皇城里的寶座在喧鬧過後終于換了一個新的主人，才干平庸的大皇子在自己兄弟嫉妒的目光中，喜出望外心滿意足的成為了北諒帝國又一位皇帝。在那每日里上朝散朝的金板聲里，人群熙熙而來，又熙熙而去，光陰彈指已過了數月。
錢浚之俯身在王台之下，偷眼看著這位被自己親手送上帝座的人物，不知怎的，總也找不到面對先皇時的那份敬畏。起初他以為是自己依仗大功從而小看了新皇，最近才品出，更關鍵的是因為在這個人身上，既沒有那種與生俱來的威嚴，也沒有那種銳意進取的雄心。
寶座呆了不過數月，先皇的孝期才剛剛開始，可這位新天子，卻迫不及待的偷偷納了幾位嬪妃。這也還罷了，要命的是，一旦與臣子意見相左，他竟然總是退縮畏懼，全無上位者的自信。就連暗自慶幸可以擺布他的錢浚之，也禁不住嘆息先皇怎會有這樣一個兒子。
難得的是，今天皇帝似乎有些反常，甫一下朝，便急忙指派中侍傳召錢浚之單獨覲見。起因很簡單，皇帝想要擴建安泰宮，而柳江風與鐵貞等人堅持先皇喪期之內，不宜大動土木。本來這事就像以前的例子一樣，臣子們一堅持，皇帝首先打起了退堂鼓。事情到了這里本該就此了結，偏偏那鐵貞還要勸諫皇帝愛惜民力，非但如今不能擴建，最好今後也不要擴建。皇帝雖然懦弱，也架不住臣下一而再再而三的冒犯天威。這不，當朝時沒有多說，散朝後就把他找來詢問主意。
「臣以為，擴建宮殿，可算得皇上的家事，完全可以不必考慮臣子的態度。」
皇帝听到錢浚之如此表態，緊繃著的臉上終于露出一點笑意，隨即又皺眉道︰「但是卿家也看見了，鐵貞言辭激烈，附從者也不少。朕要是執意行之，恐非善事啊。」
「皇上此言差矣。」錢浚之整了整面色，擺出忠貞的架勢道︰「所謂君要臣死，臣不得不死。以微臣看來，鐵貞膽敢如此杵逆上意，靠的就是他們一黨勢力，無視君王聖威。」
「這……恐怕還說不上吧。」皇帝顯然沒想到，錢浚之一上來就給鐵貞扣了頂大帽子，這頂帽子分量之重，便是皇帝也覺出有些不妥。「先皇在世時，常言鐵貞乃骨鯁之臣。今日之爭，也是他諫議大夫分內之事。」
「非也非也，皇上本性善良，此乃臣子之福。但，鐵貞之流，或敬畏先皇，可對吾皇頗有不尊之意。」听到錢浚之只把大帽子扣住不放，皇帝心中一個猶豫，倒生出問個究竟的心思。「卿家此言怎講？」
錢浚之俯首叩首，璇有抬頭作激昂道︰「皇上可還記得，當初立儲之爭，鐵貞等人極力反對。雖因先皇詔書而不得已迎奉皇上，然事事與吾皇作對，分明是心有不甘。」
「當初若無卿家鼎力相助，朕十之**是繼不了位的。卿家之功，深在朕心，絕不會相忘。」皇帝為著他提起立儲之爭，再次溫言嘉獎後又道︰「可當日形勢，虎賁、怯闢均在柳卿手中，羽林也是卿家和田將軍各執一半。加上擁立老三之人甚眾，倘使柳江風、鐵貞果有廢立之心，當真易如反掌。然眾臣終究是按照先皇詔書，奉迎朕躬。以此觀之，並無不尊之意啊？」
錢浚之暗罵一聲這時候你倒堅持己見了，心中只得提示自己不可操之過急。他當然明白，柳江風為帝國立下的功勛，早已深深印在皇族心中難以輕易動搖。就是這位幾乎被他拉下馬來的皇帝，也決不會願意隨手將他視作眼中釘肉中刺，不拔不快。
