楚平噘起了嘴，這麼大的人居然還撒嬌得非常可愛，像是無限委屈地道︰「濤姐，爹臨終前叫我要對你十分尊敬，就是因為我們家人少，怕我受欺侮，是要你多照應這個弟弟一下，因為我娘還在世，他老人家不便說要我多孝順你，才改成尊敬兩個字，現在爹過世才一年多，你就不疼弟弟了！」
薛小濤被他逗得忍不住笑了起來道︰「疼你，可不是縱容你胡鬧，我最討厭一個男人不安份，三妻四妾……」
「那你就不該選這個行業，上你這兒來的都是有家室的人，年紀輕的光棍有幾個逛書寓的。」
「我是沒辦法，淨衣門的大行業，只有這一行才能適合我，我總不能提了藥箱，掛了申鈴賣藥去，又不能拎著個布招算命去，何況我是金陵分舵的舵主，必須要有個地方安頓下來。」
楚平笑道︰「那倒不見得，金陵武定門前就有個女星卜綠雲姑，設專寓賣卜，門庭若市，生意好得很。」
薛小濤道︰「綠雲姑是干什麼的你知不知道？」
楚平，說道︰「我不知，我看她，人長得漂亮年紀不大，可是命相很準，去請求指示迷津的人，一個個都對她恭敬，也很賺錢。」
「你去過了？」
如意坊的東家必須要無處不往，無所不知這是必修的功課，我去過兩次。」
武功卓絕，更兼心思靈巧，才藝無雙，她那一條紫燕肪，如同有了翅膀似的，漢陽江頭邂逅我們是騎了駿馬，她竟能比我們先一步到秦淮。」
薛小濤十分驚異地道︰「她是怎麼來的，莫非騰雲駕霧，縮地神行？」
楚平笑道︰「她在底艙下設了兩口大鍋，煮水成汽，引氣健舟，再加上順水順風，所以才其行若飛。」
薛小濤笑道︰「這麼一位才女，我非見見不可，小平，你還說這是她的短處？」
楚平道︰「本來就是嘛，她比尋常人短了半截腿。」
「你怎麼可以這個樣子說她？」
「為什麼不能說，她自己並不忌言，更沒有以此為憾。」「她的胸襟倒是很豁達。」
「應該如此的，殘廢的人並不可恥或可笑，世人也沒有存心或故意笑他們，是他們自己心里先產生了不如人的自卑之感，才處處多心，以為別人在笑他們或是同情憐憫他們，玉玲並不認為自己是殘廢，她以心智與巧技彌補了肢體的缺陷，更勝于常人，她引以為榮，更不在乎別人說她殘廢。」
薛小濤十分感動，點點頭，道︰「這個女孩子很了不起胸襟氣度都很灑月兌，小平，這麼一說，我倒是不怪你把我那個丫頭給撇下了。」
楚平道「我並沒有撇下她們呀，現在還是向濤姐來求婚廣，梅竹蘭三芳挺秀，我那一個都舍不得撇下，但也無法偏重那一個，最好的辦法，就是把把正室安一個令她們佩服而又不嫉妒的人，她們就不會有抽競爭而心懷不平了。」
「什麼，你一下子就想三個？」如意坊的事務繁忙，至少要三個人才能分得開。」
「小平你沒有發昏吧，剛才你說燕玉反玲不良于行，可是龍大俠說她比有腳的人更靈活多倍呢。」
「那是仗著器物之助，到底不能跟天生自然的肢體相比，如意訪的事不能全在水路上解決，此其一，楚家人丁稀，三湘故宅，除了我母親之外，還有不少年紀老的長輩們要人侍奉，我要在外面行使，就難以盡到人子這職，所以要批個能安于寂寞而又性情和順的媳婦去侍奉老人家，玉玲很適和，濤姐，我這麼做難道不能嗎？」
薛小濤點點頭道︰「這還說得過去，在養母面前我也得盡點孝道，可是你把我三個丫頭都要了去。」
楚平笑笑道︰「為她們找歸宿很難，嫁到普通人家，她們那一身本事埋沒了太可惜，而武林世家子弟，不會要她們，我這是幫您的忙，濤姐，如果您不答應，我就自己跟她們說上。」
薛小濤冷笑道︰「你那套花言巧語對她們使就用錯地方了。」
楚平笑道︰「她們寄身青樓閱人無數，花言巧語是打不動她們的，但我若感之以真情，說之至理……」
「你還有真情至理？」
楚平神色一怔，道︰「濤姐，別人不了解我還可說，你卻不該說這句話，兄弟自信非徒，對她們所望所求者，也不是她們的姿色，而且我給她們的，更不是虛榮繁忙侈，的「她認出了你身份沒有？」
「不知道，反正兩次去，我都沒報名，不過她的命相倒是不錯，她說我命里八字太硬，克父克妻克婦嗣，唯一化解的辦法，就是多娶幾個老婆，而且要娶凶一點的，才能把我的晦氣壓住，化晦為祥。」
「這是鬼話，她早知道你是如意坊的少東，看你一付桃花風流帶色眼，知道你是個色鬼，說兩句你開心的話。」
「可是我第一次前去時，穿高一身寒士的衣服，好像還三餐都混不飽，那有討幾個老婆的能力。」
「那個女妖怪是大內東廠的秘探頭子，一對眼楮何等厲害，你還能瞞過她？」
