翠巧說道︰「大太太把剩下的藥給了我們小姐，小姐這才睡得踏實多了。」
妍香諂媚地笑︰「母親對二姐姐自然是最好的了。」
華香接過秋曉遞的帕子揩了手︰「說起來，我正要打發人去找你。母親說十五那天讓咱們姐妹出去看花燈，我想問問你去不去？」
妍香受寵若驚地說道︰「二姐姐叫我，我自然要去的。只是不知還有誰？」
華香想了想︰「四妹妹說話悶得很，不帶她也罷。六妹妹最近是不出門的了，七妹妹嘛……」
華香頓了頓，她最近看到書香就覺得礙眼。總覺得是書香在老太太面前說了她什麼話。還有鎮國公府的事，要不是書香，她怎麼會出那麼大的岔子，連親事都給了靈香。
妍香有些呆呆地等著華香說下去。
華香看了一眼妍香，忽然有了一個主意︰「帶七妹妹也去。不過，我有件事要和你商量。」
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書香穿著秋香色的妝花緞彩繡春衫，笑盈盈地站在地上。
老太太說道︰「你真是出落得越發好看了，快上來讓我瞧瞧。」
書香走到老太太身邊，笑道︰「還是祖母給我做的衣裳好。」
老太太拉著書香的手，讓她坐在自己身邊︰「這陣子不能動針線，你在房里做什麼呢？」
書香說道︰「不過是看看書，下下棋罷了。本想和尋冬學著做些蜜餞，可惜這時候果子少，也就放下了。」
老太太點點頭，露出滿意的神情，又似乎是不經意地問道︰「最近去看你二姐姐沒有？」
書香微微一怔，想起那日听說華香來給老太太請安的事，笑道︰「听說二姐姐病著要靜養，我沒敢去打擾。只是听翠巧說二姐姐這幾日已好些了。」
老太太頜首不語。想來府里的流言書香也听到了，華香這次被書香嚇出病來，病重的時候直喊著如香的名字，書香只怕是為了避嫌才沒有去看望華香。
書香不過是和如香長相廝像些，同是姐妹也沒什麼奇怪。華香怎麼會這樣害怕？
老太太本就對如香的死有些懷疑，這次聯系上華香的表現，更增了不少疑心。
她可不相信如香會做出這種有辱家門的事。可惜那陣子她的風濕病得十分重，府里的事都由大太太做主，竟然稀里糊涂就這樣過去了。
也是因為這件事，她便覺得大太太管家有些過于一手遮天，才動了插手家事的念頭。
看著老太太沉吟著，書香說道︰「听說外頭在鞭春牛呢，錦瑟出去看了一眼，說好熱鬧。還有踩高蹺的，唱戲的。」
老太太回過神來，笑道︰「還是個小孩心性呢，一听見玩就坐不住。」
書香趁勢笑道︰「我又沒見過什麼的，不如祖母講給我听听。」
老太太說了好一會兒，笑道︰「成日里悶在家里也是沒事，十五你也跟著你二姐姐和五姐姐看花燈去。」
書香有些遲疑︰「只我們三個人去麼？」
老太太說道︰「怕什麼，不過是在官家的帷子里看看熱鬧罷了，又不用你們去大街上拋頭露面的。」
書香笑道︰「我還是在家里陪著祖母。」
老太太說道︰「你們年輕輕的不出去玩，難道還等到我一把年紀了再出去。」
書香陪著老太太說笑了一陣，大太太進房來回話，書香就起身告辭。
書香出了房，大太太上前笑道︰「尚家遣了兩個婆子來送歲盤，娘可要看看？」
老太太擺了擺手︰「你收著罷，我也懶怠看了。」
大太太答應了，說了幾句閑話，老太太忽然說道︰「外院管事有個叫萬炳貴的，你可知道？」
大太太一愣，不知老太太是何用意，只得答道︰「媳婦知道這個人。」
老太太抿了口茶︰「我瞧著他做事還算機靈，在外頭關系又廣，是可以重用的。」
大太太心頭有些慌亂，難道是老太太知道了自己的打算，特意來點醒自己的？
老太太掃了大太太一眼，說道︰「你也不用瞞我，我知道如今家道有些艱難，你一個人忙里忙外的也是不易，我都看在眼里。」
大太太陪著笑︰「娘言重了，這些都是媳婦應當做的。」
老太太說道︰「听說如今開鋪子能賺些銀子，這幾天我也打听過了，不少和咱們交好的人家都在京里有鋪面，若是這樣，不如咱們家也開一間試試，若是有結余呢自然是好的，總比什麼都指望著莊子強些。」
大太太已經目瞪口呆。老太太怎麼忽然說起這件事來，難道自己的心思老太太竟然都知道麼？若是這樣，那和宋家的親事豈不是要多了周折。
老太太先開口說起開鋪子的事，那往後這些事情都要回老太太一聲兒才可做得。萬炳貴也成了老太太的人。
老太太也不看大太太的神情，只是說道︰「過了年事情多，你也要盡早張羅起來。」
大太太只得答應了下來。
見老太太合上眼楮，大太太低下頭告辭了出去。
一路上心煩意亂，怎麼也沒想到這事情居然被老太太佔了先機，往後若是鋪子賺了銀子還好，若是賺不到那就是大太太的過錯。大太太頓時有了一種落入圈套的感覺。
書香和靈香正在房里看著字帖品評，忽然看見梨香身邊的大丫環夏蓮慌慌張張地跑了進來︰「六小姐，七小姐，快去瞧瞧我們小姐罷。」
書香和靈香驚訝地起身說道︰「四姐姐怎麼了？」
夏蓮臉上掛著淚珠，哽咽著說道︰「不知道小姐打哪兒听見人說，大太太要送小姐去慶王府做姨娘，小姐回來就一直哭哭啼啼的，飯也不肯吃，茶也不肯喝。求兩位小姐去勸勸我們小姐，再這樣下去身子可要受不住了！」
書香心一沉。
該來的總是要來的，只是書香以為總要過了年才有個準信，沒想到這麼快就傳出了風聲。
靈香惦記著梨香，拉著書香去了迎祥苑。
相比沈府其他的院落，迎祥苑顯得有些樸素，雖然沒有華麗的裝飾，卻打掃得十分干淨。