那自然值錢。御賜之物，用料和工藝又是價值連城，如果掏出來當抵押，就算這求闕閣的老板再是個雅士，也一定是識貨的。
蘭芽攥著，立在門階的燈火里，抬眸望向燈光人影……她卻又將推回了原處。
她不舍得嶂。
手在腰間再一劃拉，最終還是踫上那塊玉雕腰牌。
蘭芽一咬牙，攥著腰牌就去找小二，說要面見東家。
小二倒是為難︰「東家尋常不在店內，店內只有掌櫃做主。」
蘭芽想了想︰「也行吧。帶我去見你們大掌櫃。」
大掌櫃是個和藹白胖的男子，年逾不惑，看誰都一副笑眯眯的模樣。見了蘭芽拱拱手︰「不知客官有何吩咐？」
蘭芽為難地將他帶到一邊，低聲說︰「在下是包了頂樓的客人……馮」
不說包了頂樓還好，越說她才越郁悶。實則包下頂樓這事兒不是她吩咐的，她現在琢磨著應該是賈魯干的。賈魯也許不是故意刁難她，是想沖司夜染去；可是她也只能背這個黑鍋，否則要是跟司夜染要銀子的話，司夜染說不定當場就拂袖而去了。
大掌櫃一听是頂樓的豪客，便更客氣︰「客官請說。」
蘭芽苦了臉︰「……在下銀兩沒帶夠。」
掌櫃許是看多了白吃沒錢的客人，更何況眼前這位可是包下了整個頂樓啊……若是沒錢，當晚可給店里損失多少！掌櫃面上便不見了笑容︰「對不住了客官，小店概不賒欠。倘若著實沒錢，小店也只好報官處置……」
雖可理解，然則可氣。
蘭芽索性收起歉意，抬起下頜朝掌櫃冷冷一笑︰「掌櫃且听在下一言︰倘若報官，後悔的只是掌櫃你！」
笑話！他們報官去報誰？定然是順天府吧。可是他可知道，順天府尹就在樓上坐著呢！
蘭芽掏出腰牌，擱進掌櫃掌心，將他五指並攏，按住那腰牌︰「掌櫃眼界開闊，定認得這塊腰牌。別的，在下便不多說了。」
掌櫃垂眸一看，登時嚇得目瞪口呆。急忙作揖︰「不知是公公大駕光臨，草民實在是該剜了眼珠子！」
蘭芽心下愈冷。不是記恨掌櫃，是益發厭棄自己——終究益發狐假虎威，為虎作倀。
便只冷淡一笑︰「嗯，那就剜了吧。」
說這句話時，亦是在描摹司夜染的情態，想象他尋常說出這般冷酷的話時，他心里究竟當是何種滋味。是當真毫無所動麼？還是，那些景況里，他只能用這樣的情態說出這般的話？
掌櫃登時嚇的滿面蒼白，撲通便跪倒在地，涕淚俱下︰「是草民有眼無珠，不識公公大駕……可是市井營生，草民自當看顧好生意，這也是草民本分，並非故意不敬公公。還望公公明察。」
想這求闕閣也算京師著名酒樓，往來賓客不乏達官顯貴，可是以她一個暫時還沒有品秩的內監，不過憑著一塊靈濟宮的腰牌，就能將堂堂大掌櫃嚇成如此模樣……宦官之禍，惡莫大焉。
蘭芽一嘆︰「你起來吧。咱家不過笑談，掌櫃切莫當真。」
掌櫃這才爬起來，用袖子抹了一把臉，將腰牌交還蘭芽，還哆哆嗦嗦賠笑︰「公公請去忙吧，稍後小店定奉上所有拿手酒菜！」
