不一會兒，掌櫃捧著一個用青藍緞襯底的托盤走到梅氏與張雪瑩面前輕輕放下。
「請二位慢慢挑選，選好了告訴小老兒一聲便是。」掌櫃輕聲說完，退了下去。
節簪是以銀、玉或是各種木制雕刻成竹節模樣的簪子，頭上有節簪便表明此婦人是守節的貞婦。
梅氏掃了一眼便匆匆調開眼光，好似被滿盤的節簪灼痛了眼楮似的。
「瑩兒，你自己選吧！」她閉了閉眼楮，端起掌櫃奉上的新茶。
張雪瑩看了一會，挑了銀制與玉制的各兩對。又挑了降香黃檀木與紫檀節簪各一對。
她挑的都是最貴、最精致的，這樣也許能讓梅氏的心里好過點。
梅氏見她挑好了，掃了一眼便道「掌櫃的結帳。」
「哎，好的張夫人，承惠二百四十兩。」掌櫃笑道。
梅氏掏出荷包付了帳，便帶著張雪瑩走出鋪子。
不一會兒，張家三小姐挑選節簪的消息便傳遍了宣寧城。這也是當地的習俗，哪家的當節婦的女子，到店鋪挑選好節簪後，掌櫃便會放出風聲。
這消息不一會便傳到了同街的高翠耳朵里，高翠放下鋪子的生意，急急忙忙的跑到了高家。
「伯母，伯母，告訴您一件事，張夫人剛才帶著三小姐到鋪子里挑選了節簪！」一進門，她便拉著高氏的手報告了這條最新消息。
「哦！」高夫人平氏聞言驚中有喜，卻真正放下了幾個月來猜疑不定的心。
她定下心後，露出一個欣慰的笑「好了，我知道了。還有五天便是大年三十，初一便是雪瑩滿十五的生日，到那天，我會到張家商議雪瑩過門的日子。」
「是，伯母。還是宴請親朋嗎？還需要準備些什麼，您只管支會，這可是大事呢！啊，還有，是不是該到縣衙報備一聲，節婦是要上報朝廷的。」高翠也感到與有榮焉。
堂弟戰死沙場，本就值得尊敬，現又有自幼訂親的未婚妻為其守節，就更加值得鄉鄰的尊重了。
「宴請是肯定的，只是……」平氏興奮的神情慢慢變得憂郁起來。
她環視了一下空空如也的家里，為難至極。
「沒關系的伯母，還有我們呢！我這就告訴族人去，宴請的事您就放心吧。雖說比不上往年豐盛，但要置辦幾席像樣的宴席還是沒問題的。」高翠大包大攬的說著，不待平氏回話，便行了禮退出堂屋。
平氏站了一會，才對一旁的高盈說道「盈兒，陪我去給祖宗們上柱香吧，告訴他們這個消息。」
「是，娘。」高盈說不清自己心里到底是什麼滋味，有興奮、有敬重，也有一絲惋惜。
那個氣華高雅的女子，要成自己守節的大嫂了，可一想到她清亮的眼楮與無暇的容貌，自己心里居然有一絲不忍與惋惜。
張雪瑩與一路無語的梅氏回到張家，剛一進院門，便看見老王頭面帶淒苦的看著自己。
「小主子，您……您糊涂啊！您怎麼能這樣作賤自個的貴體呢？」他一邊心痛地責備著，一邊用袖子擦了擦眼楮。
「胡說，這是菩薩的指示，也是我的願望。什麼叫作賤自個？管好你自個……的嘴。」張雪瑩板著臉，輕斥道，最後一句加重了語氣，又無比嚴厲的看了老王頭一眼。
老王頭自是懂得她的話與眼神的意思，只得無奈的點點頭，又抹了抹老淚。
「伯母，我扶您進去歇息吧！」張雪瑩見他甚為听話，便扶著梅氏進了內院。
「唉，瑩兒哪，事情到這一步，便是木已成舟了。以後你就是高家的節婦了，伯母鞭長莫及，想再像以前那樣護著你、寵著你。只怕是有心無力了！」坐在椅子上，梅氏長嘆一聲，悲戚地說道。
「沒關系的伯母，離家不是很近嗎？我可以時常回來看您的。」
「真是孩子話，哪有那麼容易？節婦的規矩比一般媳婦更為苛刻，想隨隨便便回趟娘家……」梅氏苦笑著搖了搖頭，看向張雪瑩的眼楮變得朦朧起來。
「高家夫人待人一向和氣，她不會為難我的。而我也自會孝敬她、照顧好弟妹的。仍像在家一樣平平靜靜的過日子便是，您放心吧。」張雪瑩想了一想，又笑著說。
「唉，你是個聰慧懂事的，伯母也相信憑著你的心性與人品，肯定能贏得婆婆歡心、小叔小姑子的敬重。可是瑩兒哪，人的一生太長太長了……」梅氏用手輕輕撫了撫她柔女敕的小臉，心里充滿了心痛與擔憂。
張雪瑩沒再說話，只乖巧地靠在她懷里，拼命吸取著她懷里的溫暖與親情，這種日子不多了。
李府的深宅大院內，李老夫人模著手中的捧爐，笑著搖了搖頭「看來，我們都低估了張夫人與雪瑩哪。」
「是呀，雪瑩真的是一個有傲骨、重貞節的孩子。」杜氏嘆了口氣，心中極是不舍。
「唉，好了。既然無緣就算了，你喜歡那個孩子我們便在初一上門為她慶及笄吧！」李老夫人說著，站起來準備去休息。
「祖母，母親！」李楓的聲音突然在門口響起。
「楓爾有事？」李老夫人看了看李楓，發現他的臉在燈下顯得有些蒼白。
「是這樣的母親，還有五天便是大年三十。今年年景不好，府里是不是一切從簡，再施幾天的粥？以示我李府仁愛百姓！」李楓恭敬地問著老夫人。
老夫人贊賞地點了點頭「嗯，你思慮的極為周到，你安排便是了。記住，粥只施三天，以梗米與高粱米熬制，但還是要稠點才是。」
「是，祖母，您與母親休息吧，孫兒退下了。」李楓說著，慢慢退了出去。
杜氏微笑著看著二兒子的背影，臉上有一絲驕傲。
而老夫人卻是若有所思。
「媳婦呀，過年的時候親家舅夫人會來拜年吧？」她突然問道。
「嗯，會的母親。」杜氏愣了一下，隨即回道。
「嗯，好。你娘家佷女秋葉溫柔賢淑，我極為喜歡。不如讓她作我二孫子的媳婦吧！」老夫人笑著說道，似在征求杜氏的意見。
「秋葉？」杜氏愣了一下。
「怎麼？可是她訂親了？」「不是的母親，我只是覺得她的性子太過綿軟了一些。賢淑有余，能力不足啊。這府里這麼大一攤子事怕是……」杜氏遲疑地說。