楚平哦了一聲︰「原來她是干這個的。」
「所以她才對你說這些，而且可能會給你身邊塞上幾個漂亮的女奸細，你可得小心點；如意坊的生意太大，舉世矚目，東廠西廠內廠，都想插一腳去。」
「那濤姐更該幫幫我的忙，為我身邊安插幾靠得住的人，免得叫人家乘虛而入。」
「我本來就很關心，可是你另外走下了…」
「我還沒有說玉玲的短處，她的雙足齊膝下是天殘，早已鋸掉了，所以她只能坐鎮水上，船到不了的地方，就必須有一兩個能干的人替她分勞！。」
薛小濤為之一怔道︰「真的吧？」「這還能騙人的，龍大哥可以為我作證的。」
龍干里看他們姐弟兩人吵得有趣，在一旁含笑靜听著見忽然問到自己，而且薛小濤的一只美目也像水樣的注著他，連忙道「是啊，燕姑娘雙足大殘，可是她輕功身法美妙生活而是沉重的工作，神聖的責任。」
薛小濤默然片刻才道︰「平弟，對不起，我剛才只是一句無心之言，可是你一下子把我拉走了三個助手，我這個攤子還怎麼撐下去？」
楚平道︰「爹在前年也見過你們幫主英無塵前輩，為你們屈身風塵的事再抬了一次扛，莫前輩雖然理由充分，但也承認了這對你們太委屈了，他答應再過一兩年就讓你們離開，另外物色接替的人，算算現在已經兩年了。」
「可是莫師叔並沒有覓妥接替的人。」
「莫前輩行事向有鬼神莫測之機，而且他向來言出不二，說過兩年讓你們走，一定作好了準備，問題是他對你們也十分關心，一定要見你們有了歸宿才放心，因此我不把你的班底抽走，你是不會放手的，如意坊個多幾個人照料固然好，實在沒人也能撐下去，我急的也是濤姐你自己的將來。」
薛小濤落寞地一笑道︰「我！我的事不用你操心，我恩師的慈航庵塵封已久，那兒正需要個人去照料。」
「那可不是爹跟我所希望你的歸宿。」
薛小濤苦笑一聲，沒有說什麼，楚平也知道她心里想說什麼又口中未便說出的話，因此笑笑道︰「濤姐，你刻意揣摩右軍書法，今天可找到一個行家了，龍大哥自小就是神童，七歲揮毫而能作率大書，八歲揮聯而驚倒宿學老儒，剛才見到你所臨的右軍蘭亭序，雖是贊不絕口，卻也有很多中肯的批評。」
龍千里忙道︰「姑娘別听平兄弟瞎說，在下……」
楚平笑道︰「龍大哥又來了，濤姐並不是沒度量的人，對于中肯的批評，她不但虛心接受，而且更能盡心禮求教，你又何必客氣呢，我是不懂書法的，可是我听你說濤姐的書法勁力公余而揮灑不開，靈氣飄逸，但缺少那一種奔放的豪情。」
薛小濤神采飛舞地說道︰「龍大俠說得對極了，我自己也有個感覺，但就是不知道如何改善。」
龍千里急得在桌下暗踢楚平，楚平卻笑道︰「龍大哥說右軍蘭亭集序真本很多，但最好的一本還是永和三年甲子之春，義之與謝安、孫綽、都曇、魏滂及王凝之渙之、獻之等兄弟在蘭亭修楔時所作書的那一本，心胸浩蕩，意暢神飛，扶醉而書，了無雜**，落筆的精神氣概，是他一生技藝的領峰，因而為傳神之作，其後義之端整衣冠，又臨摹幀，總不如那一幀的神約，龍大哥說你所藏的右軍女跡是不錯的，但絕不是在蘭亭修楔時那一幀，所以才無法得其神鈞。」
薛小濤神采飛舞地道︰「龍大俠這話說得中肯極了，由此可見龍大伙對右軍書法確是下過一番研究工夫的，我確是藏廠一本，現在就拿出來請龍大俠過目一番。」
她站了起來，龍千里欲急道︰「薛姑娘，龍某雖然對書法略鈞一、二，但已荒廢多年，那些話……」
楚平笑道︰「那些話絕不會是我說的。」
薛小濤笑笑道︰「不錯，平弟雖然不是個滿身銅臭的商寶，但是他生性好動，絕無法專門在詩詞上下功夫，對這些屬于靜致素養的書道，我相信他是沒有這份火候。」
龍千里急道︰「薛姑娘，平兄弟天縱奇資，涉執之廠，可以說是無所不精，無所不能。」
薛小濤笑笑道︰「這個我知道，他是個鬼精靈，如果肯心專從事那一種學問，都會很有成就，問題就是他不專心，而且太貪，恨不得把所有的學問一下子都吞下去，經史詩詞，他的強記能力夠，倒是難不倒他，可是書法一道，不是一激而就的，尤其是對于小妹所用的批評，更不是他這種年紀所能說得出的，龍大俠何吝于賜教呢？」
說著到後面去了，龍千里對楚平瞪了一眼道︰「平弟，我這不是整我嗎？我見時說過那種話？」
楚平一笑，道︰「你的看法比我高明，叫我批評起來，一定沒有你這麼中肯的，你這不是出我的丑嗎？」
