喝就是！
蘭芽抓過酒壺，仰頭便喝。
司夜染覷著，冷冷提醒了聲︰「別都給喝了，我還沒喝。」
蘭芽嗆著，扯開酒壺，用袖子抹著嘴，咳嗽了半晌才道︰「這靈濟宮里的所有都是大人的，大人要想喝，喚人去再拿一壺來就是！」
司夜染瞟著她︰「可是只有這壺才是你送去觀魚台的。恍」
蘭芽又被嗆住，忍著不咳︰「可是這壺，小的卻都喝過了。小的這就去叫醒雙寶，再給大人拿一壺來就是。」
說到這里才想起，怎麼司夜染每回鬼一樣地進出听蘭軒，雙寶竟然都跟睡死了似的，竟一點動靜都沒有刀？
這一分神，手里的酒壺竟然被他輕松摘走。蘭芽回頭去，急喊︰「大人，你別……！」
卻見他已斜靠椅背，悠然將酒傾入口中。酒壺懸空，酒水如高山流泉，淋入他口中。
蘭芽後面的話便沒出口，生生噎在嗓子眼兒里。
白擔心一場，原來他是這麼喝的。
司夜染喝了一晌，放下酒壺，偏頭斜睨向她︰「你在擔心什麼？」
許是喝了酒，他那張陰測測的大白臉仿佛不再那麼人了；薄唇也更紅，唇角微挑。他就是這樣向她望來，讓蘭芽更覺有些招架不住。
蘭芽這回沒被嗆住，卻也咳嗽起來，用以掩飾︰「咳咳，小的怕大人那麼喝酒嗆著了。」
「撒謊~」
他也不再看她，手指只勾著酒壺把兒，「你是擔心我就著壺嘴喝酒，就在你方才沾過的地方兒~」.
蘭芽窘得又是周身躥過火焰一般。面對這個妖孽，仿佛什麼都瞞不過他。
他再偏了頭瞟向她︰「你今晚這麼處心積慮，定有所求。說來听听，你到底想干什麼？」
蘭芽一咬牙︰「秦直碧和陳桐倚都要走了，大人又如何安排虎子？」
她說得理直氣壯，可是分明在顫抖，卻攥緊拳頭，極力地控制著，不想在他面前表現出來……司夜染便一挑眉︰「你竟何故，怕成這個樣子，嗯？」
蘭芽索性豁出去︰「小的當然害怕！小的听花二爺說，馮谷已經將虎子的根底告訴了大人。大人既然已知虎子身份，如何還會留下虎子！」
「大人將小的宮刑，留在宮里；秦直碧和陳桐倚送出京師……卻獨獨沒有給虎子做出安排！難道大人的意思，竟然是要除掉虎子不成？」
司夜染清淡點頭︰「嗯，他若真是袁星野，留下自然是個禍根。」
蘭芽忍不住嗆聲︰「就因為接替袁國忠大人成為遼東總兵的王劍，乃與大人交好，所以大人才會如此以為！」
「哼~」司夜染長眸一冷，「那又怎樣？袁國忠鎮守遼東十數載，遼東軍鎮上下都是他的子弟兵。他縱然死了，遼東守兵卻依舊還念舊主，對王劍陽奉陰違……只有徹底掃除了袁家勢力，遼東才能上下一心。」
蘭芽怒極反笑︰「大人是不打自招麼？」
「打？」司夜染也回以冷笑︰「誰敢打本官？」
蘭芽深吸口氣，在他面前雙膝跪倒︰「大人，小的求你饒虎子一命。」.
