「主子，上京那邊傳來消息。」紅明遞上小竹筒。
汐朝接過取出竹筒內的紙條僅掃了一眼擱在一旁，眉頭微微皺起想著別的事。
紅明取過桌上的紙條一瞧，面帶譏嘲道︰「左氏之女好奇心未免太重了些。」
「後宅中的女人多是如此。」走進門的紅蕊接過話頭道︰「賠上了一條人命還不知道要怎麼鬧騰呢？」
「關我們什麼事，那是相府自找的麻煩。」綠音提著食盒進屋一面說一面擺飯。
「城中可有異常？」汐朝對相府的事不做關心，如今最重要的是收集證據以謀日後。
「城門宵禁提前了一個時辰，來往過路檢查更是嚴格，明面上無任何異常。」紅明回道︰「暗衛查到兩方官府有販運私鹽的黑賬，具體在誰的手中還需要時間查證。」
「私鹽一事早在前朝就屢禁不止，又參合上有靠山的商賈互相勾結更是肆無忌憚。」綠音說道︰「徐州算是一座小金庫，上京中的那兩位牟足了勁想要收入囊中。」
「主子，許家是否也參與其中？」紅蕊莫名的憂心。
「那還用說，只要有利可圖許家是不會放過這麼好的機會。」紅明口氣駑定。
「主子，許公子回來了。」外頭綠琴稟道，真是說曹操曹操就到，屋里的四人莞爾一笑停下了話頭。
話頭就此打住，紅明等人各司其職，許晨臨進屋時就看到少年正在研墨作畫，不對是在練字。
「小公子到是好雅興。」許晨臨為自己倒了杯茶，走到汐朝身側，邊飲茶邊哲學少年的字。
汐朝幾筆下來僅寫了一個‘靜’字便擱下筆，「打听到了何事？」
「這字寫得不錯。」許晨臨未作答，先評字，都說字如其人，就一個工工整整的‘靜’字還真看不出少年的內在，這個字到底代表了什麼含義，還是隨意寫的？
「城中戒嚴听說是在查私自販鹽一事，還有新上任的兩江總督即將到任。」許晨臨將打听到的消息一一說明。
「兩江總督可是個肥的流油的美差。」汐朝尋恩著這位新任兩江總督是宮里哪位的奴才。
「這位兩江總督來頭不小。」許晨臨有意透露，「听說是宮里二皇子手下的門人。」邊說邊留意少年的神色，他想從中看出眼前的少年是屬于宮中哪一派別。
可惜要讓許晨臨失望了，汐朝對此一點適時的表現也無，不論誰的人佔了這麼個缺，鹽運一事都是可以造事的，就看他們怎麼撈了，私販官鹽一事必需要徹底清查，啃食國家的蛀蟲都得揪出來才能安心。
「晚上可有事？」汐朝打定主意要管這爛攤子，明面上不好做手腳，暗地里一定要拿到至關重要的證據，只待日後一舉擒獲連根拔除。
「怎麼，你邀我出門？」許晨臨听出少年話中意味，心思一轉沒有開口拒絕。
「晚上出門玩樂。」汐朝有意要試探許晨臨一二，地方自然不會選在太過嚴謹之處。
「好。」許晨臨到想看看少年葫蘆里賣的是什麼藥，欣然同意前往。
當夜許晨臨隨汐朝主僕五人來到一處紅燈高掛之處，大為驚訝少年為何要來此地，他原以為會是去酒樓之類的清靜之所，或是隨意逛逛，哪曾想會是這等煙花場所，少年這是要開|葷！
攬月樓是一處|歡|場，汐朝早有意此，不僅因為攬月樓內清新雅致還因這樓中的人。攬月樓乃是一處|倌|館，就是俗稱的戲樓，里面只有才貌雙絕的年輕男子，比之以往的|妓|院要風雅得多。樓外沒有普通歡場站在外面招攬客人的鮮亮女子，亦不似其他花樓的門客羅雀，要不是開在煙花之地還真難分辨是否走錯了地方。
許晨臨是知道此處的，听人說過卻沒有來過，第一他只喜歡女子，即便是捧場做戲也看不慣做女子打扮的男子，樣貌雖美但總是少了些女子的柔媚,不|陰|不|陽很是讓人不舒服。第二他總認為與嬌媚的男子一起是在自找罪受，不如女子的白皙柔軟，所以當看到少年帶著走進樓中時，不能不說那種史無前例的錯愕表情，下意識腦海中浮現出讓人臉紅的畫面，少年不會是好這一口吧，再看少年身邊四個俊俏的侍從，就更加不能不往歪處想。
少年看上去才十二三歲的年紀，不會真對男子有感覺吧？許晨臨想到此處心里直打哆嗦，心里一陣惡寒，平時相處時不覺得有什麼不對勁的地方，這到底是來干什麼的？猜測歸猜測許晨臨是不會也不敢表露出半分出來的，只能做好心里準備跟著少年進了樓里。