楚平笑笑道︰「龍大哥，你別客氣了，我根本不懂得書道，那些話是我把濤姐的字拿給如意坊的一位老夫子看後，他所作為的批評，那位老夫子的法眼極高，說的話一定有相當的道理，其實你說她的字沒有煙火氣，就憑這一句，我知道你的眼光絕不會差別到那里去，回頭你好好地跟她聊聊，我辦我的事會。」
龍千里一怔道︰「你又要上那兒去？」
楚平微笑道︰「為己張本，為君作嫁去，濤姐手下三芳都是人間絕色，大喬歸策，小喬自然歸瑜，這才是好兄弟呀，我得先去穩住她們的苦心。」
龍千里道︰「你真要把那三個都弄在身邊？」
楚平道︰「是的，這本來就是先父跟莫幫主要求先父把她們收容下來的，否則我那會有這麼大的膽子。」
「可是你得到燕姑娘的同意沒有？」
「玉玲那兒不會有問題，那三個丫頭則是莫幫主早就中意的，問題是在濤姐，我如果不先抽垮她的班底，她不肯歇下的，我不光作個示範，她也不肯屈居小星的，小弟能盡的力只能到此，底下是看大哥自己的本事了。」
「平弟，別開玩笑，我絕無此意……」
「龍大哥，不多有三，無後為大，我受了大嫂的托付，敢不盡心，她不願成為你們龍家的罪人」
「什麼，無雙托付你的？」
「當然，否則小弟怎敢有這麼大的膽子來過問大哥的家務呢？」
龍千里呆住了，楚平笑笑道︰「在離開五風堡分道揚驃之前，大嫂就私下找我談了一陣，她說她自己知道不能生育，你又不肯納妾，她急得不得了，托我在外面為你留心一下，幫你找個情投意合的人。」
龍千里怔了一怔才道︰「那你今天是故意帶我來的了？」楚平笑笑搖搖頭，道︰「那倒不是，我對我這位義姐了解頗深，假如大哥沒有能令她傾心之處，我連提都不敢提，今天純為打听消息而來，但是到了門口，看大哥對她的書法非常激賞，後而知道大哥也好些道，才突然而萌此**，現在看她對大哥的確實頗為傾心，才把話對大哥說了，但目前還只是一個人的如意算盤，大哥是否有心，她是否願意，那要你們自己了，你也知道這關系著三個人將來的一輩子，絲毫勉強不得，因此你們自己先相處看看，我把大嫂的托付說了，就是讓大哥安心，不必顧慮到那方面。」
說著直走到門口，薛小濤從後面抱廠一擲軸卷出來，問道︰「小平，你要上那兒去？」
楚平一笑道︰「我到前面去看看，來的那些人物，心里有個底子，才好決定該做些什麼。」
薛小濤道︰「我知道你是猴兒轉世的，一刻工夫都安靜不下來，那些人來了，你還會比我清楚，回頭我告訴你不是更詳細，也值得去看嗎？」
楚平道︰「這可很難說，有些名不見經傳的人，才是真正值得注意的對象，我一定要自己去看看實在不清楚的，還得想個法子來探量他一下。」
薛小濤莊重的道︰「小平，首先我要知道你們是站在什麼立場，雖然我知道你們絕不會為人所利用，但是這件事關系太大，你們可得特別慎重。」
楚平道︰「濤姐，你放心好了，我們的立場你可以跟龍大哥談談，相信不會跟你的想法差到那里去。」
說著又往外走，薛小濤忙又叫道︰「不準在我這兒打架鬧事，否則我會揭了你的皮。」
楚平笑道︰「我答應絕不先起頭，但別人要是惹到我頭上，我可不能坐著硬挨？」
一面說一面下了樓，才離了生院，卻見翠黛迎了上來，含笑問道︰「爺怎麼出來了？」
楚平道︰「濤姐龍大哥在里面談書法，我既插不上嘴，听著也沒意思，干脆到前面來看著梅君她們，那批厭客走了沒有？」
翠黛笑笑道︰「蘭姑娘那兒的一批剛走，可另有一批又平了，蘭姑娘听說爺來了，不肯搭理他們，我對了半天都沒用，爺來得正好。」
楚平道︰「什麼人這麼晚了還來纏來不清？」
「爺自己去看看吧，來人很邪門兒，不像是江湖上人，可是又都是一身好功夫，一共兩個在廳上賴著呢。」
楚平連忙趕到廳上，果然見到有兩個商人打扮的人坐著，身軀微胖，年紀都約三十出頭，可是沒有肚子，神態很悠閑，跟送茶的小丫＝頭有一搭，沒一搭地閑聊著。
楚平看了一下，低聲道︰「翠黛，你去套套他們。」
翠黛皺眉道︰「有什麼好套的，一個姓王，一個姓李，說是做生意的，可是連白米幾個錢一升都不知道，滿口都是鬼話，再加上一付陰陽怪氣的腔調，听了都刺耳。」
楚平笑道︰「翠姑娘，記得上次我來的時候你才十六歲吧，我還跟你開玩笑說你情讀初開，最動人是少女情懷，要濤姐看你緊一點，別叫人拐跑了，你還記得嗎？」
翠黛臉上一紅道︰「誰還記得那些……不過現在已經過來兩年，我也沒叫人拐走呀。」
楚平道︰「當時你卻發下豪語，說你不會受男人騙的，只有你騙男人，只要你略施手段，就能叫天下男人都拜倒在你的石榴裙下。」
