八月十五是群英會的正日八月十四這一天群英會所邀請的八百余位豪杰英才基本都到了可謂群英薈萃各行各業的都有盡是些身懷絕技巧活極具名氣的人物。這些當世的英才有的單身而來有的騎馬坐轎前呼後擁自帶了不少隨從總計不下幾千人來。在接待安排上碧瑤山莊內的樓閣殿堂苑園軒榭臨時收拾出了三百余間客房又在蘇州城內租佔了官宅私院一百多套包下了三十幾家大客棧、大酒樓。碧瑤山莊內雖僕役成群但是難以應付此次盛會故于蘇州城內趙氏的各店鋪中生意行內抽調了百余名精干的伙計又在蘇州一地雇佣了二百余名雜役。除了在大江南北采購大量的山珍海味有專門的商隊負責之外蘇州城內三十幾位有名的大廚師盡請于莊中又重金從杭州、揚州聘請了四十幾位名廚。群英會規模宏大盛況空前一時間震動天下。
八月十五的這一天清晨碧瑤山莊內外便已熱鬧起來尤以莊門外車水馬龍人山人海宛如大集市一般除了應邀來參加群英會的外更有許多來看熱鬧的人。碧瑤山莊四門開放接待八方來客又開通了一處水門乘船來者由此而入江南水鄉水道互通舟船也自便利。每處莊門控制的嚴格而有序那些莊丁認柬不認人持柬來者有專人引入莊內其所帶隨從則轉接莊內他處自有酒菜款待。那些來看熱鬧的人都被擋在了莊門外吵吵嚷嚷的好不滿意。在正門處轎子車馬排到了數里之外。
此時生了一件意外的事有一廣東人叫黃達的以馴獸出名無論多凶猛的虎豹到了他手里都自被馴得服服帖帖順從得很。此人馴養了一只白猿極具靈性端茶送水見客施禮做起事來如人一般。那黃達與此白猿形影不離此次被邀參加群英會也自帶了它來但在莊門處被莊丁攔住了。
那莊丁驗了黃達的請柬後望了望黃達身邊的那只白猿搖頭道︰「群英大會請的是人畜生不能入內還請黃先生把它安置別處罷。」
黃達聞之怒道︰「你怎麼敢稱黃某的白猿為畜生簡直無禮之至你可知人猿同祖我等都是猿猴變化來的黃某把它當做親娘老子一般看待豈容別人輕慢了它。」一番話引得旁觀諸人大笑有人嬉笑道︰「碧瑤山莊可要變成大戲園子了。」那莊丁自是阻攔黃達不讓進二人便爭執起來。
這邊一吵鬧驚動了里面的宋旅揚出來問明了原委便對黃達拱手一禮道︰「黃先生馴獸之技天下皆知能應邀而來參加群英會實為碧瑤山莊的榮幸但是群英會上人獸不能同座還請先生把此白猿交于下人看管保無閃失。」
黃達見宋旅揚恭敬有禮知道是個管事的也自還了一禮道︰「貴莊的請柬上不是說遍請天下能人各獻其藝嗎？我的本事都在這只白猿身上離開了它如何叫黃某參加群英會？」宋旅揚道︰「稍後莊中要擺宴席白猿不便雜在其中以防驚擾了其他客人在群英獻藝之時黃先生可招呼一聲下人自會把白猿送到影響不了先生登台獻藝的。否則依照群英會所定的規矩只好撕柬走人此次盛會千載難逢還望先生三思。」
宋旅揚的這一番話有理有據又含著剛硬實在厲害令周圍不少人暗自點頭稱贊。群英會所邀請的八百余人乃是篩選了不知多少次才最終確定下來能被列入群英之名也自為一種榮耀有許多人是想來都來不了的。那黃達此時也不好再固執只得點頭應了宋旅揚心中這才松了一口氣。