「貴客臨門樓上請。」老|鴇|殷|勤招呼著汐朝等人往樓上走，紅明扔了一錠銀子給老|鴇，吩咐備一桌上好的酒菜，當然還不忘點兩名清秀小|倌來陪酒。
不多時好酒好菜布了一桌，兩名小|倌走進來，紅明讓兩人坐下來彈唱幾曲以助酒興。
「真要在這里用？」許晨臨掃了一眼滿桌子色香味具全的菜品，十分詫異看向少年，這里可是煙花場所，有些東西是不能隨便亂吃的，這些看上去平常的酒菜當中或多或少都會添加一些助興成分的藥物，量少食用不至于傷身，一般來此的客人也不會去計較這些小事，反正最後目的不就是那回事，但少年才十二三歲的年紀，要開葷也得量力而行吧。
「這些酒菜是早已預訂好的。」汐朝接過紅蕊遞上的清酒淺啜一口，淡淡的酒香中帶著些微的清甜，入口清潤醇厚，不易醉人。
「許公子無需擔心，這一桌子酒菜不會有任何問題。」紅明從旁說明，打消了許晨臨的顧慮。
許晨臨見少年自顧自的用著，放下心來，他真就以為少年是來花銀子買一夜|春|宵來著，看樣子少年早有準備，今日之行必有深意，安奈下心中疑惑靜觀其變。
介于少年與青年之間的清悅嗓音，唱出輕快悅耳的曲調，讓人心情放松下來，和著曲調享受起這一寧和的氛圍。
許晨臨心中存疑，用飯時並不怎麼上心，一直在觀察著輕松愜意的少年，等待著少年開口說出今夜來此的目的。
「許公子盯著我家主子可是吃不飽肚子的。」紅蕊輕言調笑道︰「許公子莫要多思，我家主子也是出于好奇，方來此處的。」
「好奇？」有多好奇？許晨臨不知道這小|倌|館有什麼能夠引起少年的興趣。
汐朝放下筷子，朝唱曲的小|倌招了招手，攬過比自己大不了幾歲的少年的腰間讓其坐在身邊，挑起少年下巴仔細打量。
「不過是好奇男人與男人之間是如何一度|春|宵罷了。」汐朝輕撫身邊少年的臉頰，漫不經心的開口回答許晨臨之前的疑惑。
「嗤」許晨臨被少年的話著實嚇得不輕，一口酒盡數噴出︰「咳，咳，你……」他真不知道說少年什麼好，這算什麼事，是真好奇還是在打趣自己。
「你說呢？」汐朝眼角掃了一眼失態的許晨臨，笑容不變看向身邊乖巧的少年，似是詢問。
「奴，不知。」少年被汐朝冷漠的眼神嚇了一跳，顫聲回答。
汐朝本就不會在這個問題上多做糾纏，不過是一句玩笑話，至于答案真實與否她又不是沒見過，沒吃過豬肉也見過豬跑，誰讓許晨臨一副戒備的樣子，即是試探就不需要過于嚴肅。
「咳咳。」許晨臨接過紅蕊遞來的茶水，猛灌了兩杯，方才壓下喉間嗆咳。
「他們可都是清倌，不試一試？」汐朝一邊說一邊解開了身邊少年的衣帶，本就穿著單薄的少年此時已經果露出大片細白的肌膚，轉過頭去問許晨臨。
「不，不需要，我只喜歡女子。」許晨臨趕忙謝絕少年的好意，雖然不知真的是好意還是借此調侃自己，許晨臨都不想讓少年對自己產生不必要的懷疑，這哪是十二三歲的少年，面不改色之下調|戲起小|倌來實在沒辦法看下去。
「你不會是專門來這里吃一頓的吧？」許晨臨忙轉移話題，免得殃及他這條池魚，他可無法福消受。
「哪能，好戲還未上演，你且等上片刻。」汐朝毫不臉紅心跳的模進身邊少年的衣襟之內，撫模著少年細膩滑潤的皮膚。
許晨臨只瞧了一眼立即轉過頭去，他怕再看下去非得長針眼不可，少年雖然談不上俊美，但舉止間流露出的氣度擺在那里，叫人無法輕易忽視，少年輕撫小|倌的行徑談不上試玩，只能說是單純的撫觸，但僅僅是這樣也給人一種無盡的遐想，別忘了這里是什麼地方，此處可是貨真價真的青|樓|楚|館，即便僅是單單的欣賞，從某種意義上來說已經變了味。
小|倌低眉垂首任汐朝施為，雖然眼前的恩客年紀不比自己大多少，但身為小|倌的自己，幾分眼力還是有的，身邊的少年並不能真當其年少，單這一身衣飾雖簡卻造價不菲，顯然昭示了其身份，這樣的人是不能輕易開罪的，什麼話該說什麼話不該說心里要有幾分思量，否則多說一字半句有可能小命全無。
