不過瑞芷到了最後也沒有看上姐姐，剛回到雍蘭苑的片刻，就被自家尚食大人給攔截強硬指派任務。
瑞芷听完曲幽的敘述後立馬睜大了眼楮︰「承恩公生辰宮里要派咱們尚食局的人過去幫忙，這個我知道呀，可是為什麼一定要我去？那幾位司膳大人都去干什麼了？」
「咱們這邊的兩位剛剛去了太平館，高麗那邊朝貢的這幾日就到了，皇上擔心那邊做的才不合口味，昨兒個下的旨意調人。宣辰殿那邊的兩個是不能動的，大公主這幾日身上不好，胃口也差勁，我受了托付過去忙活，自然也不便過去。總之，數來數去也就是你了，趕緊收拾收拾立馬過去，別誤了事。」
承恩公沈太後的哥哥，也是這滿朝的公爵當中最是尊貴的公爺。
雖然太後並非皇帝生母，但從這些個年的情況看來，皇上對太後和承恩公的敬意還是人盡皆知顯而易見的。
瑞芷不敢怠慢，回去收拾了東西便帶著打下手的宮女太監趕往承恩公府。
其實承恩公家的廚子都是個頂個兒的拔尖，瑞芷過去不過也就是顯擺一下天家皇恩浩蕩，皇上重視老公爺，特意指派女官過來做菜，實則要做的活計卻也委實不多。
反正不是整壽，若是掰著指頭算下來，不過就是那幾道例行的菜色︰一道長春羹、一道萬年松，一道如意壽糕，外加一道酥藕延年。
前三道菜還算罷了，材料也是瑞芷帶人搬過來的，並無什麼特殊。而最後一道菜卻是難得，用的材料是一種直徑非比尋常粗的藕瓜，瑞芷見過幾次，每次都會想起《紅樓夢》里薛蟠說的「這麼粗這麼長粉脆的鮮藕」來。
而這個材料不在瑞芷攜帶範圍之內，是由著楚王專程跑到皇莊的藕池里叫人挖出來，而後在壽宴當天兒給帶過來。在沒有轉基因改良技術的古代，瑞芷也覺得這事兒比較不可思議，因而對那個大藕瓜也懷著崇敬而莫名的心緒。
前幾道菜對她來說還算小意思，就是最後一道菜比較考驗她的技術。這蓮藕並不常見，她做這道菜的次數五個手指頭都能數得過來，所以當真的做起來，有種近乎于躍躍欲試和忐忑不安之間的情感。
不過依著墨菲定律的原則，瑞芷最怕出差錯的酥藕延年終歸果然還是出了差錯，萬世倒是具備，就是東風沒有——當她做好了前三道菜後，楚王人卻遲遲沒有出現。
瑞芷心焦萬分，若是等到壽宴結束她還送不過去菜肴，那就等于是整個尚食局的失職。皇上和太後既然要想著做姿態，那就應當要做一個完美的好姿態，就算中間出了差錯環節，瑞芷也希望不要由著尚食局來承擔。
就在瑞芷焦急到無以復加時，突然見得一個身上藍色長袍水龍紋樣的男子走過來。
瑞芷按捺住心中的激動，提著裙子狂奔過去，一把扯住了那人的袖子︰「楚王爺，您可是來了，我們在這邊都急瘋了，蓮藕帶過來了吧？」
齊秦只是和齊楚約在這里見面，不想卻被一個大紅色官袍少女所扯住了袖子。
她的手指很白，用盡力氣地抓住了他的衣袖，讓他整個手臂都緊了一下。手背上青色的血管脈絡蜿蜒成交匯的曲線，倒是襯得手背愈發光滑而細膩，叫人忍不住將手撫上去，感受一下自己的所見所想是否屬實。
陽光直直地打在她的臉上，立體而明艷的臉龐近在咫尺。大紅色的寶石墜子在白皙的耳垂微微晃動，似乎因著奔跑的緣故而充斥了活力。