蘭芽心下更是黯然。如果說上回在綢緞莊是打秋風，這回幾乎是明搶了。她遂推住掌櫃的手︰「咱家不是這個意思。出示腰牌也不為賴賬，只是想讓掌櫃知道咱家身份，以為憑證，來日湊夠了銀子，自當奉還。」
掌櫃急忙擺手︰「不用了，不用！」
蘭芽嘆息︰「掌櫃，縱是面對內監，你總也不必如此，自當據理力爭才是！」
掌櫃黯然搖頭︰「不敢，不敢。」
樓梯上踏踏地響，一把冷漠的嗓音傳了過來︰「蘭公子，你還在磨蹭什麼？」
蘭芽一驚，連忙回頭去，只見司夜染和賈魯已是一前一後走下樓梯來。司夜染依舊周身冷氣，賈魯則跟在他後頭朝她看戲一般地笑。蘭芽便顧不得那掌櫃，急忙奔過來，低聲問︰「二位大人，竟然談完了？」
「嗯~」司夜染傲慢抬頭，目光向身後掠了一眼︰「哪里有那麼多時間 ？」
賈魯憤憤咬了咬牙，抱拳告辭︰「蘭公子，賈某先行一步。」說畢下樓，匆匆而去。
蘭芽轉身要追，「賈大……哥，請留步，小弟還有一事相求！」
——借錢啊！
手腕卻被砰地捉住，她轉頭對上司夜染那雙冰冷的眼︰「大人，有事？」
司夜染眯眼盯住她︰「人家已走遠了，你卻還要巴巴追上去？」
蘭芽只好長嘆一聲︰「大人，小的是要借錢！」
司夜染眉尖微顫，松開了手，轉頭去望那掌櫃。
掌櫃此時依舊面無人色，正在各種揣度自己接下來可能遭遇的悲慘下場。以為那位小個兒的公公已經夠陰狠，卻沒想到緊接著下來的這位更嚇
tang人，單單一個目光掃過來，他就渾身接連一串冷戰！
蘭芽便攔在中間，擋著司夜染的目光。她當然知道，他那目光有多嚇人。
「大人沒事的，錢的事小的自己會想辦法。大人先回去吧，時辰也不早了……」
司夜染一聲冷笑︰「你到哪里想辦法？八百兩銀子，差不多是當朝三品大員一年的俸銀！」
蘭芽嘴硬︰「總之，小的一定想辦法就是，定不會給靈濟宮和大人丟臉！」
司夜染冷眼一眯，突地問︰「呢？」
蘭芽心下一哆嗦，心說多虧剛剛沒動那物件兒，否則現在該如何向他交待？
便一笑，拍拍腰間︰「在這兒呢。」
卻沒想到，司夜染竟然冷不防出手，探手進她腰間模索。模到了，微微一停，才緩緩將手抽了回去。
前後過程不過眨眼之間，蘭芽卻驚得呼吸都停了。他的手雖然在她腰間只奔著兜囊去的，可是她卻怎麼都覺得整個身子都跟著火辣辣起來……定然是她錯了，他才沒有故意在她腰間停留。沒有。
司夜染目光終于和緩下來，卻還是伸手推開蘭芽，徑直走到掌櫃面前去。
隔著他頎長背影，蘭芽只看見他仿佛伸手過去，冷冷道︰「此物，拿去。」
掌櫃更是抖若篩糠︰「草民豈敢！」
司夜染緩緩一哼︰「她不想欠你，你便拿去。我讓你拿著，你若再不接，便是故意忤逆。」司夜染說罷緩緩抬眼掃了一眼樓中散座，淡淡冷笑︰「你座中，左邊那個皂衫的，右邊那個背擔的，皆為朝廷通緝重犯……單就這一項罪名，你這掌櫃的腦袋便不必留著了！」
掌櫃嚇得跪倒磕頭，攥緊了司夜染給的物事，再不敢推辭，只求饒命.
