跟著陳四的船，在縱橫的水道間彎轉，好一會兒，他們才來到一片寬寬的水塘，果然，戚叔等人的船都停在這兒。
看到漕船出現，眾人紛紛警惕了起來，那些孩子們甚至害怕的躲到大人身後，偷偷的瞄著。
「戚叔。」陳四怕大家誤會，先喊了一聲，「是烏兄弟回來了。」
「啊？烏兄弟？烏兄弟在哪呢？」眾人驚喜不已，紛紛喊道。
允瓔忽然覺得心底一酸，他們在這兒不過短短幾月，沒想到，這些愛的船家們竟對他們有這樣高的希翼。
陳四把船撐到了一邊，讓了允瓔的船過去，眾人紛紛幫忙，將允瓔的船停了下來，田娃兒幾人身上全濕，船一停，便紛紛往各自的船上換衣服去了。
「哥幾個，去外面守著。」這時，外面也聚來幾條小船，陳四回頭，沖他們吩咐了一句，幾條小船上的船家紛紛和烏承橋打了個招呼，迅速離開。
「烏兄弟回來了？」最中間的船上傳來戚叔沙啞而又驚喜的聲音。
允瓔松了漿，快步到烏承橋身邊，只見戚叔被他兩個兒子攙扶著，佝僂著腰邊走邊咳著出來，他本來就瘦，如今，更是瘦得跟竹竿一樣。
「戚叔，您怎麼……」允瓔快步上前，扶住戚叔，打量他一番，眼眶微紅。
這是位睿智的老人，他們離開時，他還那樣健朗，如今竟病成這樣。
「唉，別提了，人老了，不中用了。」戚叔笑著，目光依然那樣慈祥，語帶欣慰的說道，「你們能回來。真是太好了。」
「您先別說話，先坐下。」允瓔左右看看，和戚叔的兩個兒子一起把戚叔扶到她這邊的船上。
烏承橋忙伸手夠了一把小凳子放到身邊，伸手扶著戚叔坐下。
「你們這船……」戚叔坐下。帶著疑惑看著允瓔的船。
「戚叔莫急，這事兒我慢慢說與你們听。」烏承橋笑著安撫，抬頭看著允瓔，「瓔兒，把這些分給大家，再做些面條吧，大家先吃飽了再慢慢說事兒。」
「我來我來。」陳四家的立即上前，接過烏承橋手中的燒餅，快步走向眾人，「來來來。好吃的燒餅，肥肉餡的，孩子們先來。」
頓時，那些躲在大人身後的孩子也不膽小，紛紛聚了過來。
「別搶。你們烏叔烏嬸買的多著呢。」陳四家的快速的分著燒餅，一邊安撫著後面眼巴巴盼著的孩子們。
允瓔見狀，心里又是難受又是驚訝，她覺得不思議，都是靠水吃飯的能手，怎麼就餓這樣？
目光一看到眾人的船，她瞬間了然。
這些船。有大半都是重新修補過的，船艙也不是以前她看過的那樣，有些甚至只有幾片草簾子遮擋。
允瓔收回目光，心頭泛酸，柯家……必定又是柯老頭作的孽。
帶著一份氣憤，允瓔轉身去點火做面。幸虧烏承橋想的周到，買了不少的東西。
「來，一起幫忙。」陳四家的分完了燒餅，又招呼幾個婦人們一起，眾人紛紛呼應。
一瞬間的功夫。允瓔的船頭便過來十幾個婦人，船頭微微的晃。
允瓔見狀，忙分派任務︰「陳嫂子，我們一起和面吧，我之前的灶都沒了，這會兒也就兩個，留兩位嬸子燒水，其他人擇菜洗菜吧。」
「好。」陳四家的也不客氣，主動翻找出允瓔帶來的食材，一邊驚訝，「你怎麼帶這麼多東西？」
「本來只是給大伙兒帶的一點心意，沒想到……」允瓔嘆氣了，她哪里會想到現在這情況。
「天殺的柯家……我們的船幾乎都被他們給翻，吃的用的東西，都被他們給毀了，剩下幾家的，前幾日也都拿出來給大家分了，這不，大家都餓了幾天，網魚沒有工具，只能徒手抓，這大冷的天……唉。」陳四家的唉聲嘆氣，完全不像允瓔以前認識的那個開朗潑辣的女人了。
這時，家里還有鍋灶的也紛紛搬了出來。
允瓔和陳四家的一起提了面粉到了船艙口的木方幾邊，拿了干淨的盆開始和面。
女人們忙著做飯的同時，烏承橋也和戚叔說起了這段日子的經歷。
原來，那天本是柯老爺續弦的日子，是，柯家派去接親的船到了柳家，卻得知新娘不見，柳老爺大怒，拷問了柳小姐身邊的丫環，兩個丫環捱不過，便透了口風，說柳小姐連夜坐船逃了，她們也是早上起來喊小姐梳妝才現的，一時不敢吭聲，等到她們想要去給柳老爺報信的時候，迎親隊伍已經到了。
接著，柯柳兩家便出動人手四處搜尋柳小姐的下落，也是因為兩個丫環刻意的誤導，讓柯柳兩家人走錯了方向。
無巧不巧的是，那天剛好有個胖胖的婦人在石陵渡離開，于是，柯家人就順著那條線路搜尋，所到之處，船家們紛紛遭殃。