「憑什麼？」司夜染並不看向蘭芽，回首只看她桌上畫了一半的畫兒。
蘭芽闔上眼簾，攥緊拳頭︰「憑——大人或許對小的有一點點的Yu念！于是小的，小的想用自己跟大人換虎子一命，大人可否允準？」
蘭芽說完，房中便陷入死一般的沉寂。
良久，司夜染才慵懶輕哼︰「你說我對你有——yu念？岳蘭芽你憑什麼這麼說！」
蘭芽咬緊唇，也不敢確定自己是否托大，只說︰「就憑，昨夜大人對小的所為！」
「昨夜？哈，你真是蠢不可恕！本官昨夜對你做過什麼？本官早說過，本官是內官，而你早幽閉過！」
司夜染難得地，仿佛有些急了。
蘭芽便更起信心，抬頭直望過去︰「縱然小的喝醉了，縱然小的具體分辨不清，但是昨夜種種根本不是大人所言一般！大人雖然是內官，小的雖然也已幽閉，可是，可是小的分明還是能感覺得到，大人，大人還是對小人做了些什麼！」
司夜染騰地從座上站起，大瞪雙眼︰「你膽敢胡說！」
「我沒胡說！」
蘭芽梗著脖子抬頭望他︰「小的，小的有感覺。否則，大人又何必將小的放在大人自己的榻上！想那觀魚台並不止大人臥房那一個房間，這堂皇靈濟宮更不止大人的那一張榻！」
司夜染周身凝聚冷氣︰「岳蘭芽，你找死~」
「今晚縱然拼卻一死，小的也要說完！」蘭芽伸手扯住司夜染錦袍︰「……更何況，還有此時——大人縱然身邊有二爺，可是為了小的這一壺酒，還是夜半起身來找小的。」
沒想到，竟有一日，她竟然要這般不知廉恥地主動向司夜染獻
tang媚……
壓住心底絕望，蘭芽索性抱緊司夜染的腿︰「大人對小的，總歸有些不同。蘭芽九畹雖清絕，也要芳心伴小醺——大人既然對此耿耿于懷，那小的就答應大人，小的心甘情願陪在大人身邊，行麼？」
司夜染腿動了動，卻沒一腳踢開。他居高臨下，凝著她的發頂︰「可是虎子的性子卻甚魯莽，幾番為了你要與我拼命。這樣的人，我留他何用？」
「大人放心！」
蘭芽再也顧不得什麼，只死死抱住他的腿︰「大人說得對，虎子是能為了小的而跟大人拼命——可是大人別忘了，他跟大人拼命的前提是為了小的！所以小的對他有極大的影響力。小的自可為大人管束住虎子，小的也可跟大人保證，一定要他歸順大人！」
司夜染這才幽幽地一笑︰「如果你真的能做到，那我倒是肯如此考慮的。」
蘭芽伏地叩頭，砰砰地響︰「謝謝大人，謝謝大人！」
她額頭上已是磕破了，血色涔涔滲出。
司夜染便皺眉︰「別磕了。若破了相，我倒真不知還留你何用！」.
司夜染走後，蘭芽終于能順利入眠。
夢里又見爹爹立在畫案邊，指導她筆繪丹青。娘就坐在不遠處，邊給她縫著新衣，邊含笑向他們父女望來。
窗外是兄長在練劍，嫂嫂抱著新出生的佷女兒，走過來替兄長擦汗。
彼時光景，細細漫長。以為永遠不會有盡頭，此時卻只有夢里才能再見。
她在夢中無聲說︰「爹，娘，哥哥嫂子，請你們再等上一等。我已到了那奸賊身邊，距離報仇，又近了一步。」.
翌日，便是藏花、秦直碧、陳桐倚三人啟程的日子。
司夜染沒帶許多人，只有息風、蘭芽等幾個，一並送他們三人出了京師，直到驛路長亭。
藏花明顯憔悴了不少。一路上，他只並轡騎在司夜染身邊，目光纏纏都在司夜染身上。
蘭芽跟秦直碧、陳桐倚一同坐在馬車里。車輪顛蕩，車簾微啟，便能撞見藏花望向司夜染的目光。
蘭芽也說不清心內是什麼滋味，便垂下頭去，當做沒見。
陳桐倚便笑嘻嘻打趣道︰「蘭公子，吃味了？無妨無妨，今日花二爺走後，大人便是蘭公子你一個人兒的了。」
蘭芽慌亂瞥秦直碧一眼，便揮拳砸向陳桐倚去︰「桐桐，你真是討打！」
陳桐倚邊躲邊笑︰「我說中了不是？這不惱羞成怒了！」
陳桐倚還故意躲到秦直碧背後去，撐著秦直碧的肩膀說︰「小秦你說是不是？」
蘭芽便更臉紅，盯著秦直碧，訥訥說︰「你別听桐桐瞎說。」
秦直碧卻徑自撇開頭，隔著車簾縫兒望著藏花與司夜染二人，幽幽道︰「我此時倒是理解二爺、羨慕二爺。」
蘭芽被嚇了一跳︰「秦公子！」
陳桐倚卻听得開心，索性趴在秦直碧肩膀上︰「真噠？小秦我愛死你了……以後我們就如此卿卿我我在一起吧！」
秦直碧回頭淡淡瞥了陳桐倚一眼，陳桐倚便訕訕地趕緊拿開了雙手，「好好，我錯了，我收回。」.
