許慎之送了鳳娣出去，回來直接進了里頭，在炕下的炭火盆子上烤了烤手道︰「孫家這當鋪蓋的倒是不差，就是怎麼沒按個地龍，真冷上來，炭火盆子哪頂的上用。」拿了炕桌上的熱茶灌了半碗下去才笑道︰「這會兒可該給我解惑了吧，到底為什麼幫余家，莫不是跟你家沾著親，不能啊，要真沾著親，邱思道那老家伙怎麼也不敢拿余家開刀啊，不是活膩了嗎。」
炕里頭坐著一個錦衣華服的男子，年紀比許慎之還要大上一些，兩道劍眉一雙厲目，一見就不是個好相與的角色。
男人不是別人正是許慎之的表兄周少卿，越王爺的老來子，別看慎之跟他一塊長大的，可大多時候也猜不透他想什麼，就拿這次余家事來說，本來他還沒什麼興致，卻忽听說余府的大少爺登門典當，就跟自己說請到里頭來，且，剛還讓貴兒暗示自己應了余書南的主意。
雖許慎之也對余家大少爺說的那個股份什麼的挺有興趣，可若不是少卿暗示，他還真不見得就掏這十萬銀子出來，而少卿可不是個喜歡管閑事的，今兒這檔子事兒還真有些蹊蹺呢。
周少卿放下手里的書道︰「三個月前王子正丁憂期滿回京，跟我正巧踫上，便在茶棚里說了兩句閑話兒，你道他說的什麼？」
許慎之道︰「我又不是神仙，哪知道那老頭跟你說什麼啊？」
少卿道︰「王子正听說我要來冀州，跟我說起一事，說冀州府余家托人情請他給余家大少爺瞧了回病，我便順著問了一句，如何，王子正搖搖頭說，便大羅金仙下凡也救不得了，只不過拖日子罷了，多則一兩年少則三五月，必然殞命，而今天這位要殞命的大少爺，卻好端端的跑到四通當來，你不覺著稀奇嗎？」
「啊！」許慎之倒沒想到還有這個緣故︰「依你這麼說，余書南這會兒不能來，那剛外頭哪位是誰？哎呦，咱們可給了她十萬兩銀子，不是騙子吧！」
周少卿哼了一聲，︰「可著大齊，敢騙我周少卿的還沒生出來呢。」
許慎之跺了跺腳︰「那你倒是說句明白話啊，外頭那位到底是哪路的神仙？」
周少卿吃了一口茶︰「你著什麼急，橫豎是余家的人。」
「余家人？這話真真不通，余家到了這一輩兒，可就余書南一個男丁，不是他還能是誰？」
周少卿淡淡的道︰「你怎麼忘了，除了余書南，余家可還有兩個庶出的姑娘呢？」
「你，你是說剛才外頭哪位是余家姑娘，怎麼可能，姑娘家怎麼會拋頭露面出來主事？」
周少卿擺擺手︰「以余家如今的境況，除了這個法子恐沒有第二條出路了，我到是奇怪，這位是大姑娘還是二姑娘，听她談吐真不似個閨閣女子。」
許慎之忽想起剛余書南眉眼間一閃而過的盈盈之態，不禁信了七八分︰「可就算她是姑娘，也不過才十四五歲，還能動了你的心不成，再說，你剛可沒見著人，怎就決定幫她了。」
周少卿挑了挑眉︰「何必非要見著人，又不是找女人，動不動我的心有什麼打緊，重要的是她有本事，她也應了咱們分她余家的股份，這會兒是見不著什麼好處，日後可不然，就憑這丫頭，余家倒不了。」
許慎之忍不住笑道︰「難得你這般贊一個人，還說你瞧上她了，原來竟還是為了銀子，真不知你不愁吃不愁喝的，要這麼些銀子做什麼？」
周少卿搓了幾下腕子上碧翠的佛珠︰「銀子不稀奇，稀奇的是賺銀子的手段，得了，跟你說這些也沒用。」
許慎之道︰「這麼說，你是按著心思要幫余家了，你要是插手，余家這丫頭還窮折騰什麼，邱思道那老家伙再奸猾，也不敢不賣你的面子吧。」
周少卿看了他一眼︰「我說了幫余家嗎？」
「不幫干看著啊，我可跟你說，邱思道那老家伙可不是省油的燈，余家這丫頭再厲害，也不過一個十幾歲的小丫頭，論心機，論手段，可都差得遠呢，更何況，有延壽堂跟在里頭攪合，能好的了嗎，弄不好咱這十萬銀子就打水漂了，對了，秘方，貴兒把余家的傳家寶拿過來讓咱們小王爺過過眼兒，十萬銀子當下的呢。」
外頭的小廝應了一聲，把匣子捧了進來，擱在炕桌上，許慎之道︰「剛我是真想打開來著，你說這里頭真是余家的祖傳秘方？」
周少卿嗤一聲︰「什麼祖傳藥方，里頭指定是三百張白紙，一個字都沒有。」