想到此處，他不由佩服管捷傳來的建議，居然如此貼切。柳江風、鐵貞等人的影響既然不可正面撼動，那邊旁敲側擊，慢慢引發皇帝的疑心就是。
「皇上，鐵貞等人究竟如何，臣且不輕易斷言。但柳江風一黨囊括京中武備，就連先皇都有提防之心，所以才有微臣與田愷接領羽林統帥一事。當初先皇暴亡之日，若非羽林搶先進駐內城，焉知結果如何？」
皇帝心中一動，那一晚全城封鎖，虎賁、怯闢把守要隘，內外音信斷絕。就連自己兄弟聞訊進宮，也在路上屢屢耽擱。難道這其中，真的有何奧妙？這一**頭忽起忽滅，皇帝自嘲的搖了搖頭，馬上否決了自己荒謬的想法。
仔細注視著皇帝臉上神色變化，錢浚之因為皇帝那一瞬的懷疑而暗暗竊喜。「皇上若是以為微臣所言夸大其詞，臣有一略可以試之。」
皇帝心中好奇道︰「卿家不妨說說。」
「柳鐵一黨所以屢屢沖撞天子，所依仗的不過是手中兵權。假如皇上不能斷定，便可從此著手。」
「削了柳卿兵權，這萬萬不可。」皇帝顯然吃了一驚。「先皇在世，柳卿執掌京畿重兵幾逾數十載，德高望重功莫大焉，朕如輕易削之，豈不是自毀長城？」
「皇上還是不相信臣哪。」錢浚之嘆息一聲，似若無奈道︰「但微臣之意，並非貿然剝奪柳江風的兵權。請問皇上，今日帝國手中兵力堪與他相比者，是為何人？」
「這朕如何不知，不過破虜、振武二將軍耳。」
「吾皇聖明！」錢浚之抓住時機送上一記馬屁，緊接著道︰「振武將軍乃執意擁立皇上的忠臣，但其與柳鐵一黨意見相左，若用他來試探，恐有不公之嫌。」
瞥見皇帝頻頻點頭，面露嘉許之色，錢浚之暗暗好笑，故作嚴肅道︰「剩下的就只有破虜大將軍了，皇上可于朝上宣布欲招海威還朝，倘使柳江風一意反對，那便是貪戀手中權柄，意圖左右京畿，其心可慮。倘使柳江風等人並不反對，那就是微臣錯了，敢情皇上降罪。」
皇帝靜靜的盤算了一會，點頭道︰「卿家此議甚是妥當，明日朕便當眾宣布此事，但無論結果如何，決不會怪罪卿家。」
「臣，謝恩。」再一次叩首行禮中，錢浚之那張幾乎貼著地面的臉龐上斜斜屑笑。他雖然不理解管捷為何非要他挑動皇帝宣招海威還朝，進而以此攻擊柳江風。但他卻很清楚，不但海威不願回來，就是柳江風也絕對不會贊同此時征召海威。察爾扈方平，經遠都護府新建，大小事務恰如千頭萬緒，非得海威坐鎮不可。用這個所謂試探一舉挑動兩位大將與皇帝的嫌隙，可當真是毒、毒、毒啊。
天上晴空萬里艷陽高照，柳江風的心情也是十分的好。雖說大皇子繼位並不合乎他的心意，但幾個月來的表現卻讓他覺得這還不是一個太壞的結果。性格懦弱自然容易听從臣子勸諫，只要百官剛正，說不定也能扶持著新皇來一次中興盛世。
看見他饒有興趣的仰天微笑，正在殿外巡視的田愷笑著走上來行了一禮︰「大人今天心情不錯啊。」
「田將軍也看出來了。」柳江風嘿然應了一聲。「皇上從諫如流，大大出乎柳某的意料，能有如此君王，你我更當盡力報國。」
田愷卻小心地看了看左右，湊前低聲道︰「大人切莫早下結論，下官听說昨日散朝後錢浚之被私下召見，出來時滿面春風甚是得意。」
心里咯 一下，柳江風按下疑惑，回答道︰「許是皇上有事相詢呢，你我也知道，論其揣摩君上心意，咱們是大大不如啊。」
