夜。夜色已濃，濃如墨。秋風荒草，白楊枯樹，一輪冰盤般的明月剛升起，斜照著這陰森淒涼的庭園。看不見人，連鬼都看不見。
就算有鬼也看不見。陸小鳳迎著撲面而來的秋風，竟忍中住機伶伶打了個寒襟。
每次在凶殺不祥的事發生之前，他總會有種奇異的預感。
現在他就有這種預感。沒有燈光，沒有星光，連月光都是陰森森，冷清清的。
枯樹在風中月下搖曳，看來就傣是一條條鬼影。突然間，黑暗中又響起了‘陣吹竹聲。
陸小鳳箭一般躥過去，這次他終于看見了那吹竹的人。
人就在前面的枯樹廠，陸小鳳的身形卻又突然停了下來。他竟似又怔住。吹竹的人，竟只不過是個十來歲的孩子。
這孩子長得並不高，穿著件破夾襖，圓圓的臉，大大的眼楮，‘面在擦鼻涕，‘面在發抖，顯得又冷又怕。可是他手卜卻赫然拿著個奇形的竹哨。
陸小鳳看著他，慢慢地走過去。這孩子完全沒有發覺，東張張，西望望，忽然看見廠地上的影子，立刻大叫一聲，拔腳就跑。他當然跑不了。
剛跑了幾步，陸小鳳已一把拉住他，孩子立刻又殺豬般的叫了起來。
等他叫完了，陸小鳳才說話，「我不是鬼，是人。」
孩子仰起臉，看了他一眼，雖然已確定他是個人，臉上還是充滿了驚駭恐懼之色，鼻涕又開始不停的往外流，「你……你真的不是鬼？」
陸小鳳道︰「鬼沒有影子，我有影子。」
孩子總算松了口氣，撅起嘴道︰「那你為什麼要抓我？」
陸小鳳道︰「我有幾句話要問你？」
孩子遲疑著，道︰「問過了你就讓我走？」
陸小鳳道︰「不但讓你走，而且還給你兩吊錢，「他本來是笑不出的，可是在孩子面前，他一向不願板著臉。
看見他的笑容，這孩子才定下心，眨著眼楮道︰「你耍問什麼？」
陸小鳳柔聲道︰「你叫什麼名字？你的家在哪里？」
孩子道︰「我叫小可憐，我沒有家！」小可憐當然沒有家的，沒有家的孩子才會叫小可憐。
這孩子看來不但可憐，而且很老實，不像會說謊的。
陸小鳳的聲音更溫和，道︰「天這麼黑了，你一個人到這里來怕不怕？」
小可憐挺起胸，道︰「我不怕，什麼地方我都敢去。」嘴里說不怕的人，心里往往比誰都害怕。
陸小鳳道︰「你覺得這地方很好玩？」
小可憐道︰「一點也不好玩」
陸小鳳道︰「既然不好玩，你為什麼要到這里來吹這竹哨子？」
小可憐道︰「是個駝背的老頭子叫我來的，他也給了我兩吊錢。
又是個駝背的老頭子。去為西門吹雪和葉孤城買棺材的是他，害死了孫老爺的也是他。他究竟是什麼人？陸小鳳道︰「這哨子也是他給你的？」
小可憐點點頭，道︰「這哨子比廠甸賣的還好玩，聲音又別響。」
他顯然很喜歡這哨子，情不自禁又拿起來吹廠—下。尖的哨聲一響起，別的聲音就完全听不見了。陸小鳳並沒有見別的聲音，但卻忽然又有了種奇怪的預感，忍不住要回去看看。
為什麼會有這種感覺，他自己也說不出來。但就在他回頭這一瞬間，他忽然看見有條赤紅的影子，從地上躥廠起，就像是一根箭，速度卻比箭更快！甚至比閃電還快。紅影—閃，忽然間已到了陸小鳳咽喉，就在這同一剎那間，陸小鳳的手已伸出，用兩根手指—他夾住了樣東西，一樣又冷、又粘、又滑的東西，一條紅的毒蛇毒蛇的紅信已吐出，幾乎已舌忝到了陸小鳳的喉結上。可它已不能再動，陸小鳳的兩根手指，恰巧捏住了它的七寸。陸小鳳的出手若是稍慢一點。捏的地方若是稍稍錯‘，捏的力量若是稍稍輕一點。
