太陽還是那麼明晃晃的掛于天上，幾頭家貓懶散的伸開四肢，眯著眼楮躺在自家門檻前。通濟綢緞莊的杜老板站在門口看了看天，又看看隔壁生意火爆的干絲小店，恨恨的啐了一口，嘴里咕噥道︰「真他媽邪門，老子正經的綢緞生意居然比不過賣百頁的小攤店。」
這杜老板也會說粗話，要放在往日，那可絕對算是南城的奇觀。附近三街五巷的，誰不知道老杜出了名的好脾氣。就算是你嫌他賣得貴了，扯了衣服剪了綢緞，至多能換來他皺皺眉頭，那臉上該笑的地方他還是在笑，絕不會給你來個當場翻臉，橫鼻子瞪眼楮上竄下跳。
可泥人也有火性不是？任誰手里攥著萬貫家財外加日日財源廣進，冷不丁卻踫上門庭冷落車馬稀疏，心里能不憋屈？再和旁邊趙老頭夫妻忙得腳不沾地這麼一比，也就難怪通濟的伙計听見了老板開罵，非但不稀奇，反而覺得罵得好，罵得痛快。
罵歸罵，杜老板心里清楚地跟明鏡似的。這幾天的怪事，說來說去還不是因為帝國邊軍打了一場大敗仗。從前的老客熟人，有事沒事的都要來轉轉。如今倒好，連個鳥影子都看不見。你說他們不仗義？扯淡！眼瞅著就要不太平，手里不捏著點救命銀子誰能安心？這點淺薄道理，他老杜總還能明白。真正把他氣壞的，是那些成天在圍著百頁干絲店前打轉的外地學子。你買了就趕緊走啊，干嘛非得幾十個人站在那里，手里捧著五個銅板半斤的干絲，嘴里談著什麼國家大事，那不是存心惡心人嗎？
他在這里心情不爽，那些囊中羞澀的學子們卻興高采烈，群情振奮。十年寒窗苦讀，刺股懸梁所為何來？還不就是圖個有朝一日賣于帝王家。如今好不容易撞上一件大事，不顯點能耐見識，豈不白來京師一趟。縱然對面來風軒客滿進不去，在這小店前爭辯爭辯也是一樣。
杜老板是為沒有客人惱火，來風軒的東家則是為了客人太多而發愁。按說開門做生意，哪有嫌人多的道理。可問題就在于，當客人來這不是沖著吃喝，而是單單為了吵架的時候，那個老板不心驚肉跳。讀書人講禮節不假，但兔子急了還會咬人，要是讀書人急了，別的不會，砸點碗呵碟啊那也是免不了的。事情要到這里也就算了，最多怨自己倒霉，白干一天。可他們嘴里談的都是什麼啊，是軍國大事！是廟堂之爭！弄好了來風軒一舉天下成名，弄不好可就明擺著要被封店抄家，這些提心吊膽的苦楚，誰又會替他著想？
林思元耳里听著兩群人激烈的爭吵，眼里看著來風軒東家一天比一天慘白的面孔，止不住對章揚笑道︰「柳將軍明見，林某一說中書令的意思，他便斷言會有今天，果不其然啊。」
搖手示意自己正在傾听學子們論戰，章揚心里十分佩服他們的伶牙俐齒。再怎麼沒理的話，被他們曲著繞著，漸漸也就成了不容置疑的明言。就連邱鐘兵敗這件說不清道不明的事件，竟然也被他們尋出許多可以攻訐的地方。一派道費南十惡不赦，一派說邱鐘罪大惡極。至于各自論據，更是海闊天空無奇不有。
不知不覺中，兩人從清晨坐到黃昏。論戰的學子們換了一批又一批，還是始終僵持不下。最後吵的乏了，都說對方不可理喻，還是等到明天上書以後，再看看誰是贏家。
一枝筆懸在半空，墨汁順著毫尖滴落于書箋之上。柳江風凝腕沉肘，整個人好似定在了那里︰「明日，他們就要上書了？」
「是。」章揚側身立在旁邊，眼楮卻早落向案幾。幾個碑體大字凝重厚實，端端正正的滲在紙面上。雖是被方才落下的墨汁打亂，依然還能看清是原先寫的什麼。