由于群英會所邀請的高人甚多有彼此間互聞互識的見了面後都暗感驚訝方知道此次群英大會大大出了他們的想象之外可謂盛況空前。有相識交好的則低聲告誡道︰「群英會上來的能人太多我們這幾天說話可要小心些誰知道誰有什麼樣的本事莫要被人家笑話了去。」一些有著惡名劣跡的江湖匪類見碧瑤山莊的群英大會沒有邀請自己尤其听說平日被他們看不起的幾位唱戲玩耍的江湖藝人也被視做豪杰英才請了來不免心懷怨恨私下聚了些亡命之徒欲在群英會上挑釁生事。然而到了碧瑤山莊門前見到了許多令他們敬畏的人物更有聞名天下的**堂維持秩序這些人雖為不善之輩卻也知天高地厚心中一虛各自悄然鳥散了去哪里還有敢鬧事者。
持請柬應邀而來的群英一步入碧瑤山莊便被眼前的景色吸引住了。碧瑤山莊為當時的江南園林之勝園景明潔清逸百色自然充滿著詩情畫意。群英們為自己能親臨此人間仙境參加古今不遇的這次群英盛會各自欣然不已。
群英會的主會場設在「五涼亭」其傍山映水四下開闊可容千人本為莊中跑馬射箭之地此時五涼亭已裝飾成了一座「彩亭」算是會台。亭下空地上已擺置了百桌酒席每席八人總計八百人此時多已坐滿可謂天下英才盡聚于此了。群英百宴席圍五涼亭圈設排列有序端送酒菜的僕人穿梭其間忙而不亂。
席上共設十六道大菜盡括南北風味皆出自名廚之手。本來天下第一廚韓玉公也在被請群英之列但是韓玉公隱居久了性靜煩鬧故而沒有來卻讓人送來了一些禮物便是用那五谷配五蔬的法子煉制出了大量的「菜精」。韓杏兒、趙明風二人接到後大喜過望都安置于了廚下以調高菜肴的美味自令那些雇請來的名廚們驚嘆不已。
群英百宴席的席由趙琛、曾子平、連奇瑛、孫奇、谷司晨、佟士儒等人坐了還有一位是蘇州太守田望此人做為地方父母官自被請了來另一人是當今的書法大家徐井倫。那田望、徐井倫都是蘇州人另外還有江南第一才子寒文玉以刺「蘇繡」聞名的才女高小環又有一目十行過目不忘的蘇州府衙的文書齊善他們都來自蘇州城內群英會上以蘇州人氏最多乃是那近水樓台先得月之故。
方國渙、劉訶、田陽午、鐘世源、尉遲雲璐等棋家同桌而坐小全子做為一位特殊的人物也與方國渙等人一桌坐了。百宴席中設有四桌素席以待僧道還有兩桌回回席另外還專設了三桌女賓席。八百群英中被邀請而來的女子除了連奇瑛、韓杏兒、菊花夫人、高小環等人外還有揚州名旦宋三娘子精通音律的杭州歌女董慧瑩工于丹青的西安才女上官芙珠擅化輕身技巧于雜技中的江湖藝女李瓊燕這些女子總計也不過二十三人可見天下間女子中的巾幗英才少得可憐。
外邦人士中除了那位非洲王子姆爾坦外趙琛還邀請了六位在生意上有來往的外國大商人這些人金碧眼舉止怪異全不同于中國禮法自讓一些人瞧了個新鮮。另外還有十幾位來自日本、高麗國的名士七八位遠域奇客異人。
八百群英中有一位是于兩天前才被意外的邀請而成為群英會上最幸運的人他便是韓夢的家人韓啟乃是得益于醫聖佟士儒之功。那韓啟先前在三峽的絕壁上為佟士儒采集了藥草佟士儒見韓啟攀崖登壁涉險的本事也算得上冠絕天下了便向趙琛討了份請柬與他趙琛也自給了醫聖的面子。見到能與天下群英平起平坐同桌而語把那韓啟高興得狂喜不止也不知向佟士儒叩謝了多少個頭韓夢也自感到意外的驚喜專門向佟士儒謝過了。