那麼他現在就已是個死人！從出道以來，陸小鳳的確可說是闖過龍潭，入過虎穴。
生死系于一線間的惡戰，他已不知經過多少次，殺人如的惡漢，他也不知遇到多少個。
但他從來沒有遇見過比此刻更凶險的事。手里捏著這條冷的毒蛇，他整個人都似已冰冷，只覺得胃在收縮，只想「蛇……這里有毒蛇！」小可憐已大叫著，遠遠的跑了。
陸小鳳長長吸了口氣，反手一摔，將毒蛇摔在一塊石頭，再抬起頭來時，這又可憐，又很老實的孩子竟已不見蹤風吹荒草，枯樹搖曳。陸小鳳站在秋夜，又深深的呼吸了幾次，心跳才恢復正常。但就在這時，黑暗中又發出了一聲驚呼。呼聲竟赫然是那孩子發出來的！小可伶已暈倒在地上。陸小鳳趕快過去時，這孩子已被嚇暈了。如此黑夜，如此荒園，這麼大的一個孩子，若是忽然看見了個死人，怎麼會不怕。
死人就在孩子的面前，是個駝背的老頭子，滿頭白發蒼蒼，卻是被一根鮮紅的緞帶勒死的。訂棺材的是他，害人的也是他！他自己怎麼會死在別人手里？是誰勒死了他？為什麼？緞帶在夜色中看來，還是紅得發亮，紅得就像鮮皿一樣。陸小鳳看見過同樣的緞帶，也看見過被這同樣的‘條緞帶勒死的人。
公孫大娘短劍上的緞帶，就是這樣子的，羊城的「蛇王＼也就是被這種緞帶勒死的。這次下毒手的人是誰？莫非就是公孫大娘？公孫大娘的確可能也已到京城，九月十五的那一戰，她也不願錯過。那麼這駝背的老頭子又是誰呢？他為什麼要害死孫老爺？公孫大娘又為什麼要害死他？陸小鳳從來也沒听說過江湖中有這麼樣一個老頭子。他遲疑著。終于蹲下去這老頭子身上，很可能還帶著可以證明他身份的東西。也很可能還藏著條毒蛇。陸小鳳只覺得自己的指尖在發冷，用兩根手指，掀起了這老頭子的衣襟。沒有蛇，蛇會動的。
陸小鳳的手伸進去，突然又怔住。他眼楮看著的，是一顆白發蒼蒼的頭顱，一張已老得干枯了的臉。可是他的手感覺卻不同—這老頭子竟是個女人！他的手模著，竟是個女人豐滿光滑的軀體白發果然是假的，臉上也果然戴著張制作極精妙的面具。陸小鳳扯下白發，掀開面具，就看見了一張雖已僵硬蒼白，卻還是非常美麗的臉。」
他認得這張臉！這駝背老頭子，競赫然就是公孫大娘！公孫大娘易容術之精，陸小鳳當然知道。他相信公孫大娘無論扮成什麼樣的人，這世上都沒有人能看破她。
公孫大娘武功之高，陸小鳳也是知道的。這世上又有誰能活活勒死她？這凶手的武功豈非更可怕。陸小鳳忍不住又機伶伶打了個寒噤。
他來到京華才一天，這一天中他遇見的怪事實在太多，他想不通公孫大娘為什麼要害死孫老爺，更想不通公孫大娘怎麼會死在這里。
假如想不通的事太多，就只有不想、假如越想越亂，也不如不想。這一向是陸小鳳的原則。
可是他縱然不想，仿佛還是可以隱隱感覺得到就在這古老的城市中，某一個陰暗的角落里，正有個人在用—雙比狐狸還狡猾，比毒蛇還惡毒的眼楮在盯著他，等著要他的命！無論這個人是誰，都必將是他生平末遇的，是個最可怕的對手。他好像也已隱隱感覺到這個人是誰了燈光慘淡，慘淡的燈光，照在歐陽情慘白的臉上。她美麗的臉上已完全沒有皿色，美麗的眼楮緊閉，牙齒也咬得很緊。
