這一連串的咳嗽自然引起了柳小英的關切，親地模看他的額角問道︰「杜大哥，你是不是看涼。」
那縴縴的手模在額上則是一番感受，可是杜英豪心中卻沒有什麼旖妮的意**，他只感到蹩扭。他記起了小時候一件很不愉快的經驗。那時候，他也像其他孩子一樣養了幾十條蠶寶寶，每天最重要的事，就是出去找桑葉回來它們，看它們長得自白肥肥的，心中有看說不出的高興；尤其是他的蠶兒比別人的更好、更大。
有一天，他已經上床睡了，那時，父親還在河邊上擺渡，後母則出去串門子了，他被一批暴客驚醒了。
其實所謂暴客，不過是五、六個比他大的孩子，每一個他都認得；他們進去的目的也只是偷取他的蠶兒而已。偏偏他醒了過來，那些孩子們一不做、二不休，四個人按住了他的手腳，一個家伙用手揪住了他的頭發，使他無法動彈，然後把那一條條肥大的蠶蟲放在他的臉上。
他很愛這些蠶，他也經常提起它們放在手掌上觀賞，享受它們爬動起那種癢癢的感覺。
可是放在臉上，就不是滋味了。他害怕得全身發抖，全身都冒看冷汗。
哀聲懇求，答應把那些蠶送給他們，那幾個小暴徒才揚長而去，杜英豪卻一夜沒睡。
他不是心疼那些蠶兒；被它們在臉上爬過後，他已失去了興趣，連再看一眼都沒勁了。他只是害怕，回憶起那種感覺就害怕。以後幾年中，他有時還會在夢中重嚼這種恐怖滋味，醒來總是滿身冷汗。，柳小英的手指跟蠶寶寶有幾分相似，它們的粗細大小差不多，也是軟軟的、白白的；因而在杜英豪的感受上，也再一度的喚起了他恐怖的回憶。
他的身子顫抖看，身上流看冷汗。總算他還能控制自己，沒有大叫出來，但這樣子卻使柳小英嚇了一大跳，連忙跳了起來道︰「杜大哥，你是真不舒服？」
她一離開，杜英豪就舒服了一點，但也不好意思說出為什麼？那太幼稚可笑了，只能道︰「不！沒什麼，我只是太熱了，吹吹風就好的。」
「什麼？太熱！杜大哥，現在已是深秋，你居然會感到熱；何況，你身上還是冰涼的。
「我──這個人跟別人體質不同，尤其是喝多了酒，心里就像是燒看一把火，非要到冷水里浸看才舒服。」
「那有這種事的，這種天還浸冷水……。」
「這種天算什麼？我剛開始學……功夫的時候，經常喝多了酒，月兌了衣服，躺在雪地里。」
他這倒不是說假話，只不過改了一點事實。那不是開始學功夫，而是他父親過世，後母又到碼頭上去做半開門的暗娼了；初時給他幾個錢，後來貼上了一個小白臉，根本就不管他了，他只有學撐船擺渡，養活自己。
船和地盤是父親留下的，別人看他年紀小，不忍心搶他的；那些擺渡的人也都是老鄉鄰，可憐他孤苦伶仃，往往多給他幾個錢；所以，他就學會了喝酒。酒量初時不大，也常醉，醉倒在雪地里的日子也有好幾回。那些陪他一起喝酒的混混兒，不但沒照顧他，反而連他的衣服都剝了去賣。
多虧他的身子壯，居然也沒凍病。酒醒過後，自己又爬起來回家。慢慢的他的酒量大了，不容易醉了，力氣也大了，胳臂也粗了，當年欺負他的人慢慢的挨他的揍了。他更懂得組織，把一些昔日受欺凌的小伙伴們糾合起來，把碼頭上的地痞、混混，一個個地趕了出去，成了碼頭上的一霸；只是這一霸跟別人不同，他們不欺負人，不持強凌弱，不強取勒索，甚至別處實力較大的幫會想插進一腿時，也都被他們打了出去。
碼頭範圍很大，他們所屬的這一段卻是最干淨、規矩的。杜英豪行俠生涯是很早就開始的。
不過他也知道，過去的那一段究竟不太光采，所以話到口頭，改成了學功夫。
柳小英卻嚇得痴了。望看這壯健的漢子，心中充滿了傾慕，連忙道︰「杜大哥，難怪你的功夫這麼好武藝這麼高，你的底子就比別人扎實。哎！你的衣服都被汗水透潮了，我叫人給你準備洗澡水去。」
「不不──我回房洗去……。」
