三人策馬一路顛簸眼見日頭西斜大道之旁卻又看不到可歇腳的地方正停下馬來四處張望卻听得在一邊的草叢之中隱隱傳來呼救的聲音。三人不及細想便朝那方向奔近。
卻見幕色四合之中有幾人在林中揪打在一起看情形像是五對一的架式史承戟早按奈不住喝道︰「怎麼這般以多欺少？」
那幾人未曾答話一邊草叢之中卻有一個女子的聲音哭道︰「壯士救我！」這聲音听來尚存稚女敕東莪朝那方向看去隱見有一男子的身影那女子哭聲便是自他那邊傳來。
史承戟大怒雙腳在馬鞍上一蹬已一個箭步躍出幾個起落便到了那人身旁。他伸手去拉那人的衣領那人哇哇大叫回頭便是一拳史承戟舉左手格開右手仍去提他衣領。那人只得縱身橫躍向邊上退開。東莪此時也已到一旁趁機上前將地上的女子扶起這女子衣裳破裂笄散亂她臉色白向東莪哭道︰「快救救我爹！」
東莪朝她細看卻原來是那日在城中賣藝的小丫頭。她忙將這少女拉到一旁自包袱中拿出衣服給她換上再轉身回看。
史承戟這時已與那大漢打在一起。另一邊何可梁也已與那山東人葉福並肩而立那五人看他來了幫手紛紛自腰間撥刀向二人揮砍過去。何可梁長嘯一聲揮刀格開。七人混戰那葉福似乎已經受傷閃轉躲避都已不太靈敏何可梁又要分身護他頓時落了下風。
東莪提劍在手站在那少女身前。看到師傅情急她也揮劍上前將兩柄向何可梁身上招呼的刀鋒擋開。這群人中一個面貌猥瑣之人見到東莪上場笑道︰「又是一個小妞兒大伙兒加把勁全料理了可有福享。」眾人大笑應是。
史承戟聞言大怒欲轉身相助卻被身旁的漢子絆住了一時無法分身。這邊何可梁等三人力戰五人苦于葉福受傷在先那五人看出他二人的維護之心五把明晃晃地大刀都齊向葉福一人身上著落他反倒成了何可梁與東莪二人的牽畔。
眼見天色漸暗若再拖延下去到天黑之時只有更加凶險。何可梁心中暗暗著急卻苦于一時無計只得盡力支撐。
就在這時卻听山林外隱隱傳來馬蹄之聲像是被這邊兵刃交接之聲吸引蹄聲漸近何可梁百忙中回望卻見來者約有四五個人。這些人進得林中卻不急著上前只在一旁觀望小聲說話。
何可梁看了他們一眼不免分了心神。猛然只覺身後風聲急動忙縮身回避卻已自不及只听得的「嚶」的一聲一柄長劍自他背後橫掠與一把正斬向他的大刀斜擦而過擋了這一記。他後縱一步見到為自己擋刀的正是東莪。
那使刀的大漢笑道︰「這妞子有兩下子再試試這個」說話間他右腕反轉力貫手臂大喝一聲手上大刀舞動一片疾風向東莪臉上掠去東莪後躍退步已嚇的花容失聲。那大漢哈哈大笑刀帶回勢卻是向正與另三人疾斗的何可梁當頭落下何可梁應對三人已經竭力雖知刀風刮面卻無論如何再也無力躲閃。就在這時卻听得「錚」的一聲一把長劍與那大刀相撞落在地上大刀被挫了去勢這一著便砍了個空。
何可梁百忙回望見東莪雙手空空站在不遠處知道又是她扔劍將那漢子的刀給打偏了。可是這麼一來東莪卻是手中無劍何可梁叫道︰「東兒你先走！」方才那大漢微微冷笑還未待她轉身已然自後而上東莪立覺一股陰冷的刀氣向自己肩頭砍落她奮力前躍那刀卻也緊跟著她同時向前移動正是避無可避之時卻听有人喝聲道︰「去」接著便傳來刀刃相踫的聲音。東莪回身落地看到眼前閃過一個黃裳身影原來那先前入林的幾人此時也都已加入了對戰之中。