翠黛的臉更紅了，啤了一口道︰「都是爺害人，還好意思說呢！我不過是信口說一句笑話，那知道偏偏就給大姐听見了，說我太輕狂，把我管得好緊。」
楚平道︰「翠姑娘，大姐可是一片好意，因為你天生麗質，艷媚入骨，一舉一笑，都有動人鈞致，處在這個環境里，如果不謹慎，很容易學壞的。
翠黛不服氣了，哼了一聲道︰「我就不信，大姐不讓我接待客人，否則我有把握叫他們把心都挖出來。」
楚平微笑道︰「這次我可以負責，而且我也可以打賭，你不但應付不了他們，很可能還會被他們耍得團團轉，他們是從京里來的沒錯，目的也一定打听昨天的那天個客人，你可以直話直說，看你能從他們口里挖出點什麼來，不過最後問起來時，你必須隱隱約約地透露一下，說明天午後，那個叫朱英龍的客人，約你私游玄武湖。」
翠黛道︰「為什麼呢？那有什麼用意嗎？」
楚平道︰「用意至深，而且關系極大，假如應付得成功，明天下午你可以在玄武湖去瞧場好熱鬧。」
「不行，大姐從來也不讓我出堂差。」
「這次由我負責，還有最重要的一點，他們或許會問起這兩天來的客人，你也可以說，只有我跟龍大哥來的消息卻萬萬不可以透露，否則就全盤皆輸了。」
翠黛想想道︰「只要大姐那兒爺能夠負責，我倒是可以一試，可是爺真能負責嗎？」
楚平一拍胸脯道︰「當然可以，雖然她是我姐姐，但現在我是如意坊的東主了，她至少得留我幾分面子。」
「我總不能在大廳上接待他們呀。」
「用大姐素心館好了，大姐跟龍大哥討論書法，一兩個時辰內不會得閑的，他們也不會坐得太久，我在蘭君的屋里等候你的消息，別叫他們把你拐走了。」
說著拍拍她的香肩，一溜煙似的走了，翠黛想了一下，才聳聳肩頭，叫兩個小丫頭過來，吩咐她們把客人引到素心館去，她自己則先一腳到那兒，對鏡勻脂敷，更換了件鮮體點的衣服，摘了朵海棠花別在鬢邊，然後對著銅鏡，打量著鏡中俏影，臉上充滿了信心的微笑。
大約一個多時辰後，她才帶著一臉沮喪的神色，去到蘭君的暗香館，那兒倒真熱鬧，約玉館的梅影，凝碧院的竹秀兩處客人都散了，三個如花似玉的女郎，團團伴坐在楚平身邊，有說有笑的，幾碟小菜，一壺溫酒，不過才動了一點，然而三個女郎的臉上都含著濃濃的春意。
看見她進來，梅影含笑拖過一把椅子，拉著她坐下，竹秀則把叩著的銀盤替她翻了過來，斟了一杯酒笑著道︰「我們的眾香國主奏凱而回了，怎麼樣？小丫頭，那兩個家伙有無被你迷得神魂顛倒？」
翠黛見每個人都不懷好意地笑著，不由溫然道︰「好啊，原來你們都偷偷支瞧我出丑了。」
蘭君連忙道︰「天地良心，我們連素心館門都沒有踏進半步，大姐的脾氣你是知道的，前後兩所院子，未曾奉召，是不準人踏進去的。」
梅影用眼楮一掠楚平，笑道︰「何況爺來了，上次哄我們說馬上就會再來的，這一哄就是兩年，這次又來哄人了，卻說天一亮就要走，會短離長，我們自己聚聚都不夠，還有興子去瞧你的熱鬧去。」
翠黛也被逗笑了道︰「梅君，你真皮厚，大姑娘家，這種話也說得出口的。」
梅影笑笑道︰「有什麼不能說的，上次老爺子來已經說好了，這次爺來更敲定了，舍不得自家漢子別離，這又不是什麼丟人的事。」
翠黛哦了一聲︰「是真的？」
竹秀也笑道︰「這還假得了，下次你要買珠寶的時候，可別忘了照顧一下姐妹，分文不賺，而且還照本八折。」
翠黛笑道︰「竹丫頭，你怎麼笑得出來，梅丫頭有了著落，你跟蘭丫應該哭斷了腸子才對呀。」蘭君笑道︰「那會這麼便宜，如果爺只要梅影而撇下我們兩，我們一滴眼淚都不會掉，吵上三十三天去。」
翠黛叫道︰「什麼！你們三個一起過去？」
梅影笑道︰「當然了，我們早就跟大姐表示過了，此身己屬楚家，舍此靡他，而且我們三個人誓共進退，絕不分開，免得一人向隅，大家傷心，翠丫頭，你怎麼樣，如果你也有意思加入我們，只要大妞點頭，我們歡迎你……」
楚手忙道︰「別開玩笑了，時間無情，眼看著天快亮了，翠姑娘，你到底怎麼樣了？」
翠黛幽怨地瞟了他一眼道︰「爺還問什麼，我一進門，從你們的臉色上就知道你們都曉得了，一敗涂地，那兩個殺才簡直不是人，我費盡口舌，他們還是那兩句老話，多一個屁都不肯放。」
「「那是意料中事，我是問你有沒有照我的吩咐把話透出去，尤其是午後玄武湖之約。」