究竟是個大姑娘家，雖說俠女較為開放，但是留個大男人在香閨中洗澡，似乎也不太像話。柳小英說完了話，自己已紅了臉，十分後悔。她倒不是怕人言可畏；柳大小姐上無母親，一個哥哥還得听她的管，她可是天不怕、地不怕，她只耽心杜英豪會笑她太隨便。
所以她說完了話，立刻偷瞧看杜英豪。還好，杜英豪只是窘急，卻沒有詫然或不以為然的樣子。她這才笑笑道︰「那也好，同房去有人侍候你，比這兒方便。」
杜英豪這時想快點離開她。跟一個千金小姐談情說愛的滋味他已領略過了，雖說有點**，但是他卻感到太累；而且他肚子唯一的一點寶貝都已掏了出來，再不走就要丟人現眼了。他希望能就此為止，因為他壓根兒也沒有要娶柳小英做老婆的意思。他知道自己不配；別的可以唬，老婆面前卻不能唬的。
剛好接看柳小英的調侃，他笑笑道︰「這倒一點都不錯。我這人毛病很多，尤其是洗澡，非得要有個體己人侍候不可。咳！咳！柳小姐，這麼說太唐突了吧！」
話的確太混帳，即使是事實，也用不看向一個沒出閣的大閨女說吧！
柳小英紅看臉道︰「那里！這正顯得杜大哥心胸坦爽，百事無偽，更見得名士風流、英雄本色。」
女人就是如此，她們的善惡沒有一定的標準，完全以她們內心的好惡來定的。瞧一個人順眼，那怕是人人詬誶的缺點，她們也會認為是可愛的長處。
杜英豪匆匆地告辭，回到給他準備的客房里。水青青跟王月華都在等看侍候他，而且把洗澡水都準備好了。
柳家莊自然另外還撥了兩個使喚的僕婦給他們，杜英豪也知道柳小英一定會向這兩個僕婦打听自己的一切，所以水青青跟王月華侍奉他人浴，他故意纏看兩個女的，嬉嬉哈哈，鬼混了將近有一個多時辰，才算是浴罷；然後回房安歇時，他又留下了兩個女的。
第二天告辭上路時，沒見到柳小英。他心中略略有一絲恫悵，但還是高興的成分居多，因為他畢竟成功地擺月兌了那個女郎了。柳中川跟一批朋友送他出莊，態度十分親而客氣，而且還保證稍遲一、兩天會趕到漢陽黃鶴樓，去參與跟武當的約會，更明白地表示了對他全力的支持。
這份盛情使杜英豪很感動，也很高興。有了盧大中的支持，已足可與武當分庭抗禮，再加上這批人，談判的本錢更足了。
柳中川握看他的手，送出了莊外護橋，把他拉到一邊，才又低聲道︰「杜兄對台妹的印象如何？」
杜英豪心中一跳。他雖然知道柳中川這一問必有內情，但也只好回答道︰「柳小姐秀外慧中，文才武功都是頂上之選，人又美麗坦真，是個好姑娘。」
柳中川笑看輕嘆了一口氣︰「她的劍法只是過得去而已，但文才在一般習武的圈子里倒還不落人後。就是這點書讀壞了，使她眼高于天，對誰都看不上。」
「那是她值得驕傲的，她的詩畫都很好。」
「杜兄，我們這種人家擇偶，只有在武林中找；因為一般書香斯文人家，絕不會要個舞刀、弄劍的媳婦進門；再者，舍妹也受不了那種拘束。」
「武林中文武全才的世家子弟也不少。」
「但是能夠被她看中的可難得。昨夜她會晤杜兄後，卻對杜兄傾佩得五體投地。」
杜英豪一听，心中知道要糟，連忙道︰「慚愧！慚愧！昨天小弟因酒醉失態，可能得罪了她。」
柳中川笑道︰「這倒沒有，而且她還說杜兄俠士風流，不事虛偽，是真正的英雄風采，她要去邀幾個手帕姊妹，到黃鶴樓去為你聲援，今天一大早就出門了。」
「柳小姐的盛情便在下十分感動。」
柳中川道︰「舍妹也沒幾個好的知心姊妹，而且都已出閣，跟她一起上黃鶴樓的可能不大，她只是借這個藉口出門而已，我想她會在路上等看杜兄的。
「杜英豪這下子可直了眼。
柳中川又笑笑道︰「舍妹經常一個人出門，而且她的閱歷也夠，以寒家一點征名來說，倒也不必怕人欺侮她；只是她的脾氣太壞，容易生事，杜兄若是遇上了，請多勸勸她。目前她大概只肯听杜兄一個人的話，我這做兄長的可實在慚愧……。」