另一名小|倌依舊彈著琴，半分眼神都不敢落到別處。
「主子，人已經到了。」中途出去的綠琴回來稟報。
「什麼人？你還請了其他客人？」許晨臨微訝，少年會請什麼人來，目光看向一桌子吃剩下的飯菜，微皺了皺眉，難道要重新再上一桌，未免太浪費了些，出于商人的本性，許晨臨不喜歡鋪張浪費，銀子又不是海水潮來的，有多少就能花多少。
「不是。」汐朝沒往下言明，頷首示意自己知道了。
許晨臨沒得到想要的答案，微揚起眉角，狐疑少年在賣什麼關子。
汐朝鑒賞完身邊小|倌的身形，抬手讓其回去繼續唱曲，復又拿起酒杯暢飲起來，耐心的等著戲幕開場。
等了有一會不見有人進來，許晨臨奇道︰「客人呢？」他已經沒了耐心，想要盡早知析少年此番意|欲。
「許公子稍安勿躁，說是客人即非我家主子的好友，而是我家主子與許公子都頗為熟悉之人。」紅明從旁開口。
「哦，是何人？」許晨臨越發的好奇起來，腦子里的人物過了一遍沒發現有兩人均熟識的人。
「鹽運使顧安。」汐朝擱下酒盞笑對許晨臨︰「此人來頭不小，想必你也是頗為熟知的。」
許晨臨一听，心下暗驚，多少猜出一些少年來此的目的，嘴上卻說︰「但凡做鹽行的買賣都得與鹽運使扯上些關系。」
「許家鹽行的生意不錯。」汐朝意有所指。
許晨臨眸色微斂笑道︰「鹽嗎，大家都是要吃的。」當下一句回答了少年話中隱含的深意。
「確實。」汐朝對于許晨臨的回答略微滿意，最起碼許晨臨沒有掩飾，許家官商勾結私販鹽一事，聰明人一點就透。
許晨臨心下早有計較，少年不動聲色地探自己的話，自己則借此探少年對私自販鹽一事上的態度，相較之下都得到了滿意的答案。
看來少年想查私自販運官鹽一事，許晨臨非常肯定，少年今夜的作為一是為探听許家是否能夠信任，二是有意掌控私鹽一事，難怪坐在那里一副閑適松散地樣子，原來內有乾坤。
好在許晨臨知道輕重，許家畢竟是一介商賈，再富裕能比得過皇家，再有能力仍是讓人瞧不起，誰讓士農工商，商排最末，再大也大不過皇室去，除非是不想要腦袋了。
少年的身份雖然猜不準確，但要是能借助少年與皇室達成共識，那麼許家日後就不必再看那些官員的臉色，伏低做小仰人鼻息說不定還能成為皇商，頂著皇家的名頭辦事，有誰還會不給三分薄面，對此許晨臨早做謀算，一切以少年的意思為先。
鹽運吏來此還能干什麼，顧安本身就好這一口，有人請客當然卻之不恭，再說小|倌館比之女院好上許多，又沒有多少熟識的人注意，有事商談此處最為合適。
「徐州的幾大商戶宴請顧安，為的是打探新任兩江總督什麼秉性。」汐朝淡淡開口︰「再就是私鹽一事，有人打起了販鹽的小算盤，想最近干一票，賺足了銀子免得日後來個突然嚴查，損失慘重。」
「兩人均是二皇子門下奴才，這撈銀子的好差事賺足了腰包又能迎逢上意。」許晨臨若有所思道︰「你想插手其中，還是……」有別的打算。
「銀子多了誰都不會覺得咬手。」汐朝略有深意道︰「想必許家也不能免俗。」
許晨臨微怔，少年的意思不是要插手去管而是要借機狠賺一筆，簡直出乎意料，這要是出面的話自然落到了許家頭上，好一個一石二鳥，即探明了私鹽是如何運送出去的，又賺了大把大把的銀子，小小年紀就這般心思，若是日後長大……
「我三你七。」汐朝自然不會讓許家做白工，有利益才有合作，給點甜頭才不會中途反水。
「可以。」許晨臨自是不會將到手的利益往外推，至于銀子怎麼分那就看少年是不是真的在意兩人之間的盟友關系。
「那私人，他二人？」許晨臨不會忽視掉屋中還有兩名‘外人’，風聲透露出去哪怕是一絲一毫都對兩人的計劃沒有半點好處。
「他們呀？」汐朝似笑非笑地看向兩名已在許晨臨說出那句話之後，嚇得不輕的小|倌︰「綠音，處理掉。」
「是。」綠音站起身走向兩名尚來不急哭求的小|倌。