齊秦有一個瞬間的失神，他剛要想著矢口否認，卻因著她期待而緊張的眸子而說不出口。
「在後面呢，那東西金貴著呢，可是不能這般就尋常搬過來。」
齊秦邊說邊向著杜全打了個眼色，杜全會意，對著瑞芷行了個禮︰「大人莫急，容奴才去後面催催。」
瑞芷總算是松了口氣，臉上露出了放松而柔和的笑意︰「楚王您可來得真是準點兒，若是再不來，下官可就是失職到家，等著回去受皇上和太後的責罰了。」
「你……認識皇帝？」
「不認識。」瑞芷搖頭，笑得有些俏皮，「我這等小人物哪里就能得見天顏了呢？等我做到了正一品鳳藻宮尚書，再去見他也不遲。」
齊秦听得這般中二氣息的語言也笑了笑︰「你倒是真敢說。」
「沒關系呀。」瑞芷答得自然，「反正楚王您一定不會這般無聊，將這等芝麻綠豆的小事跟皇上說，我不就是干過過嘴癮，又有什麼關系？」
而不遠處，杜全攔截到了帶著大藕瓜過來的齊楚︰「王爺您總算是過來了。」
「嗯。」齊楚沖著杜全一點頭，「皇上到了？」
杜全笑得有些曖昧︰「皇上正在和女官大人說話呢。」
齊楚何等人物？一瞬間就弄懂了杜全的潛台詞，繼而打諢道︰「哎呦，我還真是來得不巧了。」
「您來得可是巧兒呢。」杜全沖齊楚笑笑，「奴才這就把這藕瓜帶過去，先讓那邊把菜做了要緊。」
瑞芷看到藕瓜之後，眼楮瞬時間一亮，徹底就喪失了跟齊秦說話的興趣。
齊秦見她轉身進屋，頓了頓後鬼使神差地跟著走進去
原本洗菜切菜的細碎活兒都是交給小宮女的，現下時間緊迫，瑞芷便直接上手倒騰。
碩大的白藕水洗過後放在桌子上，整個兒如同一塊通透的白玉。瑞芷左手扶在藕身，右手手起刀落，迅速地將藕瓜片成均勻大小的扁扁圓柱。
瑞芷刀工練得極好，在整個御膳房是出了名的。齊秦看她切菜的專業架勢，瀟灑利落卻又沒有一點兒僵硬，只覺得眼花繚亂，好看得不能用言語來形容。
當看到菜刀幾乎要抵著她的手指時，他的心提得老高，卻發現她的手指已經瞬間轉移般地挪了位置。再度起刀間一片片的藕瓜落下來，如同復制得來一般精準，不帶有一絲瑕疵。
他立在那里看了許久，卻發現少女連一個多余的目光都沒有給他。
她調面糊兒，焯蝦仁兒，切火腿，弄調料……一步一步有條不紊，如果不是看她額間微微滲出的汗珠兒和緊蹙的眉頭，還真以為她已經胸有成竹。
齊秦看了許久，只覺得看不夠，但是今天的形勢卻由不得他看太久。
他慢慢退出來，沿著花架一直向前走。果不其然，齊楚就立在那里等他，見他連忙行禮︰「參見皇上。」
「你我親兄弟，何需這些虛禮？邊走邊說。」
「皇上日理萬機，近些天倒是尤為忙碌了。臣兄愚鈍，不知您今日紆尊前來所為何事？」
「是母後，想著給阿宋準備親事了。她不方便出宮，要我過來親自和承恩公說說，讓少夫人幫著相看。」
「五弟？他不是定了越王家的閨女麼？」
「唐家滅門一案，早在十年前就定案了。母後當時一直不相信這個結果，這些年來也沒少打听著，誰知還是杳無音訊。母後現在不知是想通了還是放棄了，總歸就是打算不再拖著了，這才讓人將五弟召回京中準備娶親。」
想到唐家，齊楚也是重重一嘆︰「沒辦法了，都是命，也只得如此了。」