是、非、成、敗。
關于書法一道，章揚只是尋常。畢竟連年征戰，實在找不出時間潛心修習。可梁鼎遠當年幫他打下了基礎還在，他此時看來，那四字氣象渾穆骨血豐滿，若不是右邊對應的空處沒有寫上字，無論如何也該是幅佳品。
「可惜了！」望著那攤濃墨漸漸膩開，轉眼把字跡俱都掩埋，章揚不由惋惜的說了一句。
柳江風雙唇一抿，忽然動了。他意味深長的笑了笑，右手在硯上一蘸，瞬息便筆走龍蛇，豪邁恣肆的書下「任人評說」四個狂草。
章揚「呀」的呼了一聲，只覺得那四字如利劍出鋒，奔騰激放令人肅然戰栗。
向後退了半步，柳江風滿意的看了看那張半黑半白的素紙，手中已「嘎 」一下，生生拗斷了那枝價值千金的銀毫貢筆。
「今晚有援兵北上，你便和他們一起走吧。」看著手中斷成兩截的貢筆，柳江風平靜的說道。
章揚立刻就呆了，他知道柳江風答應給方戈武的五萬援兵要到明日才能挑選妥當，今晚又哪里會有援軍可派？
「今上不許我調動虎賁羽林二軍，卻不能阻止我派遣親軍。我這左領軍衛、揚威將軍的府邸，除了五百貼身親衛，還有三千壯士可用。他們當年都是出身于虎賁，而今雖已不屬各軍，總是帝國第一等的強兵。既然我不能從虎賁中調集將領，索性就交給你吧。」
張了張嘴巴，章揚越發訝異。進入京師時日雖短，他也已經見識過了直屬柳府的親軍，無論騎射格斗還是氣勢斗志，他們都不是柳江風口中的強兵，而應該也只能說是悍兵！即便他知道柳江風對他極其賞識，也從來沒敢想象會把這支軍隊交給自己。
柳江風還在低頭看著斷筆，語氣沖淡隨和，像是在說一件極尋常的小事︰「我本來打算把他們交給董峻統領，既然今上疑心難去，又何必再給他增添困惑。」說到這里他抬起頭來，話音里也多了些囑托的味道︰「我的親軍號稱‘烈風’，人人勇毅剛決，折戟對沖自然不在話下。然壯士久離沙場，難免血氣消磨徒具空殼。就好比塑了金身的泥像，一旦風雨侵襲，很容易便土消瓦解。倒不如乘著這次機會，再讓他們歷練歷練。你年紀尚輕，軍中資歷又淺，本來這統軍一職，無論如何也輪不到你。只是他們隨我日久，慣于听令而短于變通，少有大將之才。難得你銳氣方剛，且毫無背景，倉促間是我唯一的選擇。章揚，你可千萬莫要讓我後悔今天的決定。」
他句句道來，情真意切坦白直率。章揚听著听著，心頭暖意澎湃，連他話中意味也來不及思索，已經點頭應承下來。見他答得太過爽快，柳江風遲疑了一下，又提醒道︰「你天資聰穎，才氣超卓，又經歷過實戰。倘若只論用兵，那是毫無問題的。但，西北形勢復雜，種種利害盤根錯節。無論對敵對友，有些事情不能光從軍事上考慮。若是你現在還不明白，就記著以後慢慢體會吧。」
隱隱約約的覺出柳江風的意思暗指海威董峻，章揚也不知道該說些什麼才好。他想了一想，對著柳江風許諾道︰「大人請放心，不管怎樣，我帶去的是大人的親軍，以後回來也還是一樣。」
呵呵的笑了笑，柳江風的虯髯搖動起來︰「我雖非此意，可你能想到這些，也算是不容易了。你這就回營吧，整頓整頓，傍晚再來隨軍北上。」