到了長亭，早有人安排好了酒席。一行人都下馬步入長亭。
司夜染先為藏花祝酒。藏花酒還沒喝下去，淚就先掉了下來。
此時的藏花倒不似往日那個陰毒的妖精，反而像是長情的女子一般。此時此刻，蘭芽心中也難免生起戚戚之情。
司夜染倒也利落，喝完了杯中酒，只拍拍藏花肩膀，便走向秦直碧與陳桐倚一邊。
藏花狠狠一吸鼻子，轉眸望向蘭芽這邊來。便伸手抓過酒壺，直奔蘭芽而來。
蘭芽自知今天肯定逃不過這一關，索性含笑接著。
兩人對飲，狀似親昵，藏花卻趁機湊在蘭芽耳邊說︰「不要以為陪過大人一晚，你便可替代了我去。大人他，根本就不喜歡女人的……」
蘭芽一笑，反唇相譏︰「無妨。反正我男裝示人。大人喜歡我是女人時，我便是女人；大人若希望我是男人，那我在他面前就當男人。」
藏花狠狠一震，不可置信盯住蘭芽的眼楮︰「你這是向我宣戰？」
蘭芽依舊娉婷而笑︰「我掌心那把刀，原是二爺親自遞過來的。二爺難道忘了麼？」
她轉了個頭，目光兜著司夜染的身影打轉。也恰好逢著司夜染轉眸過來望他們兩人，蘭芽便故意向司夜染嫵媚一笑，嘴上卻對藏花說︰「手里既然已經拿著刀，便總要出手傷人。否則難道要留著自裁不成？二爺你說是不是？」
藏花恨得咬牙︰「岳蘭芽！我不會放過你的！」
「我明白。」蘭芽微微偏首，細細打量藏花恨意︰「二爺是怎麼都不會放過我的。既然如此，那我就更得奮力自保才行。」
藏花氣得說不
出話來。
司夜染也正好走過來，目光從兩人面上逡巡而過，問︰「你們兩個在說什麼？」
蘭芽溫軟一笑，依到司夜染身邊去︰「小的跟二爺說，讓二爺安心辦差，小的會代替二爺，好好服侍大人的。」
藏花轉頭緊緊望住司夜染的眼楮，面孔蒼白，眼中隱隱有淚。
司夜染蹙眉，扭頭輕瞥蘭芽︰「不得放肆！」
蘭芽一吐舌，閃身退開，去找秦直碧和陳桐倚。
藏花走上前來，把住司夜染手臂，已有哭腔︰「大人！」
司夜染只淡淡說︰「你安心去吧。辦好差事，我會向皇上為你請封。」.
秦直碧依舊與蘭芽相顧無言。接著蘭芽的酒，也只是抬首便喝干，除此就什麼都不說了。
蘭芽也覺得自己縱然一肚子的不舍，這一刻卻也不知從何說起。
幸好陳桐倚一向樂天，仿佛沒有半點離愁別緒，還故意揶揄蘭芽說︰「我可盼著趕緊走了。從此，小秦可是我一個人兒的了！」
直到最後，秦直碧方端正望了蘭芽一眼，卻也只說了兩個字︰「珍重。」
這兩個字終是說出了蘭芽的眼淚，仿佛一直窩在心里的委屈終于有了個宣泄口，她便把著陳桐倚的手臂，嗦嗦地囑咐︰「桐桐，你要多多照應秦公子。他性子直，又是個書呆子，于是寧折不彎的……你別讓他吃虧。人際場上，你多替他周.旋。」
陳桐倚正色︰「你放心。蘭伢子，你當初說得對，我們是同命的人，自當同心同力，彼此扶持。」
驛路生塵，終是走了。塵土漸漸遮蔽住了秦直碧他們所乘的馬車。
蘭芽安慰自己說，好歹明年秋闈便能見了，不過一年之期，不算長，不為久。
可是為什麼心底，卻還是這麼疼啊？.