翠黛道︰「當然說了，他們听了這句話，問明了地點，立刻就溜了，出手倒挺大方，一個留下十兩赤金，另一個則是五顆明珠，每顆都有雀卵大小，對了爺，你說這是意料中事，難道你準知道我會失敗的嗎？」
楚千一笑︰「你把話傳去就不算失敗，你約在什麼地方？」
翠黛氣呼呼地道︰「我知道這場約會是爺自己弄出來的，必然是想在他們身上動什麼手腳，所以我把約會的地方定得僻靜一點，在雞鳴寺附近的胭脂井畔。」
楚平皺眉道︰「那個地方游人很多，怎麼算僻靜呢？」
翠黛一笑道︰「爺有時精明有時糊涂，真要是聖駕駐曄該寺，那些傳衛們會讓老百姓任意接近嗎？」
「你別忘了皇帝這次是微服私幸。」
「風流天子上書寓都是扈從隨身，到門五寺囂雜之處，自然更要謹慎一點廠。」
「沒有的事，這位天子也許是稍好風流，但還極有分寸的，總不會亂七八糟的地方都歇下來吧。」
「爺愛信不信那位皇帝來到這兒，見到大姐就驚為大人，一定要留下來。」
楚平一驚道︰「濤姐她……」
翠黛微笑道︰「大姐是那種人嗎？」
楚平道︰「我知道濤姐不會怎麼樣的，可是又如何推辭呢？總不能再拿出以前那一套，趁人家不防備的時候，悄悄地在對方穴道上來上一指。」
「那當然不行，何況這位天子本身的技擊造詣也很高，來這一套也行不通，大姐只有告訴他老實話說留身完壁以待歸宿，不能隨便給一個男子，叫皇帝明媒正娶……」
楚千一笑道︰「皇帝前還想打麻胡帳，滿口答應了，但濤姐卻正色地諷諫了一番，說君無戲言，勸皇帝不要貪片刻之歡而失信一女子並有願天子之尊嚴。」
「她認出誰皇帝了？」
「大姐精于相人之術，那一個是皇帝，早已認出來了，一番話說得皇帝既感且愧，說絕非存心相欺，當場要欽封大姐為貴人，大姐也嚴辭拒絕了，說迎風塵女子入宮，使百姓對天婦失去尊敬，非尊君之道，而大姐在宮里也會受到皇後及太後之不齒，群嬪之相嫉，亦非愛人之道，損人而不利己，又是何苦呢，皇帝非常感愧，終于客客氣氣地走了，不過並不安份，昨準備是歇在花紫鳳的蝸香院中的。」
楚手輕輕一嘆︰「嘶人也，而有斯疾也。」
「那倒不算他的過份，大姐說飲食男女為人之大欲，花紫鳳那兒還是大姐為之轉薦的，一切事宜也是大姐安排的，連那個自稱為朱厚照的假皇帝都不知道…」
「你說的皇帝是…」
「當然是光來的那個自稱為龍英的客人。」
楚平道︰「原來濤姐早看出來了，還跟我裝糊涂！「怎麼大姐跟爺說起這件事？」
「說是說了，可沒說起後面這一段，我想問她那一個才是真天子，她卻說先來的龍英較有可能……」
「大姐說這個皇帝還算不錯，因此很可能為他遮掩幾分，免得你們對皇帝留下個不太好的印象，反正你要知道的事，大姐還是說了，其他不相干的事又何必說呢？」
楚平道我跟她親逾手足，還有什麼不能說的，她保留一二，可能是為了龍大哥的緣故吧。」
翠黛也悄然一笑道︰「大姐對這位龍大使倒真是很特別，我在未來之前，到後面去看廠一下，見他們談得很融洽，沒敢打擾，又悄悄地退了出來，爺，您真打算為他們拉攏嗎？龍大俠不是已經有了妻室了？」
楚平一笑道︰「那些都不是問題龍大嫂冰心俠女華無雙是個胸襟豁達，賢德過人的女中豪杰，她跟濤姊可以相處得很融洽的，目前困難的是名份，濤姊大概不願意屈居測室，只有來個兩頭大，不論正側，但敘姊妹，不過這話要龍大嫂自己來說才見誠意，我回支讓她自己來求親。」
翠黛雙手合個道︰「若能如此真該謝謝老天了。」
梅影笑道︰「皇帝不急，急煞太監，小妮子，那又關你什麼事，難道你也想跟過去嗎？」
翠黛要擰她的嘴，梅影笑著躲在楚平的身後，道︰「丫頭，你別跟鬧，龍家沈儷都是八駿中人，大姊會還可以分出青駒馬的一半鞍子，你卻只有跟在馬後面跑了，還是參加我們這邊，再不濟還有個女掌櫃當當。」
翠黛直是不依，楚手握著她的手道︰「翠黛，別鬧了，我們的時間無多，還是說出正經的，昨夜濤姊把皇上送到花紫鳳那邊，有沒有說明皇帝的身份？」
「大概是說了，不過那邊踉這兒一樣的安全，絕對有人泄露出去的，花紫鳳是原任金陵分舵的舵主，大姊來了之後，她自顧退居為副。」
「她也是你們的人？」
翠黛笑笑道︰「那有什麼稀奇的，金陵分舵是淨衣門中最大的一個分舵，在這兒我們的人數比淨衣門還多，所以在別處的丐幫都是以淨衣門為主，只有在金陵重大的事件都白淨衣門來決定的。」
楚平點點頭道︰「好吧，只要皇帝在花紫風那兒不會被人深悉，我們就不管他廠，還是談談今天午後的事吧，那兩個太監微服私自造躍來此，用心堪疑，我得模模清楚。」