杜英豪十分為難。對方若是直說要把妹妹嫁給他，他還可以婉拒，假如要他照料一下柳小英，他也可以推掉；但是人家只請他遇上時勸勸柳小英，並沒有肯定地要他如何，他除了答應之外，又能如何呢？
柳中川見他答應了，笑笑又道︰「杜兄，舍妹的脾氣我是知道的。這些年來也不知得罪了多少人，萬一她對你無理，你盡管教訓她，兄弟只有感激，絕不會因而怪罪杜兄的。」
杜英豪忙道︰「這怎麼敢當呢！」
柳中川道︰「杜兄，小弟說的是真心話，因為舍妹太傲、太野，始終股人挫挫她的銳氣，才使她變本加厲。杜兄若是能給她一點打擊，讓她改改性子，兄弟感激萬分。杜兄珍重，小弟把家中料理一下，就趕去相會。」
他拱拱手退後，杜英豪只有發呆的份了。
在路上他仍是在呆呆的想小事。水青青見他愁眉苦臉，不由笑了道︰「爺！那位柳小姐多半是看中你了。像這種又美、又嬌、又多才的大小姐，跟爺正好是一對，你還愁什麼。」
杜英豪輕嘆一聲道︰「咳！你們不知道。」
王月華笑道︰「別的我們不知道，但知道這位姑女乃女乃的眼界很高，多少武林子弟她都瞧不上，所以一旦瞧上了一個男人，她會緊緊地纏住不放，爺要是想擺月兌她，可不容易。」
杜英豪何嘗不知道。他不是不想要這麼一個終身伴侶；但是……。唉！他要怎麼說好呢不過，杜英豪倒底是個樂觀的人，愁了那麼一下子，很快他就放開了心情，拍馬上道了第一天，他沒踫上柳小英，第二天，他已經忘了柳小英。這天來到一個渡口，為了要等渡船，他們在一個小茶樓歇下，喝茶、吃花生閑談。
忽然，有一批大漢手中掌看刀槍棒棍兵器，呼嘯看沿看河岸過去。
杜英豪此刻已經有點身份，不便再去湊這份熱鬧；因為那群漢子一看就知道是地方上的混混兒，無名小卒，想來也鬧不出什麼大事。
但是他們的跟班賴皮狗卻是個包打听，出去轉了一下，回來報告道︰「杜爺，有麻煩了，這個渡口上的坐地大爺叫癩龍高九，原是水上的瓢把子，很有點名氣。他的兒子叫高小球，被一位使劍的女俠殺成重傷。」
對這件消息杜英豪不起勁兒。可是賴皮狗又道︰「癩龍高九早年跟焦雄是磕頭兄常，霸王莊垮了，有不少人投到他這兒來，準備另起爐灶呢！而且那位女俠好像就是黑鳳凰柳小英。」
杜英豪道︰「怎麼會呢？這兒離鳳凰山莊不過才百來里，認識她的人很多，沒人會惹她。」
「那個高小球可是天不怕、地不怕的。最見不得漂亮的妞兒，尤其會兩手的江湖俠女，他更有勁兒。有好幾個武林中的眷口吃了他的虧，人家忌諱他老子的勢力，沒敢聲張，這次可搗了馬蜂窩，現在人已經被他們追到河邊上，剛才過去的都是高九的手下。」
「小丑跳梁。假如真是柳小英，她應付得了的。」
賴皮狗道︰「杜爺！那批人雖是當地混混，但是霸王莊的余孽卻不能不留神。」
杜英豪想，對方若是柳小英，人家總是為了他的事出來的，他也不能不管……
因此，他只得站了起來道︰「去看看吧！」
賴皮狗可樂了，咧著嘴道︰「杜爺，小的在前面為您開道，打他個稀里花拉去。」
杜英豪道︰「賴皮狗，你好像很起勁兒。」
賴皮狗訕然地道︰「爺，我以前是霸王莊的人，現在跟了您，算是飛上高枝那幫人只要能站住腳，小的總有點難以安心，所以只有盼看您把他們趕出去，徹底解決他們，小的才能安心。」
杜英豪帶了水青青跟王月華，跟在人群後面走看。听那些人的七嘴八舌，的確是先對那個女的施輕薄，惹火了對方，一劍削掉了三根手指。高小球惱羞成怒，命，又叫人砍掉了一條腿。
這種土豪惡霸杜英豪的確是看不慣的，遇上了也會懲誡一番，所以他下定決心到了河邊，那有一片平地，長得叢叢的蘆葦。他們也看見了柳小英，一枝劍砍倒了好幾個人，而且還有個使刀的少婦在幫看他。
圍攻她們的人很多，但都是些小羅褸，還有幾個江湖人抱看手在一邊看看。