「啊，你怎麼知道的，我倒覺得不是秘方，也是三百張藥方，怎麼也能糊弄一下吧。」周少卿道︰「本來就另有打算，沒指望她家這秘方，弄假的跟白紙有什麼區別。」
慎之看了看那匣子︰「咱可說好了，這十萬銀子要是拿不回來，你可別心疼。」
周少卿看了眼窗外︰「十萬兩銀子罷了，若拿不回來，只當爺看走眼了吧，又下雪了，過幾日便是小年，恐老爺子要尋我，明兒我先回京，你過了小年再回來，余家的事別插手，就在一邊兒看著，我倒要瞧瞧，這丫頭有多大的本事。」
鳳娣下車的時候，忍不住抬頭看了看門樓子上余府的匾額，吩咐忠叔︰「讓門房上的人每日把這匾擦一邊兒，這是咱們余家的招牌，不能輕忽了，門前的道打掃的干干淨淨的，預備著小年各家來結賬，府里各處也要預備著過年，今年更不同于往年，往年怎麼過的，今年更要熱熱鬧鬧的，讓別人看看，咱們余家沒倒，興旺著呢。」
余忠應了一聲，等姑娘進去，才忍不住擦了擦眼角，抬頭望了望天，想著一會兒去後頭祠堂給老太爺老爺上柱香吧，老天開眼，祖宗保佑，余家還有這麼位姑娘。
鳳娣回房換了衣裳，重新梳了頭發，鳳嫣幫著她披上斗篷才道︰「其實你不用這麼禮數周全的，早上我去東正院的時候，太太交代說你在外頭忙正經事，就不用再往那院跑了，我說也是，你這在外頭可不都是為了余家，太太哪兒還能挑你的理去。」
鳳娣拉著她的手往外走，一邊走一邊道︰「太太那是說客氣話呢，咱們跟大哥哥不同，禮數周全些總沒錯，咱們姐倆相伴過去，只當賞景了。」
鳳嫣忍不住笑道︰「以往倒不知，你這張小嘴如此能說會道的，我听清兒說，今兒早上你可把夏守財氣的不輕。」
鳳娣道︰「他是上趕著來惹氣，怎怨得我，不說他提親是真是假，咱們余家的喪事剛辦完，這才過了幾天，他就來提親，氣他是輕的，依著我，一頓板子把他打出去都應該。」
鳳嫣道︰「這個理兒我心里也知道，倒是清兒只怕你應了夏家的親事，巴巴的跑去掃听，回來讓我好一頓數落，說句實在話兒，若真我嫁給夏家的傻子，能救余家，我作為余家的女兒也萬萬不能推月兌，橫豎要嫁人，嫁給誰不一樣，你那句話說的對，有余家一日，還是咱們個依仗，若沒了余家，你我又算什麼呢，便如這漫天落下的雪花，一陣北風過來，不定就吹到何處去了。」
鳳娣側頭看了看廊外，剛還是星星點點的小雪，這麼一會兒功夫便大起來，大片大片的雪花落下來像三月里遮天蔽日的柳絮，忽想起紅樓夢里的一闋詞來︰「好風頻借力，送我上青雲，姐姐何必這麼想，便是這沒根兒的雪，若是借著好風，一樣可以直上雲霄。」
鳳嫣愣愣看著她︰「鳳娣你我自小一起讀書識字，你平日不言不語，我倒不知你原來竟有這麼大的志向，倒真不該是個女子。」
鳳娣卻忽的笑了起來︰「女子又如何，誰規定女子就不能有志向了，姐姐瞧著吧，我一定要把咱們余家的慶福堂，開遍大齊，有人的地方，就有咱們余家的慶福堂，走吧，一會兒從東正院回來，我還有事求你呢。」
姐倆說著話，轉過回廊進了東正院，春桃一早迎了出來︰「太太剛還說，晚半晌兒使人過去跟大姑娘說，天不好，路又滑，大姑娘就別跑了，橫豎母女之間，還能挑這點兒理不成，不想大姑娘來了不算，二姑娘也一道過來了，太太心里著實過意不去呢，快著進屋吧，外頭冷著呢。」說著親手打起厚重的棉簾兒
鳳嫣鳳娣攜手進去，先行了禮，王氏跟鳳娣道︰「听見說，今兒一早你跟忠叔去了南街的四通當，可是做什麼去了？」
鳳娣目光微閃，心說，自己可是特意交代過跟著的人，前頭的事不能傳到後院來，尤其這四通當的事兒，雖說當的秘方是假，恐王氏要抓住這個由頭尋事兒。
既然敢接下余家的爛攤子，就不怕她找事兒，不過如今這當口，還需謹慎些，外頭還沒胡嚕平，內院又吵吵起來，傳出去可要亂軍心。
尤其，自己還想著跟賈青那些人談入股的事兒呢，得讓那些人覺得，自己說了就算，這當口王氏摻合進來可不要裹亂嗎。
想到此，鳳娣淡淡的道︰「外頭這些小子倒是嘴快，這麼一會兒功夫，怎就傳到太太耳朵里了，要說也不是什麼大事，就是今兒想出去瞧瞧咱們慶福堂的鋪子，路過南街，進去逛了逛……」