回程路上，大家都有些黯然。
馬車上只剩下了蘭芽一個人。來的時候還是三個，回去的時候卻變成了這樣空蕩蕩。
車廂上忽然「邦邦」地響。
蘭芽便循聲挑開窗簾向旁邊望去，原來是司夜染用馬鞭敲著車廂壁。
蘭芽便趕緊抱拳︰「大人有何吩咐？」
司夜染騎乘的是一匹淺金色的駿馬，細臉長頸高大矯健，蘭芽隱約猜測，這就當是絕世良駒——汗血寶馬。
中原王朝一向缺少良馬，朝中所有的良馬都是蒙古、女真等游牧民族或是進貢，或是互市而來。于是汗血寶馬這一級別的良馬，就更是千金難求。而司夜染掌印御馬監，御馬監又正是管理皇家御馬的，所以他的馬便定然是這大明最好的馬。
于是就連司夜染這妖孽，騎乘在寶馬之上，都顯得格外風姿秀雅、俊逸不凡。
他居高臨下隔著車窗睨著她︰「下來騎馬~」
蘭芽一緊，手下意識扣住窗沿兒，使勁搖頭︰「小的不會！」
司夜染傲然挑眸︰「不會？蘭公子，你若連騎馬都不會，以後如何出去查案，又如何替朝廷辦事？」
蘭芽咬住嘴唇。紫府與錦衣郎，都被稱為「緹騎」，來去自然都是騎馬的。
司夜染俯下頭來︰「難道想讓本官向別人這樣替你解釋︰因為你是女兒身麼？」
「不用！」蘭芽急喊︰「小的，小的以後一定學！」
轉念一想，虎子的騎術一定好極了，心里便更有底，「大人放心，小的一定會跟虎子好好學！」
司夜染坐直回去，目光飄向前方，漸染寒涼︰「擇日不如撞日，你若真有心學騎馬，何不就在此時？」
「此時？」蘭芽驚了，扒著窗沿兒前後望，前後左右都是司夜染手下，個個臉賽冰霜、眼含仇恨……
蘭芽便使勁搖頭︰「現在不必了。等回宮，小的一定向虎子去學！」
司夜染依舊只看向前方︰「你害怕？」
怕，她是真的怕。小時候在草原上那一回，從馬上掉下來，被馬拖著在草原上狂奔……她是一朝被蛇咬，十年怕井繩。從那次回來之後，就再沒踫過鞍馬。
蘭芽只得點頭︰「是有些不適應那種顛蕩滋味。」
「顛蕩？」
司夜染輕哼，突地一伸馬鞭，狠狠抽在了給蘭芽拉車的馬P股上！
馬匹受驚，撒開四蹄朝前狂奔而去。蘭芽握緊車窗，只剩下高聲尖叫的份兒。
司夜染微挑長眉，提住馬韁向前追了幾步，與馬車並轡之際，猛地甩鐙離鞍，縱身一躍，離開了自己的馬，而落到了馬車之上。伸手提住馬車韁繩，回首朝息風等一干人縱聲而呼︰「來呀，都與本官賽一場！能攆上的，本官重重有賞！」
一聲吆喝，後面便萬馬奔騰。
司夜染獨自駕著馬車，高揚馬鞭，縱馬狂奔。他自己則在馬蹄聲中，縱聲長笑！
可是車廂里的蘭芽可慘了，整個人恨不能
被馬車彈飛，只能死死抓住車窗。月復內更是翻江倒海，幾番一張口便要吐出來。
一路飛塵，一行人喧囂回到靈濟宮。
蘭芽下車便腿一軟，直接跪倒在地，站都站不起來。
司夜染嘆口氣，將馬鞭扔給息風︰「這個不中用的東西，扛她進去！」
息風也不含糊，當真是將她扛上肩膀，而且是大頭朝下……蘭芽爬進听蘭軒，就吐得一塌糊涂。
吐完了，狠狠地睡了一大覺。疲憊席卷身心，倒是忘記了送別秦、陳二人的傷心.