兩人出了求闕閣。
蘭芽跟在半步之後，伸著脖子覷著司夜染的面色，小心翼翼地說︰「大人給了那掌櫃什麼？讓小人知道，小人日後也好歸還。」
「哼~，算了。」
蘭芽心下一想也是，八百兩對于她來說是天大的數目，可是對于司夜染來說卻也許只是九牛一毛︰他不光有尋常俸祿、皇家賞賜、百官孝敬，甚至皇家用來賺錢的皇店、皇莊也俱由他來打理，可以說皇家私用的錢都是經過他手賺進來的……富可敵國什麼的，只看他想不想。
蘭芽再問︰「那，小的是否可以知曉，大人與賈府尹究竟都談了什麼？以及，是否相談甚歡？」
這場會談本是她攛掇的，她以為能居中協調，結果現在發現本來是核心人物的自己，遽然被邊緣化了。這種被遠隔山外的感覺，著實不好。
司夜染卻依舊只是淡淡答︰「談了該談的，妥協了該妥協的，交易了該交易的。」
「啊？」蘭芽傻了︰「大人是故意不想讓小的知道！」
「嗯。」他在月光下偏首回來望她︰「不必你知曉。」
蘭芽便當真急了，「大人，豈可這般！」
此案既然是她經手，所有的來龍去脈她就要都知道才行啊！
司夜染淡淡瞥她一眼︰「該讓你知道的，我將來自會說與听；不該你知道的，你便自當緘口不問。」
蘭芽咬住唇，心說︰你不告訴我，我他日去找賈魯問個明白亦可。
司夜染卻仿佛听見她心聲，冷冷警告︰「不準你與那賈魯過從甚密。若出宮見他，必得先報我知。」
蘭芽心下吶喊︰螃蟹！.
兩人回宮時的路，是司夜染在前，所以與蘭芽帶路的去時，路線不同。
這回竟然是擦著本司胡同的邊兒過去的。
蘭芽便不由得伸頸遙望。
司夜染冷冷瞥來︰「看什麼？教坊司？」
蘭芽閉了閉眼，急忙否認︰「大人誤會了，小的是在看——呃，看一間綢緞莊。」
司夜染挑眉︰「想做新衣？也好，明日我叫針工局的人來給你量制。」
蘭芽急忙搖頭︰「不是。是我欠那綢緞莊的錢。」
借著宦官的身份狐假虎威，便是從那間綢緞莊開始的。今晚的她越發厭棄自己，便對那間綢緞莊的歉意更甚。
司夜染蹙了蹙眉，便抬步向本司胡同方向去。蘭芽一驚，追上去問︰「大人，何為？」
司夜染輕哼︰「今晚既已替你還了一筆債，倒不妨再多還另外一筆。」
蘭芽一怔︰「大人？」
司夜染輕哼︰「走吧！」
到了夜禁的時辰，綢緞莊早關了門。蘭芽不放心讓司夜染出面，便將他藏在暗影里，她自己上去拍門。半晌里頭才有聲音不高興地回應︰「誰呀？都到了夜禁，不能開門了。有事明早再來。」
蘭芽笑罵︰「快來開門！再不開，咱家一把火燒了你的門板！」
「咱家」乃是內監自稱，街巷盡知。于是一聲「咱家」，里面登時
砰砰傳出動靜來。少時門板便開，又是當日那伙計。借著燭光瞧見是蘭芽，驚得哎喲一聲︰「公公，這麼晚了，有何吩咐？」
蘭芽嘆口氣︰「還你家掌櫃的錢。咱家說過，銀子是借的就是借的，定然會還。」
伙計急忙搖頭︰「可不敢！公公饒了小的，要是讓掌櫃知道小的收了公公的錢，那小的可就吃不了兜著走！」
蘭芽心下酸楚，也不管，伸手過去扯過那伙計的手，便將掌心攥得登緊的物件兒放進了他掌心。
燈影搖黃，照清伙計掌心澄黃的金豆子，光華瀲灩。
伙計嚇得結巴了︰「不過二十兩銀子，何至于這些！」
伙計當然不敢提是二百兩，因為人家小公公說要借的只是二十兩，是掌櫃足足添了十倍孝敬的，人家要還自然也只敢收二十兩罷了。何至于這麼大一顆滿金的豆子！
蘭芽盯著那顆黃橙橙的豆子，緩緩說︰「你拿著吧。我欠你們店里二百兩，連本帶息，總要多給些，我才心安。」
伙計還想推辭，蘭芽則直接幫他將門板推嚴，轉身就走。
暗影里，司夜染緩緩走出來，迎上來。
蘭芽狠狠兒吸了吸鼻子︰「多謝大人，幫小的了此心願。」
實則方才她跟伙計說的那番話，關于連本帶利，關于心安，本是司夜染與她說的。
彼時，見司夜染竟然從耳邊將那滿金的豆子拽下來給她，她也是驚得絕不敢接。司夜染便那般與她說了，說這金豆子縱然再貴重，卻也重不過心安。
她直到那一刻才看見，原來司夜染另外一邊的金豆也早沒了。由此便知，在求闕樓，司夜染親手交給那大掌櫃的是什麼……
如果以銀子算，求闕樓八百兩，綢緞莊二百兩，她已統共欠了司夜染一千兩；可是若以這兩顆滿金的豆子算，又哪里是一千兩銀子能還得起的貴重？
司夜染靜靜望她淚眼，只冷冷轉身︰「心安了，便回吧。」
他竟毫不停留，說走就走，蘭芽急忙追上去，急急說︰「大人！」
「嗯？」他沒停步，只微微回首。
蘭芽用力深深吸了數口氣，方說︰「謝謝你。」
滅門仇人，不共戴天，讓她這般心甘情願對他說一聲謝，著實太難。
「嗯。」司夜染卻仿佛毫不在意，淡然回應，徑自前行。
蘭芽悄然嘆了口氣，趕緊跟上。
靜夜悄然，偌大京師天地之間，仿佛只有他們二人。
相從相隨.
