鷹落村有三十二戶人，其中二十一戶有一個十八到四十歲的男性壯年勞力，七戶有兩個，三戶有三個，只有一戶沒有男性壯年勞力，那戶人家祖孫三代有七個人死在了拾荒的路上，現在只剩下了一老二小三個女人，生活靠易江等人接濟。
在「村長」易江宣布要再次組隊出山的時候，很多勞力都猶豫了。因為這次出山的風險很大。
邢州的血狼軍已經在浪滄河左岸集結，建州的永盛軍也出現在了伏牛山東面臥虎道的南面。現在已臨近秋收，兩支大軍隨時都有可能入寇暉州。
易江的計劃是跟在血狼軍的後面，除了打掃戰場，清理村鎮廢墟之外，如果運氣不錯的話，還能夠洗劫血狼軍的輜重部隊。哪怕只要成功一次，全村到明年開春都不需要為糧食擔心了。
易江很有雄心，可其他人卻不一樣。
拾荒隊以前洗劫過輜重部隊，收獲確實不小。危險同樣巨大。
高風險，高回報。另外一層含義就是，成則衣食無憂，敗則命喪九泉。
很多勞力家里還有點存糧，能維持一月左右，他們更傾向于在血狼軍與永盛軍完成掃蕩，離開暉州之後再組織隊伍出發。
招募人手的時候，除掉易江，蔣晟，張玉璇這三個拾荒隊的骨干之外，另外還有賀平，杜威，張挽，黃季，田方，卞康六人加入。
這仍然不夠，拾荒隊有六輛大車，需要六個車夫，另外還需要兩名探子。蔣晟是記賬的文書，張玉璇是醫生，都手無扶箕之力。也就是說，至少還需要一個人加入。
在其他勞力都猶豫不決的時候，李洪濤站了出來。
「易大哥，我願加入。」
易江給了李洪濤一把銹跡斑斑，如同塊爛鐵皮子的短刀。
李洪濤成了這支拾荒隊的一員，最普通的一員，一名車夫。
當天晚上，易江向李洪濤交代了一些注意事項，主要就是貨物怎麼裝車，趕車的時候不要呆在牛的**後面，怎麼控制好速度等等。
次日一大早，十個人，六輛牛車載著半月所需的干糧，草料，以及一些治療創傷的藥物，經過村口那棵曾經落過神鷹的千年古樹，沿著崎嶇的山路，向大山外的世界進發了。
不算李洪濤在村子里消磨的這半個月的時間的話，這是李洪濤在洪原大陸，蒼王朝邁出的第一步。
真正意義上的第一步，這一步花了大半天的時間。
下午的時候，車隊才離開了山區。在經過山外的集鎮時，車隊沒有停下來。
這是李洪濤第一次見到這個世界上的集鎮，與他前世的鄉鎮相差不大。鎮子並不大，都是低矮的磚瓦房或者土坯房，只一條能夠勉強容兩輛大車通過的街道，其余的都是小巷。唯一不同的是，這是一座已經被徹底廢棄了的集鎮，別說人，鎮子上連條野狗都沒有，很多房屋都搖搖欲墜，看上起已經被廢棄了好幾年，甚至好幾十年。
「那是百市集。」
李洪濤回過了頭來，朝坐在旁邊的蔣晟看去。
雖然只認識了半個月，除去李洪濤養病期間蔣晟隨拾荒隊離開的十來天，兩人的交往也就幾天而已。兩人算得上是好友了，至少在李洪濤看來，蔣晟是他在這個世界上的第一個朋友。
「五年前，這里還有一百多戶居民，有幾十家店鋪，光飯館酒店茶樓就有十多家。」蔣晟靠在了裝草料的麻布袋子上。「當時，這里是收購山貨的商人與販賣山貨的山民做買賣的主要地點，當初我們也經常到這里來賣山貨，賣廢品；采購糧食，布匹，鹽巴，藥材等物品，而不是勞師動眾的去崮梁城。」
崮梁是暉州節治府所在地，暉州境內第一大城，也就是暉州的「州會」。
「那為什麼荒廢了？」李洪濤坐直了身體，他還沒有完全掌握趕車的技術。
「天災**，兵荒馬亂。」蔣晟嘆了口氣，「四年多前，血狼軍殺來之後，百市集就徹底荒廢了。」
「不會是所有人都被殺了吧？」李洪濤心里暗暗一驚。
蔣晟搖了搖頭。「大部分人都逃進了山里。可百市集挨著浪滄河，血狼軍來了一次，誰敢保證不會來第二次？有點關系的，去崮梁城投靠了親戚朋友。沒關系的，進山當了山民。從此之後，商人就再也沒有來過百市集，自然就衰落了。」
「可是……」李洪濤仍然覺得解釋不通，「這附近已經是平原，土地都能耕種，難道……」