「但願如此。」田愷听他這麼一說，也覺著自己有些多心，他退開幾步讓出道路︰「早朝就要開始，大人還是先入殿吧。」
龍椅雖然堅硬的有些過分，可一旦坐在這個睥睨天下萬民的寶座，手掌搭住那象征王權的龍首扶把，皇帝心中還是充滿了生殺握于掌心的快意。天性里的那一點懦弱，在王台下百官恭順的烘托中，飄飄然似乎再也不復存在。
皇帝微笑著，並不蒼老的面容上謙淡隨和，赫然有了幾分賢君的模樣。然而就當臣子們心滿意足的從皇帝那里得到自己想要的方略時，卻被他忽然正容說出的一席話驚得發呆。
「諸位愛卿，朕雖初登大寶，也知為人臣者，克盡職守鞠躬盡瘁，所求不過是功必賞、過必懲。朕深夜思之，董峻海威以赫赫軍容，揚我帝國聲威于塞外，其功不可謂之不大。但董卿雖已享盡哀榮，海卿卻還在那苦寒之地為朕守護邊陲，久累良臣不知體恤，此誠非仁主之道也。故朕欲招還海威回京覲見，以示恩寵，不知眾位卿家以為如何？」
殿內一陣騷動，百官紛紛面帶訝色交頭接耳。皇帝的這個提議來得太過突然，簡直就是打了他們一個措手不及。雖是隱隱覺著此舉不妥，一時間也想不出利弊所在。
眼看那群臣之中，柳江風默然不語，皇帝的眼角輕輕一跳，溫聲道︰「柳卿素識大體，對朕的提議可有何見解？」
嗡嗡聲瞬息平復，不論是略有耳聞的錢浚之一脈，還是與柳江風鐵貞往來密切的官員，此時都靜下心只等他闡明己見。
無數雙眼楮的凝視中，柳江風的嘴角不易察覺的他並不說話，只緩緩抬頭望向皇帝，清澈端正的目光里帶上了一點點疑惑。皇帝忽然覺得有些心慌，勉強擠出一個笑容，忙不迭把視線從柳江風的身上移開。
鐵貞卻在一旁嘆了口氣，皇帝此舉是何用心姑且不論，但此時宣招戍邊大將絕非上策。先皇雖然一直小心提防董海二人，可在撫慰邊疆永保太平的誘惑下還是選擇了繼續外放海威。而今上僅憑一紙詔書幸登王座，才不顯威不彰，在海威眼中又會變成何種考慮呢？
「臣以為如今征詔海威，並非其時。」柳江風終于開口道。
皇帝的眼楮猛地蜷縮了一下，卻又不甘心的問道︰「這是何故？」
在心底里暗嘆一聲，柳江風仰頭道︰「臣有所聞，近來草原動亂不絕，奮威軍正四處彈壓。海威坐鎮中樞，日夜奔忙，連蟠龍峽大營都無暇相顧。此刻招其還京，恐生大亂。」
听到他提起草原動亂，錢浚之心知不妙，趕緊抬頭望向王台。果然皇帝大感意外，一雙眼楮正疑惑的投向了他。錢浚之把頭一低，硬著頭皮道︰「啟稟皇上，臣以為柳大人過慮了。西鐵勒為王師所破，各部盡皆降服，縱有人賊心不死，不過蘚芥之患，何必一直勞動海大將？」
「不然！」柳江風一個轉身，面向他憤道︰「錢大人此言差矣。鐵勒，國之大患，今日幸而平之，怎可貿然小視。草原初定，人心未附，海威決不可輕離。」
錢浚之偷眼一瞄皇帝，只見他神情猶豫，既因為錢浚之先前的話得到應征而有些驚慌，又被柳江風的話語打動，此時正是困惑動搖之中。錢浚之心里暗叫不妙，顧不得自己要說的話還未曾對皇帝提過，急急道︰「皇上，招海威回京也曾是先皇的意思。」
「哦？」皇帝果然動容，他探出身子對著問道︰「父皇也是為了體恤海威麼？」
