴用水也已備齊。
紅明三人入得城門，男子早已坐不住了，就要下車去找應該等在城門不遠處的馬車，被紅蕊一句話攔了下來。
「主子不會呆在城門此地等候。」紅蕊說道︰「你跟著我們走就能見到你家公子。」
男子听後安靜下來，原來焦躁地的心情漸漸平復下來。
汐朝洗漱後用了午飯，紅明三人這才到了，打發了綠琴去處理。
有綠琴在紅明、紅蕊兩人先回房梳洗，綠琴看了眼男子道︰「跟我來。」引著男子進了左側的客房。
男子見到躺在床上的許晨臨後心中大石一落，腳下略有不穩，道︰「多謝。」
「你家公子中了毒，好在心脈無損可以拖延一時，你若要尋醫問藥且快些。」綠琴簡單的說明許晨臨傷情，「還有他不宜移動以免傷口開裂。」
「多謝。」男子是清楚許晨臨中毒一事的，不然也不會落得現在的下場，如今身在昌州醫者不好找，況且自己也受了傷實在無力，只得開口救助︰「還請小兄弟幫著尋位能解毒的大夫。」
綠琴觀察男子狼狽的模樣，知其苦處便伸把手道︰「可以，只是這毒你心中要有個數。」話點到為止大家都是聰明人。
男子心下一驚，不確定地點了點頭，一路的追殺已經讓他精疲力竭，豈會不知此事不是那般簡單。
綠琴打發了留在院內的小廝去多請幾個城中有名的大夫，又吩咐人準備那兩人的吃食和沐浴用水。
小廝將沐浴所需抬到屋內，讓男子洗去一身塵土，傷藥也備下了，「有需要可喚小人，小人就在屋外。」
男子謝過後拿著嶄新的衣物繞過屏風沐浴。
大夫來得很快，一來就是四位，進屋後男子已經收拾妥當，等在一旁看大夫診脈。
「如何？」男子緊張萬分。
大夫一個個搖了搖頭嘆息不已，男子的心瞬間涼了半截，急道︰「到底如何，毒能不能解？」
「這位公子外傷到是無礙，至于毒恕老夫無能為力。」一年老的大夫面有憂色。
其他三位大夫同樣點了點頭，男子剎那間如入冰窟，「中得是什麼毒？」
「中的是斷魂。」年老者說道︰「幸虧及時封住了心脈，否則中毒之後不出三刻便能致命。」
斷魂，居然是斷魂！男子一下子站立不穩，差點倒在地上，斷魂乃十大難解巨毒之一。
大夫說了幾句安慰的話便離開了，男子恍間回過神來，幾步奔出門外去找那位頗顯冷淡的少年。
汐朝听著紅明的回報，許晨臨的身份雖是臨州富商之首，生意卻是遍布三國，但凡能賺一筆的都會插上一腳，可見是個人才。
遍布三國，這點最吸引汐朝，她原本的目的就是錢財，手中有了銀子朝廷上各種舉措才能實施下去，有了銀子就不怕災害來臨，許晨臨還真是天上掉下來的一塊寶。
「主子，那名男子求見。」綠琴進屋回道︰「看樣子是來求主子救人的。」
「你去跟他說清楚。」汐朝吩咐綠琴去處理，自己起身走到書桌前示意紅明研墨，展開紙用鎮紙壓好，提筆著墨。
一見到綠琴男子率先開口︰「有什麼辦法？」他已經平靜下來，最起碼能壓住心底的焦慮。
「听說過玉髓嗎？」綠琴開門見山道。
「皇室秘藥。」男子不得不正視眼前一身男裝確是個實打實的女子，不僅僅是她，就自己見過的同樣打扮成僕從模樣的另外三人均是女子，她們從一開始就未打算隱瞞身份，那麼那位少年又是什麼來頭，盡然提及玉髓。
「對，不過就算你現在派人去上京求藥未必來得及。」綠琴道︰「我家主子剛好手里有一瓶，只不知你家公子怎麼想？」
什麼怎麼想？男子被問糊涂了，許晨臨現今仍暈迷不醒你讓他想什麼，不對，說的不是這個意思，難道……
「你們想得到什麼？」男子不是傻子，玉髓的重要性心里已有計較，利眸直射綠琴，玉髓乃皇室不外傳的秘藥，怎麼會平白無故拿出來便宜外人，因此必有所圖，所圖必不會是金銀珠玉，能拿出玉髓的人定不會缺銀錢，若所圖它事他一個下人真做不得主，難怪要問公子是怎麼想的。