八百群英會聚碧瑤山莊場面盛大規模空前到會者無不感到奮然。群英大會由曾子平和江南才子寒文玉二人主持則由趙琛先自登台講話。
趙琛今天非常高興自家一生中的幾個宏願都實現了尤感欣然此時站在五涼亭上四下巡視一番亭下八百人立刻鴉雀無聲。趙琛隨即拱手一禮道︰「多謝各位應邀而來實為本莊之榮幸趙某不才一生雖務于商賈卻有結交天下英才之心今日舉辦群英大會是要遍請天下間的豪杰英才聚于我碧瑤山莊登台獻藝彼此互識盡人生之豪情。」趙琛富甲江南卻富而不俗別有著一番豪情雅致自令群英佩服仰慕亭下立時響起一陣掌聲。
趙琛又一拱手道︰「多謝各位此次群英大會來的都是能人高士莊上若有招待不周之處還望海涵。」說完趙琛施禮而下。
寒文玉接著上前一抱拳道︰「各位下面有請蘇州太守田望田大人講話。」亭下群英聞之一怔不知這群英會上如何來了個當官的隨即有人恍悟這麼大的盛會自少不了本地的官員見那田望穿著便服走上亭來下面便響了幾處稀落的掌聲。此時那田望拱了拱手盡力壓著自家的官腔道︰「趙琛先生豪氣沖天舉辦這次群英大會實為天下間的一大盛事如今三王叛亂平息人心思治本官要借這個天下英豪聚集的機會招賢納才舉薦于朝廷。」
忽聞下面有一人輕聲笑道︰「不知會看中了誰的取樂本事抓了去獻媚于朝廷便可升官財了。」群英聞之哄然一笑。
那田望雖被嘲弄卻也沉穩此時不自然地一笑道︰「其實無論什麼本事只要能取悅于人而令人服便算是大本事了本官便能取悅于朝廷而令百姓服否則哪里還會做著這官的。」群英見田望倒也機智又自笑過。
接著曾子平上前講了一番群英會上的規則隨後邀請群英登台獻藝雖有躍躍欲試者但在天下群英面前一時間卻沒有第一個敢應的。
此時方國渙心中道︰「能顯示台上本事的需一鳴驚人才行。」隨後便招呼了一名僕人來耳語了幾句……
那僕人示意忙跑到亭上曾子平身邊低語了幾句曾子平聞之大喜便朗聲道︰「有請揚州趙杰中先生演示口中神技。」趙杰中聞之知道恭敬不如從命起身來到亭上。曾子平與趙杰中見了禮隨後引手相讓一笑退下。
趙杰中面對群英拱了拱手道︰「既有朋友暗中舉薦趙某便不謙讓了搶個先獻丑罷。」說完默言而立許久不動乃是在凝神運氣。
接著一陣清脆婉轉的鳥鳴聲傳了出來悅耳之極接著又似有它鳥飛至隨聲而和。忽然間百鳥齊鳴禽聲大作似有千萬只鳥類在林中喧雜。細聞之尤可辨那燕語鶯聲雕嘶鶴鳴且又有遠近層次之分听那近的時聲清而脆聞那遠的時音悠隱隱稍一分神便又混喧一片而此時趙杰中僅僅微動雙唇而已。亭下眾人都已听呆無有敢大動者恐將群鳥驚飛。就在眾人似身臨其境都入迷的當百鳥忽歇萬聲悉靜立時間無了一點聲息趙杰中已是將那口技止了而此時群英仍沉浸在百鳥齊鳴的妙境中。
就在群英欲恍過神的時候半空中忽傳來一陣鳥叫。「咦！？」群英驚異趙杰中的聲音竟然上了天紛紛抬頭看時原來空中飛來了一群鳥雀顯是趙杰中的口技之聲引來的。「嘩……！」群英立時歡聲雷動空中那群欲覓同類的鳥雀立時驚散了去。