無奈的听著錢浚之連聲應是，柳江風卻無法出言反駁。先皇顧忌海威功高震主的擔心只能在暗處私下敘說，決不能擺上台面。這樣一來，自己又怎能再阻止皇帝下詔呢？看見了柳江風著急求救的眼神，鐵貞、舒安國紛紛挺身而出試圖說服皇帝取消這個**頭。然而當皇帝以先皇有意為由，非要他們說出反對的理由時，殿上頓時陷入了一片沉默之中。
「嗖」的一聲弓弦震動，半山腰上那只正在奔跑的野豬應聲嘶吼，頹然順著山坡翻滾下來。一匹烏椎駿馬飛快趕到了野豬近前，馬上騎手俯身張望，隨即轉頭大聲贊道︰「李將軍好箭法，百步開外猶能穿頸而過，一矢斃命，實在令下官佩服。」
李邯夾弓帶箭，跟在章揚身後徐徐馳來。他壓制著臉上的得色，謙虛道︰「劉將軍又在胡說，李邯的箭法只能說過得去，平賊軍中的第一好手，自然要數章大人。
听到有人提起自己的名字，章揚卻仿佛渾沒听見，只顧信馬沉思。幾人見他舉止大異往常，似有滿月復心事，便相互打了打眼色，紛紛收住了口。過了好半天，章揚忽然覺得周圍靜得異常，舉目詫道︰「咦，怎的都不說話了？」
單峰見旁人都在沖他努嘴，只得催馬上前與章揚並騎道︰「佐雲若是有事，今日圍獵就到此為止吧。」
不以為然的揮揮手，章揚笑道︰「也說不上什麼大事，不過是我胡思亂想，你我弟兄平日公事繁忙，難得出來散散心，怎好半途而廢。」
「大人可是在為了禁絕鐵勒人偷越冰峰而煩惱？」他說得雖然在理，但那心不在焉的神情卻引動李邯試探著問了一句。
「不是。」章揚搖搖頭道︰「自從我平賊軍加強了巡邏，仍能偷越穆爾古冰峰的鐵勒人每日屈指可數，這點事還不值得我操心。」
「那卻為何？如今懷州治安嚴密政事通明，平賊軍陣容齊整蒸蒸日上，連我等都能抽空出來游歷，大人又有何煩心之事？」
章揚淡淡一笑，揚鞭沖著西面道︰「我只是在想，今上六召海威而不得，接下來會怎樣？」
他一提起此事，眾人皆都啞然。自從月前開始，皇帝壓制住大臣們的反對，下詔命海威還京以示恩寵。卻沒有想到，海威以都護府軍務繁雜，草原不靖為由，屢屢上書祈求延期。偏是皇帝這次不知吃了什麼藥，竟是鐵了心一定要讓海威從命……起初詔書上還是溫言勸慰大贊其功，到得後來措辭一次比一次嚴厲強硬。如今已經接連下了六道詔書，海威依然沒有動身，再這樣下去，此事最終會如何演變，任誰也猜測不透。
「要依我說，海大將既然是先皇賞拔的都護使，當然要盡忠職守，現在察爾扈草原上部落仇殺不斷，海大將既然不能輕離，那便索性來個將在外君命有所不受，扛著就是了。」
吳平剛剛大咧咧的說出自己的意見，李邯立馬反駁道︰「那怎麼行，皇上第六道詔書里明令海大將卸去經西都護使一職，即日起程回京，王命所在，豈可抗拒？」
他不提王命倒還罷了，一提起來反引得眾人皺眉搖頭，只差月兌口說出亂命二字。章揚瞥了他一眼，似是不經意的說道︰「王命，是要靠天子威儀來支撐的。今上剛繼大位，徒有位分而無半點聲名，能拿什麼來壓制海威呢？」
「大人！」李邯驚呼一聲，不敢相信地問道︰「大人難道以為海大將會……」
微微海大將不肯輕離職守，雖有抗命之嫌，卻是一心謀國，如今落得個連詔催促更橫加斥責的下場，誰知道他將作何反應？」