起身行了一禮，章揚滿懷心事的剛剛走出門口，耳中只听見「嘶啦」一聲，分明是柳江風撤裂了那頁狂草。他急急回頭，屋內，柳江風盯著四散飄飛的碎屑，整個人竟是有種說不出的孤單落寞，他自言自語道︰「這世上，總有些話不想說又不能不說，總有些事不想做也不能不做。左領軍衛、揚威將軍，那又如何？」
「怎麼，害怕了？」董峻望著眼神驚恐的畢兒達，難得露出了一點笑意。畢兒達瞧瞧勒支山下，正在遮天蔽日向前沖鋒的鐵勒騎兵，狠命的咽了口吐沫，挺起胸膛道︰「那瀚的男兒，從來不知道害怕這兩個字。」
密丹賊笑了一下，撇撇嘴道︰「得了吧，那你上次怎麼會被俘？還不是怕死。」
「噌」的拔出彎刀，畢兒達瞪著密丹，兩只眼楮頓時就像待宰的羔羊般漲的血紅。他一踢座下戰馬，便要沖了過去。
「算了。」董峻輕輕喝了聲，伸手虛虛一擋。畢兒達怔了那里，強忍住沖動收刀回鞘。當刀鋒上的寒光消斂一空，他才突然想到自己怎麼听從這個人的吩咐。密丹一時也傻在了旁邊，畢兒達跳月兌任性，誰見誰怕的壞脾氣他很清楚。可是今天，在這個面孔白的像天上雲朵地上綿羊一樣的男子面前，畢兒達怎麼忽然就成了最乖巧的孩子？
董峻不知道身旁少年的心事，當然他也不想知道。兩個孩子的爭執，與眼前鋪天蓋地揚起無數風沙的鐵勒騎兵相比，輕的就像入水不沉的鴻毛一般。
「稟將軍，據卑職觀察，鐵勒人左翼不超過一萬，右翼約有三萬。」號稱軍中千里眼的前軍副將李邯只掃了一眼，便看清了鐵勒軍的底細。半個時辰前，就在勒支山脈前方兩里處，董峻忽然命令全軍右轉，沿著山腳平行前進。軍中的每個人都知道如果繞道而行，至少要多上八天的時間，而余糧絕對支撐不了那麼久。但董峻的命令就是鐵的定論，沒有人懷疑，也沒有人抱怨，只是齊刷刷的調轉馬頭向著未知前進。然後，就是無數鐵勒騎兵從山峰的陰影里沖了出來。董峻沒有笑，部下們也沒有笑，因為這樣的故事已經太多，多到如果不是這樣的結果那才會讓人驚訝。
漫漫風塵下，匆忙聚集起的鐵勒騎兵就近集合，自然而然的形成了兩支分隊，齊頭並進。
「左翼交給你了。」還是那樣淡淡的口氣，所有的將領卻全都明白，李邯的任務就是率領五千前軍誓死擋住左翼的三萬敵人，一直要等到右翼敵軍被徹底消滅為止。
雙眼放出熾烈的光芒，李邯即刻縱馬奔到前軍中間，拔刀扭頭向著部下喝道︰「前軍听令，阻擊敵人右翼，隨我……」那最後一個字在他喉中盤了數盤，帶著血性，帶著剛烈奔涌而出︰「……殺！」
「殺！」同一聲呼喊，在五千人的喉中齊聲回蕩。雪亮的鋼刀月兌離緊鎖的鞘口，伴著金黃的飛沙向前沖去。
天上萬里無雲，地上卻驚雷陣陣。三萬鐵勒健兒與五千前軍猛士就如兩股破堤而出的巨浪，迎面撞在了一起。遼闊的草原上，立刻就開始綻放鮮艷的紅花。
「後軍割裂敵人，左右兩軍圍殲，中軍向前一里隨時準備。」再也不看絞殺在敵陣中的前軍將士，董峻簡潔的下達消滅左翼敵人的命令。三股鐵流自他身旁流出，水銀瀉地般的包圍了左翼的鐵勒騎兵。畢兒達連連咋舌，就是他那號稱那瀚三勇士之一的大哥，要是面對比自己多出一倍的鐵勒騎兵，也未必會有戰斗的勇氣吧。
不管畢兒達在怎麼想，北諒帝國與鐵勒的六萬騎兵除了董峻的中軍以外，已經絞殺在了一起。弓弦聲，刀槍聲，嘶喊聲與哀號聲，就像草原上叮咚誘人的三弦琴那樣由遠而近，響徹了整個戰場。