她是不是還能張開眼楮來？是不是還能開口說話？陸小風靜靜的站在床頭，看著她，只希望她還能像以前那樣瞪他幾眼，還能像以前那樣罵他幾句。李燕北和十三姨就在他身後，臉上的表情也很沉重。
「我們趕到廚房里去的時候，她已經倒下去！」
陸小鳳凝視著她的咽喉，她的咽喉上並沒有血痕，「她的傷口在哪里？」
十三姨道︰「在手上，右手。」
陸小鳳松了口氣。毒蛇躥過來的時候，她想必也像陸小風，想用手去抓住，她的反應雖然還不及陸小鳳快，卻比孫老爺快了些，孫老爺酒喝得太多。
李燕北道︰「幸好你叫我們去救她，所以我們去得總算還不太晚發現歐陽情的傷口後，他立刻封住了她的右臂穴道，阻止了毒性的蔓延。
李燕北又道︰「所以真正救回她這條命的並不是我，是你」
十三姨道︰「只不過我還是一直不明白，你怎麼知道她會被人暗算的？」
陸小鳳道︰「其實我也不能確定。」
十三姨道︰「但你卻救了她—命。」
陸小鳳苦笑道︰「有很多事我都是糊里糊涂就做出來的，你們若要問我是怎麼做出來的，連我自己也不知道︰「十三姨道︰「你雖然不知道，卻做了出來，有很多人就算知道，也做不出。」
李燕北道︰「所以陸小鳳永遠都不愧是陸小鳳，世上也只有這麼樣一個陸小鳳。」
十三姨輕嘆了口氣，道︰「這也難怪她為什麼會對你情深—往了，「歐陽情真的對他情深—往？十三姨又道︰「她左手雖然被毒蛇咬了一口，人雖然已倒了下去，可是她的右手里，卻還是緊拿著那碟酥油泡螺，死也不放，因為那是她替你做的，因為……」她沒有再說下去，她說的已夠多。就只這麼樣一件事，已足夠表現出歐陽情對他的感情。
陸小鳳看著歐陽情的臉，心里忽然涌起一種誰也無法解釋的感情。他絕不能再讓歐陽情死，絕不能！薛冰的死，已帶給他終生都無法彌補的遺憾。
李燕北已等了很久，終于忍不住問道︰「你已找到了那吹竹弄蛇的人？」陸小鳳點點頭。
李燕北道︰「是誰？」
陸小鳳道︰「是個孩子。」
李燕北也吃了一驚，但立刻就問︰「暗中是不是還另有主蜒的人。」他的確不愧是老江湖，對—件事的看法，他總是能看得比別人深，也比別人準。
陸小鳳道︰「據那孩子說，叫他做這件事的人，是個駝背老人。」
李燕北道︰「你也找到了那個駝背老頭子？」
陸小鳳道︰「這世上也許根本就沒有那麼樣—個駝背老人，我找著的—個，是公孫大娘改扮的！」
李燕北道︰「公孫大娘是什麼人？」
陸小鳳道︰「公孫大娘是歐陽情的大姐，也是我的朋友。」
李燕北怔住。
十三姨卻不禁冷笑，道︰「她總算有個好姐姐，你也總算有個好朋友！陸小鳳沉思著，緩緩道︰「公孫大娘本來就是她的好姐姐，我的好朋友。」
十三姨道︰「直到現在，你還是這麼樣想？」
陸小鳳承認，「因為我相信真正的凶手☆絕不是公孫大娘。」
十三姨道︰「不是他是誰？」
陸小鳳握緊雙拳，道︰「是個比霍休還狡猾老辣，比金九齡還陰沉惡毒的人，他的武功，也許比我見過的所有人都高！霍休和金九齡都曾經被他當作最可怕的對手，都幾乎已將他置之于死地。他經歷了無數凶險，花費了無數心血，再加上二分運氣，才，總算將他們兩人的真面目揭開。可是現在這個人卻更可怕！李燕北道︰「你怎麼知道公孫大娘不是真凶？」