東莪停足回望見到他們方才停駐在林邊的馬群旁立著一個綠衣男子與剛剛救下的那個丫頭。東莪見他們相助心中一松轉身再次加入。此時形勢已然逆轉那五人見到對方的人越來越多心已怯了再戰一會身形也漸漸慢了下來。那後來加入的四人與何可梁一起圍攻上去不多時便已將他們全部制住。何可梁停刀在手正要相詢卻見始終站在林邊未曾參戰的那個綠裳男子微微示意其它四人面色不變卻已同時揮刀將被制的五人殺了。
何可梁等一臉錯愕那綠裳男子微笑道︰「這種人殺了方才干淨。」何可梁向他注視片刻不再說話。
史承戟走到東莪身旁道︰「你沒事吧？」東莪點點頭兩人一同走到何可梁身旁。那少女也在此時走上前來道︰「多謝你們的救命之恩。」何可梁道︰「你還是去謝謝他們吧若沒有他們今日只怕咱們都要栽跟斗了。」
那少女道︰「無論怎樣你們都是我們的救命恩人。」東莪將她的頭松開幫她梳妝整理一番。那葉福正向那六人做揖道謝這時也走上來道︰「這位恩公眼看天色也已暗了不知恩公們可要繼續趕路麼？若是不趕便讓老兒領大伙兒到前面的寺院中歇息吧。老兒昨日正是住在那兒的。」何可梁三人也見天黑無法上路便應允下來。當下由他帶路一同往林中走去那五人也策馬慢行跟在後面。
走了不久便見得山林之中有微亮閃出行到近處見是一座小小的寺院。葉福上前叩門不多時一個小沙彌打開院門道︰「施主回來啦！」他見到葉福身後的眾人微微一驚忙將眾人向內引進。
眾人到了院中葉福鞠身道︰「小師傅小的恰才遇到山賊這些是相救在下的恩公今夜要在此攪擾了。勞煩你去給他們弄些飯菜來罷。」說罷他解開錢袋將其中盡數倒在那小沙彌的手中小沙彌忙接過了自去準備。
葉福將眾人引領自一個側殿之中這小殿並無佛像原來只是堆放些雜物的空房雖無桌椅床炕地方倒大眾人紛紛在殿中地上坐下。
那葉福點亮火燭拿到中間放好他拉拉衣襟與那少女一同向眾人跪謝道︰「今日若不是得遇諸位恩公小的這生死不打緊。可是小女……卻怕是更要難逃一劫了。」
眾人紛紛伸手相扶葉福低頭拭淚。史承戟道︰「我前幾日在寧遠城中見過你在街頭賣藝你不是北來尋親麼？可有尋到？」
葉福嘆道︰「小的父女二人由南至北這些年里也已走了兩遭了卻都是渺無音迅。茫茫人海真不知要去哪里尋找！」那丫頭听到他的話眼眶已漸漸紅了。
葉福輕撫她的頭徐徐道︰「小的家在山東這些年來連年征戰家鄉田地荒蕪卻無勞力耕作。戰亂之時俺舉家逃難可是誰知在半路上與她娘親和兩個小兒走失了。這些年四方不停尋找只盼天可憐見得以與她們娘仨團聚。可是日子越久這盼頭卻也越渺茫別說不知道她們如今身在何處便是……便是她們是否還能存活于世……也是……也是不敢去想！」說著不由地滴下淚來。
何可梁與承戟、東莪互望三人心中不由地都想起這一路上看到的諸多類似的情形都是心中酸楚說不出話來。
卻听那一旁的五人中的一人朗聲道︰「只要靼虜繼續侵犯于我國土之上這無家可歸、妻離子散的事實在是永無盡頭！」何可梁等聞言都是一驚轉頭看他卻見正是那方才未曾動手的綠裳男子這人約莫四十開外雙目微凸一臉精銳神色。
