陳寅恪評︰
再生緣之文質言之乃一敘事言情七言排律之長篇巨制也。彈詞之作品頗多鄙意再生緣之文最佳微之所謂「鋪陳終始排比聲韻」「屬對律切」實足當之無愧而文詞累數十百萬言則較「大或千言次猶數百」者更不可同年而語矣。世人往往震矜于天竺希臘及西洋史詩之名而不知吾國亦有此體。外國史詩中宗教哲學之思想甚精深博大雖遠勝于吾國彈詞之所言然止就文體立論實未有差異。彈詞之書其文詞之卑劣者固不足論。若其佳者如再生緣之文則在吾國自是長篇七言排律之佳詩。在外國亦與諸長篇史詩至少同一文體。寅恪四十年前常讀希臘梵文諸史詩原文頗怪其文體與彈詞不異。然當時尚不免拘于俗見復未能取再生緣之書以供參證故禁不敢。荏苒數十年遲至暮齒始為之一吐亦不顧當世及後來通人之訕笑也。
郭沫若評︰
這的確是一部值得重視的文學遺產而卻長久地被人遺忘了。不僅《再生緣》被人看成廢紙作為蠹魚和老鼠的殖民地連陳端生的存在也好像石沉大海一樣跡近湮滅者已經一百多年。無怪乎陳寅恪先生要那樣地感傷而至于流淚︰「彤管聲名終寂寂……悵望千秋淚濕巾」。這不是沒有理由的。
郭沫若評︰陳端生的確是一位天才作家她的《再生緣》比《天雨花》好。如果要和《紅樓夢》相比與其說《南花北夢》倒不如說《南緣北夢》。
郭沫若評︰就這樣從去年十二月以來到最後核校完畢為止我算把《再生緣》返覆讀了四遍。我每讀一遍都感覺到津津有味證明了陳寅恪的評價是正確的。他把它比之于印度、希臘的古史詩那是從詩的形式來說的。如果從敘事的生動嚴密、波浪層出從人物的性格塑造、心理描寫上來說我覺得陳端生的本領比之十**世紀英法的大作家們如英國的司考特、法國的斯湯達和巴爾塞克實際上也未遑多讓。他們三位都比她要稍晚一些都是在成熟的年齡以散文的形式來從事創作的而陳端生則不然她用的是詩歌形式而開始創作時只有十**歲。這應該說是更加難能可貴的。
第一回東斗君雲霄被謫
詩曰︰靜坐芸窗憶舊時每尋閑緒寫新詞。縱橫彩筆揮濃墨點綴幽情出巧思。
論事可關忠孝事評詩原是拙愚詩。知音未盡觀書興再續前文共玩之。
閨幃無事小窗前秋夜初寒轉未眠。燈影斜搖書案側雨聲頻滴曲欄邊。閑拈新詩難成句略檢微詞可作篇。今夜安閑權自適聊將彩筆寫良緣。自古雲婚姻五百年前定。我觀來成敗之由總在天。駿馬常馱村漢走巧妻每伴拙夫眠。這些多是循環理須信其間非偶然。有一等才子佳人成伉儷多應前世有盟緣。若非兩意相關切便是同心契愛全。或為參差難遂願故而今世又牽連。如其美惡無嫌忌安得還偕再世緣。因甚書中談及此？這情由卻同此集事相關。說一番悲歡離合新奇語。《再生緣》三字為名不等閑。
卻說《玉釧緣》書內只有謝玉輝一人為他于大宋朝中佔盡榮華富貴。真個是︰
少年早掛紫羅衣美貌佳人作眾妻。畫戟橫挑胡虜懼繡旗遠布姓名奇。人間富貴榮華盡膝下芝蘭玉樹齊。美滿良緣留妙跡過百年又歸正果上清虛。雖然說風流一世無惆悵尚有余情未盡題。鄭氏如昭商客女于歸謝府作偏妻。德性溫柔無妒忌仁心慷慨少嫌疑。敬公姑晨昏不缺饑寒禮。和姊妹閨閣無爭大小儀。如此為人真可羨正應該同膠似漆作夫妻。偏懷身孕臨盆晚謝玉輝暗信讒言致見疑。便令賢人懷抱恨冤情雖白怨猶遺。若非生子如親父一旦清明化作虛。長齋一世修真性得作仙宮執拂姬。雖則上天成正果前生景況尚依依。更兼美婦陳芳素也得修行上太虛。玉皇封作焚香女一點痴心未肯離。這時候早巳大元登九五。英明世祖定華夷。江山傳至元朝帝新主龍飛國禮齊。異域來朝真大治邊疆不擾果咸宜。九重有德天心順要選英才佐袞衣。
話說一日王母娘娘千秋壽誕。玉皇遣十洲三島神仙三十三天星主同向瑤池慶祝良辰。
