[第2章正文]
第479節第四百六十九章暗訪方士
其時薛珝便在一旁侍候，眼珠一轉，答道︰「此台乃當年孝武皇帝求長生不老之方時所築，高二十丈，銅柱圓十圍，台上立一銅人，手捧一盤，名為‘承露盤’，接三更北斗所降沆瀣之水，其名︰‘天漿’，又名‘甘露’。取此水用美玉為屑，調和服之，可以返老還童。」
劉備道︰「朕曾仔細查過典籍，上面是這麼說的。可甄夫人說這些東西都是子虛烏有，不足為信。」
薛珝道︰「漢朝二十四帝，只有孝武皇帝享國最久，壽算極高，這和他服食天上日精月華之氣大有關系。甄夫人說的也是從書上看來的，難免有失偏駁。」
劉備手搭涼棚，舉目向那銅人望去，心馳神往，問道︰「此台自孝武皇帝建成至今已有數百年，中間經過了不少皇帝，應該也有喝過甘露的，為何只有孝武皇帝壽算最高？」
薛珝笑道︰「這甘露乃是日月之精華，豈是輕易求得的？非要有道明君誠心往求方會出現。孝武皇帝驅逐匈奴于漠北，震我大漢雄威，自是位賢明君主，受天神眷顧，他去求甘露自然會來。其他帝王名微德薄，甘露自然不來矣！」
劉備痴痴地望著銅人雙手間捧著的承露盤，沉吟良久，方道︰「你說若朕誠心往求，甘露可得否？」
薛珝沉吟道︰「這個……」
劉備皺起眉頭，道︰「難道不能？」
薛珝心道︰「若我信誓旦旦的說能，到時甘露不來，我的腦袋可就要搬家了。若說不能，直觸皇上之怒，這項上人頭怕也保不住，這該如何是好？」沉吟良久，道︰「孝武皇帝求仙之事，時隔已久，微臣愚魯，不知其法，不敢妄言，還請皇上恕罪。」
劉備嘆了一口氣道︰「不知者不罪。」說完仍目不轉楮的盯著銅人，良久也不願離去。
薛珝服侍完劉備後，來見劉貴妃，道︰「今日皇上在柏梁台下出了好一會兒神，還問臣一些關于孝武皇帝祈求的甘露的問題，十分的古怪。」
劉貴妃心中一凜，悄聲嘀咕道︰「果然如此！」
薛珝大為驚詫道︰「娘娘早已猜到此事？」
劉貴妃回過神來，道︰「不，沒什麼。這麼說皇上是想尋求長生不死之方了？」
薛珝道︰「當是如此，他問臣若他誠心去求甘露能否求來。臣心里實在沒有把握，便不敢胡亂回答。」
劉貴妃微微冷笑，過了一會，方道︰「別去理他，讓他自己瞎捉模去吧。」
薛珝問道︰「難道世上真有不老仙藥？」
劉貴妃問道︰「你說呢？」
薛珝道︰「微臣不知，或許有吧。」
劉貴妃道︰「其實我也不知這種藥到底存不存在。可是從秦始皇到如今，不知有多少皇帝求過，卻總是得不到，這不得不令人產生懷疑。」
薛珝道︰「方才皇上也問過微臣，喝過甘露的該不止孝武皇帝一人，為何只有孝武皇帝活得最久。」
劉貴妃問道︰「你是怎麼說的？」
薛珝道︰「臣說孝武皇帝功德巍巍，得神仙眷顧，是以天降甘露。」
劉貴妃道︰「嗯，無可奈何時這樣回答是最好的。」
薛珝道︰「皇上尋求長生不死之方，對我們可大大有利，娘娘當好好利用一番。」
劉貴妃道︰「我不是說過了麼，最近這段時間我們只是靜觀其變，什麼也別做。」
薛珝道︰「可這到底是為什麼啊？」
劉貴妃道︰「不為什麼，只不過我覺得時機還沒到而已。」
薛珝又勸了幾句，劉貴妃始終不為所動，薛珝無法可想，嘆了口氣，走出宮去。
劉貴妃不再輕舉妄動，宮中便又安靜下來。自甄宓進宮和孫尚香密議之後，孫尚香便變得謹小慎微，做事規行矩步，說話也和氣不少。最重要的是，她不再喝酒，也就不會拿著根鞭子胡亂打人玩，宮里少了這個不安定因素，太平不少。劉備見孫尚香這只母老虎終于老實了，老懷大慰，認定甄宓所做之法十分有效，對那張靈符便十分重視。平時貼身收藏，未常少離，既便是在洗澡的時候，也要反復確認並未遺失之後，方才入池沐浴。其時雖是初春，天氣仍是十分寒冷，他月兌得赤條條的，卻仍翻來復去的檢查，不禁凍得瑟瑟發抖，好似篩糠一般。