此時他正看向何可梁抱拳道︰「這位英雄在下恰才見你臨危不亂行事鎮定實在是有大將之風。在下楊簡不敢請問英雄高姓大名？」
何可梁忙抱拳回禮道︰「在下只是一個走江湖的閑人罷了什麼英雄之稱實在是愧不敢當在下何可梁。」
楊簡點點頭向身邊幾人一指道︰「這些都是我的自家兄弟。說是兄弟其實並不同姓但血肉相連生死于共這份熱血之情卻只有比親人更甚。」當下那四人也紛紛自報姓名何可梁一一抱拳認過眾人再回原位坐下。
這時那小沙彌與另一個小沙彌一同將飯食端進屋里來也就是些饃頭青菜。眾人便各自分食了。楊簡待那兩個小沙彌離開又看看東莪與史承戟二人向何可梁道︰「這倆位是何大哥的弟子麼？」何可梁道︰「行走在外也就是教他們些防身之術而已。」
那伙人中一個叫陳征的笑道︰「我看他們身手好的很可見師傅是好的。」何可梁只是搖頭笑道︰「哪里哪里！陳兄弟謬贊了可龐壞了這倆個小孩子。」陳征笑道︰「強將手下無弱兵明師自然是出高徙的。」何可梁笑道︰「陳兄弟這話可連我也給龐壞了。」
卻听楊簡淡然道︰「其實一個人的武藝高低可說是無關緊要。便是練就了天下無敵但一已之力終究是有限的。」他眼望何可梁道︰「所謂眾人撿柴火焰高只有集大眾之力方能成就大事。」
何可梁看他目光閃爍知他尚有話要說當下也不說話只是靜視燭火。楊簡的目光在他身上停頓了一會便抬起眼來自眾人臉上一一掠過緩緩道︰「如今強虜入侵只要咱們漢人團結起來集盡個人之力緊握雙拳必能將他們驅逐干淨。」
他再看向何可梁道︰「何兄一直未以真言現人看來對兄弟我尚抱有疑慮吧。」何可梁忙道︰「哪有此事？楊兄多慮了。」
楊簡看看四周放低聲音道︰「兄弟是見何兄一身好武藝實是起了相敬相惜之心。我們兄弟幾人志同道合做的卻是亡命的買賣。不瞞何兄大伙兒落草綠林已有多年。可咱們做的與恰才那伙下做東西可不一樣咱們打家劫色只對那些在我國土之上肆虐橫行的滿人而已。遇到漢人苦難艱險也總要盡力相助。如今更是听聞南邊要生一件大事因而決定離鄉前去投奔。倘若何兄也有這番愛國之心便與我等結盟。以有為之生為國家做一番大事業才不負身為男兒一場。」
他說完這番話雙目炯炯只盯著何可梁他身後四人也是一言不目光沉靜。何可梁略一沉呤道︰「既然楊兄如此信得過在下在下倘若再含糊以對就顯得在下識淺無知了。」楊簡听他說了這話面色頓時一松微笑著拱了拱手。
何可梁道︰「不瞞楊兄其實在下曾身在軍營為大明效力多年。這戰場上的廝殺倒是見的多了卻知道國之興亡實在並不是個人意志所能轉變縱有良兵無數沒有一個當得大任的將帥、沒有一個值得依賴的國君……唉！縱使心意再堅在下說一句不中听的話也不過是以卵擊石罷了。」
楊簡道︰「但何兄有所不知咱們眼前就有一個當得大任之人呀兄弟們這便是要投奔他去的。」
何可梁道︰「哦那是什麼人？」
楊簡看看四周他的四個兄弟皆離座而立走至各個門外窗旁向外探視了好一會方才回身坐下。
