老太太啜了口茶，合上了茶蓋，聲音不大，卻將地上跪著的人嚇得一抖。
萬媽媽也有些忐忑，老太太忽然問起她那在外院管事的佷子，又指名要見見，還不知道有什麼事。萬媽媽東想西想了半天，也不知道自己到底哪里出了岔子。
采霜帶著屋子里的人退了出去，只留了萬媽媽和萬炳貴。
萬炳貴跪下好一會兒了，老太太卻不吩咐起身，只是上下冷眼打量，看得人心里直發慌。
沉默了半晌，老太太才悠悠地開口︰「我久已不管事了，好多面孔都沒見過。」又掃了一眼萬媽媽，「你有一個這樣得臉的佷子，我竟然都不知道。」
萬媽媽低了頭，心驚膽戰地答道︰「老太太言重了，是我一時沒想到，早該讓他進來給老太太請安。」
老太太哼了一聲，也不知道是生氣還是冷笑。
萬炳貴不敢抬頭，膝行上前道︰「奴才只是個處事房里跑腿的，早就有心想過來給老太太磕頭，只是怕老太太嫌棄我上不了台面。」
老太太放下茶盞︰「這話說得倒好听，難怪都說你在外面人緣好，原來嘴長得乖覺。」
看老太太神色微霽，萬媽媽和萬炳貴才稍稍放下心來，萬媽媽賠笑道︰「這都是老太太的恩典，人家听說他是沈府的家丁，才給他幾分顏面。」
老太太說道︰「你們還記得自己的本分就好。」
一句話說得萬媽媽心又提了起來。
老太太到底是听到了什麼風聲，怎麼會忽然想起問起她佷子的事情來。
老太太沉聲問道︰「听說你和羅茂昌是拜把子兄弟？」
萬媽媽的心陡然落了下去，難道老太太知道她和羅媽媽交好的事情了？
萬炳貴偷偷瞄了一眼萬媽媽，小心翼翼地回答道︰「奴才和羅茂昌是從小一起長大的，的確要好些。」
老太太緊逼不舍地問道︰「那攛掇大太太開鋪子的事，是你倆誰的主意？」
不只萬炳貴，連萬媽媽的後背都隱隱冒出冷汗來。
原以為老太太不理會府里的事，他們才敢有這個想法，若是沈府能開鋪子，他們自然有不少油水可撈。誰知道老太太並不糊涂，府里發生的事，一件都逃不過她的眼楮去。
萬媽媽看了看老太太的臉色。
只是不清楚老太太到底知道了多少，若是知道大太太有心將沈家小姐嫁去宋家，那別說開鋪子的事情是做不得了，就連他們也是吃不了兜著走。
看萬炳貴臉色遲疑，老太太眯起眼楮，冷冷地說道︰「我知道，你們是看我老了，都想奔著高枝兒去了！連問句話都這樣吞吞吐吐的！」
萬炳貴嚇得連連磕頭︰「奴才不敢！這件事……這件事原本是奴才看到外面的一個朋友是開鋪子的，賺了不少銀子，就和羅茂昌說起過幾次，後來才有了這個心思……老太太饒命！奴才們也是想幫襯著府里……」
老太太重重地哼了一聲︰「這樣說來，你們倒是忠僕了！？」
萬炳貴不敢答言，伏在地上大氣也不敢出。
萬媽媽恨不能找個地縫鑽進去，這個佷子也真是兜不住事，被老太太幾句話就全說了出來。
事到如今，萬媽媽也只得硬著頭皮上前︰「老太太息怒，這都是奴婢們不好，沒好好教他們，讓他們多嘴多舌地闖了禍。」
老太太看了萬媽媽一眼，萬媽媽就有些羞憤地低下了頭。
她在沈府幾十年，有了今天著實不易，千萬不能在這個時候出岔子，失了老太太的歡心。
開鋪子不是小事，老太太也不見得會不同意，只是因為大太太不跟她商量才生氣起來，遷怒于這些下人。
萬媽媽覺得這個時候自己應該表現出對老太太的忠心，就又老著臉說道︰「這陣子我一直在內院，竟然不知道這個孩子在外頭竟這樣放肆，要不是老太太細心，差點闖了禍。我這就出去詳細打听這件事。」
老太太听萬媽媽這樣說，似乎是急著想撇清此事與她的關系，但是這個時候也需要一個年老資深的人去打探消息，老太太就順勢地嗯了一聲。
萬炳貴見老太太松了口風，急忙爬起來打自己的耳光︰「奴才該死，奴才知錯！奴才往後再也不敢胡說八道了！」
老太太抬眼看著萬炳貴，直到他打了數十下才開口︰「行了行了，吵得讓人心煩。」
萬炳貴老老實實地趴在了地上。
老太太看了萬媽媽一眼，萬媽媽會意地說道︰「奴婢這就出去問問。」
萬炳貴一臉哀求地看著老太太，萬媽媽出了門，老太太才問道︰「你認識的是什麼朋友？開的什麼鋪子？你一五一十地都跟我說。」
大太太替沈萬宏寬了外衫，說道︰「慶王府的人來過了，我叫了梨香，妍香和書香出去見了見。」
沈萬宏嗯了一聲︰「幾個孩子都不小了，也該出來見見世面。」
大太太笑道︰「我可不也是這樣想的麼？咱們家的小姐要是出去了畏手畏腳的，上不的台面可怎麼好？所以最近有客我都常叫她們出來的。」
沈萬宏露出一絲笑意︰「還是你想得周全。」
大太太就趁勢說道︰「尚家已經過來換過了庚帖，尚四爺年紀也不小了，看意思是想過了年就下定。若是這樣，我琢磨著梨香和妍香的事情也該早些計議了。」
沈萬宏揚起了眉頭︰「哦？你心里已有了合適的人家了？」
大太太卻不直接回答這句話，先替沈萬宏倒了杯茶，才說道︰「老爺不是想留京麼？按理說以老爺的資歷，也該留在京里享幾年福了，若是有人能在吏部說句話，這事也不難辦。」
沈萬宏想起剛才大太太提及的人家，若有所思︰「你是說，去求求慶王？」
大太太見沈萬宏的語氣並不像從前那樣冷漠，笑容就深了一些，輕聲說道︰「慶王府的兩個婆子說，過了年就除了國孝，王爺想娶一房妾室……」