這日劉貴妃服侍劉備沐浴，卻見他呆在池里不到半柱香的功夫，便又竄將出來，到衣架前來回翻找，像是在找尋什麼。不禁大為納悶，問道︰「怎麼了？快下來，小心著涼。」
劉備模了模自己的衣衫發現靈符還在，放心不少，道︰「沒什麼，我馬上就來。」說著回到池中。
劉貴妃向那堆衣服瞧了一眼，問道︰「皇上像是在找什麼東西。嘻嘻，能和臣妾說說麼？」
劉備道︰「沒什麼。」
劉貴妃板起臉來，扭過頭去，不再理他。
劉備最見不得愛妃生氣，忙柔聲道︰「怎麼了，這就生氣了？」
劉貴妃冷哼一聲，也不說話。
劉備伸手抓住她的手腕，想將她拉進自己懷里。劉貴妃手腕一轉，劉備只覺一股怪異的力道傳來，那只縴縴玉掌便像魷魚一般從他的掌中滑了開去。劉貴妃瞪了他一眼，雙腳一蹬，游了開去。
劉備笑了笑，道︰「你使小性的樣子真可愛。看我不捉住你。」
劉貴妃笑靨如花，道︰「你要是能捉得到我，我便不生氣了。」
劉備嘿嘿一笑，搓了搓雙手，張開雙手，向她撲去。劉貴妃格格一笑，潛入水中，從他手臂下方游了過去。劉備連抱幾次，都抱了個空，自知自己的功夫遠不及她，心中微感沮喪，嘆了口氣，游到池邊台階上坐倒。劉貴妃笑吟吟地游近，道︰「皇上生氣了？」
劉備道︰「不是生氣，只是覺得自己老了，手腳遠不如你們年輕人靈活。想當年朕手執雙股劍，縱橫殺場。虎牢關下與呂布交鋒，大戰數十合，不分勝負，是何等英勇？轉眼間數十年彈指即過，朕兩鬢斑白，手腳僵硬，竟連你這麼一個女女圭女圭也捉不到了。」話語中充滿了惆悵。
當年虎牢關下三英戰呂布，劉備連配角都算不上，充其量也就是個跑龍套的，在一旁掠掠陣而已，這種糗事他自然不會說。這時他說起當年之事，自然而然的將關公、張飛這兩位主角給漏掉了，听起來就好像他一人和呂布大戰數十回合一般。眾所周知能在呂布手中方天畫戟下走上十合的都已算是名將了，何況對戰數十合不分勝負，那已經可以算是天神下凡了。劉備之所以要將兩位正角略去，自然硬往自己臉上貼金了，這敘述不詳這怕也是孔子筆削春秋的遺意吧。
劉貴妃道︰「皇上萬壽無疆，如今春秋正盛，怎麼會老？只是你要抱我，我不想被你抱住，自然要拼命的逃。」
劉備低頭望著池水，喃喃地道︰「萬壽無疆，萬壽無疆……朕真的能活一萬歲麼？」
劉貴妃笑道︰「皇上九五至尊，自然能活到一萬歲。」
劉備笑了笑，道︰「古往今來不知有多少位皇帝，沒一個能活到一萬歲。像孝武皇帝那樣活到七十歲的都是鳳毛鱗角。朕已年過半百，這路看來是快要走到盡頭了。」
劉貴妃道︰「都是我不好，一陣沒來由的生氣，惹得皇上不高興了。」
劉備哈哈一笑，突然一縱而起，叫道︰「我非捉住你不可。」說著伸手便抱。劉貴妃象征性的避了兩下，跟著故意閃避不及，被劉備抓住手腕，「啊」地一聲叫了出來。
劉備雙臂攔腰將她抱住，劉貴妃只是嘻笑。劉備右手抄到她的腿彎里，將她橫著抱起，放到自己腿上，喘了幾口氣，道︰「總……總算是捉……捉到你了。」
劉貴妃格格嬌笑，道︰「皇上馳騁殺場，功夫了得，臣妾自然逃不出您的手掌心，早晚還是要給你捉住的。」
劉備哈哈一笑，道︰「你不生氣了？」
劉貴妃低聲道︰「我早就不生氣了，呵呵。皇上剛才再找什麼，難道不能和臣妾說麼？」
劉備道︰「其實也沒什麼。就是一張道符。」
劉貴妃道︰「哦，什麼道符，如此貴重？」
劉備道︰「賈福的夫人給朕畫的。說是貼身佩帶便可使皇後不再嫉妒，與六宮和睦相處。」
劉貴妃笑道︰「天下間哪有這樣的法門？這不過是無稽之談，沒想到皇上竟然會信。」
劉備道︰「你還別說，自從朕帶了這道符之後，皇後老實不少，也不再喝酒了，看來這符果然很是靈驗。」
劉貴妃向那堆衣服望一眼，心中一凜道︰「嗯，皇後娘娘突然間將絳珠召了回去，從此之後性情大變，好像換了個人似的，看來這符真的管用。」
劉備笑道︰「嗯，皇後不在朕耳邊聒躁，朕睡得踏實了，這精神也好多了。哈哈，不過甄夫人對朕言道，這道符絕對不能遺失，否則就不靈了，所以朕十分擔心，生怕大風一起，將符給吹跑了。」