風沙，除了風沙還是風沙，層層疊疊無休無止，從盤旋往復的戰馬腳下，從被拔出地面的草叢中間不停升騰。唯一的例外，就只有在躺滿了人馬尸骸，看不見半點生氣的幾個角落。
忽然間，一群鐵勒騎兵突破了重重阻隔，直撲向董峻的中軍。待到只有百步之遙時，一個精赤上身，僅用獸皮束在腰間的鐵勒將領揮動手中彎刀，大聲喊道︰「董峻小兒，今日看你往哪里跑。」
仿佛听見一件極可笑的事，董峻皺皺眉頭，右手的馬鞭輕輕一揚。數十支如意弓瞬息張開，如滿月，似流星，把枝枝利箭向那人送去。還沒來得及再叫罵幾句，那剽悍的鐵勒將領虎地吼了一聲，已然被十數支箭矢穿了個通透，璞得墜落馬下。
董峻神情不變，手中馬鞭又是一揚。身側一員猛將立時帶著十余名精騎越陣而出，急如電，疾如風，趁著敵人驚魂未定，轉眼闖了進去。那猛將把手中寬刃鐵槍一轉一刺，已將鐵勒將領的首級挑在了槍上。半空中急舞了一圈，蕩開數把彎刀，只見他虎軀凜凜洪聲喝道︰「將軍面前，膽敢喧嘩者，斬！」
望著他這般壯烈，連畢兒達的胸口也有熱血膨脹，幾乎忍不住就要抽刀沖了上去。此時那群冒死沖鋒的鐵勒騎兵心膽已喪，渾身銳氣為之一泄。當數千中軍得到號令，列隊來回只是一沖，便把他們盡都斬殺個干干淨淨。
董峻立在中軍大旗下，雙眼只瞟了一瞟，隨即就轉向了左右兩個戰場。
京師北門外，烈風軍火紅的旗幟，在夕陽的映射下，越發像一縷燃燒的火焰。望著兩旁數千名急急奔進城門的虎賁，章揚若有所悟道︰「難道有大事要發生了？」
緊了緊手中鐵槍，單鋒也有些吃驚︰「瞧這情形，事情怕還不小。」
「是不會小啊，要不然，柳江風何至于趕我連夜出京，前方軍情再急，這三千人馬早走個半天光景，又能有什麼用？」章揚瞧著正在忙著封鎖城門的軍士，越發疑惑。
「管它呢，既然要咱們北援，咱們去就是了。」滿不在乎的插了句話，劉猛的臉上全是躍躍欲試的激動。西北、塞外、狼煙、胡騎！我要來了！
「稟將軍，烈風軍全體三千二百人，已經整隊完畢。」一匹棗紅馬飛奔到他身前，章揚怔了一怔，這才想起自己剛才已經被柳江風分派了一個參將的頭餃……世事變化有如滄海桑田，放在幾個月前，他那里會相信，自己竟然會變成一個帝國將領，雖然還只是較低的參將一級。
收回短暫游離的思緒，他一正面容，嚴肅的說道︰「傳令下去，全速前進，六日內必須趕到蟠龍峽大營。」
「是！」那軍官應了一聲，隨即又遲疑道︰「將軍，我軍人少，是否應該放慢速度，和方將軍一起前進。」這些久隨柳江風的驕兵悍將，若不是因為他親自下令，無論如何也不會听從章揚的指揮。如今一離京城，立刻就懷疑起章揚的能力。
章揚神色不變，卻知道此時不宜單以軍令為由。他和顏解釋道︰「前方軍情不明，董峻將軍許久沒有消息。柳大人命我連夜出京，就是為了搶奪時間。」說到這里，他微笑著激道︰「再說，董將軍的部下能四天突進一千二百里，難道柳大人的烈風軍六天還趕不了一千七百里？」
那軍官心頭一振，滿腔豪氣頓時被激了起來︰「將軍說哪里話，烈風軍什麼時候輸給過別人，卑職這就去傳令。」他掉轉馬頭，嘴里呼的打了響哨，馬蹄疾疾，飛快的將命令傳到了觀望的人群中。仿佛是被別人用刀捅了一下**，當先的軍旗向前一斜，整個隊伍立刻如同蛟龍出海般向前狂奔。