大女乃女乃笑道︰「這怎麼好，反擾得老太太睡不好。」
臉上笑著，大女乃女乃心里卻有些發愁。老太太將事情安排得井井有條，只怕反倒顯不出大女乃女乃的好處來。
姜還是老的辣。
老太太囑咐了幾句，就命她們散了。
行到岔路口上，大女乃女乃熱絡地說道︰「老太太看重兩位妹妹，妹妹可要多多幫著我才是。」
沉默了半晌的書香微微地笑，道︰「大嫂太客氣了，我們兩人又懂得什麼，不給大嫂添麻煩就算好的了。」
大女乃女乃這才稍稍放下心來。自己也真是的，兩個庶出的小姐又能有多大的能耐？是自己太多慮了。
靈香笑道︰「我們兩個不過是祖母拉過來頂缸的，大嫂可千萬別抬舉了我們。」
三人笑著分了手。
望著大女乃女乃離去的背影，靈香臉上的笑容漸漸褪去︰「只怕母親的病一時半會是好不了了。」
書香輕輕地嘆了口氣︰「還不知道母親是為什麼病的，只听說從暖翠閣出來就昏倒在房里。」
一個大太太，一個華香，兩人的病都有些蹊蹺。
無論怎樣，老太太對大太太的不滿一向是闔府皆知，但是這次，老太太的行動卻未免心急了些。
若是大太太真的被氣出了什麼好歹……
書香似乎是在寬慰著靈香，也寬慰著自己︰「父親很快就要回來了。」
靈香有些釋然，雖然和書香一起被卷入這場老太太和大太太之間的斗爭不是她們的本願，但是既然老太太發過了話，又有大女乃女乃照看，她們只要規矩行事便可以了，等父親回來，情形自然就會好起來了。
采霜在老太太的指揮下修剪著盆景。
「這兒，剪掉一個尖兒就好，對，就是這樣。」
老太太的精神看起來很好。
采霜放下了小剪子，笑道︰「好不容易長幾根枝，又剪得差不多了。」
老太太說道︰「你不明白，這枝杈長得多了，這樹反而就亂了。在它剛冒頭的時候就剪掉，才能長得更好看。」
老太太端詳著自己的杰作，笑了起來︰「府里的事也是一樣，要是我不管，各房又要惹出事端來。大孫媳婦想管家，也不看看自己有沒有那個本事，她以為這個家是這麼好當的呢！大媳婦就是個厲害的了，府里的事情不也是這邊壓了葫蘆，那邊起了瓢？」
采霜扶著老太太下了美人榻︰「為什麼老太太偏偏挑了六小姐和七小姐幫著大女乃女乃呢？」
老太太摩挲著盆景油綠的葉子︰「別看七丫頭年紀小，行事可比她幾個姐姐強得多。二丫頭闖了那麼大的禍，關她一陣子也是好的，正好收收她的性子。四丫頭更不用說，別人不去找她的麻煩就已經是阿彌陀佛了。五丫頭連個話都說不好，又怎麼能服眾？我只擔心七丫頭年紀小，所以叫了六丫頭幫著她，有什麼事也好商量。」
采霜了然地點了點頭。
說起這些，老太太想起一件事來︰「二丫頭當真病了？你打發人去看了沒有？」
采霜說道︰「去看了兩次，都不巧，二小姐在休息，就沒進房。」頓了頓，又說道︰「听說各房的小姐去看了，也都沒讓進呢！」
老太太冷笑道︰「都是大媳婦慣的她，受了這點兒委屈就耍起小性子來。」
話雖這樣說，老太太還是放心不下︰「你再去看看，到底給我尋個準信來，別真的是病了。」
采霜答應著︰「我一會兒就去瞧瞧。」
行雲閣，錦瑟一臉的驚喜︰「老太太當真要小姐幫著管家？」
書香忍不住地笑︰「什麼大不了的事，就把你樂成了這樣！」
錦瑟就合掌念了一句佛︰「難怪大姨娘說小姐大難不死，必有後福呢！老太太看重小姐，我們也跟著有了臉面！」
碧萱听了佯呸了一口︰「再有臉面也不過是個丫環罷了。」
錦瑟不服氣︰「看你說的，小姐能管家，咱們也跟著學學，見見世面，省得天天像個呆子似的，一問三不知！」
書香淡淡地笑︰「要是真想學，就先把你這口無遮攔的性子改了罷。」
碧萱忍不住地笑，又正色說道︰「小姐說得對，往後錦瑟姐姐可不能這樣刁鑽了，要不然連小姐的臉面都丟了，到時候就不知道是誰有臉，誰沒臉了！」
幾句話說的錦瑟紅了臉︰「我不也是被那些見利忘義的小人氣得麼？不說她們，心頭實在氣不過。」
書香拉過錦瑟，語重心長地說道︰「逞一時口舌之快又有何用？沒得倒落人埋怨，若是你當真肯听我的話，往後說話做事可要三思而後行。」
錦瑟認真地點點頭︰「小姐，我記下了。」
次日書香便早早梳洗了，喝了小半碗粥就去了暖翠閣。
大女乃女乃已先到了，正坐在窗下的炕沿喝茶，幾個丫環媳婦在一旁服侍著。
大女乃**上梳著朝陽連環髻，佩著瓖珠絞紋鏈抹額，身上穿著玫瑰紫撒亮金牡丹花冬衣，神色端嚴。見了書香，才露出一絲笑容來，抬手向左邊讓座︰「七妹妹來得倒早，快過來坐。」
剛說了幾句話，靈香也到了。
看著靈香身上的青蓮色錦緞扣身襖兒，再看看自己挑的杏色彈墨藤紋綿裙，書香向靈香心有靈犀地一笑。
三人坐了，羅媽媽便過來請示下，大女乃女乃點點頭，羅媽媽就點起卯來。
眾人皆到齊了，鴉雀不聞地立在地上，大女乃女乃清了清嗓子，說道︰「雖然大太太身子不好，家里的規矩是一點兒也不能錯的，眼看到年下了，事情多，你們別看著府里沒人就放縱起來，若是辦錯了差事——」大女乃女乃打住了話頭，抬眼掃視了一下房里的眾人，「我定不會輕饒！」
接著稍稍放緩了語氣︰「若有什麼事，只管打發人來問我。」瞟了一眼身邊的兩人，又加了一句，「要是找不到我，問兩位小姐也是一樣的。」
書香向大女乃女乃微微地笑。
立在地上的眾人互相看了看，都不出聲。