「那兩個家伙是太監？」楚平笑道︰「假如不是陽奉陰達之徒，怎麼會對你的萬種風情無動于衷呢？」
說得幾個女的都格格嬌笑不止，梅影忍住了笑道︰「爺的這張嘴實在夠損的，怎麼會想得出這句妙語？」
翠黛卻道︰「我怎麼就听不出妙在何處呢？這句成語根本就加不上太監的頭上去。」楚平一笑道︰「太監的陽已經奉獻出去了，陰又不是那回事，豈不是陽奉而陰達嗎？」
翠黛不禁飛紅了臉啐道︰「爺！你真是，這種話你怎麼說得出口？還有你們三個妮子，听了還笑得出來。」
梅影笑道︰「那有什麼關系，我們入了這一行，就不必擺出那副千金小姐的架子，假正經，再說上這兒來坐坐的那些大人先生們，平時不管多道貌岸然，在我們面前，還不是什麼話都說，大葷大素，百味俱全，我們要是都板著臉來裝正經，那就只有喝西北風了。」
翠黛道︰「將來你們到了廠如意坊做了姨女乃女乃，難道出去這付德性？」
梅影莊容道︰「什麼身份說什麼話做什麼事，萬丈蹈火中翻滾，仍保紅蓮身，這才是江湖女兒的驕傲處，大姊帶我們來此設書寓時，就對我們這樣說過。」
楚平笑笑道︰「錦心繡口不足貴，天桃其姿而玉石其心，才是真正的女杰，翠黛，恐怕我們還是得安排一下，總得像個樣子否則那兩個活寶就不會去了。」
翠黛一笑道︰「我約定在那兒，自然有我的把握，雞鳴寺中的知客是本門弟子，我著人通知他一聲，他自會安排的，要不然我也不敢胡亂內作主張了，假如爺撒手不管了我們自己也得把這曲戲唱下去。」
楚平微微一怔道︰「听你的口氣，似乎你們丐幫也已經決定插手這件事？」翠黛道︰「是的，大姊知道刻下多處江湖人齊集江南，部是為了皇帝私奔江南而來，其中有一部份可能是受了幾個野心勃勃的藩王聘用，欲圖不利于官家，本來她是懶得搭理這件事的，可是她親自接晤了官家之後，談得很融洽，由于官家對她很新生，她覺得這位皇帝還算不錯，因此決心要插手一管，今天一早，已經飛信急呈幫主，要求批準派遣高手來保護官家安全。」
楚平一笑道︰「莫幫主可能會不理，他對朝廷沒好感。」
翠黛道︰「不錯，莫幫主的先人在朝為諫淨言臣與宦官定直交惡，而惠宗皇帝不察忠好，意加族滅，幫主幸得前任太主神丐宗信所救而身免，因此他老人家很透了明廷，可能會不準本席弟子插足官論中事，但大姊的陳詞懇切，以大局劉陳，也許幫主會答應的，但就是幫主不認，大姊也會照做的，金陵支舵轄地為江南七省，就憑我們淨衣門的人力，也可以做一些事了。」
楚平笑笑道︰「難怪大姊對我們的來意要問得很清楚，幸好我們是跟她不謀而合，否則她第一個就會拿我開刀片，好了，事情有我們接手，你可以請大姊放心了假如莫幫主允她插手，你勸濤姊也不必太勉強了。」
翠黛道︰「為什麼？大姊這麼做全無私心，也沒有違反丐幫濟世行使的宗旨，目前最具野心的就是化王辰藩與寧王辰壕，這兩人陰狠殘忍，若入主天下，黎庶俱將蒙受其茶毒，我們還不是為了老百姓著想。」
楚平微笑道︰「這是你們親自經歷的嗎？」
翠黛道︰「何必要經歷呢？丐幫的消息是最靈通的。」
楚平一嘆道︰「以耳代目是最容易造成錯誤的事，以當今官家而言，他在內宮設豹房，恣清酒色，寵用劉謹，不理朝政，听任劉謹胡作非為，朝士李夢陽，劉健等五十三人被榜示朝堂，群臣集金水橋南跪受宣戒，似此等行為，如果光是靠耳聞，你會認為官家是個有道明君嗎？」
翠黛也怔住了道︰「大姊談過這個問題，官家說那是不得已，因為他受制于劉瑾有時根本無法自主，設豹房好的事官家承認了，但也是不得已，如果他不裝出恣情的樣子，劉謹早就容不得他了。」
楚平道︰「不錯！這是見到官家後才了解的苦衷，否則難會了解到堂堂天子竟會受制于一個太監呢？」
翠黛也怔住了道︰「那麼爺的意思呢？」
楚平道︰「如意坊較為接近土宦豪門，我對宮廷的情形比丐幫要清楚，我知道皇帝身不由主的情形，但不知道他本人如何，所以我們來了解一番，初度款接後，我們知道他還不錯，因此才幫他一點忙，這是我們的來意，關于那兩個太監，我對他們還不太清楚，所以要把他們誆到僻靜處問問，這件事我們出面了，詩姊最好退在暗處監視別人的行動，今天下午，你一個人去就行了……」
又聊了幾句話，龍千里跟薛小濤也出來了，薛小濤見了楚平就笑罵道︰「我就知道你沒安著好心，趁著我看不見就跑來勾引我的丫頭了。」