不知是不是卸下了長久以來的愧疚，心防一松，抵抗力便跟著弱了，于是蘭芽回了听蘭軒便一頭栽倒。頭暈鼻塞，渾身滾燙。
雙寶急得連忙端水盆來，想要幫她擦身降溫，卻被她一腳踹開，嘶吼著給攆了出去。
她忍著難受，爬起來自己抓了銅鎖，將房門從內里給鎖住。
生怕這一病倒，便會不自知地陷入昏迷，一旦雙寶和三陽那兩個孩子自作主張來照顧，便會泄露了身份。
鎖結實了，她還額外搬過兩張杌子來將門抵住，這才爬回床榻去，安心地昏睡了過去。
沒事的，就算病了，可是她的心卻痊愈了。
不再欠著身為衣冠走狗的債，不必再擔心暗地里被綢緞莊和酒樓的掌櫃罵。
爹，娘，孩兒好想念你們……
還有，慕容，我知你現在記恨大明……可是拜托，那策動嗜血蟲陰謀的主犯，千萬不要是你。拜托…….
蘭芽折騰了一通，終于安靜下來，雙寶和三陽躲在門口瞧著，心卻反倒更提了起來。
三陽問︰「寶公公，公子他，他不會是暈倒了吧？」
雙寶眉心也攢出一顆大疙瘩，「可是公子不讓咱們進門兒，這可怎麼好！」
三陽已是帶了哭腔︰「不然去稟告大人吧！否則要是公子出了三長兩短，大人還不得剝了你我的皮！」
雙寶不敢怠慢，趕緊往門口奔。卻剛到門口就撞見初禮。初禮一甩廛尾︰「雙寶，三陽，你們兩個今晚另有差事，跟我走吧。」
雙寶登時便急了︰「禮公公容稟，我們公子病了，我等必得守著公子！」
初禮面無表情打量一眼︰「你們留在軒內，公子若有三長兩短便是你們兩個的罪過；如果跟了我走，即便公子真的出了狀況，也不必追究你等責任。還不快走？」
雙寶撲通跪倒，眼淚一對一雙滑下︰「公子素日待我等不薄，就算追責，我等也不能離開公子！」
初禮無奈抬頭望了望天，又轉頭四下打量一番，忽地抬步轉到雙寶身後，抬腳就踹了雙寶p股一記︰「少廢話！讓你們走，就別磨蹭！」
到後來，是初忠和初信兩個，一人拎了一個的脖領子，活活將雙寶和三陽給拎走了。
待得听蘭軒全都安靜下來，院子里的燈也
都被風吹熄了，才有一人緩緩踏入門檻。
下過初雪的京師，寒意驟然降臨。月色如冰，井水更是寒冷刺骨。可是那人卻仿佛並不知道冷，以井水潑身之後，用薄刃輕巧挑開窗欞，無聲翻身而入。
高燒昏睡里的蘭芽，忽地只覺置身天山月色之中，滿眼盡是盛開的雪蓮花。
她笑了。好舒服。
夢里竟然又夢見了冰塊——呵呵，她果然這個名字取得妙，冰塊可不就是最能退熱的？
冰塊輕柔擁住她，在她耳邊說︰「別怕，我在。」
她在夢中落淚，擁緊他︰「求你，別再不告而別。天地那麼大，我怎麼都找不見你，我好怕。」
可是，冰塊卻沒有回答她。只攏緊了手臂，將她緊緊貼在心口。
他的心跳，讓她心安.
