「山東及時雨，孝義黑三郎」，「仗義疏財，忠肝義膽」，「梁山呼保義，鄆城宋公明」，這一切的聲音，都在共同呼喊著一個名字——宋江。一個父兄眼中「孝字為先」的孝子，一個朝廷眼中「水泊草寇」的頑劣之徒，一個由「忠」和「義」交織而成的歷史碑文。
施耐庵筆下的宋江是《水滸》中矛盾的中心，在報效朝廷和建設梁山中，在盡孝道和上梁山中，他始終處于矛盾之中。但最核心的是他在「忠君」與「仁義」間的選擇。
宋江是「仁義」的，「及時雨」的稱謂非他人能及，「救晁蓋」、「濟武松」、「殺閻婆」、「三打祝家莊」，這一幕幕至今仍然歷歷在目。「生死之交一碗酒」是他的人生信條，「急人之所急」是他的做事準則，這一切，都樹立了他在一百零八將中的地位，位列天罡，執掌地煞，何等的榮耀；大塊吃肉，大碗喝酒，何等的暢快；劫富濟貧，攻城略地，何等的威風。
但這恰恰是施耐庵為宋江吹響挽歌前的空響，宋江畢竟還是一個鄆城小吏，在他的骨子里，透著的是對大宋王朝忠貞報國的志向。「敢笑黃巢不丈夫」是宋江留在望江樓的詩，看似輕視朝廷，實為他因報國無門而空自嘆息。不論是晁蓋打曾頭市後的私見宿太尉，還是水淹高太尉後的盛情款待，亦或是晁蓋死後，替換「聚義廳」為「忠義堂」大匾，處處透著他對朝廷招安的渴望。然而他卻忘了，在腐朽的趙宋王朝里，哪有他一個鄆城小吏的生存空間。可悲呀，可嘆！可憐梁山一百單八將盛極一時，最後卻落得死散凋零。
縱然面對這些，宋江在忠與義之中放下了曾經緊握的刀槍，在忠與義中作出了最後的選擇，對于宋朝的毒酒，他一飲而盡，想以死「表明忠義」，更令人惋嘆的是，為防止李逵再反朝廷，也讓他服毒酒隨他而去。留下的只有「茫茫乾坤方圓幾何，成大任，重大義，男兒本色……」的悲歌。
宋江在施耐庵的筆下完成了他的使命，他在忠與義的交織中，迷失了自己，最終只能淹沒在宋王朝的浪花之中，在「忠君」與「仁義」之中，他選擇了忠君，選擇了一條看似美麗卻永無出頭之日的道路。他走了，或許他依然會笑對朝廷，依然毫無怨恨，留給我們的只有無盡的感慨。
如果可以重來，我願看到那個真正「笑黃巢」的宋江，那個水泊里「替天行道」的宋江。听，他又唱起了那首歌，在蘆葦水道中飄得很遠，很遠︰「生死至交一碗酒……」