楚平笑笑道︰「濤姊，你要憑良心，我是拔她們出火坑，這是在做好事，你總不能要她們在這兒混一輩子。」
薛小濤看看蘭君等天個女孩子道︰「你們都談好了？」
蘭君她們在薛小濤面前都十分拘謹，低頭垂目，不敢回答，薛小濤一嘆道︰「看來你們都是萬分情願了，我當然不會攔阻你們，不過這實在不是我的意願，當初我答應過師傅要為你們謀一個好好的歸宿的，嫁到楚家去不是什麼幸福的事，楚家的男人很少長命的，你們必須要準備接受終身的寂寞，因此我希望你們考慮一下。」
梅影頓了一頓才道︰「大姊，我們都考慮過了，我們身事楚家不是為了自身的幸福，而是為了不辜負此生所學，能在俠義的本份上多盡一點力，請大姊賜準。」
薛小濤四了口氣道︰「如果你們都要嫁別家去，我一定是不考慮，絕口贊成，因為楚老爺子是我的義父。在私情，我也算半個楚家的女兒，所以對你們的決擇不得不事先提出警告，你們自己願意，我沒話說，只要你們將來有要埋怨我強迫過去就是了。」
楚平笑道︰「詩姊，你似乎認定了兄弟是短命鬼？」
薛小濤瞪了一眼道︰「像你這麼不安份，難道還想長命百歲不面，剛才我跟龍大俠談了，這次到江南來，也是你的主意，你自己闖禍嫌不夠，還要把八駿友也拖來。」
龍千里忙道︰「薛姑娘，那你就錯怪楚兄弟了，這不是他拖我們，是我們自願跟他來的。」
薛小濤苦笑道︰「龍大伙，你不知道此付有多艱難，這次不僅是牽涉到許多門派，而且還要牽連到一些權門豪門稍一不慎，豈僅是身殉而已，還牽連到家人同族。」
龍千里豪然道︰「人生一世，草長一秋，但能死于仁，死于義，便是死得其所，其他都不足為慮，八駿友結盟之初，就抱定了這個宗旨。」
薛小濤不禁默然了片刻才道︰「龍大俠豪情千秋，請恕我失言了，其實我也是一片私心，因為義父視我如同己出，楚家就是小平這一枝根苗，我才希望你們退出這場糾紛，既然各位的意志已決，我也不便多言了。」
楚平笑笑道︰「濤姊要我們退出，自己硬插進去這未免太不合理。」
薛小濤一瞪眼道︰「誰說我要硬插進去？又是那個丫頭多嘴，在你面前嚼了舌根。」
目光使嚴，逼視在四個女孩子身上，嚇得她們都俯下了頭，而翠黛尤其惶恐得厲害；楚平的笑笑道︰「她們沒說什麼，但兄弟想也想得到，你不要我們做的事，一定就是你自己想做，你的脾氣，兄弟我還會不清楚嗎？」
薛小濤這才輕嘆一聲道︰「我跟你們不同，我沒有牽累，沒有後慮；雖然身在丐幫，但淨衣門是個獨立的組織，除了你們之外，江湖上根本無人得知，所以我插手管這檔事，不怕有誰受牽累。」
楚個笑道︰「濤姊，幸好世上只有一個你，否則就沒優我們男人活下去的余地了。」
薛小濤一證道︰「小平，這話是怎麼說！」
楚平道︰你把好事都搶著去做了剩下只有煮飯洗衣服的工作留給我們了，因此只要稍微有點出息的男人，不活活羞死也會氣死人」
薛小濤不禁默然，楚平又道︰「濤姊，不是我這兄弟對你不尊敬，但男女天生有分別，因此有很多事你別跟我們爭了，就算是你打算插手，也別把我們擠出去。」
薛小濤頓了頓才道︰「小平，就算我叫你退出，你會不會接受呢？」
楚平道︰「當然不會，你只是我的姐姐，可不是我們八駿友的姐姐，我們迢迢千里，從四川趕到這里，總不成被你一句話就擋了回去，你也明知道我們不可能退出的，又何必要悅出來，給人一個你處處不讓人的印象呢？」
龍千里忙道︰「平兄弟，薛姑娘不是這樣一個人。」
楚千一笑道︰「龍大哥，我知道濤姐不是這樣的人，可是我也知道這幾年的金陵分舵主當下來，她已經忘記自己女子的本份了，我這個做兄弟的當然有責任提醒她聲，俠義固是武人之份，但放棄了婦人的天職而來從事俠義，將來變成個老怪物，可不是我所希望的。」
薛小濤不禁紅了臉︰「小平，你在胡說什麼？」
楚平笑道︰「我說的事實，看看丐幫的幾位女長老，都是丫角終身，行了一輩子的俠，又有那個不怪的。」
薛小濤又不開口了，楚平一彎腰道︰「濤姐，除了娘之外，你是我的第二個親人，所以我才對你說這些，如果你听得進，不妨多考慮一下，要是听不進，你就它是一陣春風好了。不過今天午後，兄弟作主約了你在雞鳴寺中，胭脂井畔，跟幾個人一會，請你務必賞光。」
薛小濤忙道︰「小平，你又跟我約了什麼人？你要知道我的身份是不容許輕泄的。」