陸小鳳道︰「我不知道。」
十三姨道︰「可是你能感覺得到？」陸小鳳承認。
十三姨道︰「你又是糊里糊涂就感覺到的？」陸小鳳也承認＼，十三姨嘆道︰「看來你真是怪人，無論誰找到你這種人做對手，只怕都要倒霉的！」
陸小鳳苦笑道︰「但這次倒霉的人卻很可能是我！」
李燕北又問︰「現在公孫大娘呢？」
陸小鳳道︰「死了！」
十三姨道︰「那孩子？……」
陸小鳳道︰「還暈倒在那里十三姨道︰「你沒有救他回來？」
陸小鳳道︰「我留他在那里，就是救了他十三姨不懂。
李燕北卻道︰「你認為那孩子也是幫凶？」
陸小鳳道︰「一個十來歲的孩子，絕不能在黑夜里到那種地方去的，而且那竹哨制作奇特，若不是練過內功的人，根本吹不響。」他笑了笑︰「何況，他根本就沒有真的暈過去！」
李燕北道︰「你為什麼不帶他回來，問問他的口供？」
陸小鳳道︰「他不會說的，我也不能對—個孩子逼問口供’’李燕北道︰「你至少可以在暗中盯住他，也說不定就可以從他身上，追出那個真凶來！」
陸小鳳嘆道︰「我若盯他，這孩子就死定了！」
李燕北道︰「你怕那真凶殺他滅口？」
陸小鳳道︰「嗯。」
李燕北嘆道︰「我的心腸已不能算太硬，想不到你的心卻比我還軟。」
陸小鳳沉默了很久，才緩緩道︰「以前也有人說過我，脾氣雖然像茅坑里的石頭，又臭又硬，心腸卻軟得像豆腐。」
十三姨嘆道︰「非但像豆腐，簡直像酥油泡螺。’’她忽然又笑了笑，「那碟酥油泡螺還在外面，既然是她特地為你做的，你至少總得吃—個。」
陸小鳳道︰「我回來再吃。」
李燕北道︰「你要出去？到哪里去？」
陸小鳳道︰「去找一個人！」
李燕北道︰「找誰？」
陸小鳳道︰「葉孤城。」李燕北又怔住。
陸小鳳道︰「他既然能解唐家暗器的毒，既然能救自己，想必也能救歐陽情。」
歐陽情慘白的臉上，已泛起一種可怕的死灰色，左臉已浮腫。李燕北點災的手法並不高明，並沒有完全阻止毒性的蔓延。
十三姨皺眉道︰「像葉孤城那種脾氣的人，肯出手救別人？」
陸小鳳道︰「他就算不肯，我也要去，就算要我跪下來求他，我也得求他來。」
他凝視著歐陽情的臉，一字宇道︰「不管怎麼樣，我都要想法子讓她活下去。」
夜更深。連生意最好，收市最晚的春明居茶館，客人都已漸漸少了，眼看著已經到了快打焊的時候。陸小鳳卻還是坐在那里，看著面前一壺新沏好的香片發怔。
他已走過去很多地方，找了很多家客棧，連葉孤城的影子都找不到。以葉孤城那麼的排場，那樣的聲名，本該是個很好找的人，無論他住在什麼地方，都一定會很引人注意。
可是他自從今天中中在春華樓露過那次面之後，竟也像西門吹雪一樣，忽然就在這城市中消失廠，連一點有關他的消息都听不到。
陸小鳳也想不通這是怎麼回事，葉孤城本沒有理由要躲起來的。連那被他刺穿雙肩，勢必已將終生殘廢的唐天容都沒有躲起來。