楊簡這才道︰「這人便是由南明唐王隆武帝賜國姓朱名成功的國姓爺鄭成功鄭大人！」
眾人皆一驚何可梁奇道︰「他不是盤距在小金門一帶麼？」
楊簡道︰「正是。自四年前清軍渡海攻下舟山城南明魯王政權失去在浙江最後一處立足之地後。南明忠臣張名振將軍已率領余部至福建廈門投靠國姓爺。張將軍一家大小均死于舟山他既投靠國姓爺又怎麼可能忘記這血海深仇。因而這舟山城他但凡有一口氣在便一定會打回來。況且近日我還听得風聲有鄭家子孫隱姓埋名廣結江湖人士難道是圖個熱鬧好玩不成？那自然是他國姓爺要打將回來預先集結江湖之力以謀大舉。待時機成熟之時來他個里應外合。」他說罷這話雙目精光大放很是激動。
他見何可梁都不由得微微點頭更是意氣風道︰「趁此大好良機咱們便投奔了他去這一腔熱血便有了揮撒之處。說不定來時驅逐靼虜再開國建業之時便有你我一功流傳于世那是何等痛快暢意之事！」
屋內眾人受他語氣感染個個目光閃亮都覺襟懷爽朗眼界霍然開擴。他們之中卻有一人目光茫然在眾人身上慢慢流過這人正是東莪。
她身處于這些人之中看到他們微微亮的臉龐卻覺得自己的心正慢慢地向下沉去。這些年來她與承戟一同跟隨著何可梁。何可梁認定她是承戟之妹有時說起往事來也總是「咱們大明」、「咱們漢人」之類。她漸听漸慣加之心底確是對他二人懷有真切親情親如一家的溫暖幾乎會使她忘卻自身逐漸的溶入到他們的世界之中。
可是此時此刻她卻從未有過如此清楚的孤獨之感仿似自身逐漸蒙塵在他們之中慢慢地沉沒下去而無論平日關愛于否她原來並不是他們中的一員。即使她用盡全力去忘記也與事無補。今生今世她都只是孤單一人而已。
她的心底輕輕嘆息不由地垂下眼簾。忽然自低垂的眼中看去一只手從旁伸過輕輕握住她手。她不用回看也知道是誰。卻仍不自禁地抬起眼楮史承戟的目光溫柔平靜與她對視。
就在這時只听一聲擊掌之聲他們轉頭張望卻見何可梁與楊簡雙雙站立以一掌相接兩人面上都是充滿笑意。
楊簡道︰「好咱們現下便是一家人了此後一路同行患難于共……」何可梁笑著點頭當下也將史承戟與東莪向他們介紹。眾人得知二人是忠良之後更是喜出望外都覺冥冥中一切似有天意安排看來成就大業已是近在眼前了。受這氣氛感染就連葉福父女也受楊簡之邀加入了其中。
這一夜眾人全無睡意只在屋內談至天明。東莪與葉福之女青容側在角落里倦縮相依過了一宿。
第二日天色微明。眾人一行十人向寺院內的大師告別東莪與葉青容一騎葉福另購一騎與眾人並行向南進。
這一路上眾人南行也不再遇有牽畔之事。楊簡銀錢富足眾人開銷均由他打理且別說葉福父女便是何可梁等人也是從未有過如此適意的時光。
一路無話走了四日有余這日正午之時他們來到一處小鎮上此處離承德不遠也算得上一個熱鬧的地方。眾人便決定在此住一夜第二日再行趕路。
葉青容十分喜歡與東莪共處當日用過晚飯她便拉著東莪一同出門逛夜市去了史承戟則隨何可梁等人在客棧議事。東莪兩人在街道上一路走下去葉青容自小與父親相處此時得以遇見這般溫柔美麗的姐姐自然十分高興拉著她一直往人多處探身在各個攤頭小吃、賣各色小玩意的地方流連忘返。