許晨臨以為少年這是要殺人滅口，眉頭不禁微蹙頗不贊同道︰「這里死人會被注意到。」要滅口也不該在人家的地盤上動手，憑白落下把柄，日後又是麻煩纏身。
「我說要殺人了？」汐朝豈會听不出許晨臨話中的提醒。
那邊綠音捏住一人的下顎送入一粒藥丸進去，另一人同樣。
「什麼藥？」許晨臨心中仍有疑慮。
「可以消除這一日記憶的藥。」宮中御醫新研制的，送到汐朝手里今日剛好能用上，頭一次試用就不知效果會如何。
許晨臨是第一次听聞還有這樣的藥，好奇心驅使之下問綠音要了一粒，置于掌中放于鼻下聞了聞，沒什麼特別的味道，再觀兩名被喂了藥的小|倌，兩眼無神有如痴傻，怎麼看藥效有點過了，別吃出個傻子來，那可就壞事了，他去哪里再找兩個一模一樣的人交給攬月樓。
「需要半盞茶時間。」綠音開口解釋。
許晨臨這才按下心中的憂慮耐心等待，果不其然，兩名小|倌眼神恢復如初，只不過一臉茫然的樣子，看來是不記得怎麼回事了。
綠琴再度回來，手里多了一樣東西，將其呈至汐朝面前，待汐朝看後，又遞給了許晨臨︰「這是今日宴請商賈的名單。」
許晨臨看後直接湊到燭火前點燃消毀，心里已經有數知道該如何去做。
汐朝要辦的事情已經辦妥，這就準備要回去了。
原本少年說有戲看的，這下也不了了知了，弄得許晨臨著實納悶得很，好在他現在顧不上戲不戲的，有生意上門自然先顧這頭，若真有好戲也不缺這一回，與汐朝告辭後先行離開，有些事需要好好思量一番再著手去辦，想要事半功倍就得多動腦筋，多從細節處著手。
汐朝帶著紅明四人回到鳳陽樓直接歇下，私鹽一事全部交由許晨臨去籌備，她只需要坐等銀子流入荷包。
許晨臨一面思考著私鹽一事，一面往許家就近的鋪子走去，忽然听到有人喚自己的名字，確實沒有听錯抬頭一瞧，是一家酒樓二樓臨街的窗戶旁坐著自己熟識的好友，心下高興極了，快步入得酒樓，直奔二樓而去。
「你什麼時候到的？」許晨臨坐到一襲墨衣男子對面。
「不久，在你進攬月樓之前。」墨衣男子笑著回了一句。
嚴律也是踫巧了，晚上閑來無事四下閑逛，恰巧就看到在攬月樓前的許晨臨，因其身邊還有人，便未上前打擾，尋了一處就近的酒樓等候。若是沒等到人也可在酒樓留宿一晚。
「嚴兄當時若是一起便能見識一番我身邊的少年。」許晨臨話音中透出幾分可惜。
「哦？」嚴律似笑非笑地看著許晨臨。
「我可不想打擾你的好事。」嚴律調侃道。
「嚴兄莫取笑我了。」許晨臨被對面之人看得略有些不自在，忙道︰「可曾看到那位身邊帶著四名小廝的少年？」他說的正是汐朝主僕。
「見到了，怎麼？」嚴律端起茶盞淺啜，狐疑的看向頗有話要說的許晨臨。
「一觀之後有何感想？」許晨臨迫不及待的詢問。
「一面之緣而已，能看出什麼來？」嚴律挑了下眉不解道︰「他邀你去攬月樓的？」話音中透著幾分驚異，那少年看上去也不過十二三歲，小小年紀盡然會邀人去那種地方？
「確實。」許晨臨笑道︰「還有你更想不到的呢。」說著便將自己是怎麼才出虎穴又入兒狼口，最後不得不簽下長達五年之久的‘賣身’契一事告知好友。
「好深的心機。」嚴律如此評價，設身處地的想想許晨臨當時真沒有可以拒絕的理由，好在只是五年，若要一輩子供人驅使，不如趁早拒絕為妙，免得被拖累。
「何止。」許晨臨見到好友大有不吐不快的意思，在心里憋了好久的話一一道出，吐著心里頭的苦水，攬月樓發生的事說了出來，最後不禁感嘆一句，「別看他年紀小，心思可不得了。」
「他的來歷你可查清楚了？」听了許晨臨的話嚴律頭一次對少年多了幾分興趣，如此‘年少有為’連許晨臨這種一向奸滑之人都能制住，手段高超可見一斑。
「具體的查不到，不過我猜與皇家有關。」許晨臨壓低聲音說了一下自己對少年身份的一番猜測。
嚴律認真听著，時不時皺下眉，從許晨臨的話中分析少年背後的家世
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