唐天容的落腳處，是在鼓樓東大街的一家規模很大的「全福客棧」里，據說已找過很多專治跌打外傷的名醫。他還沒有離開京城，並不是因為他的傷，而是因為唐家的高手，已傾巢而出、晝夜兼程，趕到這里來，為他們兄弟復仇。
這必將是件轟動武林的大事。第二件大事是，嚴人英沒有找到西門吹雪，卻找到了幾個極厲害的幫手。
據說其中不但有西藏密宗的喇嘛，還有在「聖母之水」峰苦練多年，也不知道為了什麼，居然都願意為嚴人英出力。
這兩件事對西門吹雪和葉孤城都同樣不利，第一批人要找的是葉孤城，第二批人要找的是西門吹雪。所以無論他們是誰勝誰負，只要還活著，就絕不會有好日子過。
陸小鳳打听到的消息並不少，卻偏偏沒有一樣是他想打听的。甚至連木道人和古松居士，他都已找不到。
茶客更疏了，茶博士手里提著的大水壺已放下；不停的用眼角來瞟陸小鳳，顯然是在催他快點走。陸小鳳只有裝作看不見，因為他實在也已沒有別的地方可去。
不找到葉孤城，他怎麼能回去面對歐陽情？新沏的茶已涼，夜更涼。
陸小鳳嘆了口氣，端起茶碗，一口條還沒有喝到嘴—突然間，寒光一閃「叮」的一聲，茶碗已被打得粉碎。
寒光落下，竟是一枚三寸六分長的三稜透骨鏢。門口掛著燈籠，一個穿青布袈裟，芒鞋白襪的和尚，正在對著他冷笑，關外武林高手，幾乎沒有人用這種飛鏢的。
可是這和尚發鏢的手卻又快又準，無疑已可算是此道的1一流高手。陸小鳳既不認得他，也想不通他為什麼突然出手[暗算。最奇怪後，他一擊不中，居然還留在外面不走。
陸小鳳笑了。他非但沒有追出去反而看著這和尚笑了，笑，現在的麻煩已夠多，他已不想再惹別的麻煩，誰知這和[尚還是不放松，一揮手，又是兩枚飛鏢發出，鏢尾系著的鏢衣在風巾「獵獵」作響，發鏢的力量顯然很強勁。
陸小鳳又嘆了口氣。他已看出這和尚找定了他的麻煩，他想不出去，也不行了。
飛鏢還未打到，他的人忽然間已到了門外。誰知這和尚看見他出來，立刻拔腿就跑，等到他不想再追時，這和尚又在前面招手。
奇怪的事，真是越來越多，所有的怪事好像全都被陸小風—個人遇上了。
他不想再追產去，卻又偏偏不能不追，追出了兩條街，和尚突然在一條暗巷中停下，冷笑道︰「陸小鳳，你敢不敢過來！」
陸小鳳當然敢，世上他不敢做的事還很少。他雖然明知自己—走入暗巷，這和尚就隨時都可以出手，暗巷中很可能還有看不見的陷並埋伏，這和尚也很可能還有他不知道的絕技殺手但他還是走了進去。誰知他一走進去，這和尚竟忽然向他跪了下來，恭恭敬敬的磕了三個頭。
陸小鳳又怔任。
和尚卻在看著他微笑，道︰「你不認得我？」陸小鳳搖搖他從來也沒見過這和尚。
和尚道︰「這三稜透骨鏢你也不認得？陸小鳳眼楮亮了，「你是關中‘飛鏢’勝家的人？」
和尚道︰「在下勝通。」這名字陸小鳳也不熟，飛膘勝家並不是江湖顯赫的名門大族。
勝通已接道︰「在下是來還債的。」
陸小鳳更意外，「還債？」
勝通道︰「勝家門上下，都欠了陸大俠一筆重債」
陸小鳳道︰「你一定弄錯了，我從不欠人，也沒有人欠我！」
勝通道︰「在下沒有錯。」他說得很堅決，神情也很嚴肅︰
「六年前，本門上下共十—人，全都敗在霍天青手里，滿門都被逐出關中，從此父母離散，兄弟飄零，在下也被迫入了空門，雖然有雪恥之心，怎奈霍天青武功高強，在下也自知復仇無望。」