劉貴妃道︰「哦，原來如此。」說著又向那堆衣服瞧了一眼。
劉備道︰「好了，不說這事了。」
劉貴妃眼珠一轉，問道︰「听說皇上曾在柏梁台下駐足良久，不知可有此事？」
劉備道︰「一定是薛珝這個多嘴多舌的家伙和你說的吧。嗯，是有這麼回事，朕那日偶然間翻閱典籍，看到有關孝武皇帝建柏梁台，祈求仙露的記載，心有所感，便到台下駐足觀看。」
劉貴妃道︰「這麼說皇上也想祈求長生不老之方了？」
劉備點點頭，道︰「嗯，可朕名微德薄，無法和孝武皇帝相比，恐神仙不眷顧朕，未肯便賜仙藥。」
劉貴妃道︰「孝武皇帝之所以能逐匈奴于漠北，都是托他父親孝景皇帝及祖父孝文皇帝的福。這兩代君主勤簡持家，治國有方，開創了文景之治，到了武帝登基之時，漢朝空前強大，據說糧食多的怎麼吃也吃不完，堆在糧倉里都發霉了。錢也多的花不完，堆在庫房里，串錢的繩子都爛掉了。可孝武皇帝即位後短短十數年內，便將這些錢糧用盡，這才將匈奴趕了出去。若是他的前代沒給他打下這麼堅實的基礎，武帝也不可能有如此赫赫戰功。皇上就不同了，皇上起于草莽，縱橫天下，逐步由弱變強，直至今日龍登大保。所有這些功績，都是您辛辛苦苦一點點打出來的，孝武皇帝又如何能跟皇上比？皇上若是誠心祈求，必得神仙眷顧，這長生不老藥，或可求來。」
劉備心中高興，道︰「雖說孝武皇帝能趕走匈奴，是靠著上一代給他打下的基礎，但若非他用人得當，措施委善，也是不可能湊功的。朕是沒法和他比的。」
劉貴妃道︰「呵呵，皇上太謙了，我看你們也差不太多。皇上若想與神仙往來，以求長生不死，何不誠心祈求上天？」
劉備心念一動，道︰「你說朕真能蒙神仙賜予神藥麼？」
劉貴妃笑道︰「皇上若是誠心祈求，不死藥可能求來，也可能求不來。但皇上若不去求的話，神仙又怎會知道皇上相和其交往，以求長生不老之方呢？」
劉備道︰「你說的很對。你平常讀的書多，和朕說說，這長生不老藥到底該如何求？」
劉貴妃搖頭道︰「孝武皇帝求仙之事時隔已久，書上也只有只言片語，不甚詳盡，我也不太清楚。」
劉備嘆了口氣，道︰「似此該如何是好？」
劉貴妃道︰「天下如此之大，想要找出一兩個懂得神仙之道的人來，又有何難？只要皇上張榜召賢，不愁方士不來矣！」
劉備長眉一軒，道︰「此事不宜大張旗鼓的進行，以免惹人物議。這薛珝不是經常出宮麼，你讓他在民間暗中尋訪，若遇見通曉神仙之道的，秘密請進宮來，朕當當面請教。」
劉貴妃道︰「薛珝肉眼凡胎，哪識得神仙？我怕他遇上騙子，誤了皇上的大事。」
劉備沉吟道︰「不妨事，你讓他只管尋訪便是。朕自會用心提防，不會給奸邪小人以可乘之機。」
他哪里之知道這世上根本就沒有什麼不死之藥，所謂能搞到不死藥的人全都是騙子，只不過他們為了騙倒皇帝，倒也不敢太不敬業，以免被皇上發現破綻，腦袋搬家。于是這伙人便挖空心思研究制爐練丹之法，結果不死藥是沒有煉成，化學這一門十分深奧的學科倒被他們煉了出來，這可能就叫做歪打正著吧。只不過這樣的結果根本不是他們想要的，一見煉制失敗，不禁大為沮喪，將所用藥名、份量及煉制方法詳細記錄下來，以免重蹈覆轍。他們根本沒有想到，如今被他們嗤之以鼻的失敗產物，後世則奉若至寶。而他們的失敗筆記，後人則把來當作化學的啟蒙課本。
化學這門現在可以點石成「金」，變廢為寶的學問便是被這些目的和動機都不純的方士一手開創的，不得不說是老天和人類開了一個大大的玩笑。我們引以為豪的四大發明之一「火藥」。便是由一個方士發明的，當時他為了煉制長生不老之藥，誤打誤撞將硫磺、硝石、木炭按一定比例混合，投入煉丹爐中，結果中了一個頭彩。但听得呯得一聲巨響，丹爐爆裂，碎片藥渣四散亂飛。偉大的火藥發明人，也隨之被炸成焦炭一具，到閻王那報告他的重大發現去了。