戚叔等人也沒有保住苕溪水灣，所幸，他們撤得比較快，雖然盡數的船被翻，浮宅被毀，但好歹沒有失去親人。
從水灣出來後，他們便隱在了這一片水草叢里，柯家人對這一帶不熟，只知道搜尋主河道，偶爾有船進來，也由陳四幾人放哨，早早的隱藏起來，才躲到了今天。
也就有了今天這樣的誤會。
允瓔和烏承橋兩人很快便明白過來，這次的事，果真和柳柔兒有關，也以說，是他們接間給大家造成了麻煩。
兩人互相看了一眼，眼中都帶了些許愧疚。
「這件事，我們也很抱歉。」烏承橋嘆了口氣，看著戚叔等人略帶愧疚的說道，「柳家小姐的事，跟我們有關。」
「這話從何說起？」戚叔驚訝的問。
「之前，我們無意中結識了柯公子，惹來柯家報復，燒毀了船，柯公子為此與柯老爺鬧翻，這也是我們這船的來由。」烏承橋繼續解釋道，「也正是那一次，柳小姐得知瓔兒和柯公子相識，那天在渡口，我們接貨的時候便跟上了瓔兒，想讓瓔兒幫她逃婚，被瓔兒拒絕，卻不料，她第二天把自己裝在箱子里雇人混入貨物當中。」
「啊？她真的上了你們的船？」戚叔等人連連驚呼。
「是啊，半夜餓得急了出來，我們還以為是什麼野獸上了船……」烏承橋無奈的搖頭，「原本我們是想在渡口放她下去的，誰知道，她著了涼了高燒，瓔兒不忍，照顧了她幾夜，在泗縣，把她交給了柯公子，我們也是剛剛才趕回來，沒想到竟給大家帶來這麼大的禍事。」
「唉，也不能這樣說。」戚叔搖了搖頭，寬容的說道，「柯家的人本來就對這一片垂誕，如今也不過是借了個由頭罷了，這事兒怨不得你們，你們也是為了救人。」
「戚叔，我們這次回來，還有件很重要的事，想問問大伙兒有沒有興趣。」烏承橋見戚叔沒有責怪，這才提起船隊的事，語氣有些小意，畢竟他們現在是和柯公子合作，而戚叔等人對柯家的排斥已然升級到了咬牙切齒的憎恨，怕只怕他們看到柯公子會想到柯老爺，到時候事情怕不好辦了。
「啥事？需要我們幫忙的只管說。」戚叔點頭，又咳了幾聲。
「啥好事兒？提攜提攜我們大家伙兒唄。」陳四家的卻笑著打岔道，這時，允瓔已經做了不少面，她邊說，邊拿木盆裝了送往灶邊。
「是這樣的，柯公子月兌離柯家以後，與我們，還有一位洛城來的唐公子一起，我們幾人想做些小買賣，如今，柯公子負責尋主雇，唐公子管著貨行，而我和瓔兒，則負責組建船隊，運送貨物。」烏承橋先把各人的分工先提了提，接著說道，「如今，柯家一心一意想攀附上喬家，心思不在江南運河之上，而喬家，最近也出了大亂子，旗下商船十去七八，護送皇糧的差使眼見就要出事，所以，喬家四處在尋合伙人，這一片有些家底的人家都盡數參與，江南運河之上的生意，必空會出現空缺，我們的意思，是想趁此機會穩固我們的買賣，待來日柯家回來，我們也有足夠抗衡的實力，便不用再怕柯家的猖狂了。」
「這……是真的？」眾人紛紛嘩然，他們都是老老實實混生計的船家，能想到最大膽的事就是接跑遠路的買賣，沒想到，烏承橋肖想的卻是整個江南運河，頓時，群情激動起來。
「等我們有了實力，就能收回苕溪水灣，再建浮宅了。」和他們相處這麼久，烏承橋對他們心里想什麼多少有些明白，「要不是你們，我們夫妻二人只怕……如今，我岳父岳母便葬在苕溪水灣的山上，這一片對我夫妻二人來說，尤如家鄉，有朝一日，必定要向柯家討還，只是如今，我們卻只能避其鋒芒。」
「是……」戚叔猶豫著。
他身後的兩個兒子卻互相看了一眼，顯得很是激動。
「烏兄弟，算我一個。」陳四卻毫不猶豫的站了出來，「我陳四這些年，輾轉各地，也算去過不少地方，別的不敢提，但這雙眼楮，還是很自信的，烏兄弟和烏家小娘子都不是一般人，我和我家的，以後就跟著你們干了。」
「還有我，我田娃兒光棍一個，到哪兒都是一人吃飽全家餓不著。」田娃兒也不甘落後，拍著胸膛說道，目光掃過允瓔，他又補了一句，「以後你們到哪兒，我田娃兒就到哪兒！」
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