翌日，陽光曬疼了眼瞼，蘭芽呼啦一下子坐起來。
她想到法子了！
只要她好好辦完此案，依司夜染賞罰分明的性子，她便可用自己的功勞代慕容求情！
至少免他一死，至少——能讓她再見他一面。
為了慕容，她這次什麼都豁出去。不光要洗月兌皇帝對司夜染的懷疑，更要趁機狠狠刺仇夜雨一刀。司夜染不是與仇夜雨結怨多年了麼？她必定要替他出了這口氣去！
到時，就夠抵慕容一命了吧？
主意打定，蘭芽興沖沖跳下床榻去更衣。目光觸及門上的銅鎖和杌子，才猛然回想起來——對呀，昨晚她不是發燒了麼？
伸手探額，嗯？怎麼一點都不熱了？
她便興沖沖梳洗更衣，早飯都沒顧得吃，便開門喊雙寶，打算直奔順天府去。
雙寶卻沒在，被她嚷嚷得，是從外頭急匆匆跑進來的。蘭芽盯著他一雙熬紅了的眼楮問︰「你干什麼去了？」
雙寶眼圈兒一紅︰「在佛堂替公子祈福，數了一個晚上的佛米。」
蘭芽一怔︰「你們怕我昨晚就那麼死了？」
「可不是！」雙寶眼淚滾落下來︰「公子昨晚情形，真是嚇死人了。」
蘭芽拍拍自己︰「咳，沒事沒事，看我現在，又是一條好漢！」
雙寶也歡喜︰「好的這樣快又這樣利索，一定是奴婢和三陽數了一晚上的佛米，感動了神佛！」
蘭芽也用力點頭︰「嗯！一定是的！」.
蘭芽和雙寶不知道的是，在觀魚台，初禮則跪倒在司夜染的床榻前，低聲哀求︰「大人不可！大人原本病便沒好全，加上昨夜冰寒，若此時帶病去店里查看那些草原牛羊，奴婢唯恐又有外毒侵體啊！大人，三思啊！」
司夜染蹙眉︰「沒事。」冷眸一盯初禮︰「不該說的話，半個字都不要對外人說。」
初禮俯首︰「奴婢明白，奴婢絕不敢讓蘭公子知曉……只是大人，不能去店里，否則大人豈非又要病變！」
上回中毒，那郎中看到的情形，初禮絕對不敢再讓他人看見。尤其是，宮里人。
司夜染卻已自行起身，咳嗽著梳洗更衣，只迎著朝陽緩緩問︰「听蘭軒那邊，可大好了？」
初禮忍住難過，回稟︰「看樣子已是好全了。早飯都沒顧得上用，就帶著雙寶跑出宮去了。」
司夜染蒼白的面上，這才隱約浮起一絲血色.
蘭芽跟順天府上下越發熟稔，這回進去便直接抓了孫海出門，外帶一個捕快小分隊。
蘭芽捉著石子，蹲在順天府大門外畫圖吩咐︰「孫大哥你親自帶人去牙行找人牙子劉三，追問半年前他們發賣的一隊韃子的下落。沒錯，一個都不可漏掉，一個一個都給我找清了下落！」
人牙子劉三夫婦都是狡猾的人，她自忖未必對付的了。孫海是捕頭，又慣常辦案，劉三夫婦當不敢欺瞞。
蘭芽再吩咐另外的捕快︰「煩請幾位到街市去，挨家地盤問了屠戶，將曾經帶有嗜血蟲的牛羊來源都模清。然後順藤模瓜，去將那些牛羊販子帶回來問話。同樣，一個都不準漏掉。」
孫海和一眾捕快各自听令離去。
蘭芽接下來拍拍雙寶肩膀︰「你說，蟲子的克星是什麼？」
雙寶轉了轉眼珠︰「禽鳥！」
蘭芽點頭︰「那我問你，這京師內外，可有特別擅長馴鳥的所在？或者是花鳥鋪子，抑或這樣的異能之人，但凡你知道的，通通給我道來。」
雙寶皺眉想了想︰「倒是有個所在，不過奴婢說了也白說。」
蘭芽手上加勁又狠拍一下︰「快說！」
雙寶疼得一咧嘴︰「皇宮大內，皇上御用的鴿子房！里頭專養禽鳥，列國進貢的都在里頭存著。馴鳥的師傅也是全國網羅，甚至還有草原的、女真的、朝鮮的、南洋的……總之，都是普天之下最厲害的！」
「哦？」蘭芽便樂了，「我想去看看。」
雙寶一拍手︰「並非不可以呀！公子可知，從前咱們大人年幼的時候，就在鴿子房里當過差，听聞就是因為那邊的差事辦得好，才被皇上賞識的！」
「哦？」
蘭芽听到此，面上笑意緩緩褪去，反倒染上一絲憂色.