「想要什麼得等你家公子與我家主子面談。」綠琴自袖中取出一個玉瓶，「等你家公子醒了再做決定。」
男子听得是一頭霧水，但能用玉髓已經是在好不過了，現如今便已無法可想，不論什麼要求能保住性命比什麼都重要。
綠琴尋了個茶杯倒上溫水，打開玉瓶取出一白色小藥丸一分為二，一半置于杯中，另一半收回玉瓶，晃了晃茶杯使藥丸完全溶于水中，水一時呈現碧綠的色澤，將茶杯遞于男子讓其喂床上之人喝下。
男子小心翼翼的接過茶杯，來到床前扶起床上的公子小心的喂藥。
綠琴等男子喂完藥後道︰「再過一個時辰他就能醒來，之後的事由你家公子做決定，你應該清楚玉髓的重要性。」
男子听後心下微驚有種不好的預感蔓延開來，「什麼意思？」
綠琴平靜的解釋道︰「玉髓只用了一半是不足以解掉他身上全部的毒，想解毒就必須付出應有的代價。」話已經挑明就看眼前主僕二人上不上道了。
綠琴不再多言徑自離開留下了發楞的男子。
「藥已服下，一個時辰後醒來。」綠琴回來稟明。
「嗯。」汐朝擺了擺手留下紅明、紅蕊二人讓兩綠下去休息。
汐朝進屋時，許晨臨剛好醒來，男子正喂他喝水。
兩人聞聲看了過去，男子與汐朝有過一面之緣並不驚訝，許晨臨雙目直視，看了少年半晌暗贊少年生得好，若不是那迫人的氣勢，要說是個女子也有人信。
「公子。」男子出聲喚回許晨臨，他還未顧得上說明中毒始末少年便來了。
「多謝小公子救命之恩，在有不便還請小公子見量。」許晨臨拱手一禮以示感謝。
「不必。」汐朝冷冷淡淡的開口。
「大恩不言謝，若有用得著許某的地方小公子盡管開口。」許晨臨見到男子也就是他的護衛趙勤給自己打眼色，就知這其中有些門道，所以說出這番話來以做試探。
汐朝將兩人的小動作看在眼中不甚在意，抬手示意跟著的紅明，自已則坐在桌旁倒了杯涼茶喝。
「大恩不言謝那是客套話。」紅明上前道︰「公子身中斷魂這昌州城中但凡有些能力的大夫均束手無策，恰巧路遇我家主子，公子命不該絕，得我家主子玉髓相救，許公子心若明鏡想必不用多言。」
許晨臨一听暗道一聲壞了，其一自己的身份被人一語道破，其二斷魂之毒所用皇室秘藥玉髓，這可欠下不小的一份人情債，現如今少年的態度這般，恐怕是有所圖。
紅明見許晨臨眼中精芒閃爍便知其通曉利害，道︰「許公子身上的毒只解了一半，余下的就要看許公子的意思。」
「敢問小公子要什麼？」許晨臨正色道，眼楮不離桌旁淡漠的少年。
紅明拿出一張紙遞于許晨臨道︰「許公子覺得尚可就簽了吧。」紙上寫的是汐朝需要的東西。
許晨臨接過一看頓時驚異非常，好家伙自己這是羊入虎口了，紙上所述是一份契約，一份讓人難以置信的內容，要想活下來就得用玉髓，用過之後便是將自己賣給少年整整五年，五年之內但凡少年讓他做的事必須完成，顯然少年想要的更多，連契書都準備好了，自己能不答應嗎？看向少年的眼神變了，心中苦笑看來這次是真的栽了。
「這，不合適？」趙勤眼見了紙上的內容心里有氣，他真想大罵少年欺人太甚，這明明就是強人所難。
「難道許公子是想用金銀了斷。」紅明唇角一勾戲謔道︰「玉髓可不是誰人都能得到的。」這是在警告許晨臨別耍小心思，還是放聰明些。
「原因？」許晨臨雖然已經退無可退但他仍舊想听听少年如何‘說服’自己。
「選與不選都在于你。」汐朝平靜的看向許晨臨道︰「當初本就無意救一個麻煩。」
話已至此已經沒什麼好說的了，許晨臨只能暗道自己流年不利，如今選擇與否都只剩下一種結果他又能如何，只是不知少年到底看上自己許家的地位還是另有所圖，以少年不近人情地冷漠看來眼前沉穩貴氣的少年身份不一般，加之能拿出玉髓，不是皇室之人就是與之有所關聯，但凡牽扯上朝廷，身為商賈的許家也只有卑躬屈膝的份。