「土地？現在百市集附近的所有土地都是節治使朱仕琿的。」蔣晟苦笑了起來，「被血狼軍洗劫之後，朱仕琿以百市集居民沒有抗敵，棄鎮逃入山區為由，將所有的土地都收歸虎嘯軍所有。要耕種土地，就只能當佃農。」
李洪濤沒有再多問，蔣晟這番話的幾個含義都很清楚。
暉州節治使朱仕琿是暉州最大的地主，虎嘯軍是暉州最強大的「土匪」，另外當佃戶不如做山民。
一直走到日落，車隊才離開了大路，進了一片小樹林里面。
易江沒準生火，說是怕被發現。吃了兩個烙餅後，李洪濤就躺到了草袋子上，平原比山區里暖和了許多，就算不生火，沒有棉被都不覺得寒冷。
趕了一天路，所有人都很疲憊。不多時，李洪濤就停到了此起彼伏的鼾聲，他也很快在「鼾聲交響曲」中熟睡了過去。
半夜的時候，一陣輕微的響動驚醒了李洪濤，接著一只大手就捂住了他嘴。
「噓……別出聲！」易江的聲音壓得很低。
樹林外傳來了一陣急促的馬蹄聲，李洪濤立即就反應了過來，他連忙點了點頭，易江這才松開了手。
蔣晟與張玉璇留下來看車，李洪濤跟著易江來到了樹林邊緣，賀平等六人已經藏好了。
「是哨子，二十個左右。」賀平壓低了聲音，「向東面去了，速度很快，沒有發現我們。」
李洪濤發現自己能夠清楚的看到大路上正在遠去的那批騎兵，這讓他感到有點吃驚。以往，他的夜視能力沒有這麼強。另外易江，賀平等人明顯是靠听聲音來判斷敵人，而不是靠眼楮，這證明他們的夜視能力不太好。
觀察了一陣，易江低聲說道︰「後面應該沒有哨子，我們回去吧，敢在天亮前出發。」
回去後，一行人立即開始收拾行裝。約莫半個小時後，車隊就離開了樹林，回到了大路上，急匆匆的向東而去。
李洪濤心里有好幾個疑問，他忍了很久，最終還是忍不住。
「哨子？」蔣晟有點不相信的看著李洪濤，好像李洪濤是個白痴一樣。
李洪濤早就習慣了這種目光，反正每次他問出一些常識性的問題後，就會有人用這樣的目光看他。
「哨子是血狼軍中最好的騎兵，雖然不是鐵騎，但絕對是最可怕的敵人。」蔣晟也早就習慣了李洪濤問這些白痴級別的問題。「每個哨子都能騎善射，能在飛奔的戰馬上射中數十步外的敵人。最恐怖的還是其來去如風速度。只要被哨子盯上，或者是遭到哨子襲擊，多半都得完蛋。還听說每個哨子都是從八歲左右就開始接受騎射訓練，要到二十歲才能成為真正的哨子。」
雖然蔣晟的解釋有點不清不楚，但是李洪濤也搞清楚了，哨子應該就是血狼軍中的偵察兵，甚至算得上血狼軍中的「特種兵」。
隨即，李洪濤產生了另外一個疑問︰「哨子應該是血狼軍中最厲害的吧？」
「最厲害？只能算是最厲害的兵。」
見到蔣晟露出了些微驚恐之色，李洪濤心里的疑問更大了，難道還有比「特種兵」更厲害的？
「血狼軍，還有建州的永盛軍，暉州的虎嘯軍，以及其他各節治使軍隊中最厲害的是一種叫‘神機’的戰爭機器。」過了好一陣，蔣晟的神色才恢復正常。「在神機面前，常人就如同螞蟻般的渺小。」
「可是……」見蔣晟不願意多說，李洪濤換了個話題「那我們為什麼還要跟在哨子後面前進？」
在李洪濤的想像中，「神機」應該是類似于投石機，或者工程車，或者是諸葛弩這類冷兵器時代的「重武器」……
這次蔣晟沉思了一陣，才說道︰「開始路過的那支哨子應該是向百市集方向偵察的，以確定南面沒有威脅。現在，血狼軍肯定在大渡口那邊渡過了浪滄河，其主力部隊正在朝三岔口方向前進。我們要盡快趕到三岔口附近，才能跟上血狼軍，也才有拾荒的機會。」
之前李洪濤就听蔣晟說過，三岔口是暉州西難的一處要點，其西南就是百市集，北面為浪滄河上的大渡口，向東則是暉州的「州會」崮梁城。
「那虎嘯軍為何不守住三岔口？」李洪濤有點迷糊了，如此重要的戰略要地怎麼可能讓給敵人？
「虎嘯軍？」蔣晟苦笑了起來，「二十年前，是虎嘯軍到邢建二州劫掠。十五年前，血狼、永盛二軍還沒有膽量進入暉州。現在嘛，虎嘯軍恐怕連離開崮梁城的勇氣都沒有。」
李洪濤又是一陣迷惑，听蔣晟的話，虎嘯軍應該有一段輝煌的歷史，可為什麼會淪落到被人揍了還不敢還手的地步呢？
沒等他問出來，車隊就突然停了下來。