皇宮西苑，騰驤四營。
司夜染遵照皇命擴修皇宮西苑，除了亭台樓閣，外加將象房、豹坊等都搬了進來之外，更開闢了大面積的圍場，以供皇帝鞍馬行圍。
平日里，若皇帝不駕臨西苑的話，圍場便改為靶場與跑馬場，供騰驤四營的勇士們習武所用。
大明與韃靼和女真相比，吃虧的多在騎兵。只因大明自己不產良馬，所有的良馬實則都是來自草原與女真的進貢，或者互市。而一旦雙方敵對，良馬供應便被截斷，大明便沒有戰馬補充。
同時，大明內部也缺少善于騎射的人。
皇帝與有識之士也都認識到這一點，于是御馬監掌管的隱秘禁軍——騰驤四營，便格外主要訓練騎兵。騰驤四營的勇士除了從全國之軍隊中選拔出的能騎善射的佼佼者，更有從蒙古所佔領的土地上逃回中原的漢人，他們受蒙古人影響，都極善鞍馬。
虎子在他們當中，每天都過得充實而愉快。
每日里與同袍騎射競技，取長補短。縱然今日輸了，明日便拼力趕超……更因此結交下大批同樣熱血的兄弟。
在虎子眼里，仿佛又回到了遼東。耳邊永遠是戰馬明亮的嘶鳴，眼前是熱血騰騰的男兒，遠處是一望無野的草原，背後則是拼命保護的家國。男兒豪情，風雲八方。
一切都好，他唯一懸心的只有那個孤零零留在閹賊身邊的人。
于是每每見息風來，他都想方設法從息風嘴里得知蘭芽近況。
可是卻也不容易，息風每次都要他能跟他過滿要求的回合，才肯透露給他三言兩語。從最初打賭的五十招，後來加到八十招，再到一百招。比試的內容也從初時的拳腳，擴展到兵器，再到後來的騎射。
為了蘭伢子，他拼了。旁人歇息的時候時候，他也在月下習練；旁人飲宴，他亦在琢磨招式。饒是如此，卻也不敢保證每次都能贏了息風去。若輸了，他只得狠狠抿緊嘴唇，退回到一旁，仔細追溯失敗的地方，忍住心內熊熊燃燒的盼望，期待下一次的過招。
先時，同袍尚不知虎子這麼拼命是所為何來，只以為是熱血男兒，敢于挑戰主將，只為讓自己變得更強，可是後來一來二去大家也逐漸看出些門道來。便也有遼東來的勇士，名趙玄的，私下里跟虎子探問。虎子也都忍住了，只說是因為家仇未報，所以更賣力練功罷了。
及至有次虎子心急之下，連輸息風五次，時間上延宕下來就有整整兩個月不曾知曉蘭芽的半點消息……虎子終于打熬不住，大病了一場。那時昏夢里，一直在呢喃喊著「蘭伢子」，才被照顧他的趙玄等人知曉了他這塊心病所在。
男兒們身在軍營，又是宮中禁軍，紀律尤嚴，于是私下里格外渴慕窈窕淑女，也是人之常情。待得虎子病愈醒來，趙玄等人便忍不住以此打趣。虎子見被人家听了去，雖則害羞，卻也不著惱，反倒紅著臉樂。
既然見不著，也暫時听不見他的消息，能這樣與人談論他也好。
只是趙玄等人漸漸咂模出不對勁，忍不住問︰「蘭伢子……蘭雖然雅致，可是伢子終究是男孩子。」
虎子也不意外，只淡然一笑︰「誰告訴你們，他就一定是女孩子了？」
那時斜陽正長，金紅光影映照在虎子剛練完功的臉上。那張臉上洋溢著陽剛之色，掛著晶亮的汗水，共同烘托起他爽朗的笑容。
這笑容讓趙玄都看得一愣，忍不住問︰「難道，虎子你心里的人，真的是個男孩子？」