王母娘娘設壽筵蟠桃大會待群仙。千層瑞氣漫三界五色明霞照九天。齊叫一聲稱萬壽樂聲滿座祝千秋。方獻蟠桃呈上座東斗星凝眸良久忽思凡。但見諸妻均在席人人端肅正雲冠。前生恩愛為夫婦今日相逢無一言。思及如昭賢淑女半生未盡好姻緣。曾雲後世成連理不道仍然在此間。想到其間心慘淡回眸低語叫嬋娟。君家可記前生語一段幽情尚未完。今日蟠桃來祝壽不知芳意若何般。神姬低常吁氣驚動娘娘問事端。出席言稱無此理互相私語論姻緣。一塵不染歸仙界怎又生心出此言。太白星君須上奏任憑天帝降皇宣。娘娘旨下皆驚駭太白登時拜九天。玉皇九霄聞所奏傳宣神女共星官。須臾召入仙階下天帝生嗔拍案言。想汝前生為謝姓少年富貴列朝班。珠簾深處人如玉紫閣高聳品若山。壽近百年歸上界有何不足忽思凡。既然私語姻緣事謫向人間走一番。再及焚香芳**原因悲怨故修仙。今朝並謫人間去滿卻前生夙世緣。吩咐金星查善惡人間誰姓最為賢。長庚奉旨忙詳察俯仰仙階頓言。
啟陛下得知︰大元世祖朝內有一位都督皇甫敬三代忠良廣多善行。十五年之後當有危困之災。如以東斗星送他為子方保得難滿團圓。再及尚書孟士元世代祖先積德該謫執拂神姬為女以與皇甫姓聯姻。如陳芳素一女可以悉憑托生不必更查善惡。天帝曰︰依卿所奏傳旨東斗星降與皇甫敬為兒執拂女降與孟士元為女以配百年夫婦。陳芳素降與蘇姓為女以作東斗星之妾。再及捧圭仙女曹燕娘只為生前嫉妒現在泉下悲哀尚未升仙界。今日令其托生于皇甫敬之仇家劉氏為女日後仍令作東斗星之妄以便于中解釋冤仇。此世托生之後若肯洗心改過修善再歸本位未遲。欽哉謝恩。天帝旨下太白星君復奏道︰人間第二朝玉帝已遣金童轉世當謫玉女托生為後望陛下一並放為要。
天帝言稱不可停差玉女去投生。母儀天下為君後也謫忠良皇甫門。一旨下時齊謝聖東斗星復臨元世作功臣。幢幡寶蓋前邊引御樂仙音後面行。
這正是不為上界神仙客願作凡間富貴人。分路投生且慢表且將出處敘分明。
話說大元世祖朝中有一位少年豪杰復姓皇甫名敬表字亭山。娶妻尹氏良貞。十五完姻十六應試。中過武狀元拜大將軍出征三年血戰。後來太平無事天子加封統轄十三省京營都督之職方才迎接夫人入京同住。
年少威風掛戰袍三年血戰立功勞。同妻尹氏衙中住富貴時光容易消……廿一之年還乏子因思後代甚心焦。單傳一脈無昆仲全望生兒襲錦袍。如若絕嗣無一子祖宗香火便蕭條。夫人每勸收姬妾都督無心娶阿嬌。說道是命里有來終是有命中無子也徒勞。闈幃不用多姬妾皇甫敬但求天意賜兒曹。夫人遂許三年素淨室焚香不憚勞。惟願上天憐此念降生一子繼宗祧。果然神佛多靈應漸漸懷妊粗了腰。面上桃花消一半樽前玉食減分毫。重身不比尋常體月復大腰粗立不牢。都督亭山心喜悅這正是上天不肯絕英豪。請醫調治夫人體早晚殷勤問幾遭。不覺光陰容易過又早是仲秋天氣草蕭蕭。
卻說皇甫夫人身懷六甲已過十二個月尚未生養。夫婦們又添了一番憂慮。其時卻值八月十五將近黃昏時候。在明間里擺下一桌小宴都督與夫人對飲玩月。但見那︰
滿院微風露氣團桂花送香到疏簾。西牆初照娟娟月萬里無雲淨碧天。尹氏夫人方飲酒忽然不快變花顏。手中放下黃金盞出席言稱暫去眠。都督見言忙問訊方知玉體欠平安。親身送入香房內喚婢相陪侍榻前。自己仍歸堂內飲卷簾對月盡余歡。舉杯長嘆雙眉皺何事華堂得子難。十二月來還未養好教我英雄難止淚潸潸。不言都督心悲感且表夫人在里邊。方始朦朧垂二目悠悠一夢出房間。夢中身立庭前看只見祥雲下碧天。隱隱仙音分妙曲飄飄寶蓋蕩輕煙。前邊一位娘娘至五色雲中金鳳冠。滿面春風雲內立低頭指點口開言。