蘭芽是被一陣吵鬧聲驚醒的。
她昏頭脹腦起身，叫雙寶進來問，是怎麼了。
雙寶嘆了口氣︰「公子不知也罷。」
那就一定是出大事了。
蘭芽便正色︰「到底怎麼了？不管是什麼，你都說與我。」
雙寶蹙眉︰「水鏡台的秦公子和陳公子走了之後，剩下的幾個，被大人下令送去淨身。」
「你說什麼？」蘭芽蹭地站起來，便要朝外去。
雙寶忙攔著︰「公子此時去也已晚了，已是動過刀了。「
「幾時的事？」蘭芽問。
雙寶蹙了蹙眉︰「公子隨大人前去送行的時候……」
蘭芽便懂了︰司夜染正是趁著她出外的機會，將這件事辦成死案！
蘭芽側耳听了听，「外頭是誰在吵鬧？听聲音，怕是虎子！」
蘭芽去送秦、陳二人，虎子卻只是在宮內送，並未跟著一同去。
雙寶猶豫了一下，便點頭︰「公子去一下，也好。」
蘭芽便抬步沖出門去.
水鏡台里住著的是陳桐倚跟另外幾個少年。那幾個少年的資質比不上秦直碧、陳桐倚，但是也都斯文有禮，看得出是好家教里出來的孩子。蘭芽終是女孩兒，與少年交往也終歸有限，于是尋常也只與秦直碧幾個走得近些，與那幾個不過泛泛。
可是饒是如此，卻不等于真能忍心看他們也都受了宮刑。
奔進水鏡台去，果然听得哀聲一片！
而院子當中，虎子被息風親自壓住，卻還在憤怒掙扎，高聲叫罵。
「奸賊，你定不得好死！」
院中只有司夜染一人，狀似閑庭信步。
瞥見她來了，他目光帶著她轉向虎子，他輕哼︰「蘭公子~，此人你看本官該當如何處置？」
蘭芽朝司夜染施禮︰「請大人容小的先去看看那幾位。」
司夜染聳肩︰「隨你。」
蘭芽走進房去，挨個看了那三四個少年。他們的表情和反應各不相同，有悲憤欲絕，也有自怨自艾，更有怨天尤人。
其中有個叫方靜言的，見了蘭芽便是大怒︰「蘭公子倒是來看我等笑話來了！」
蘭芽也不氣惱，「我知道你們現在心里有恨，沖我發脾氣我也不怪。只是方兄，恕我直言，我自己一月前也受過宮刑，我們本是同病相憐，我豈會看你們笑話？」
「還說不是！」方靜言恨得睚眥欲裂︰「你現在成了司大人身邊紅人，你便以你的力量送了秦直碧和陳桐倚走，讓他們兩個幸運月兌身而去。他們與你交好，你自然幫他們，可是我們與你只是泛泛之交，你便眼睜睜看著我們淨身，而不援手！」
方靜言的話，引起那幾個的共鳴。他們吵來嚷去，想說的不外乎是︰憑什麼秦直碧、陳桐倚和虎子就能逃過淨身去？憑什麼他們就要挨這樣一刀！
對命運不公的憤怒，讓他們忘了他們與秦、陳等人一起，曾經如何的同命相連。
蘭芽只能嘆息︰「此時縱說再多，也已無用。各位已然淨身，再多的抱怨和憤怒，也已經無法回到之前那刻去……與其這般，不如想想接下來的路，該如何走。」
蘭芽坐下來，跟錦衣郎借了把刀擱在桌上。
「我只說我當日的感受。我當日想死，卻又舍不得死；所以我選擇活了下來。各位也是一樣。如果真的也想死，這把刀便用得上；如果跟我當日一樣，舍不得死，或者不甘心死，甚或是不敢死……那就別鬧了，好好活下來。」
刀已出鞘，那幾個人終于安靜了下來，各自陷入沉思。
蘭芽便出門，走到司夜染身前︰「大人，小的保證那幾位已經不會再鬧了。小的只想求大人開恩，這些日子對他們好些。小的也是受過宮刑的人，深知最初這幾天的滋味最是難熬。于是這幾天無論他們怎麼樣，也請大人多多擔待。」
虎子聞聲嘶吼︰「蘭伢子，你怎說這樣的話！難道你已甘心當那奸賊的走狗！」
蘭芽扭頭，冷冽盯他一眼，然後跪倒叩頭︰「大人切莫動怒，且將他交給小的。小的稍後一定帶他去向大人磕頭賠罪。」
「哦？磕頭？」司夜染長眉微挑。
別說司夜染，院子里所有人都面上的神色
都表示不信。
蘭芽垂下頭去︰「小的以自己項上這顆人頭擔保！」
院子里，又是一片寂靜。
連虎子也不喊了。
司夜染瞟了息風一眼，息風會意，便松開虎子。
司夜染帶人離去，水鏡台重又恢復了寧靜。
蘭芽環望這處寧靜秀麗的園林，心底浮上無限哀思。
水月鏡花，轉眼成空.