陸小鳳道︰「你以為我殺了露天青，替你們出了氣，所以要來報恩！」
勝通道︰「正是。」
陸小鳳只有苦笑。雹天青並不是死在他手上的，獨孤一鶴和蘇少英也不是。但別人卻偏偏都要將這筆賬算在他身上，有仇的來復仇，有思的來報恩。江湖中的恩怨是非，難道竟真的如此難以分清？陸小鳳嘆了口氣，道︰「霍天青並不是……」
勝通仿佛根本不願听他解釋，搶著道︰「無論如何，若非陸大俠仗義出頭，霍天青今日想必還在珠光寶氣閣耀武揚威，又怎麼會落到那樣的下場」
他這麼樣說倒也不是完全沒有道理，陸小鳳只有苦笑，道︰「就算你欠了我的，剛才也已還了」
勝通道︰「叩頭只不過表示尊敬，又怎能算是報恩？」
陸小鳳道︰「不算？」
勝通道︰「絕不能算！」
陸小鳳道︰「要怎麼才能算？」
勝通忽然從懷里拿出個包扎很好的油布包，雙手奉上︰
「這就是在下特地要送來給陸大俠的，「陸小鳳只有接過來。
他忽然發覺被人強迫接受「報恩＼那種滋昧也並不比彼人強迫接受「報仇」好多少。」
以前他從來也沒有想到過這一點，更令他想不到的是，這油布包裹包著的，竟是一條上面染著斑斑血跡，還帶著黃膿的白布帶。一打開包袱，就有股無法形容的惡臭散發出米。
陸小鳳連笑都笑不出了，「你特地要來送給我的，就是這條布帶？」
勝通道︰「正是。」
陸小鳳道︰「你送這東西給我，為的就是要報恩？」
勝通道︰「不錯。」
陸小鳳看著布帶上的膿血，實在覺得有點哭笑不得。這和尚打了他五鏢，又送了這麼樣一條臭布帶給他，還說是來報恩的。這麼樣報恩的樣子，倒也少見得很！幸好他還是來報恩的，若是來報仇的，那該怎麼辦呢？陸小鳳現在唯一的希望，就是趕快把這和尚弄走，「現在你總算已報過了吧。」
勝通居然沒有否認，卻還是不肯走，沉吟道︰「這條布帶在平時看來，也許不值一文，在此時此刻，卻價值連城，「隨便要什麼人來，隨便怎麼看，也看不出這布帶是件價值連城的寶物。可是這和尚卻偏偏說得很嚴肅，看來居然不像是在開玩笑。
陸小鳳也不禁起了好奇心，「這布帶難道有什麼特別的地方？」
勝通道︰「只有一點。」
陸小鳳道︰「哪—點？」
勝通神情更慎重，壓低了聲音，道︰「這布帶是葉孤城身上解下來的陸小鳳的眼楮立刻亮了，這又臭又髒的一條布帶，在他眼中看來，竟真的已比黃金玉帶更珍貴。
勝通道︰「在下為了避仇，也為了無顏見人，所以特地選個香火冷落的小廟出家，老和尚死了後，在下就是那里唯一的住持！p。」
這並不能算是真正的答案，卻已足夠說明一切。西門吹雪和葉孤城命中注定了就要一較高下的，已不必再有別的理由。兩個孤高絕世的劍客，就像是兩顆流星，若是相遇了，就一定要撞擊出驚天動地的火花。這火花雖然在一瞬間就將消失，卻已足照耀千古。」
月明星稀，夜更深。葉孤城緩緩道︰「你想知道的事，現在全都已知道，你為什麼不走？」
陸小鳳卻還不肯走︰「除了我之外，還有沒有別人知道你們的決戰處？」
葉孤城冷冷道︰「我沒有告訴過別人，我沒有別的朋友。」
他的聲音雖冷，這句話卻是火熱的。他畢竟已承認陸小鳳是朋友，唯一的朋友。