隨著秀女們在儲秀宮中住的時日變長，最後一輪的殿選即將拉開序幕。
風平浪靜了許久時間，就在臨門一腳時有了變故——衍慶宮出事了。
瑞芷接到消息時，正在幫著典膳打下手做江南小吃。
這日閻淑媛那邊的丫頭來說，淑媛娘娘吃不下尋常東西，一定要吃江南那邊的家鄉風味，還順帶指名要了蝦籽餃面、千層油糕和三丁包子，其余的就看著做吧。
考慮到淑媛娘娘是揚州人，偶有思鄉想著吃江南食物很正常。瑞芷在這邊也經常想著吃薯條炸雞漢堡包，還曾經拿做菜的大灶放上油倒騰過薯條，便也很體諒地幫著做事。
就在湯面即將出鍋的時候，素顏急促地奔過來站到瑞芷身前，耳語幾句後就見得瑞芷剛撈起的瓷碗落在了地上。
這日齊秦正好在昌宜行宮接見高麗來使，衍慶宮中住持大局的人並非皇帝，而是皇後司徒佩。
瑞芷趕到衍慶宮時，司徒佩正好在對著周圍的侍候的人發火，責備她們不小心照看著，才由得明妃出事。
瑞芷撇撇嘴，好像小心著就不出事一樣。
素馨見到立在院子里的瑞芷，慌忙地快步走進，眼淚「吧嗒吧嗒」地就落了下來。
「二姑娘您可是來了，咱們娘娘不知怎麼了，這幾日總是失眠多夢又惡心得厲害。奴婢只當是孕期反應，便也只是勸著點兒娘娘寬心，再說整個太醫院也說不出所以然來，咱們宮里上下並未太當回事兒，。誰知今兒娘娘突然間就疼得厲害，賀太醫不在宮里，奴婢不敢去找別人診治，只得將前些日子賀大人開得安神湯給娘娘服了，誰知娘娘睡過去好一陣兒，到現在卻還沒有醒來……」
瑞芷將指尖放在素馨唇上，暗示她暫時不要出聲，而後聚精會神听著里面的聲響。
提調尚宮司徒虹那特別具有穿透力的聲音瑞芷傳入鼓膜︰「都發配到慎刑司去，一個一個地審，這里面定然有刁奴禍主，才會讓明妃娘娘受這般大的苦楚。」
瑞芷心里這才急切起來，皇帝不在，姐姐有躺在那里不省人事。若是這衍慶宮里伺候的人都走了廢了，卻也就是真的太便宜了皇後。
正當瑞芷心急如焚的時候，便听得外頭傳來高調的通報聲︰「太後娘娘駕到——」
這是瑞芷這麼多年進宮以來，第一次和太後沈苑打上照面。
沈太後身著緋色雲天水漾留仙裙，發髻裝裝點多用珊瑚紅寶，整個人美得極為有範兒，如果你是在不知情的狀況下見她，絕對不敢相信她已經超過了四十歲。
當真是不見半分年長，但見鳳儀萬千。
和她一比，司徒家的姊妹倆就好像一對活月兌月兌的跳梁小丑一般，仿佛太後揮一揮衣袖，就能讓她們瞬時間退回原點。
難得奉安尚宮還記得瑞芷，順帶幫著太後做了個介紹︰「這是明妃娘娘的妹子，上次去承恩公府幫著準備壽宴的就是她。」
太後看了瑞芷一眼，目光中立馬充斥了色彩，仿佛要將這小丫頭射穿。
等瑞芷都被看到不好意思，太後才點頭道︰「是個齊整的孩子，元家的福氣不淺。你等了這般久想必也是急了，跟哀家進去吧。」
瑞芷忙不迭的福禮謝恩，順帶沾了太後的光名正言順地走了進去。
司徒兄妹以及都衛芍兒都在里面，卻不見蘇苒和賀心妍。
瑞芷調整了一下思緒，才想起那兩位主子都伴駕走了，司徒佩打得算盤果然極好！
沈太後用洞然的眼楮掃了那邊司徒佩一眼，淡淡道︰「將他們都發配走了，誰來伺候明妃？從你的未央宮撥過人來，嗯？」
司徒佩在沈太後面前不再囂張，只是低頭應著︰「兒臣是想著，這些人不盡職也不盡責的，留著伺候明妃未免不妥。等發配了這些人，兒臣再去內務府挑揀好的過來給明妃使。」
「皇後操心了。」太後嘴角微微一勾，「這出了事情第一個想到的是處罰而非補救，難免有些失了中宮的水準。哀家久久不踏入後宮，一進來就看到這種烏煙瘴氣的晦氣事。皇後若素日都是這般做主，叫哀家如何放心將這新一批的宮妃交付到你手里？」
「母後贖罪……」司徒佩听到這話立馬跪了下去，「兒臣一時糊涂，還請母後日後多指點。」
「很多東西，不是別人指點你就能學來的，重要的還是靠了悟，把自個兒的聰明勁兒給用在正途上。既然皇後這幾日心浮了，就幫著哀家抄幾卷經書吧，衍慶宮這邊……就不勞皇後費心了。」
司徒佩知道太後一向不怎麼喜歡自己，卻沒想到太後竟然這般強勢，說話一點兒情面都不留，頓時臉上也是漲起了一層紅色，偏生嘴上還要應著︰「是，兒臣謹遵母後教誨。」
等皇後一大波人離去後，太後才不似方才那般疾言厲色，只是對著瑞芷吩咐︰「我叫李尚宮（奉安尚宮）去幫你到尚食局請個假，你就在這邊照顧你姐姐吧，終歸是親姐妹情分，跟旁人不一般的。記得多傳幾個太醫過來看看，別被什麼人誤導了才好。」
太後氣場過于強大，等她也離開之後，瑞芷才算是真的放松下來。
素琴匆忙忙地跑進來，見到瑞芷也是心安︰「太好了，二姑娘您來了。」
瑞芷好奇︰「你方才又是去哪里了？」
素琴一臉豐功偉績狀，對著瑞芷笑得頗有深度︰「皇上臨走前，特地吩咐了楚王留住了怡慶所北面的蓬萊閣，也跟我們這邊說好有了事情就去找楚王。奴婢看得今日不好，便急忙過去報了王爺。楚王听得消息後，當機立斷去找了太後，要不依著太後那疏懶的性子，怎麼可能這般恰巧地到咱們這邊來呢？」
瑞芷對著素琴豎起大拇指，心中也暗暗給皇上加分，自家姐夫果然還是個比較靠譜的男人。
等事情基本搞定後，瑞芷便親自在床邊照看元嵐，順帶等著這日休班的賀太醫在宮門下鑰之前趕過來。
就在將帕子擱置在元嵐額頭的時候，少女便听得姐姐口中一句「吟觀」。
吟觀？
吟觀！
瑞芷暗暗在心底叫苦，據她所知的人當中，只有一個人的字是吟觀。
而那個人……正是前些時日出京游訪山川的漢王。
未央宮。
司徒佩陰沉得臉都快要變形，整個人說起話來都是咬牙切齒︰「就差那麼一點點，本來以為得手了，誰知太後莫名其妙進來插一腳。還是說……她早就派人監視著了，就等這時候出來說話？」
「沒關系。」衛芍兒撥了撥茶盞，勾起了嫣紅的唇角，「咱們還有後招呢。依著我說，這不過才剛剛是個開始。」