虎子面上神彩涌動︰「在我心里，他是他就好。至于是男孩子還是女孩子，實則都不重要。」
這幫勇士也曾經流落過市井，也算見多識廣，便都笑︰「那也好。軍中寂寞，本就缺少女子，男風也沒什麼不好。便如本朝功勞莫大的三寶太監，曾經不也是在軍中做過秀童的？」
虎子只望天邊彩霞，心中默默說︰蘭伢子，究竟何時，我才能再見你一面？
這日听聞說女真又送來一批良馬。為防馬匹不認生人，女真特地派了馴馬師一起來。趙玄等人便都好奇來了什麼馬，私下里說著想要順便跟那女真的馴馬師較量一番，看究竟大明騎兵是否還遜色于女真。
虎子便也被趙玄等人拉去。
西苑跑馬場里馬蹄得得，馬嘶陣陣。御馬監的幾個專事馬匹登記的典簿正在逐一將馬匹登錄在案。卻沒想到幾聲馬嘶，群馬登時激動起來，幾匹頭馬更是高高揚起前蹄，朝內監頭顱直踏下去！
眼看那幾個內監就將被馬蹄踏中，當場腦漿迸流。虎子和趙玄幾個衛兵互相對了個眼神兒，來不及說話，便各自分頭沖向那些馬匹。
這些人都擅長鞍馬，猱身沖上後，或者是翻身上馬，兩腿夾住馬月復，讓馬匹平靜下來；或者直接伸手卡住馬頸，強迫馬匹放棄桀驁；還有的直接揮拳直擊馬頭側部，將馬匹橫向逼退數步，借以救下馬蹄下的人……
各路紛紛，卻也都保得了內監周全。一陣人仰馬翻之後，虎子和趙玄等人都帶著內監全身而退，馬匹雖未受傷，卻也都暗里吃了些苦頭。
幾個衛兵安頓好御馬監內官，都小心囑咐︰「公公，這些馬生性，公公辦差小心些。」
他們也都知道，但凡良馬必定性子烈；反過來說，如果太過馴順的馬匹，那一旦到了戰場上，根本就是無用。所以從這些馬匹的性子上來看，便也確定都是好馬。這些熱血的男兒，俱都心下歡喜。
單只虎子面上沒有半點喜色。
趙玄看出不對勁，忙上前問︰「怎麼了？」
虎子的目光一直盯著女真馴馬人，低聲說︰「方才不是馬匹受驚，而是那里面有人故意發出信號。」
「誰呀，好大的膽子！」趙玄也望過去，目光在那一隊人中逡巡，卻不得要領，急忙問︰「是哪個？」
此時女真已隱隱有崛起之勢，雖然還沒有草原蒙古敢公然跟大明交戰，但是暗地里小範圍的反抗卻已越來越多。當中不乏有人早就覬覦中原大好河山，屢屢有窺探大明朝廷實力之意。方才的馬匹受驚，便是對方有心之人若有似無的一次挑釁。倘若方才沒人能制服那些驚馬，而使得御馬監的內官死傷，那將大傷朝廷顏面！
虎子目光緩緩從一個年輕男子面上滑過︰「就是那個。如果我沒猜錯，他口里當含著鐵哨子。」
趙玄痛罵︰「兔崽子！看老子這就上去收拾他！」
虎子按住趙玄的手︰「不能輕舉妄動。既然這批馬已經送入宮來，那麼這些人就是皇上親自首肯的，按禮要待若國賓。」
更何況，此時朝廷對女真的政策，還是以撫為主。朝廷主要的兵力都用在防範蒙古上，不想東西兩線同時開戰，于是對實力尚弱的女真一向頗多懷柔。
趙玄也明白其中利害，便點頭︰「只是總歸不能咽下這口氣。在大明的土地上，更是在皇宮禁苑，還敢這麼放肆，當真是不將大明放在眼里！朝廷養咱們這些羽林，可不是吃干飯的！」