楚平笑道︰「除了我們八駿友外，這有兩位京中來客，或許還會多一點，不過你們可以不必泄漏身份，套輛車子坐了去，在那兒除了燒香逛風景之外，什麼事都不必做，一切由我來辦好了，詳細的情形，你可以問翠黛，我們可得快點一秦淮河去通知其他的人了。」
說著跟龍千里辭了出來，在路上楚平笑道︰「龍大哥，你跟濤姐談了半夜，談了些什麼？」
龍千里道︰「沒什麼，不過是互相談論一些書法以及兒時學書的經過。——
楚平笑道︰「就談了這些？」
龍千里道︰「就是這些，萍水相逢，還有些什麼好談的。」「有沒有談及你的家庭情形呢？」
龍千里苦笑，道︰「家里還有什麼情形可以談呢，幾句話就問完了，一年有十個月在外面奔波。」
楚平笑了一笑道︰「龍大哥，她有沒有問起大嫂呢？」
「當然問了，我也告訴她無雙的為人處世、胸懷，甚至于當年結合的情形都說了。她對無雙很敬佩，還一個勁兒地說我好福氣。」
楚平笑道︰「這就行了，看相當有希望。」
龍千里道︰「兄弟，如果你是指跟我提的事，那就不必費必了，我也告訴她無雙常以無嗣為憾，一直在催我再添個人在身邊，是我自己不要的，我把我的想法告訴了她，說無後不是誰的錯，夫婦相守，是為了在感情上覺得一個可共廝守的伴侶，不是為了後代，對感情的堅貞是男女雙方都應堅守的責任，並不只限于女子。」
楚平笑道︰「說得好極了，這個論調最合濤姊的心意。
她最討厭的就是男人家三妻四妾，卻要女人從一而終，大哥這番話一定獲得她的共鳴。」
龍千里笑笑道︰「不錯，她十分贊同，因此我們談得很投機，可是你所提的那些就沒有可能了。」
楚平一笑道︰「沒有可能就不提好了，回頭見大嫂，我要不要告訴她你昨夜在何處消磨的呢？」
龍千里道︰「你不要告訴她。」
楚平哦了一聲道︰「為什麼呢？你怕大嫂會吃醋？」
龍千里笑笑道︰「無雙不是那樣的人，這一點我絕對有信心，我不要你告訴她並不是怕她知道，而是我準備自己告訴她，我們夫婦之間沒有任何秘密。」
楚平笑道。「好！那我就效金人三緘其口，不參與你們的家務了。」
他笑得很曖昧，龍千里覺得不太對勁，連忙又道︰「平兄弟，你做做好事，真的別增加我的麻煩，好嗎？」
楚平笑道︰「大哥，你這是怎麼說的呢，你跟大娘伉儷情深，根本不是外人破壞得了的，再說我這個做兄弟的也不會那麼無聊要來破壞你們的感情。」
龍千里道︰「不是說你破壞，而是我太了解無雙了，我相信她是真的托你為我物色對象的，你再推波助瀾，她就更起勁了，那不是為我增加麻煩嗎？」
楚平道︰「大哥，你這就過慮了，大嫂既是對你十分尊敬，自然不會使你不痛快的，更不會強迫你再娶一房妻室的，你只要把持得住自己，還會有什麼麻煩呢？」
龍千里總覺得他笑得很可惡，可是又拿他沒辦法，楚平笑笑又道︰「何況我自己的麻煩還應付不了呢，那里還不精神來為你操心。」
「你有什麼麻煩呢？」
楚平笑道︰「我跟玉玲定姻的時候，她還聲明過自己有殘缺，希望我能再找別的對象，當時我一沖動，向她保證矢志無他，現在一下子又添了三個，要怎麼跟她說呢？」
龍千里笑道︰「實話實說，這是最好的辦法了，我看燕姑娘的胸襟過人，也不是不能容別人的。」
楚平道︰「誰知道呢，我跟玉玲也沒有深交，漢陽江上一晤後，第二次在秦淮見成，就決定了這回事，她為人真正如何，我一點都不知道。」
龍千里笑道︰「這些事別來問我，我相信你自己早已胸有成竹，問了我也是白問，因為我對女人一竅不通，我跟無雙結合十多年了，對她仍是莫測高深，更別說是去了解別的女子了。」
楚平道︰「你是我的大哥，兄弟有了困難，你這做兄長的總不能坐觀，無論如何，你也該為我設法疏通一下……」
龍千里笑道︰「這些事件不如找你大嫂跟玉娘去，她們不但熱心，而且主意多，一定要求計于我，我主張當著燕姑娘的面，把你吊起來，給你一頓好打，以罰你的荒唐，楚老伯父既然給你定下了梅影姑娘她們，你就不該又向燕姑娘求親。」
楚平一嘆道︰「先父是為如間坊楚家定媳婦，可不是為我，我向王玲求親是為自己擇偶，我認為這兩者並不違背。」
龍千里被他弄糊涂了道︰「兄弟，你究竟要向我表明什麼，又要我替你做些什麼？你明白說問吧」
楚平道︰「我只希望大哥向玉玲解釋一下。」
龍千里道︰「你自己解釋不是更明白嗎？」
「不！只有大哥這種矢情不渝的君子，說出來的話才有力量，而且大哥也可以把我跟濤姊說話的結果情形向她覆述，證明我不是個之徒。」
龍千里笑道︰「兄弟，你究竟是不是呢？」