蘭芽帶虎子回了听蘭軒。
牆外有耳，蘭芽不了解在獅子林伺候虎子的雙喜；比之雙喜，她自己身邊的雙寶和三陽，總歸更妥帖些。
虎子還有些余氣未消，蘭芽倒先笑了，瞟著他道︰「我都說了用自己的腦袋擔保你。你還想要怎樣？真的跟司夜染拼了，然後讓他正好有理由先摘了我的腦袋？」
虎子一梗︰「我當然不願意。只是，我也做不到眼睜睜看著他們幾個受如此酷刑……」
「我明白你的心，你是覺得眼睜睜看著他們如此，而你自己卻還是好好的，便覺得沒能保護他們，對不住他們。」
虎子點頭。
蘭芽嘆息︰「實則我也有同樣的心情。只是，虎子，憑你我此時的力量，如何能與司夜染抗衡半分？他手下有滿宮爪牙，有騰驤四衛，更有深宮大內的皇上和貴妃娘娘……虎子，你我徒有一命之外，還有什麼？」
虎子不言聲。
蘭芽笑了笑︰「他對你的評語，我都可以置之不理。可是他說你的一句話，我倒是同意。」
「是什麼？」虎子忙問。
蘭芽妙目瞟他︰「他說你魯莽。」
虎子的臉便紅了︰「他說我什麼，你都不該記在心上！」
蘭芽伸手按住虎子︰「你先別急，且听我說。若說一把傲骨，對司夜染不肯屈服……秦公子比你又如何？」
虎子想了想，道︰「他雖然是一介文弱書生，卻有一副傲骨。有些見地，我更不及他。」
「對啊！」蘭芽一拍掌︰「以他性子，這次怎地就這麼乖乖接受了司夜染的安排，你難道沒想過麼？」
虎子眯起眼︰「他應當不是貪生怕死。」
「沒錯。」蘭芽欣慰點頭︰「那是因為，秦公子也已看懂了眼前局勢。」
「虎子，好漢不吃眼前虧，我們此時當面反抗司夜染，只是以卵擊石、螳臂擋車，必不得成功。若想報仇，只能臥薪嘗膽，讓我們自己先長大，先變強。」
虎子終于已有所悟，緩緩點頭。
蘭芽便順勢說︰「你既然明白了，稍歇息片刻，然後便隨我去給他磕頭請罪吧。」
虎子咬牙。蘭芽輕嘆︰「你還不願？」
虎子目光凝注在她面上，緩緩放柔︰「若是為了我自己的生死，我絕不肯；可你以自己人頭作保……為你，我便沒什麼做不到。」
蘭芽含淚而笑︰「秦公子和陳兄都走了，虎子，我現在身邊只有你了。所以你要明白，我必定不能讓你再出半點危險。」
虎子心頭一熱，伸手捉住蘭芽手腕︰「我明白，你放心。」.
蘭芽帶虎子去半月溪給司夜染磕頭。
初禮進去稟報了，出來卻現叫蘭芽自己先進去。
蘭芽入內便跪，道︰「小的將虎子帶來了。他已想明白，來給大人磕頭了。」
司夜染坐在書案後面，面前公文上倒映陽光，全都映在他面上。
森然，絕艷。
「他是否磕頭，我倒本不在意。我只先問你一宗︰你可明白，我為何要將水鏡台那幾個淨了身？」
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