虎子昂揚一笑︰「正是！」
趙玄問︰「怎麼對付他？」
虎子所說的那人個子不高，身量比起其余那些女真漢子來尤顯細弱。一張臉也是白白淨淨，還生著個尖下頜。年紀看上去也是不大……虎子便有了主意，伏在趙玄耳邊低低說了幾句。趙玄挑眉驚訝望虎子，虎子眨眼，兩人相視大笑。
待得夜色降臨，虎子和趙玄悄然模到女真人宿處去。
西苑粗使的內監抬著浴桶和熱水向那年輕女真人的房間去，虎子和趙玄模上來，給那幾個內監塞了銀子，又將白天的事情說了。同時御馬監的內監，也俱為白日里同僚受辱而生氣，便都答應了虎子和趙玄。
不多時，虎子和趙玄便替代了兩個內監，擔著熱水和浴桶送進了那個女真人的房間。
女真人尚且不了解大明宮廷的規矩，並不知道這宮內伺候的活兒都該是內監做的，只看著虎子兩個是穿著公服的，便點頭用略微生硬的聲調說︰「放下就行了。你們出去吧。」
趙玄跟虎子低低說︰「 ，好大的口氣！不就是個馴馬的麼，在女真也並非什麼高貴的身份，倒是會使喚人！」
虎子卻想到，這樣年紀輕輕的，竟然敢在那一隊經驗老道的馴馬師當中自作主張，完全不計後果——那麼就說明這個人的身份絕對不是普通的馴馬師。
從他此時語氣來看，虎子更猜想他怕是女真貴族，趁機混進宮來開眼界的。
虎子便捏著嗓子躬身施禮︰「奴婢們伺候小爺沐浴。小爺請月兌衣入浴吧。」
按說女真人該沒中原那麼多規矩，言談行事都該颯爽些才是，卻沒想到那女真人竟然磨嘰起來，只說︰「不用你等伺候，小爺我自己來就行了。你們出去吧！」
虎子便扭頭沖趙玄擠眼︰「……有內情。」
兩人先退一步，悄然躲到門外去。
從窗簾影子窺探，那女真人已是月兌了衣裳了。嘩嘩水聲之後，他便躺在浴桶里，仿佛睡著了。
虎子捂住嘴樂，扯下一根長長的樹枝來。兩人嘰嘰咕咕耳語完畢，由趙玄到窗邊去，伸樹枝進去，將那人月兌在浴桶旁杌子上的褲子給挑出來。
虎子則爬樹又挖洞，然後捂住嘴壞笑著，將捉到的幾種蟲子都給塞進了那褲.襠里……
兩人相對無聲大笑，各自前仰後合。笑夠了趕緊再原樣將褲子給送進去。
兩人遠遠退出去，隔了牆後，抬腿上樹。
約莫一炷香之後，果然听見水聲嘩嘩，當是那人起身了。虎子沖趙玄數︰「一，二，三……」
不出所料，果然「三」聲未落，那邊就傳來
撕心裂肺的尖叫聲︰「啊——，救命啊！！！」
虎子跟趙玄相視而笑，開心地擊掌相慶。
這一個人的驚叫聲，可比那幾十匹馬受驚的叫聲還慘烈呢！
女真小兒敢使陰招，難道他們就不會以牙還牙麼？
切！.
翌日，身為衛營長官的息風，親自找了虎子談話。
虎子進來就興沖沖問︰「將軍，可是來與屬下比試？」
息風淡淡一笑，指著椅子︰「你先坐下。」
虎子卻不肯︰「大人，且與屬下先比試過！」
息風暗暗搖頭。他如何不知虎子這樣著急，為的是什麼。
息風清冷說︰「本將不是來與你比試的。本將召你來，是問昨晚的一件奇事。」
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